第32章

“柳家？”林瑜眉头一挑, 道，“莫不是理国公柳家？”

柳湘莲摆摆手, 道：“什么理国公，且远着呢！”又问辛宗平道, “巴巴地喊了我来，还道有什么事呢，早知道是今日这般的场子，我再不来的。”

“给你送钱还不高兴？”辛宗平也不在意，携了林瑜笑道，“这便是今科院试案首，姓林名瑜, 无字。”

林瑜点点头, 道：“唤我瑜哥儿便可。”

那柳湘莲见他虽问了理国公，脸上却没什么鄙夷之色，兼之容色之美远胜自己，心里便喜欢起来, 道：“那我便托大, 叫一声瑜哥儿。”

辛宗平见两人搭上了话，就放心离开。他自己搭起来的场子，须得他亲自张罗去，书院里大多没经历过的学生能帮忙着做个接引的活已经很好了，他可不敢一并交给他们招待去。

京墨眼尖地看见自家大爷过来，身边还并肩走着一个身量高挑的少年模样的人，忙上前道：“贾先生已经先回去了。”刚才林瑜打着先退场的主意, 便叫京墨留意贾雨村在哪里。若是没遇上倒好，既然已经遇上了，少不得招呼一声。

“也罢。”走了也好，林瑜心道。然后对柳湘莲道，“这外头的茶便是有也是冷的，不如我们去外头酒楼点上一盏热茶好生说说话？”

柳湘莲打量着自己刚从辛宗平那里得了一笔，正好请他，心里称愿，便道：“敢不从命，请。”

京墨见了，忙低头跟上。

走到外头，就有甲乙两人牵了马车来，请他们上座。原本一向是张忠跟着的，只是如今他多了一个小徒弟，少不得多费心些，便留在了府里。

“柳兄是怎么来的？”林瑜问道，若是打马而来，少不得遣一人去牵马。

柳湘莲便笑道：“我本是浪荡的人，便是有马也能叫我卖了花花去，这次正是跟着辛兄来的。”

林瑜一点头，道一声也罢。就先请他上车，柳湘莲本是怜贫惜弱的性子，非要站在底下先扶了林瑜上去再说。

林瑜瞧着两人在这上僵着也没意思，便对柳湘莲道：“如此，我便失礼一回。”说着，手把车辕上一按，人就利索地上了车。

柳湘莲一愣，暗自笑自己小觑了他人，这才一撩袍子坐进车中。

两人坐定之后，柳湘莲第一眼就往林瑜手上看，只见他虎口指腹都一层薄薄的茧，可见不是手无缚鸡之力的书生，只觉得和他更亲近了一些。因笑道：“都道如今两眼直盯着书本子的呆书生越来越多，再没什么文武双全的人了，不成想今日竟见着了瑜哥儿，可见是湘莲之幸。”

林瑜谦让道：“不过是一介小小的秀才，平日里练练身手也只做强身健体罢了，当不得柳兄一句文武双全。”

柳湘莲摇头道：“很不必谦让，瑜哥儿年幼，再过几年才真真是龙章凤姿。”要是让京中那一干自称全才的人见了，羞也得羞死他们。

两人一番说笑，倒也投契。醉仙楼里咸甜俱有，八大菜系、新式的经典的，这里的大厨都做的来。他们包了一个雅间，也不要人服侍，自斟自饮，外头另给京墨甲乙三人开一桌，俱各欢喜。

一时，京墨推门进来，秉道：“外头辛相公遣人来道恼，说是订好的马车偏坏了一架，只好问您借用一回。”

林瑜听了，道：“我当什么要紧事，只管派了去，不必再回我。”说完了又问柳湘莲，道，“不知柳兄何处下榻，若是道远，只管在我院子里住。”

柳湘莲摆手道：“很不必，略走两步就到了，何必叨扰你。”聊了这半日，柳湘莲只道对面的少年也和自己一般父母双亡的，寄住在堂叔家里。便是堂叔再和善不过，到底寄人篱下的，哪里真的自在了。

林瑜点点头，他也不过是客气一声，古人的抵足而眠如果可以的话，他还是不想尝试的。

“天光暗下来了，难得聊得这般畅快！”柳湘莲见外头人都变得少了些许，不由叹道，“今日的兴尽了，咱们这便散了吧！”

“兴尽而散，柳兄总说自己读书不成，却天然是一个雅人呢！”林瑜笑着起身，道，“是该归去了。”

