上一回说到青廷终于接过小鱼递上的桂花枝，小鱼拜伏在他脚下，他两个，便一个持枝凝神站立，一个垂首默默不语。两个冷心人，此时心中却都有些跳得慌慌的，但又都自忖，这心跳，绝非是为了对方。

正怔忡间，忽听一人嗤笑道，“王爷别是看呆了吧？”

青廷连忙回过神，淡笑着叫起，重压之下，亦故作出几分轻佻回道，“君不知，明月亦能迷人眼否？”

众人只当他是语带双关，意有所指，便哄笑出声，气氛随之转有几分活络。

宝座上，和帝亦沉默不语，看着小鱼平静起身，她小小的脸庞轻轻抬起，似乎是由于羞涩，脸上泛起微微的红。和帝忽然感到一丝疑惑，若不是此时此地，几乎都要为她的勇气动容，但随之而来的却是更多的被背叛感和深沉的怒意。

忽一眼看到青煜掉了手中酒杯，那怒意便和着点点愤懑闪电一样袭来，并澎湃着翻卷，直冲向指尖。不过是一个奴婢，他告诉自己，但仍禁不住重重抓住了宝座扶手，指节泛白。

恰这时，太后身边的陈嬷嬷来了，看着和帝脸色，心下也惴惴的，但太后有命，仍硬着头皮说了，“太后懿旨，宁王佳节得佳作，夺魁应赏，今有春芜宫五品尚宫刘子钰妇容工整，勤谨知礼，亦有才情，特赏赐为宁王府侍姬。”

此话一出，青廷虽已料到，但免不了仍做出一副意外模样，随后赶紧跪地谢恩，心中却叫苦，此番，接了怎样一个烫手之芋（鱼）啊？

众人早哄了起来，有性急的早赶上要灌青廷酒水，而小鱼，毕竟脸嫩，起身时已然酡红，深埋着头跟着陈嬷嬷上前给和帝行礼。

和帝不能说话，怕自己一开口就会命人把她拉下去砍杀了，他看着小鱼向自己跪拜，抬起头时，目光如水一般清凉，既无乞求，也无躲闪，和帝脑中忽然闪过，似乎什么时候她也曾这样跪坐着看着自己，既无自卑，也无自怜，只不过彼时的她孤独寂寥，如沉西的月牙儿一般，静静地问着自己，“奴婢对皇上而言，也不过是个玩物吧？”

一个奴婢，心猛地被针刺一般疼痛，和帝定定的看着小鱼，此时的她，却如当空的满月一般，一点点骄傲隐在眉间，如水一般的光漫溢出来。一个奴婢？此时已品不出心中是何滋味，只闷闷的扯的头似乎也痛了起来。

许是和帝看的久了，底下已经悄悄地静了下来。陈嬷嬷心中焦急，看和帝面色忽沉忽缓，半晌，终见他抚着额头淡说了一句，“朕乏了，都散了吧。”

临桂阁中，太后正侧首笑吟吟与太妃说话，见小鱼跟着陈嬷嬷来了，受了她三叩九拜大礼，又让她一一给太妃、贤妃、宁王妃郑氏行。

太后见太妃笑得有些勉强，心中自然爽快，其他众人，有明遂心的如丽妃，有暗称心的如贤妃，有放心的如众亲王郡王妃妾，也有一两个心细疑惑的，暗道内里有文章，可既是太后亲自作主，又有哪个敢置一辞？大部分人等，还是赞叹小鱼时运很济。

最苦的莫若宁王妃郑氏，青天白月，就掉下来个美婢，且郑氏看着，小鱼姿容是不必说的，美而不妖，清艳难言，便是那言谈举止，处处透着从容不迫的大家子风范，又是太后亲自做赐，今后在府里，怕是又多了一个厉害角色。

第二日，小鱼的正式封文下来了，被封做宁王府五品宜人，并写入宗室玉牒，择日嫁娶。

贤妃凝神看着窗前摆的各样小盆景，笑了出来，“好，好，从今往后，你便也是那上得那台盘的人了。”

