话说离年日近, 京城权贵圈子里发生了一件大事。

——贾府的族长换人了。

所谓族长, 乃管理全族事务的一族最高首领，其余族人唯马首是瞻的人物，贾珍身为贾府嫡系次子, 若非贾蔷父亲早逝，这族长之位也轮不到他头上, 然既是他做了族长，十几年的经营, 凭着宁府雄厚的财势底子, 人脉关系，早已牢牢把持住了一干生活于底下阶层的清贫子弟的生路，与各府老人, 族里长老关系也不错, 时不时送上些小恩小惠，而寻常府里诸如祭祀、家学等大事也不曾有过疏漏, 于贾府内还算颇有声望, 他那些荒唐举止便也被睁一只眼闭一只眼放过了，便是他私下里投靠了忠义老亲王一脉，藏了个皇家女儿在家里，又做了那么些不着调的荒唐无耻的事情，族里那些精明的也只当他在帮助全族做政治投资了, 至少在秦可卿去世前，贾珍的族长地位还是坚不可摧的。

然秦可卿神秘赴死，元春风光封妃, 皇帝明旨讨伐忠义亲王一脉叛党，□□面遽然大变，便是有一点敏锐嗅觉的，也已知贾珍曾经做过的政治投资已经成为贾家的催命符，纵然还有个贾蓉立了战功，却立场模糊，官场上最是忌讳这种人，皇帝如何会重用一个叛徒家里出的武将？而荣国府有元妃撑腰，说不得还有一线生机，这般一想，靠向荣国府的人更多了。

再有了有心之人的挑拨是非，皇室中人的按兵不动，宁国府渐渐成了贾家人心头第一怨愤的对象，贾珍这个族长是如何如何不称职，如何如何借着职务之便中饱私囊，族里的孤寡老人是如何如何可怜，那些希望得到贾珍提携的族里贫家子弟是如何如何被逼着做了逆伦丑事，家学里是如何如何荒唐，宁国府里是如何如何淫/乱肮脏，以前被一床锦被掩了的丑事被一件件挖了出来，肆意流传，竟不懂家丑不可外扬的道理，传得京城权贵圈子里无人不知，都在暗地里看笑话，最后连尤氏也听闻了。

贾珍如今已病得习惯了，身体便跟一桩木头似的，往常心里还有股欲/火始终不褪，被折腾得久了，别说欲/火，连一丝邪气儿都没了，尤氏虽做主把二姐给他收了房，无奈他早将往日那一腔花花肠子做了冰消雪融，看美貌温柔的二姐如看红粉骷髅一般平淡，整日里枯黄着病容，提不起精神，每天不过恹恹地吃几口好菜喝两口好酒，再听上两段小戏，逗一逗雀儿，短短几个月，头上已添了不少白发，全没了半分壮年人的生机。

他这般模样，令尤氏每常想起他往日的跋扈，两下对比，一方面满心不是滋味，一方面却又暗中阿弥陀佛，如今贾蓉已撑得起宁府，贾珍若能这般安安静静地不惹篓子，已是天大的幸事，况她好不容易攥稳了到手的实权，终于可以活得扬眉吐气了，如何肯再把它让出？

不利的流言来势汹汹，在尤氏终于察觉到荣国府若有似无的疏远时，已经难以挽回，听了早已面目全非的流言，句句诛心，只把尤氏气了个倒仰，好一会儿也缓不过气。

以她的聪明才智，家教修养，管束后院还可以，要说政治敏感度那是没有的，因此并没有往高深里想，只以为是有族人趁着贾蓉在外，贾珍不能主事，而要欺凌到他宁国府头上了！

尤氏可不是甚么省油的灯，辗转反侧了一夜，第二日便派人出城去请老太爷！

贾敬虽是宁国府的老太爷，无奈比贾母矮着一辈，品级也比贾母低，且为人糊涂，堂堂一位科举进士，却迷上了修道炼丹，甚至抛弃妻子，可知不着调到什么程度，若真是潜心修道也罢了，又修什么阴阳道，不知毁了多少清白良家女子，造的孽比他儿子还深重，他也不听媳妇的诉苦，只不耐烦地要媳妇给他若干银两，他需再采买多少黄花闺女，为他得修大道添上最后一把力，到时宁国府便能跟着鸡犬升天，成了仙家眷属，又惧怕哪个？

这一席昏话，只把尤氏气血说不出话来，她便是再有机巧心思，那也是巧妇难为无米之炊，忍气吞声送上银两，第二日便关了宁府大门，叮嘱家里下人都闭紧了嘴巴，绝对不能让老爷听到一丝流言。

尤氏这般无可奈何，想要息事宁人，别人万事俱备，只欠东风，如何肯答应？遂步步紧逼，不上半旬，这事便捅回了金陵，金陵那边长老也不知听说了什么，连夜上了京，却不去住名正言顺的宁国府，而是住进了荣国府。

尤氏得知这些长老已经不声不响进了荣国府，而往日依附宁府生存的多数贾家旁支子弟，也纷纷转靠了荣国府，便知道大势已去，手里拿着刚收到的贾蓉的来信，冷冷一笑，神色却异常平静。

离贾蓉回京还有半月，贾家开了宗祠，又收拾了供器，请神主，悬上遗真影像，一派端肃。

待长老们下了命令，贾家各府各户都出了代表，齐聚贾家宗祠，老老少少站了一屋子，尤氏领着小厮把贾珍抬进了宗祠，两口子都是一身素淡，面沉如水，前日贾珍从一个说漏嘴的小厮口中听闻了此事，愤懑交加，当即便吐血病倒，连独自站立的力气也没了。

