因为要过年，子邈的书塾也开始放假，这日，子邈正叫小厮收拾东西准备回家，外头一个小童抻着脖子叫嚷：“郦子邈，有人找你！”

子邈出外一看，大为意外，原来来找自己的，竟是桓府的小八爷八纪。

毕竟在八纪手里吃过了两次亏，子邈瞪视着小孩儿：“你怎么在这儿啊？”

八纪道：“你干吗看贼一样看着我，枉我一得知机密大事就想着赶紧来告诉你。”

“机密大事？”子邈先是心头一动，继而醒悟：“什么机密，又跟我有什么关系。”

八纪道：“的确跟你没有关系，跟你姐姐有关系而已。”

子邈闻听，忙跳过来。

八纪探头，在子邈耳畔低低说了句话，听的子邈脸色大变：“这、这不可能。”

“有什么不可能的，是小爷亲耳听见的。”八纪嫩声嫩气地回答，口吻却是笃定不容置疑的。

***

那夜在南书房目睹了桓素舸跟桓t夜谈之后，八纪问带大他的宝宁：“姑姑，什么是‘天下无双的好郎君’？”

宝宁诧异他竟然问这样的问题，笑着说：“怎么了？”

八纪道：“你就告诉我嘛。”

宝宁垂眸想了想，道：“这个不好说。因为人的心有百样，所认为的‘好’自然也有百样，但是对大多数人而言，所谓天下无双的好郎君，无非是相貌俊美，出身极佳……如果、如果再加上人物温柔，或者位高权重那种，那不但是天下无双，简直就是世间罕有了。”

八纪瞪大了双眼，乌溜溜地眼珠转了转：“姑姑，你觉着谁是这样的人呢？”

宝宁放下手中活计，低低问道：“你这孩子今儿怎么这样怪，是不是从哪里听来了什么胡话？”

“才没有，”八纪摇头，低声嘀咕：“我就知道郦家的那个老家伙绝不会是什么天下无双的。哼，桓素舸多半瞎了眼。”

宝宁没听清他咕哝什么，便问，八纪不答反又道：“姑姑，我三叔是不是这样的人呀？”

宝宁掩口笑道：“三爷……当然算是。”

八纪挺了挺胸，面上露出骄傲之色，突然他又像是想到什么，惊恐地瞪圆眼睛道：“姑姑，三叔不会娶郦家那个笨丫头吧？”

宝宁面上的笑倏忽消失，她错愕地问：“你说什么？”

八纪道：“我、我担心呀！”

宝宁把针线放下，定定地看了八纪半晌，正色叮嘱：“你听好了，这种胡话可别乱说，三爷怎会娶郦家的女孩子？如今咱们家的小姐是郦员外郎的夫人，三爷便是郦姑娘的三叔公，再者说，就算是没有这一重辈分拘束，这也是绝不可能的。”

她斩钉截铁的口吻让八纪双眼一亮：“真的？那我就放心了。”

宝宁哑然失笑：“我不知道你这小脑袋里还有多少稀奇古怪的想法。幸而你这话是问我，若问别人，给三爷知道了，难轻饶你。”

八纪的眼前突然出现那雪夜所见，他心里劝自己：“一定是我自个儿眼瞎看错了，三叔那样爱干净的人，怎么会拿那臭丫头的旧帕子？何况那帕子早就丢掉了的。”

宝宁被八纪突如其来的几句话问的出神，她瞅了一眼小孩儿，心想：“这孩子也忒鬼灵精怪了，怎么竟问这样奇异的问题，三爷是何等样人物，岂是郦家的女孩子所能相衬的？纵然那女孩子生得不错，只可惜名声不大好……何况因为小姐的婚事，府里已经暗闹了一场，这真是……”

宝宁摇了摇头，不让自己再想下去。

突地八纪又问：“姑姑，那除了我三叔，还有谁能称得上？”

“还有？”宝宁歪头想了想，随口笑答：“有道是‘天上神仙府，人间帝王家’，最能称得上这个的，想必就是皇宫里的皇上了……啊对了，太子殿下也算是。”

八纪双眸滴溜溜：“太子？”

***

因此八纪对子邈说道：“那天晚上，桓素舸说了要给你姐姐找个天下无双的什么郎君，还说林家的公子不够格呢，你们都觉着那个林什么是极不错的了，天底下还有谁比他更出色？我宝宁姑姑跟在老太太身边，最是见多识广，连她也说了，在这世间最能称得上这八个字的，只有太子殿下啦。”

八纪心里自动把桓t剔除在外，当然不肯抬出他来。

子邈先是惊心，继而头摇如拨浪鼓：“这不可能，就算是这样，我们家也不够格出个太子妃，你一定是多心了。”

八纪道：“你们家原本是不够格的，但是现在跟桓府联姻，当然就很够格了。”

子邈虽然不肯轻信，却被他说的心虚：“但我一点都没有听说消息，家里头也没有人提起。”

八纪嗤之以鼻：“桓素舸做事鬼祟的很，一定不会张扬的所有人都知道的。”

子邈道：“你这么不喜欢夫人？”

“她也不喜欢我，”八纪道：“她当着三叔的面对我可好，但是三叔不在，她看我的眼神就很可怕，这个人心里坏着呢。”

子邈想象不到桓素舸“心里坏”的样子，同时也想象不到锦宜成为太子妃的样子。

他喃喃说：“我不信，何苦姐姐心里喜欢的是林哥哥，如果真当了太子妃，那林哥哥怎么办？”

八纪在旁啧啧说道：“你还挺长情呢，如果你那笨姐姐真有机会当太子妃，将来就是一人之下万人之上的皇后，还要什么林哥哥树哥哥的呀？”

