盛宴上, 皇帝的赏赐一下, 激起了诸多猜测，意味不明的眼光频频扫向贾蓉，躲在暗处的柳湘莲抹了抹额头的冷汗, 想起皇帝阴森森地那句“总不能为了只嚣张的老鼠打破了朕心爱的玉瓶”，呃, 贾兄，你好自为之吧。

水沐张了张嘴待要分辨, 却看到皇帝水笑不达眼底的警告眼神, 那阴沉的目光一如当初送他离京远赴边疆时那般不容置疑，帝王的尊严不容挑衅，水沐也许任性, 却不是无脑之人, 他不能不为贾蓉着想，让帝王不快的后果, 他仗着水的宠爱都不敢承受, 何况身处漩涡的贾蓉？

这明升暗降的旨意完全没有出乎贾蓉的意料，当初他无意间窥见了这一代帝王的隐蔽心事后，本就不该与水沐羁绊如此之深，这等比抄家杀头还要严重的事情，本不是一心脱离既定命运的他该牵扯的, 只是世事无常，全不由己，且皇帝把注意力集中到他与水沐的关系上, 想尽办法在不伤及水沐的情况下拆散两人，可比皇帝一心惦念着将贾家抄家灭族成员流放更让贾蓉松口气，遂面色平静地谢恩接旨，一派荣辱不惊，倒是博得了一些权贵老臣的好感——这贾家虽已衰退败落，到底还是出了个人物，或可有翻身的时候。再有些人联想到自家的不肖子孙，为自己家族忧愁兴叹，不免暗生认同艳羡。

对于水来说，把通常作为官员兼职的散佚大臣当做正职封给了刚打了一场大胜仗的贾蓉，又剥夺了他其余的实权，留下一个虚飘飘的御前行走的荣耀，既解了自己的忧患，又抒发了他对贾蓉的怨念，然他在憋了一口气的情况下没有找茬办了贾蓉，已算是克制之举了，总不能为了自己的私心就此杀了一位刚为他平定叛乱的功臣吧，尤其是在良将匮乏、边疆不稳的如今。

在众多浸淫官场多年的人精们眼中，贾蓉如今地位明升暗降，并不值得拉拢，林海身为太子的老师，这样的朝会自不会缺席，也注意到了皇帝看贾蓉的不善目光，只以为是皇帝对贾王史薛四家已起了拔除的心思，不免暗自忧虑，只恨当日没有狠下心告老致仕，带着爱女早早退隐，如今却是抽身不得。

然在贾府那群眼皮子浅的人眼中，又怎么会明白如许弯弯道道，只看得表面的光鲜，贾蓉如今的品级，已是贾家最高，与贾母平级，可以称得上荣归故里了。

宁国府关闭多日的大门终于扬眉吐气地大开，两溜精神的小厮鱼贯而出，侯在路旁，族里一向与贾蓉关系不错的子弟们，忙乱纷纷地预备着接风酒席，连一向瞧贾蓉不顺眼的贾珍也走出了房门，虽然瘦削得厉害，然衣着光鲜，喜气洋洋，衬得气色也好了不少。

贾蓉一身二品官服，骑着骏马，领着赤壁官渡，轻快地飞驰到门口，那些早已等得心焦的小厮们一哄而上，喜滋滋地围着贾蓉，你一言我一语地嚷嚷着恭维贺喜，甚是热闹，贾蓉把马鞭扔了出去，飞身下马，姿态潇洒之极，哈哈一笑，“得了你们，满嘴里涂了蜜，也不看看这是什么地方，白让人看笑话，还以为我们多轻狂，去去，都给我进去，关门！”

小厮们嘻嘻哈哈地牵着贾蓉的马跑了，门房点头哈腰地等着贾蓉进去好关门，贾蓉在一脚踏进府门前，抬头看了看“敕造宁国府”的门匾，微微一笑，眯了眯眼。

贾珍就等在正厅神色间却是有些紧张的，贾蓉自秦可卿去世后，就仿佛变了一个人，只他那时并未放在心上，失了族长之位后，他慢慢回想这些日子的所作所为，却是冷汗涔涔，生恐贾蓉记恨在心，如今他已是废人，贾蓉乃宁国府唯一的继承人，他便是心中再不安，将来也只能仰仗这唯一的儿子，尤其是贾蓉年纪尚轻，已是从二品的大员，前途不可限量。

