桓素舸说桓?处置了八纪, 但并未说明原因。

子邈虽然问了，桓素舸也未回答他, 只叫丫头领着，仍然把他好好地送出去。

两人往聚德堂而去, 走不一会儿，就见一个丫鬟匆匆地来到，说郦老太太醒了，但好像酒力未退，反而加倍发作起来，在屋子里叫人。

当着桓素舸的面，这丫鬟说的含蓄。桓素舸也当作风平浪静, 吩咐锦宜道：“我离了这半晌, 怕里头找，你去替我瞧瞧老太太是怎么了。”

锦宜答应，便随着那丫头往客房而去，才转到廊下, 就见前方门口聚集着好几个丫头, 一个个喜不自禁似的，探头探脑地往内瞧，一边儿捂着嘴偷乐，因为看的太过投入，居然没有发现锦宜已经来了。

锦宜心头一沉，那带路的丫头大力咳嗽了声，才把那些人惊动了, 大家纷纷垂首后退。

才走到门口，就听见郦老太太在里头叫道：“我是桓府的亲家，桓府老太太见了我都要说一声‘请’，对我客气三分呢，你们这些蹄子居然敢不把我放在眼里，弄这样白水来糊弄我！”

门口的丫头忍着笑，却因为锦宜并不是这府里的主子，而是个身份奇异的“亲戚”，所以并不需要认真去忍，于是那看好戏般的笑影仍是明目张胆地从她嘴角跟眼里逃逸出来。

她对锦宜解释道：“方才老太太醒了，说口渴要喝茶，我们送的是上好的碧螺春，老太太吃了一口，却把茶杯都扔了，说什么淡而无味，怪我们怠慢拿白开水来应付。”

这碧螺春照例是口味清淡的，若是多放了，味道就苦起来，但郦老太太口味重，平日在家里喝惯了大叶浓茶，这会儿看茶水颜色浅淡，尝着没有滋味，心里便不乐意。

且她被桓老夫人以礼相待，且又趁着酒劲，整个人早膨胀到云端里。她在家里作威作福惯了，这会儿几乎分不清是在桓府还是自己家，便不由分说地撒起了酒疯。

锦宜知道跟醉酒的郦老太是没有理可说的，除非把子远或者雪松叫来，但是既然来了，又当着这么多丫鬟的面，自然不好就退回去。

郦老太正在里头叫骂的口干舌燥，突然见锦宜进来，愈发兴头：“我在这里受了半天苦，你却跑到哪里去自在了？还不给我倒水？”

锦宜叫了声祖母，低低道：“您老人家忘了么？这是在桓府，这茶是他们上好的，您还是喝了吧。”

郦老太听了“桓府”两字，心里略有几分清醒，但她欺压锦宜惯了，此刻哪里敢就低头？顿时越发跳脚：“什么桓府不桓府，桓府又怎么了，那是我儿媳妇的娘家，不是你的，你竟敢跟我犟嘴？”

她说的不尽兴似的，上前连连在锦宜身上打了两下。

锦宜后退两步，郦老太指着她道：“你不要拿桓府吓唬我，哼，我待会儿还要去告诉亲家太太，看看你是怎么联合那些丫头片子一起糊弄刻薄我的！”

“刻薄”两字入耳，让锦宜一震。

锦宜原本觉着，这是在桓府，不宜把事情闹大，且郦老太是长辈，所以惯了忍气吞声，但听到这一句，猛然想起方才在众人面前老太太说自己的话，瞬间，在家里听太子李长乐转述的那些不实流言也涌上心头。