见一向威严气派的贾珍如今这般不中用，亲切和蔼的尤氏更是面无表情，那从宁国府得了不少好处且有些良心的族人心中暗暗惭愧，而长老们则再无犹豫，当即开祠堂请祖先，庄严地念了大篇责语，大意不过是贾珍不堪重任，行为荒唐无耻，给贾家带来了极其败坏的影响，经全体族人商议，皆同意罢免他族长的身份，并交出这些年贪污的族里收益，另依据族人推选，择出德行品性出众的元妃之父、荣国府二老爷、学政大人贾政为族长，望新一任族长会给族里带来新面貌。

贾珍和尤氏无可无不可，在这种情况下，也只能接受了这个结果，贾珍听到那句“交出经年贪污族中收益所得”时，面露狰狞，却知自己如今无力反抗，面色又灰败下去，尤氏却是淡淡的，不过听到新族长名字时，冷冷一笑而已。

自那日起，宁国府可说与荣国府二房撕破了脸，再不往来，与贾母和大房也是淡淡的，唯贾琏夫妇还有些往来。

贾珍每日在家里东摔西打，怨天尤地，咒骂不已，渐渐又贪了杯中物，精神虽不再萎靡不堪，却不是什么养身延寿的兆头，尤氏那边很快便清算出与那边府里混合的账目，上交到族里，也交了一部分财物给了族里，双方都心里有数，长老们不敢过分逼迫宁国府，而尤氏也有她的底线。

其余时间，尤氏便安静地约束着家里下人，自己带着二姐三姐并一干姬妾，刺刺绣，逛逛园子，竟是越发低调了。

这一场族里权力的交叠，进行得迅捷利落，除了贾府之人感觉到了风头渐变，对外界毫无影响，亦丝毫未影响到身在战营、日子过得滋润无比的贾蓉。

待贾蓉与水沐班师回朝，大胜而归，皇帝大喜之余，派了太子率领文武百官亲自迎至郊外，那些身份尴尬的战俘早通过别的渠道押回了京城，最后是杀是剐还是囚禁，那就不是水沐和贾蓉的事情了。

当这支军队秩序井然地进入城中时，满城贵族平民无不涌出家门，就近欣赏将士的英姿，于是万人空巷，宽敞的街道两边被围得水泄不通——这支军队虽不是甚么抵御外敌而归的雄师，却也彻底平定了叛党，让贵族们百姓们惶惶许久的心安定了下来，无论如何，平静安乐的生活，没人不喜欢。

水沐在人前一向都是傲慢皇子的姿态，尊贵高傲，严肃端凝，极不容易亲近，这却丝毫无损他在京中百姓心目中的“偶像”形象，毕竟他十三岁起便驻守边疆，经历过大大小小无数战役，稳稳地守卫住国家和百姓的安危，便是不识字的三岁小儿，也知道战神的响亮名号！

而贾蓉，则滞后水沐一步，紧随着他，一丝未落，既符合他如今的身份，也仿佛有那么一丝守护的意思在里头。

贾蓉走的是亲民路线，经历了一番战争的打磨，他越发磨没了这个身体的贵族文弱气质，向一个大大咧咧的武将靠拢了，一边左顾右盼谈天说地，一边冲热情的百姓们招手，虽稍显浮夸，然衬着那双明亮风流的桃花眼，以及那身极不协调的灰扑扑战铠，与普通小兵别无二致的风尘满面，很轻易便赢得了多数百姓的好感，便是那暗中留神观察的太子，也是一边哭笑不得，一边却又深感佩服，对贾蓉的态度，又亲切了几分。

那亲眼看到贾蓉意气风发的贾家族人便有些后悔，觉察到自己可能选错了队伍，只是再没了回头路。

随着太子进宫，听说皇帝已敬告了祖先，待见到两员大将，细说了征战途中的诸般事务，得知在他心里埋了十年之久的刺，终于被彻彻底底拔除，喜悦之下，赏赐便源源不断地赐了下来，加官进爵不再二话。

皇帝先将贾蓉调回了京师，任散佚大臣，准御前行走，又赏赐京郊温泉庄子一所，良田千亩，金银珠宝绸缎布匹若干。于是贾蓉官品上升了一级，二十未出头便挣到如此地位，又得以常见天颜，在不知情的眼里，自是风光无限，然朝中的人精何其多，如林如海，便一眼看出贾蓉此番却是明升暗降，未得宠便失宠，不再拥有直接调遣军队的权力，只奇怪贾蓉如何惹怒了天颜，心中盘算着如何提点贾蓉，而对于贾蓉而言，这般不公正待遇实在不算什么，最打击他的其实是他再不能时时见到水沐了——这也许便是皇帝的真实意图罢。

而水沐却得到了皇帝赐予的实惠好处，受封忠定亲王，享亲王俸，赐亲王府，于原郡王府址上奉旨改造得焕然一新，内里地方扩大了不止一倍，一时间风头无两，被几个堂兄弟嘲笑为出头的花雀儿，水沐表面不忿堂兄弟们的落井下石，心头却深以为然，他原地徘徊了十年的爵位，终于升了上来，然而，伴随着亲王爵来临的，便是一波一波让人唯恐避之不及的说亲！

如水沐这般身份，自然没有哪个官媒私媒敢明目张胆地进府提亲，于是出入水沐亲王府的人，便换成了一位位身份超然的宗室长辈，男女都有，且都是让水沐无法在第一时刻撵出去的尊贵身份，端着一张张大同小异的“慈祥”老脸，抖着一张张压根分辨不清人脸的仕女像，口沫横飞，评头论足。

如果这中间没有皇帝推波助澜，打死水沐都不相信！！