***

房内，子邈将八纪跟自己透露的“机密”转述给锦宜：“姐姐，八纪说的好像很有道理，你说这件事是真是假？”

锦宜稍微松了口气：“原来是小八爷说的，他小孩儿最会胡思乱想，何况这是无凭无据的事，只是他的推测，难为你居然当了真！”

子邈道：“我可不敢耽搁，八纪还说……”

锦宜见他眼珠乱动，催道：“还说什么了？你快讲。”

子邈闷闷：“八纪还说，不管是不是当太子妃，只怕姐姐跟林哥哥是没戏唱了。”

锦宜紧闭双唇。

先前不顾脸面跟雪松提起终身大事，就是怕桓素舸不明究竟自作主张，可现在看来，事情仍不免要出岔子。

锦宜不肯全信八纪的话，毕竟那孩子口没遮拦，又精怪的很，难保他是编出来吓人的，可锦宜又清楚，八纪再人小鬼大，这些事关姻缘的话，若非亲自耳闻，他自个儿编不出来。

次日，锦宜总算找了个机会拉住雪松。

“爹，上回跟你说的事，你同夫人说明白了？”见雪松不解，锦宜提醒，“林家的事。”

雪松想起那夜桓素舸提醒自己的话，顿时面有难色，却仍笑说：“不是告诉你了么，都说过了。”

锦宜道：“那爹……在外头有没有听说什么风言风语？”

“风言风语？”雪松不解。

锦宜不想把子邈跟八纪卖了，便说：“就是有关女儿亲事的传言。”

雪松皱眉想了想，摇头：“没有呀。”

虽得雪松否认，锦宜却不敢放松，雪松是有名的后知后觉，在工部本部，一件新闻传来传去，到雪松耳中，那新闻多半已可以改叫“陈年旧事”了。

锦宜只得叮嘱雪松，再同桓素舸仔细商议。有什么消息即刻告诉她。

雪松的确跟桓素舸商议过，但是商议后的话，他却有些难对锦宜启齿。

眼见过了冬至，到了新年。

往年，但凡到了新年的时候，林家都会派林清佳来行礼。

雪松的避而不答，林家的讳莫如深，所谓“太子妃”的空穴来风，锦宜心里的疑虑犹如雪球般越团越重越大，又像是压在天空的阴云，沉甸甸地让她面上的笑都少见了。

锦宜也跟雪松一样，开始狐疑，他们后知后觉地醒悟，跟林家的这“亲事”本是出自两家的默契，但这份默契，建立在两个年青男子酒酣耳热之余的话，甚是不牢靠，这么多年来，林家虽逢年过节，殷勤备至，亲密如故，林清佳也时时登门，但催此事却并未提过半句。

反看郦家这边……当初一团心热从未细想，如今回头寻思，不由几许心凉，背上微微地泛冷。

这段日子锦宜过的极为煎熬，生怕耳畔跳出“太子”两个字，而自从那日子邈说过后，侥幸再也不曾听过有关这两个字的种种，也算是不幸中的唯一幸事。

新年这日，从清晨到傍晚，林清佳并没有出现。只有林家的管家，带了几个下人，送了些年礼。

晚上，锦宜来见桓素舸。

年底这些日子，桓素舸也甚为忙碌，先前又回了桓府一趟，只不过这次并未带郦家的人。

锦宜进门的时候，里屋养娘正在给桓素舸轻揉面霜，屋内散发着一股昂贵的清淡香气。

锦宜等了足足小半个时辰，里头才叫她进内。

桓大小姐精心保养过的脸越加容光焕发，她吃着煲好的燕窝，浅笑看锦宜：“我敷脸的时候，不能被打断，早叫人先让你回去，怎么，是有急事？”

锦宜看了看她身边的奴婢们，欲言又止。

桓素舸善解人意地挥手，众人默然而退。桓素舸道：“说罢，倒是让我好奇了。”

锦宜方道：“父亲前日跟我提了一句，说是这些日子有不少上门提亲的，他叫我放心，说一切都有夫人斟酌处置。”绷着头皮紧着脸说了这两句，身上已如近火。

桓素舸听她主动提起，却并未有其他异色，和颜悦色：“不错，的确有些个，本来想跟你商议的，……如何，你有什么看中了的人？还是有别的想法？”

锦宜道：“我……”她咽了口唾沫：“先前郦家跟林家曾有过口头之约，不过年岁长久，也不知还做不做的数，这数年林家对郦家很好，我心里想着到底要确认此事才好，免得人家当了真，咱们却撇开了，岂非是郦家失信于人。”

桓素舸含笑表示赞许：“你考虑的很周详，这是关乎郦家声誉的事，的确要做到仔细，免得落人口实……”

锦宜听她同意，心头宽慰地一摆，只是那口气还未吁出，桓素舸又道：“但你只管放心，林家不会怪咱们的。”

锦宜抬头，不解何意。

桓素舸眼底闪烁忧悯之色：“我本来想让你父亲告诉你此事，大概他有什么顾虑，或怕你……伤心，故而没跟你说明。”

锦宜仍旧不懂，却本能嗅到一抹不祥。

桓素舸叹息：“听说……林公子要跟吏部朱尚书家姑娘订亲了。”

这种感觉，就像是正在走万丈悬崖之上的独木桥的人，经受着狂风骤雨，提心吊胆步步小心翼翼，却突然横空出世来了一只手，将她用力推了一把。

“不，不会……”眼睛迅速泛红，锦宜如捉住救命稻草般做最后的喘息：“是不是误传？”

“怎会是误传？我得来的消息再确凿不过，”桓素舸凝视着她：“你可知道这门亲事的保山是谁？”

突如其来的打击让锦宜失神，她身不由己地听桓素舸幽幽地说：“不是别人，正是我们那府里的三爷。”