小鱼跪地叩首，“多谢娘娘提携。”

贤妃受了她一拜，即命宋姑姑将她扶起，“今后，你也不必动辄向我行这大礼了。”

一边说着，宋姑姑那边摆了一个团凳，贤妃遂命小鱼坐下，小鱼推了两下，便也坐了。

贤妃看她坐了，微笑道，“那边的王妃郑氏，却是个好相与的，说起来，还是本宫远房的一个妹妹，你既是从我宫里出的去，想来必不会怎么为难你。且这宁王爷，虽说是个散漫性子，但在色上却是极不好（第四声）的，说来宁王府的姬妾，比那辉王府还少上许多呢。你去了，再添个王子，不出几年，便封个侧妃也不一定呢！”

她说一句，小鱼便应一句，皆是浅浅笑着，甚为得体。

贤妃脸上笑意越浓，让宋姑姑取出一个匣子，打开来，却是七八件上好首饰，又指着炕上一包物事，笑道，“我这里，还为你备了一些个嫁妆衣物，和一些碎金银锞子，新到了那边，既做了主子，这里里外外，要打赏使钱的地方多呢。”

小鱼见状，连忙又跪倒，“谢娘娘教诲。”

贤妃命宋姑姑合上盖，自己将小鱼拉起，摩着她手叹道，“你能得今天这个结果，也全是你的造化。你这般懂事能干，若不是……还真不想放你走。”

小鱼觉得她手握得越来越重，抬起眼来，看贤妃神色颇为复杂，听她又说，“只那边……”

小鱼连忙道，“娘娘放心，这自然都是奴婢的念想。”

贤妃顿时松了她手，半落寞笑道，“呵，横竖我也脱不了干系。罢，我这虽说是为自己，也一半是为你的心，不然在这宫内，就算你封了个美人宝林，这一众妃嫔，又岂是好相与的？好在你是个明白孩子，今日皇上恐怕是要来的，你且小心些。”

小鱼依然唯唯点头，半晌垂首道，“娘娘放心。”

一连三两日，和帝却都没有来。因是太后钦赐，虽小鱼只是个五品宜人，但春芜宫与宁王府连着宁寿宫太妃那里，亦都不敢怠慢，日里皆忙于准备婚礼，日子也定下来了，恰十日后是个大吉日，宜嫁娶，遂定了八月二十九日。

眼见着和帝不发作，贤妃日渐紧张，这日忙清，打听了和帝无他事，便趁着黄昏，虽嫌惹嫌，仍带了小鱼前往乾清宫。

和帝正独自在乾清宫后花园，贤妃远远的见他背着身子凭栏而立，周边只有几个太监宫人，心内打鼓，停下脚步，转身对小鱼说，“你便去吧。”

小鱼怔了一下，点头称是，便向内走去。

这几日和帝不辨喜怒，虽朝事不误，但都未曾招寝，饮食也减了许多，邱得意看着，亦把心提着，此时忽见小鱼来了，便得了救星一般，一步抢上前去，又觉不妥，向她朝和帝努努嘴，小鱼会意，知他是不通传了，便径直前去。

走了几步，小鱼屏住呼吸，觉得手脚发颤，手心握着的袖口，都汗湿了。一个不当心，竟然被脚下的鹅卵石绊了一下，趴倒在地上。

和帝听到动静，皱着眉转身，刚要发作，看到是她，又倒在地上，便哼了一声，没有作声。

邱得意见她绊倒，吓得心都要出了腔子，直挺起了身子，见和帝没有发作，才又缩回去。

小鱼在地上趴了一会，心反而平静了一些——大不了，便是一死么？只是即便是死，也是自己选的——半晌，她深吸一口气，颤巍巍站起，半垂了眼眸，向和帝走去。

行走间，心中却越发平静，连带着面色、步伐都从容起来。内心的愿望、恐惧、逃出深宫的希翼让她全身想微微发抖，而坚定的意志却冰封住这火热，交织出一副异常完美的姿态。小鱼此时还不知，在她日后所经历的每一次风浪面前，她的这种瞬间平静的姿势，可以给她多么强大的力量。