锦宜一直奇怪，她一介小官之女，平日里也并不去外头兴风作浪，为何有关她的流言竟会传到太子的耳朵中？想来想去，应该是从桓府结亲开始。

郦雪松虽然籍籍无名，但堂堂桓府小姐下嫁，这消息一旦传开，闻风者自然会对下嫁对象大感兴趣，甚至挖地三尺地想得到有关郦家的消息。

他们所得的消息，因为来源渠道的差异而出现了很多版本，但郦家上下，从奴仆到主子……不可避免地都被波及其中。

锦宜作为待嫁的姑娘，自然是仅次于雪松的最具话题的一个。

可是说她刻薄祖母约束父亲虐待幼弟……这种话锦宜想破脑袋也想不到是谁在胡说八道，这简直是有刻意抹黑的嫌疑了。

锦宜定了定神，问道：“刻薄？我哪里刻薄过您？”

在郦老太太的眼中，锦宜是个骂不还口打不还手的，忽然听了这句，一怔之下叫道：“你敢还嘴？”

锦宜道：“我哪里敢还嘴，只是想问我到底哪里做的不好，我可以改。”

郦老太被问的愣住，她想不出锦宜哪里做的不好，但只是一看见她……就觉得讨厌，就像是一见到子远就觉着喜欢一样本能天生。

她赌气道：“你哪里都不好！”

锦宜点点头，平静地说：“我觉着也是，不管我做什么，怎么样尽心去做，在您看来横竖都有错，都不对，如果我跟子远一样是个男孩儿，也许就算我什么都不做，我也是对的。”

郦老太的脸色变了又变，她想否认，但是心里有个声音仿佛在认同锦宜的说法，这让她一时没有张嘴。

锦宜不想再跟她纠缠下去，正要走却想起一件事，她回头看着老太太道：“我听人说，外头有人传我刻薄祖母虐待弟弟们，不知道您听说了没有。我担了恶名没什么，可是郦家如果真出了这样一个恶女，难道对郦家而言是很荣耀的事？您不为我着想，也该为了子远子邈，跟父亲着想。”

锦宜行了个礼，转身出门。

背后郦老太叫道：“你放肆，你反了……”声音里却透出了一抹心虚。

郦老太在家里，常喜欢玩牌，她的那些牌友，无非是三姑六婆之类，所谓人以群分物以类聚，老太太的那些牌友们，素质也都出奇的跟她一致，都是性情尖刻，心窄嘴碎的，因为都是“多年的媳妇熬成婆”，所以在各自的家中都有一种皇太后似的自尊自大，聚在一起，贬低家中看不上眼的人物，譬如丫头婆子偷吃懒惰，儿媳妇忤逆怠慢，庶子不上进……等等。

轮到郦老太，郦家她最看不上的就是锦宜跟子邈，所以他们两个是中枪最多的。

比如在桓府跟郦家结亲后，有人奉承郦老太：“您老人家可真是个老福星，从此后，你们家子远应该会得一门好亲事，就连锦宜只怕也不会差……”

郦老太太听到子远，眉开眼笑，听到锦宜，却嗤之以鼻：“她呀，我可不管她嫁个什么人，能嫁出去就行了，省得在我面前碍眼。”

诸如此类，不胜枚举。

***

锦宜拉开门，桓府那些丫头们在外头听得耳饱，有那些心里明白些的，知道发生了什么事，不免对锦宜报以同情的一瞥。

不理身后郦老太的大喝，锦宜沿着廊下快步走开。

锦宜其实知道祖母为何不喜欢自己跟子邈的原因，老太太不喜欢锦宜，是因为她是女孩子，不喜欢子邈，是因为他是庶出，幸好郦家还有个子远，不然都不知道郦老太太要如何安排自己的好恶。

在子远这颗明珠跟前，锦宜跟子邈都是不上台面的鱼眼睛，锦宜不肯去计较长辈的偏心，子邈还小性子又粗，每每报以满不在乎的鬼脸而已，可锦宜想不到，郦老太常年牌局上的瞎说八道，经过那些八婆们素质过硬的嘴，越发添加了五花八门佐料，把锦宜的形象包裹的奇形怪状，口味有毒。

