却说贾政虽看宝玉不顺眼，有宝玉不争气的缘故，亦有妾室庶子常吹耳旁风的缘故，可毕竟这是他仅存的嫡子，且如今贾环已去了军营，赵姨娘也再无兴风作浪的本事，一门子嗣近乎凋零，早心灰意冷，对宝玉管束也越发松了。

宝玉自魇症之事后，王夫人房内的丫头们也结结实实受了一顿敲打，王夫人更是提起了十二万分的警惕，彩霞彩云本对他便无好感，也不怎么，那金钏儿却是从小和宝玉嬉笑惯了的，稍显轻浮，明知宝玉有些不能娇惯的坏毛病，却还没当回事，勾得宝玉去吃她嘴上的胭脂，不料王夫人却是假寐，清清楚楚听了始末，勃然大怒，一巴掌把金钏儿打了出去，不能说不是这金钏儿自作自受，倘或她自己立身甚正，自尊自重，又如何有这一场祸事？

宝玉虽一贯有些风流多情，与男女事上并不上心，自己一屋子丫头已经争得跟群乌眼鸡儿一般，他却懵懂不知，哪里还有心去勾引别的丫头，听到金钏儿被赶走，也是难过了一阵便罢了，倒把一颗心都放在了府外，自秦钟走了，宝玉在薛蟠的酒席上又认识了琪官，倒把一颗心都丢在了琪官身上，整日里不着家，王夫人自以为他与薛蟠走得近，却是暗合了自己心意，更不曾阻止。

哪知这琪官本是被忠顺亲王养在府里的，形同后园姬妾无疑，自己却偷偷摸摸在外置了田地庄子，宝玉不知其中干系，很是费了番功夫帮他隐瞒。

那忠顺亲王岂是好相与的，他养着琪官本就是别有用途，如今岂能容人从他眼皮底下跑了，于是三两下便查到了琪官的动静，也摸到了宝玉身上，更是恼怒，被自己皇弟忌惮算计也罢了，为了保命他只得装作一无所知，如今却连个小小爬虫也敢欺到他身上，当真以为他荒唐了这些年便无人顾忌了？冷笑了一番，便着长史直接去贾府要人。

这长史焉能不知自家王爷的意思，一上荣国府，便直接找上了贾政，如此这般一说，把贾政气得七窍生烟，好容易送走了长史，偏生那边又闹哄哄传来金钏儿跳井的事，贾政喝住了一干小厮逼问，唬得小厮想也未想，便说金钏儿被宝玉调戏，愤而自尽。

先是流荡优伶，表赠私物，又是淫辱母婢，逼人自尽，两事并在一起，贾政本就不是那种明辨是非之人，顿时如雷轰顶，气血上涌，只恨不得把宝玉打死。

待贾蓉知道这事时，已是打过了，东府也都知晓原因，只是此乃家丑，尤氏与贾蓉自不便出面，尤氏自顾自照顾贾珍，贾蓉也做不知，谁知那日柳湘莲忽然找上门来。

所谓无事不登三宝殿，贾蓉早知这柳湘莲身份不同一般，明知他必是有事而来，也只当做是平常朋友来访，那柳湘莲原只当这宁国府连石头狮子都未必干净，却不料出了贾蓉这么一个让人琢磨不透的人物，又得了密信，便有意结交，两几次不过是试探深浅，如今正经来访，却也是真正接纳了贾蓉的表示。

待柳湘莲笑嘻嘻出示了一块皇室暗卫的乌牌，贾蓉故作恍然大悟，“原来柳兄竟是这般身份，却是我怠慢了，既然柳兄明示了身份，想是皇上有甚密旨要下？”

他早已听水沐含糊说过皇室有这样一支暗探影卫，精于暗杀刺杀并探听各路情报，各自分工不同，无人知道他们真面目，却只为在位的皇帝一人掌握，水沐告诉他的意思，分明是让他平时与人交往时当心些，说不定与他说话的某人便是皇帝的人，只恐他祸从口出。

贾蓉这番彻底弄清了柳湘莲的身份，也忽然明白当日在水沐府里，那一桌与众不同的纨绔子弟，只怕都是类似身份的。

既是只听皇帝一人的暗卫，在自己面前出示身份，自然是得了他身后人的容许。

果然柳湘莲前来，却是皇帝向他下了暗旨，着他趁机搜罗叛军的罪证，且看这架势，是要瞒着水沐进行的，至于隐瞒的缘由，却不好说的。

贾蓉自然领旨，心知这是皇帝对他以及他背后贾家的一次考验，虽是前途未卜，也要先应下来，见机行事。

柳湘莲宣了密旨，并不立即告辞，扭捏了片刻，只吞吞吐吐，衬着他那通身豪爽侠气，显得分外诡异，他似是挣扎良久，方呐呐地问道，“……听说宝玉前儿出了点子事，不知如今可好些了？”

贾蓉也猜到他要问的是与宝玉有关，尤其是察觉柳湘莲那自以为掩藏很好的心思，沉吟了片刻，略带了些笑意道，“论说这事儿也不好与柳兄说，到底算是家丑，只是我这位宝叔也该有人教训了，小小年纪，行事忒荒唐，那琪官儿一介优伶，又是从忠顺王府出来的，可是能轻易结交的？他母亲身边的丫鬟，又岂能轻易靠近，便是被政老爷打了一顿，也是应该。”

柳湘莲却不像刚才那般镇定了，眉宇间焦虑中又染上了三分凝重，忙掏出数个小瓷瓶，递给贾蓉，“却是我害了他了，那琪官……唉，况他还是个孩子，哪里知道母婢不可近的道理，却不知他伤势重不重，我这里有些大内的秘药，治棒伤很有些效果，便劳烦贾兄给宝玉吧。”

贾蓉也不推拒，柳湘莲这般行在刀尖上的人口中的好药，必是不凡。

而柳湘莲对琪官含糊其辞，却让贾蓉一下子明白了琪官的身份，只怕也不是平常的优伶，而是一枚安插在忠顺王府的棋子，想来这棋子已经暴露了，按普通情况，暴露的棋子自然是弃子，必死无疑的，只是这柳湘莲和琪官关系甚好，方帮他逃过了一劫，这中间不知如何牵扯上宝玉，也给他引了一场祸事，打便打了，只是他在贾政心里，怕是半点地位也没有了。

贾蓉端起茶杯微微抿了一口，冲柳湘莲叹气，“也罢了，宝叔挨打，我也该去看看才对。我倒有几句肺腑之言，想与柳兄说说——在柳兄眼里他只是个懵懂的孩子，在荣国府上下主子的眼里，他却是荣国府一门的希望，一味逃避自身责任，行事荒唐恣意，又如何使得？柳兄既是他的朋友，又身份不凡，自然看得深远，还盼多教导教导他，引他明白些世事人情，不求他飞黄腾达，至少也该有些自保的本事，倘若有一日大厦倾覆，他这一枚巢中小卵，还不曾孵化出来，到时如何能逃过一劫？”

柳湘莲顿时愣在当场，贾蓉也不以为意，这番话便是被他汇报给了皇帝，也是无碍的，反倒证明了自己的立场。

柳湘莲却没有打算报给皇帝，这样一来，贾蓉虽然无碍，然他自己的私心却暴露给了皇帝，只怕没有什么好果子吃。他也是在皇上身边待了多年，才发觉皇上布置的瓦解贵族世家的天罗地网，万万没想到贾蓉竟看得那般深透彻，越发觉得贾蓉此人捉摸不透，心思难测，最好不要与他为敌。

贾蓉送走了柳湘莲，便揣上伤药，去了荣国府。