和帝见她步步走来，从刚开始的慌乱到渐渐镇定，心中又赞又叹，待她走到自己身边，忽觉几日来所有怒气都云散了，一时冲动，将她抱起，放在自己膝上。

小鱼大惊，片刻又安静下来，和帝感觉到她挺直的脊背，怒气重又袭来，捏住她下巴，“朕便硬留了你，又怎样？”

小鱼默了一会，垂下眼眸，“奴婢只是一个婢子，您与太后，连着贤妃娘娘，丽妃娘娘，甚或是德娘娘，琼贵人，哪个不是可以把奴婢想怎样，便怎样？”

和帝烦闷，把她推开，起身冷笑道，“说到底，你不过和她们一样，朕已经答应封你位份！”

小鱼跪倒，抬眸冷静道，“然后呢？便如媚兰姐姐一样，不过死了能葬得厚些。”

“你！”和帝气急，半晌沉声道，“你与她不一样。”

“呵，”小鱼别开脸，“有何不同？昨日之媚兰，明日之小鱼也。”

此时日头下沉，天边晚霞红艳，不同于正午的骄阳灿烂，却如即将燃尽的炭火一般，深灰下依然绚丽。和帝看向小鱼，半侧着脸，小下巴微微抬起，眼中也凝着两簇小小的火焰。霞光撒在她身上，染红了身姿，仿佛也要跟着燃烧起来。

以往怎会觉得她性情清冷？现下看来，那清冷只是表面，内里实际竟是火一般的性子，只不过被外表那层冰凝住了，就如未爆发的冰火山。

而自己，在不自觉中，在还没觉察那热之前，已经投入，待醒过来，却已深处火海。

和帝觉得一股麻麻的痛从心底传来，他直视小鱼，“你当真就这么迫不及待的从朕身边逃开？”

小鱼也望向他，“奴婢只想逃开这深宫。”

和帝握紧拳头，声音连自己都觉得苍白，“朕便强留你，又如何？”

小鱼苍凉的笑了，轻声道，“您不会的。”

和帝摸上小鱼脸庞，不出所料，红艳的脸颊触手处仍是冰凉，“朕这几日，一直在犹豫，要不要……。”

深深叹一口气，刚想要把手拿开，小鱼却凑上他手。和帝一颤，看她垂下眼，长长的睫毛如蝶翼般在眼下投上温柔的暗影。半晌，听她轻轻说，“奴婢小时候，爹爹有次给奴婢捉来一只雀儿，奴婢将它养在笼中，它很聪明，会唱歌，能听懂人话，奴婢很喜欢它。”说着抬起头，看向和帝，“奴婢想到那只雀儿，便知皇上您一定会让奴婢离开这里。”

“奴婢大胆，”小鱼的眼睛突然变得水般清澈透明，“皇上您，不讨厌奴婢。奴婢今日这般，实负了您的君恩，触犯了您的骄傲。可是，也正是您的喜爱和骄傲，才会真的放奴婢走，不是吗？”

和帝有些怔住了，“你怎不想，因着朕喜爱你，便更不会放你走？”

小鱼摇头，“媚兰姐姐曾告诉奴婢，我们这样的人，在主子眼里，便如那桌椅板凳一般。若您看奴婢，还只是一个物件，或会因着喜爱不放，可，可奴婢知道，在您眼里，奴婢已经是一个人，已经是个知痛知苦的人，”说着忽然眼中含了泪，“就像当时，奴婢后来看那雀儿，已经是个朋友，所以才能放了它。”

和帝不语，看着她闪动光芒的脸庞，低沉道，“你小小年纪，便如此通透，不知是福是祸。”

小鱼恍然一笑，眼泪扑簌簌掉下，叩首道，“奴婢贱命一条，福祸皆不为惊。”

和帝背过身子，半晌，听衣物螅嗦，知道她已走远，心中那麻痹的痛感渐渐扩大，忽然涌起一层真切的悲哀，有些人,有些事，只能眼睁睁看它如流水般，一去，便再无可挽回了。