说是要走，不过柳湘莲见林瑜身边只剩下一个小厮京墨，便道之前的两个长随大约是跟着马车走了。又看林瑜生得一副好相貌，看着又年幼好欺的。心道，天色这般晚了，他一人这般走回去，实在叫人忧心，正该送他一送，也全了今日相得的一番情谊。

便道：“外头瞧着行人都少了一些，也不知瑜哥儿往哪边走？”打定了主意要说顺路。

林瑜一愣，略一想便知道了他的意思，心里感念他一番好意，便不戳破地指了一个方向，两人一个有意、一个顺水推舟，沿着街道走起来。

不过，合该林瑜今日运气好，柳湘莲这一送道给他解了围。

两人边说边走，正走到一处僻静处，一时竟冒出来五六个大汉，也不说什么，只管盯上了林瑜就要抢人。更有那眼瞎的，瞅着柳湘莲生的好，想着正好一单生意两笔财，做梦呢！

只听柳湘莲冷笑一声，拔剑道：“什么妖魔鬼怪，竟敢犯到你柳爷爷头上来。”一把将林瑜护在身后，道，“瑜哥儿莫怕，这场面我可见的多了。”

京墨瞅着来者不善，当即就要开口喊人。林瑜却临危不乱，见柳湘莲一人也游刃有余，便递去一个眼色。京墨忙住了口，心道，大爷怕是自有道理。若实在敌不过，反正辰子他们就在暗处，也不怕的。

不过柳湘莲敢孤身一人走南闯北的，一身本事自然过硬，些许流氓乌合之众哪里是他的对手，三两下便拿下了。林瑜看着倒是有意思，张忠教他的是军中的路子，倒是和眼前人有些相似。

“啧，跑了一个。”柳湘莲不满地回身道，“堂堂扬州府，光天化日之下就有人做强梁的行径，实在叫人看不过眼。”

林瑜谢过柳湘莲援手，方笑道：“柳兄是想着护着我呢，这才叫跑了一个，也不碍什么。”说着又迟疑道，“这种事，可要报官？”

柳湘莲忙摆手，嘱咐道：“千万别，我瞧着是冲你去的，也不知是为了你还是为了你堂叔。”他一边伸手将人三三两两的绑在一起，一边道，“若是无事还好，若是有事，前头你送人进去后头这些人就没了命不说，只怕后面指示的人还要出手，再伤到你可就真真是为了老鼠伤了玉瓶。”

林瑜便笑道：“寻常的官是不好报的，正好这里离着盐政官邸也近了，你我只管在这里看着，叫京墨回去报信可好？”

“也是个法子。”柳湘莲抱着剑道，林瑜便嘱咐京墨快去快回。

却说京墨回了林府，悄悄地寻了林如海这般一说，林如海大惊之下，忙点了家丁出门。京墨忙拦了道：“大爷嘱咐了，他那里自有人护着无妨的，烦请老爷稍稍遣两个人来把强人搬走便是，不必大动干戈的，惊着了太太与姑娘就不好了。”

林如海惊讶过后已经恢复了平日里的样子，道：“还是你们大爷想得切。”说着，便换来自己的长随，如此这般的说了，吩咐他办事去。又问京墨，“你可知这柳湘莲是何人物？”

京墨不敢不答，就捡着今日自家大爷说得两句话回了。

“原来是他家。”没想到林如海倒是有些印象。也是，他的结发妻子是荣国府正经嫡出的大小姐，又在京城住了这么些年，对四王八公他虽称不上熟悉，但是也知道些许。

这柳湘莲大约就是八公之中理国公柳家的旁支，听着他现在的状况落拓，便叹道，如今四王八公还真是没什么像样的人了。前头去了的西宁郡王世子，如今又有一个有正经本事的柳家人，偏偏流连风月，并无正经营生，也不知这里头有多少缘故。

说一千道一万，这门风歪了，再多了才人都能叫荒废了去。这些个勋贵又怎能不败落？

一时又想，好好的出去参加一个文会，怎的就招了强人？瑜哥儿一向乖巧，并不爱在外行走，又是个再和善不过的人，也不知是不是受了自己的牵累。

他看了看自己案前的盐引，只觉得事情怕没有表面上看起来那么简单。抚着须自个儿一点点的捋着思绪，想想自己上任不过数月，却还没有完全理顺的关系，真真头大如斗。

如今的盐商身后哪一个不是站着不同的后台，许是皇子皇孙的也未可知。真要斩断了这些人伸向盐政的手，林如海恐怕得做好赔上自己一家老小的准备。

今日林瑜遇上的事，又何尝不是一个警告。

他扣着桌子，心里挣扎道，是忠君之事，还是？