贤妃得了太后那话，如获至宝，但她知道，越是这种时刻，越须小心谨慎，光只有话还是万不够的，当下稳按住心中情绪，把各方面可能发生的都想了个齐全，又和宋姑姑商量了一番，布置些安排，至了晚间，才把小鱼叫到房内。

贤妃自不会告诉小鱼自己是如何运作，只淡淡说了时机已近，让她好生准备，又特意吩咐她皇上那里仍要像往常一样伺候，别露了痕迹。

贤妃说完，见小鱼微低着头，周身一派沉静，居然也很沉得住气息，心中暗暗称奇，暗道这丫头，确是个有心有脑拿的住场的。

小鱼沉思了一会，在贤妃脚下跪了，抬起脸庞，如水一般的眼眸没有任何波澜，“娘娘，奴婢也有两个小小请求，盼娘娘恩准。”见贤妃颔首，便继续道，“奴婢想把杜兰一并带了去，恳请娘娘准许。”

贤妃脑子一转，已明白，轻轻点头道，“她跟着你，也是应该，本宫准了。还有呢？”

“谢娘娘，”小鱼重重叩首，再抬起头，眼中闪动着星一般光芒，“奴婢想向娘娘讨一个恩典，”微微一顿，道，“子钰想披那嫁衣出宫！”

贤妃愣了一下，才明白她的意思，并不说话，定定地看着小鱼。

小鱼也不慌，又叩首，伏下身子，“请娘娘恩准！”

贤妃心思飞快转动，这事虽难，但也并非不能办，只她未想到小鱼应付之余，还能有胆要价，再一想她既然提了，恐怕心中也是有底，仗的不过是和帝对她的日渐上心——想到这，贤妃心中不由生出一股女性的恼怒，但心念又一转，便压下恼怒，笑道，“你凭什么以为本宫会答应你？”

小鱼仍然保持伏低，仰起头，眼眸灿然，“奴婢是在，求娘娘恩典。”

两人对视，贤妃看着她，眼中渐渐泛起兴味，虽然自己是居高临下，也不觉对方如何低了去，心内越发暗赞她不可小觑了去，嘴角也带了笑意，“唔，本宫既做人情，就索性做个大的给你！”

小鱼吸了口气，再拜起身。

贤妃见她缓缓起身，小下巴不自觉地轻抬，脸上轻轻泛起一层潮红，知她心中还是激动的，但那激动，恐怕并非为定了终身，便笑问道，“你就不问问是谁么？”

小鱼果然一顿，瞬间敛下眼眸，不再答话。

贤妃起身，走到她身边，笑道，“你放心，原也是你如意之人！”

贤妃的话，让小鱼又起了些波澜，心禁不住颤颤的，难道竟会是辉王？却不敢很喜欢，暗骂自身，小鱼啊小鱼，经了这许多事，难道你还不知万事莫不可想的太好，且即使是辉王，如今又如何去面对？小鱼用手捧掩了脸，慢慢平静下来，是啊，还有皇上这边，自己能不能顺当活着出去，还两说呢。

第二日，小鱼瞅了个空，便包了些吃食来到下院，众人知道她是来找杜兰，纷纷陪着笑让路。小鱼看着众人的笑脸，心中叹息，不到一年，这小院已颇有些物是人非，自己和小慧、小文前后去了寝殿，小翠却是最惨，被钟姑姑一事连累，打发去了浣衣局，其他不怎么相熟的，渐渐都模糊了脸孔。

见了杜兰，小鱼见她面色红润了些，身子也长了些肉，很喜欢，把包裹打开了放下，见她还是无话，便转过身子。刚要走，衣角却被牵住了，小鱼惊喜，回过头，杜兰正怯怯地看着她。

小鱼半弯下腰，殷切地看着杜兰，杜兰嘴唇蠕动了一下，终于扑到她怀里。小鱼只一怔，胸前的绸衣已湿了一片，半晌，听杜兰很小声很小声抽噎道，“姐姐，我好想我姐姐……”

小鱼抚着她头发，瞬间也掉下了眼泪，前阵子杜兰因听了那流言，以为钟姑姑是害她不成误害了媚兰，因此对她很是生冷，小鱼虽不知她是如何疏解开，但见她今日这样，知她终是放下了介怀，想到媚兰终也是为了自己而死，当下把杜兰搂得更紧，心中酸涨的无法呼吸，捧起杜兰的脸，声音轻柔却字字清晰，“从此，我便是你姐姐，知道了吗？”杜兰懵懂点头，又钻入小鱼怀中。

接下来的一月，过得颇有些不咸不淡，皇后因被斥，回宫后便深居坤宁，以示自省，和帝虽在前朝平了丁泗冲之事，对皇后深居却不置一词，其他妃嫔见状，也均各有几分收敛。

其间只有春芜宫这边出了小小一点状况，或因随德一行旅途劳顿，侍奉辛劳，贤妃回来后不久便发了暑热，起初并没太在意，但数日过后，居然一味发热，缠绵不去，各边才着了急，和帝特命太医院好生诊治，中间又经了几次反复，整调理了足一月，才慢慢好转。