锦宜心头恍惚，信马由缰地不知走了多久，才蓦地止步，她猛然惊醒这是在桓府……而自己身边没有一个下人，因为方才走神也不知过了多长时间又走到了哪里。

转头四看，果然是个陌生的院落，她忙退回方才钻出来的月门，却见月门后甬道狭长，更不知通向哪里，而她刚才居然不紧不慢地走了过来。

正在紧张的时候，锦宜听到身边有人笑道：“咦，你在这里。”

锦宜听得声音熟悉，忙回头，却见昨儿才见过的太子李长乐，从前方那堂屋里不紧不慢地走出来，笑嘻嘻地靠在身旁台阶上门口的廊柱边儿，望着她摇头笑说：“可惜呀可惜。”

锦宜见了他，心里稍安，心想这个人总比自己知道路，正想求他送自己回去，听了这句便问：“可惜什么？”又忙行礼：“拜见太子殿下。”

李长乐不走寻常路，“噗通”一声，直接从台阶上跳落地面，他道：“当然可惜了，方才后宅里有一场好戏，你竟错过了。”

锦宜听到后宅：“什么好戏？”

李长乐琢磨了一下，手挠着下颌道：“这戏的题目大概叫做两小儿……”

一提到两小儿，锦宜就想起子邈闹过的“便日”笑话，心跟着一提，生恐子邈也又惹事。

幸而李长乐道：“两小儿舌战老妇，本太子袖手围观，哈哈哈。”

在太子护送锦宜往回的时候，锦宜终于知道了，自己方才走神的那一段时候，内宅里居然风起云涌。

***

原来先前郦老太太因为被锦宜一番喝问，老家伙并没有产生一种愧疚反思的心理，反而因为自己的那一瞬间的心虚而恼羞成怒起来。

老太太因为没喝到茶水，更加口干舌燥，肝火上升，又见桓府的丫头们目睹了这一切，愈发老脸无光。

正前面桓老夫人派人来问她怎么样了，郦老太只得暂时忍气随那丫头回到厅内。

大家略坐片刻，桓老夫人问起锦宜怎么不在，郦老太太得了机会，哪里管什么分寸，便趁机道：“快别提她了，方才我在里头想吃茶，让她给我倒一杯，她反而教训我这是在桓府，不是家里……我略说她两句，她就又使性子，摔门走了，也不知又跑到哪里去了。”

桓老夫人震惊，但这震惊并不是因为郦老太口中锦宜的“所作所为”，而是因为郦老太当着这么多人的面，说出这样的话。

桓素舸扫她一眼，不言语。

郦老太见众人都鸦默雀静，目瞪口呆，反而有一种在牌局上打出了致胜一记的感觉：“她从来任性惯了，但是我……”

她见老夫人愕然，桓素舸无话，正要见好就收地补充说自己大度慈祥，不会计较，就听到门口有个声音道：“姐姐哪里任性了？”

大家忙都转头，却见在厅门口，站着两个小孩子，略高的那个正是子邈，矮一些的却是八纪。

郦老太除了讨厌锦宜外，最讨厌的就是子邈了，若不是当着众人的面，立刻就要跳出来痛斥，但她见众人都在，自己是万吃不了亏的，索性就让子邈“撒泼”给大家瞧瞧。

子邈快步走了进来，桓素舸仍是不出声。子邈正要开口，一直跟在身边的八纪拉了一下他的衣袖，子邈愣了愣，忙先给桓老夫人行礼。

老夫人露出笑容：“你是子邈……你方才说什么呀？”

子邈道：“老夫人，各位夫人太太奶奶们，我姐姐并没有像是我祖母说的那样。”

郦老太阴沉着脸道：“那你是在说我胡说了？”

子邈转头看她：“祖母还记不记得，有一年天冷，姐姐连着熬了一个月的夜，给您赶制了一整套的棉衣裳？人都熬的瘦了，手上都给针刺了无处处伤？还因而病了一场。”

“你……”郦老太一愣，张了张口，终于嘴硬道：“混账，她病是因为受了寒……跟我有什么关系。”

“那是因为她太操劳，又穿的单薄旧衣才受了寒，”子邈道：“父亲的薪俸少，棉花又贵，那一年只有您有新袄子穿，还有一点儿留下的，姐姐忙活着给我做了一件夹袄。”