贾蓉望着明显在发呆的贾珍，略有些诧异，看他仿佛有些改变了，也不知是不是失去族长地位造成的打击，“贾蓉见过父亲。”

贾蓉不咸不淡的口吻，让贾珍满腔喜意紧张被兜头浇了一盆冷水，若是换做以前的贾珍，早跳起来喝骂了，可如今底气不足，心中极不是滋味，也只能勉强扯了扯嘴角，“既回来了，便好好休息几日罢。”

贾蓉点了点头，“让父亲记挂，是贾蓉的不是。”

贾珍望着越发沉稳精悍的贾蓉，挂着虚伪、客套、疏离的笑容，面对他时没有丝毫改变，不禁嘴里发苦，他到底也是交际应酬多年的人，如何分辨不出，儿子话里的敷衍？

想至此，一时恐慌，一时烦躁，贾珍不耐地挥挥手，“既如此，你去见你母亲吧，蔷儿芸儿几个给你整治了接风宴，你去见了你母亲再去见他们吧。”

“是。”

见到尤氏，却比见贾珍愉快许多，许是未生养过孩子的原因，尤氏比凤姐大着几岁，看起来却还更年轻清爽些，衣褶虽然素淡，也是大方得体，远比凤姐的火红张扬更显雅致含蓄，她是个有才有德之人，贾蓉出征前与她商议的种种，她却是丝毫不落地办成了，且办得极其漂亮，十分难得。

既然她有此心，贾蓉也不吝于回报，权当是一个亲近的长辈罢了，对尤氏的态度，却比贾珍热情得多，笑嘻嘻地上前问好，与尤氏母慈子孝地说了些沿途见闻，惹得上房内众姬妾丫鬟们一惊一乍，有眼色的便抓住机会奉承恭维着两人，一时间热热闹闹的。

贾蓉又奉上了自己特意带给尤氏的南方精致贵重首饰，尤氏自是满意至极，贾蓉此番亲近的言行，不止是让她安心，也为她在府里树立了威信，虽则她在贾珍那里不甚受宠，可是有宁国府未来主子贾蓉的孝顺作为保障，府里的人再没眼色，也知她在后院的地位，没见站在她身后那几个贾珍的姬妾，满脸掩不住的羡慕嫉妒么？

贾蓉陪尤氏说了一会话，便有人回报外院贾珍请大爷过去吃酒，尤氏不放心地要他少喝些，好好叮嘱了一番，才温和地放贾蓉去了，随后便在屋里众星拱月般地接受着众人的追捧奉承，多日来郁积于心的闷气终于烟消云散，只觉心胸舒畅至极。

贾蓉却被一群年轻子弟包围了，贾琏打头，贾蔷，贾芸，贾萍，贾琼，贾芹等等，与东府关系不错而上次族长改选没和东府闹翻的都来了，纷纷闹着要贾蓉述说经历，若不够精彩就连罚三杯，贾蓉瞧着那酒杯比海子小不了一圈，一杯相当于寻常一碗了，眼珠转了转，笑嘻嘻应了。

于是贾蓉在那里高谈阔论，一时是炮轰城池，那碎尸残骸如下饺子般纷纷从城墙上掉下来，离得近了，都会被那断腿砸到头，众人顿时咽了咽吐沫，瞧了瞧桌上那在汤里浮沉的饺子，突然觉得也不是那么美味了；一时又是平原对战，浮尸遍地，血流成河，尸体流的血浆子厚厚铺了一层，一脚踩下去，便如陷在泥浆子里一般；一时又是残破的眼珠，白白的脑浆，森森的骨头……

众养尊处优的纨绔子弟们欲哭无泪，坐立难安，瞅着桌上的山珍海味，竟是半点胃口也无，个别承受力不佳的，早跑到墙根下吐了，胆汁都吐出来了。

贾蓉却是满意得很，多少日子没尝过精致菜肴了，在宫里的宴上，上百双的眼睛盯着，就是饿死鬼投胎的，也不好意思大嚼特嚼，吃得那点东西，只好塞牙缝罢了，如今这满桌好菜，先不管出处，吃个过瘾再说。

于是，原本是为贾蓉接风洗尘的酒宴，果然就成了贾蓉一个人的宴席，只把他吃得连打饱嗝，心满意足地瘫在椅上叹气——要是有支烟更好了！！