各宫妃嫔见贤妃病间，和帝、太后均问候不断，赏赐的珍奇药品流水一样的往春芜宫送去，虽眼热，也纷纷忙着巴结，贤妃的病刚刚好转，太医说了可见客，便从德妃开始，一个个得往春芜探望。

贤妃对德妃并无甚话可说，寥寥几句便称累谢送了。下午丽妃来时，贤妃精神却见健旺，两人寒暄了几句，便挣着半依坐着与丽妃闲聊。

丽妃见贤妃一身湖水青群袍，只在襟口别了金刚石别针，因是病中，满头乌发并未戴何簪环，仅用金丝带松松挽了个髻，圈了一串椭圆珍珠抹额，虽脸上透着大病初愈的青白，但这身打扮，却精致得体，当下便含笑道，“妹妹真是佩服姐姐，无论何时何地，做何事都透着四个字，”见贤妃好奇，也有些得意，嘴一抿，笑道，“恰到好处！”

贤妃听了，浅笑回道，“妹妹说笑了。”

正说话间，一身着鹅黄宫衫的宫女进来，手里捧着托盘药碗，到贤妃身边轻轻道，“娘娘，该吃药了。”

贤妃笑着向丽妃告了个不是，便在那宫女手里把药吃了，用完药，那宫女连忙又从托盘上拿了些蜜饯，让贤妃含了。

丽妃一见，凑趣笑道，“这可是姐姐新提拔的子钰？几月未见，到长高了，果然伶俐。”

贤妃连忙让小鱼给丽妃见礼，“娘娘夸你呢。”

小鱼放下药碗果盘，忙向丽妃磕头，待抬起头来，丽妃见她也是苍白着脸，眼睛瘦得都抠下去，奇怪道，“哎呦，怎么瘦成这般？姐姐生病，难不成这丫头也跟着病了？”

贤妃一听这话，长叹口气，一边命小鱼起身，一边对丽妃道，“妹妹你是不知这孩子的好，我病中多亏她日夜看护，有几次凶险，痰堵了嗓子，都是这丫头给我抠吸出来，还跑到佛堂许愿，愿自己减寿让我快好，”说着眼泪滚了下来，抚着小鱼手，“这一月下来，这丫头都没怎么吃睡，可不是熬成了这样。”

丽妃一听，也跟着赞了两句，便道，“姐姐本就福大命大，这点小病小灾，轻轻一过也就没了。不过也难得这丫头诚心，与姐姐又有缘分，姐姐好生赏她一份也就是了。”

贤妃一听，正色道，“正是这话，今日我不是当着妹妹面，他日我必给子钰寻个好出身。”

小鱼一听，红了满脸，低着头就要跑出去，丽妃拍手道，“好好好，我却就做个见证，你这丫头害什么臊，还不快赶紧谢恩？”

小鱼忸怩了一下，向二妃都各磕了三个头，红着脸出了去。

晚间，贤妃歇息前散了众闲杂宫人，只留宋姑姑、小鱼二人伺候。贤妃散了长发，靠坐在炕上，宋姑姑、小鱼垂手侍立一旁。

贤妃闭目沉吟了半晌，缓缓开口道，“事几可成了。你可也准备好了？”

小鱼扑通跪倒，伏地叩首，“谢娘娘恩。”

宋姑姑见贤妃脸色倦怠苍白，又心疼又气小鱼，皱着眉轻声道，“娘娘为了你，吃了多少苦！”

“姆姆，”贤妃出声止住了宋姑姑，睁眼看向小鱼，“接下来，就看你自己的了，”见她仍是沉着跪着，也忍不住好奇，“你就不怕么？”

小鱼抬头，烛光下双眸熠熠生辉，“怕，但此事值得一怕。”

“唔，”贤妃心中生出一点相惜的欣赏，颔首道，“是太妃那边原先相中的那位，你可满意？”

小鱼一听，先是惊喜，停了两秒，却觉有些不对，颤声问道，“娘娘是说，是宁王？”

贤妃轻笑，“难道还能有谁？”见小鱼神情迟钝，忽也意识到了什么，忙直起了身子，“这么说，先前向太妃要你的竟然是……”

小鱼神情似哭似笑，顿在了那里，兜了一圈，果然还是不能到达自己想的那里……正恍惚着，忽听头顶贤妃冷冰冰话语传来，“事已至此，你可别生了枝叶，那边的那位王爷，你想都不要想！你若乱了我的计划，可别怪我……”

烛光下，小鱼的脸庞几番明明暗暗，终于哽住了气，叩首沉声道，“请娘娘放心！”