却说以贾蓉的初衷，本是不打算管贾府死活的，只想一个人独善其身，找条活路便罢了，说他无心也好，冷漠也罢，这贾家确是鲜少有人能让他放在心头，那么少少几个，也是无辜女子，他日他若有了金钱地位，安置这几个女子倒也容易，并不用保住整个贾家。

待贾蓉中了武状元，真正迈入了官场仕途后，方才了解，在这个皇权至上的年代，宗族对于一个人前途的重要性，一个没有宗族庇护的官场新人，只怕寸步难行，任有满腹才华，也不定什么时候便成了棋局里的弃子，甚或连这弃子也当不上，性命便全在人家的一念之间。

想要稳稳妥妥地活下去，他便不得不保住贾府，至少要保住宁府，这难度不亚于虎口夺食，早已成了皇帝眼中碍眼存在的宁荣二府，如何能轻易翻身？可若不能翻身，便是贾蓉如今做了三品参将，也终有一日难得善终，因故，贾蓉便想抓住这次机会，赌这么一个可能！

投诚与战功，一个也不可或缺。

初二这日，贾珍便感到不适，头重脚轻，忙召太医诊脉，却说是劳累太过，又多日郁结于心，元气亏损，若再不注重休养，只怕会落下病根，再难恢复。

太医遮遮掩掩的结论让贾珍绿了脸——甚么叫做“再难恢复”？难道他万花丛中过来的人，临到了却要落得那等不堪境地？

如此一来，贾珍终于慌了，病急乱投医，荣国府那边也与贾母说了，打醮之事不了了之，两边儿纷乱安慰看望，却没有一人提出有用的主意，贾珍也是惶惶无策，便让贾蓉钻了空子，又找了军医，都说要静心休养，不可为繁琐小事所累，亦不可再耽于享乐，这般结果，贾珍亦无可奈何，只好把手中权力分了出去，尤氏接掌了内院管家事务，那些个败坏门风的戏子娈宠之流，贾珍如今也是有心无力，便被尤氏打发了出去，贾蓉自然管不到父亲的后院，只与尤氏商量，那尤氏姐妹花如何处置。

尤氏本就为这对妹妹堵心，说她心里不怨那是假话，谁家媳妇见自己丈夫与小姨子厮混心里能好受？况这三人不知避讳，每常在尤氏面前露出丑态的也有，便是菩萨也有三分泥性子，何况她们也只是尤氏继母带来的继女，尤氏与她们还不是一对父母养的！

尤氏姐妹美貌出众，早就引得贾珍垂涎欲滴，尤氏心里已极不待见那母女三人，欲与些银钱让她们回家修房去住，便经常补贴也是乐意，算全了自己孝心，可尤老娘却是个有主意的，硬是稳坐不动，看着贾珍和贾琏馋嘴猫儿似的闻腥而来，不消多时便与二姐三姐勾搭上，这中间若说没尤老娘的纵容谁也不信，既有了这层关系，尤氏便不好让继母她们回去了，虽是气怒攻心，也只好勉强收拾出一个精致院子，让她母女三人搬了进去，从此住了下来，日日冷眼看着贾珍与那姐妹花厮混淫/乐，心中酸痛时，便当老爷在家里养了妓子，也是开解自己。

谁知变故迭起，贾珍一病，恍若换了个人，把往日一腔怜香惜玉的心肠统统化作了冷硬岩石，可着劲儿地作践那二姐，若作践三姐，反倒惹来肆无忌惮的辱骂，渐渐地，贾珍便把脾气统统出在二姐身上，三姐虽然泼辣，也不过自保并保住二姐不被伤及性命而已，哪里还有余力管其他？

宁国府几个主子心中却知贾珍病因，尤氏本就心怀怨愤，对贾珍也已死心，只不动声色旁观，如何肯为这对妹妹出头？由得二姐被作践得骨瘦如柴，面无人色，尤老娘如今才发现失算，荣华富贵没有到手，却生生折了自己一对美貌女儿，然这一对清白姐妹早已被糟蹋，便是往日推三阻四看不上的张家，恐怕如今也不会要自己这残花败柳的女儿，只得老着脸皮来找尤氏，再找不到一丝往日的嚣张气焰。