子邈的眼睛突然红了起来，他摸了摸眼泪道：“姐姐才不是坏人，她平日里跟我们打打闹闹，实则对我们也最好！还有一次……家里好不容易买了些肉食，姐姐说祖母年纪大了要补一补，爹在外忙公事也要多吃点，我跟哥哥正长身体……她自己一块儿都没吃，您不知道？”

这会儿厅内已经不是鸦雀无声，而是连呼吸稍微大些儿都能听出来了。

子邈哽咽道：“但凡有了点钱买了新衣料，都是先赶着老太太你，还有我跟哥哥做……从小到大我的衣裳都是姐姐一针一线缝出来的，怎么说她不好？”

突然八纪在旁边补充：“没有良心的人才会说你姐姐不好呢，不过你姐姐也太笨了，难道她不知道吗？有时候她对那些没有良心的好，人家会认为是理所当然的，习以为常，绝不会感激的。”

被两个孩子一唱一和，尤其是在八纪说完后，郦老太的老脸开始转红，正在她怒窘交加却无言以对的时候，桓老夫人叹道：“真是家家有本难念的经的呀。”

在座的这些夫人奶奶们，不是世族出身，就是高门权贵，哪里经受过那种小门小户的苦楚。但是听子邈如此说，却都禁不住有些动容，听桓老夫人感叹，便随着点头叹息。

桓老夫人对子邈道：“你是个好孩子，唉……不比八纪这个顽皮小子。”又笑着吩咐八纪：“你看看你哥哥，多懂事？快带他去拿你那些好吃的好玩儿的东西给他，可不许藏私啊，吃完了用完了再给你买就是了，都拿出来给他！”

八纪乖乖地点头：“我正要去呢。”拉拉子邈，两个小孩儿行礼后，往外退了出去。

桓老夫人又看向郦老太，笑道：“童言无忌，也没有别的意思，不要太过放在心上，所谓家和万事兴，有些事情说开了，明白了，也就妥了。今儿是我多劝了你几杯，原也是我的失当，好了，雨过天晴，这就行了。”

郦老太听这话说的体面，脸上的红才一点一点地往内收住了。

***

且说八纪跟子邈走出来，八纪见子邈哭的可怜见儿，想给他擦一擦，翻遍了衣袖，没找到帕子，就老气横秋地叹息：“唉，我白收集了那许多帕子，关键时候，一个也找不到。”

于是抬起衣袖给子邈：“借给你擦泪，小心别把鼻涕也擦上。”

子邈听了，这才破涕为笑：“我才不用你的。”自己掏出手帕，把脸慢慢地擦干净了。

八纪瞅着他，一眼看出他的手帕是跟锦宜同款，只是没有绣花罢了，瞬间触动了八纪的心事：“没想到你们家真的那么穷啊，不过……桓素舸带了好多嫁妆过去，她虽然阴险，却不是吝啬的人，应该不会再苦了你们了。”

子邈被他说的忍不住又笑，又问：“方才我们这么做，成么？”

“当然成，”八纪拍拍胸脯，“这还是小爷转危为安的关键一步呢。”

子邈诧异：“什么？怎么又跟你有关了？”

八纪捂住嘴。

子邈皱眉：“说起来，你还没告诉我，你为什么被关了起来的？”

八纪瞟着他手中的帕子：“我呀，是败也萧何，成也萧何。”

子邈越发迷惑：“我还是不懂你说什么。”

八纪含混道：“总之，之前我自作聪明的做错了一件事……不过，我觉着今天这件事我应该是做对了……吧。”

子邈抓头：“你说没做错的，是指的咱们方才在众人面前驳斥我祖母的事么？那你做错了的是什么？”

八纪嘿嘿一笑，眼前却出现那块被他“强取豪夺”来的帕子。

八纪先前抢了锦宜的那块手帕，目的当然不仅是“收集”那么简单。