贾蓉也正好为这事找上尤氏，尤氏听贾蓉主动提起，又想起尤老娘低三下四的可怜模样，不由得叹气道，“到底是自家姐妹，我如何不疼她们？只是我本就在府里说不上话，老爷那个脾气，你也知道，他要做什么，又肯听谁的劝？我却是让我娘早点给她们找个婆家，又嫌东嫌西，左挑右捡，拖到如今，名声也没了，却不是我们挑人家，而是人家挑我们了。其实二姐当日也是定了人家的，只是家道中落了，到如今也未迎娶，也不知是个什么说法，三姐那脾气，真真是让人不知说什么好，如今这般情景，哪个好人家愿意娶她们？我又如何开口？”

贾蓉想了想笑道，“若只是安排出路，却也不难，三姑娘那样儿的，当嫡妻是难了，若是填房却也过得去，只她那脾气，还是问问她才妥当。二姑娘如今这样，也是个可怜人，莫如就让父亲纳了，也是个正经名分，只是原是有人家的，这却不好处理了，不如母亲先去探探口风，我再想法儿，总不能让人碎嘴说我们亏了姨娘们。”

对让贾珍纳了尤二姐一事，尤氏心中还是有些不愿，想到二姐不独与贾珍厮混，也曾与贾琏有过首尾，如今要堂堂正正纳进自己房里，便如吞了只绿头苍蝇般恶心，然她也没有更好办法，只得暂时应下，先讨了两姐妹口风再说。

那三姐闻听尤氏来意，却也爽快，只说自己看上了柳湘莲，如能撮合，她愿收敛行径，并谢尤氏成全，尤氏如今只隐约听宝玉提过一两次柳湘莲此人，只当对方是破落世家子弟，心想这般身份倒也般配，便一口应了下来，待问到二姐，便见二姐泪落如雨，满腹酸苦哭诉，原来这二姐见贾琏温柔体贴不同贾珍急色，家中妻子也是刚强不知疼人的，便慢慢存了心事，一心希望嫁了贾琏做二房，那时笼络了丈夫的心，何愁下半辈子无靠？那贾琏也是个吃着碗里看着锅里的，二姐温柔标致，含情脉脉，如何不心痒如搔？只恨不得两人并成一个，若是贾珍未病时，以他荒/淫性子，当真会发生唆使贾琏偷娶的丑闻，如今贾珍一病，正是当日与尤二姐翻云覆雨时废了的，如何能轻易放过二姐？

尤氏问明了两人意思，心中只凉了半截，二姐的心事只怕难成，她虽看不上这姐妹俩，却也不是心狠之人，心知凤姐的精明厉害，二姐这般无脑之人，如何能讨得好？且往常她又与凤姐交好，也不忍害他夫妻不合，甚是为难。

倒是对三姐的心事，尤氏尚抱有期望，只是待后来看到柳湘莲，见对方一表人才，豪气爽直又不乏权势，那叫一个透心凉——如此人品才貌，三姐如何配得上？

却说贾蓉提点尤氏尽快处置了尤氏姐妹，自己接过贾府外头的田庄铺子，除却公帐上寥落的一些，宁府的田庄铺子也被卖了不少，眼看着也是内囊要上来的窘迫境况。

贾蓉对经济一道并不擅长，却也明白在这个以农为主的社会，田地对一个家族生存的重要性，一向只有买进田地的，没有卖出的，这才是一个家族兴旺的标志，如今贾府偷偷摸摸卖田庄，显然已到了山穷水尽的地步。

他已接了皇上旨令，近日需准备着随水沐出征，也腾不出手来处理家里这些乌七八糟的事情，便先改了账房，将采购和做账分开，四个人相互牵制，看着改动不大，却近乎扎住了宁府不停往外流泻的钱袋子，如今没了贾珍的无节制花销，贾蓉又有了自己的俸禄、冰敬、炭敬等，养活自己绰绰有余，府里日常开销再往俭省了去，宁国府的账上顿时宽裕了许多，又交代赖升和官渡，趁着他不在时，与尤氏商量着，裁去恶奴刁奴偷奸耍滑之辈，再放几户无功无过混日子的家生奴才出门，也四处留意看有没有谁要卖庄子的，贾蓉深知混得如此凄惨的绝非他贾家一家，往日的八公，还能摆出那样排场的恐怕没有几家了，趁机低调地购进一些田庄铺子，却是一件重中之重的大事。

宁国府这边悄无声息地改变着，荣国府那边却是丝毫未知，依然过着奢靡无度的日子，主子奴才勾心斗角，刀光剑影，便在贾蓉出发前夕，荣国府传来消息，王夫人身边的大丫鬟金钏儿死了。