夜雾恰似一条宽大的舌头舔遍大地, 世界像关进了香炉，远处的景物只存在于想象中。

萧思温的部队整装待发, 他为商荣准备了一匹好马，拜托他继续保护萧绰。子时, 军队动手挖掘河堤，一个时辰内掘开五丈宽的大口子，缺口在水势冲击下自行扩大，最终崩裂十几丈，河水顺势奔涌，声若奔雷，浪如雪卷, 形成一股吃人的激流, 冲向东北方。

洪兽爪牙所至，万物都在惨烈嘶嚎，地面的秩序不复存在。

周军营地里，有的士兵被马蹄的轰鸣惊醒, 以为敌军偷袭, 匆忙出帐查看。只见浓雾如波翻涌，雾气后突然现出一道两三丈高的墙壁，以不可抵挡的威力压向军营。

“坏啦坏啦！发大水啦！”

警报刚一传出，营地已被洪水吞没，许多人在睡梦中失去生命，清醒的人们也厄运难逃，有的死于洪峰冲击, 有的溺水身亡，有的被水中的杂物碰撞而死，两万人马中仅有数千人侥幸逃生。

此时辽国骑兵开始顺流度过这片泽国，决口后方圆十数里沉入一丈深的水底，周军修筑的路障、陷阱基本报废，健壮的战马驮着士兵畅通无阻地游淌，通行十几里水势渐小，周军的增援部队也出动拦截。

萧绰的白马被敌军大刀砍中右后腿，惨嘶栽倒，商荣赶来杀退敌兵，伸手叫她上马。萧绰心疼爱驹，舍不得丢弃它，而那白马已然残废，再也站不起来，她抱住马头伤心痛哭，马儿也哼着鼻子泪流不止。

旁边又有周军出现，拼命向他们投掷石块发射箭雨，商荣挥动长矛防御，将萧绰强行拖上马背，与其他辽国骑兵一起奋力突围，且战且走奔波半日，到了益津关以西三十里处，终与友军会合。

萧思温派人清点人数，发现只损失了十分之一人马，远比预期的少，心下大为庆幸，对商荣感激敬佩，生怕接下来再遇困厄，恳求他留在军中协助。

商荣救人归救人，心里仍拿辽人当异类，又听说辽帝耶律?为人残暴，不愿为其军队效力，知道萧思温贪生怕死，无心建功只图保命，便旁敲侧击道：“萧大人贵为驸马，按理不该上战场的，若有闪失，贵国君主也难向公主交代啊，如今大人脱难，应尽早写信回家报平安，免得家人担忧。”

萧思温经他提醒，马上生出对策，写信给夫人吕不古，尽诉战场上的惊险苦难，请求她向耶律?说情，早日将自己调离前线。

商荣做事有始有终，打算等萧思温的调令下来再离开，这样方能确保萧绰的安全。在辽军中呆了两天，这日萧思温亲自来访，愁眉苦脸告诉他自己的宝贝女儿自那日痛失玉龙马后再未进食，这会儿已卧床不起，希望商荣帮忙劝解。

商荣再见到萧绰，她丰腴的脸颊已凹陷下去，面色菜黄，蓬头垢面，起初以为进帐的只有父亲和下人，仍窝在毡床上不起来。

萧思温有三个女儿，最疼这个幺女，从来舍不得打骂，看她任性绝食只有心疼的份，上前拍着她的背哄道：“燕燕，达达叫人做了你最喜欢的羊肉羹和奶皮子，你吃一点好不好？”

萧绰不吭声，还扭着肩膀甩开他，萧思温无奈，又说：“商先生来看你了，你总不能躺着不理人吧？”

萧绰惊忙坐起，看到商荣，飞快扯起毡毯蒙住脑袋，尖叫：“达达你快请商先生出去，快！”

萧思温回头向商荣苦笑：“她是怕你笑话她现在的模样，请先生先到帐外等候，容她梳洗过再来相见。”

商荣笑着点头，心想：“女孩子的忌讳就是多，独自一人或者当着家人的面可以邋里邋遢，见外人时却必须精细打扮，也不知为了什么。”

他没往“女为悦己者容”上头想，以为这是天底下女子的普遍习惯，在帐篷外等了半晌，下人出来请他入内。

萧绰已出穿戴整齐坐在毡垫上，脸上擦了一层薄薄的脂粉遮挡病容，眼睛还是红通通的。

萧思温示意余人跟他出去，留他二人说话。

萧绰悲伤盈胸，见了心仪之人愈感委屈，头一低，滚下两串泪珠。

商荣在她对面的垫子上坐下，柔声问候：“萧小姐，听说你两天没吃东西了，这可不行呀。军队将要转移，你若病倒就不好办了。”

萧绰擤一擤鼻子，下嘴唇上留下两个鲜红的牙印，哽咽道：“我想我的玉龙马，它还是小马驹时就跟着我，陪了我整整八年，我真不相信它就这么死了。”

见商荣不说话，又小声嘟哝：“达达说不过是一匹马而已，死就死了，可对我来说玉龙马是最好的朋友，我从没想过和它分开，实在接受不了这个结果。商大哥如果养过马，或许能懂我。”

商荣说：“我虽然没养过马，但也理解你的心情，可是你再抗拒也改变不了玉龙马死去的事实，现在就这么悲伤，将来等你的父母亲人去世，岂不更加受不了？”

他说话太直接，萧绰吃了一惊，有些生气地嗔怪：“你怎么能说这种话，我的父母和姐姐们都健健康康的，才不会死呢！”

商荣笑道“人再健康也不能长生不老，至多不过百年便尘归尘土归土，到了那时你总是要面对的。”

天真的少女尚未深入思考过生死，顺着他的话一想，不禁恐慌，情绪更低落了。

“人为什么注定要与喜欢的人和事物分离？难道没办法避免？”

她的苦恼也曾是商荣的心声，世人盼长久，伤离别，可惜红尘中的一切因缘聚首皆有定数，有的如梦幻泡影，如露亦如电，有的则因变异而终将灭坏，无常的力量压倒一切，谁都无法逃脱。

心底惆怅转为长叹，轻声说：“心有所爱，必受此苦，绝情断爱方可得免。”

幽幽的喟叹像开导亦像自语，萧绰费解：“这世间连动物都是有情的，人若不会爱了，与木头石像有什么区别？喜欢一个人或者一样东西的感觉明明很快乐，断情绝爱不是很可惜么？”

商荣反问：“你之所以为玉龙马伤心，就因为你喜欢它，回想曾经和它相处的快乐时光就越觉得伤心，这便是佛家说的人生八苦之一爱别离呀。假如你不喜欢它，或者当初在一起时不那么快乐，如今也不会这么难过了，不是么？”

萧绰愣了愣，眼泪似绿叶上的露珠，无风自落，掩面低泣：“就算是这样我也不后悔，假如还能重来，我照样那么喜欢它……”

她的泪像一滴滴铁水打在商荣心上，这种痛叫做感同身受，情如烟花，在消失的前一刻惊艳了天地，时光会老，记忆不灭，他也不会为那场倾心的爱恋后悔。

“既然不后悔，你就得有勇气承受离别后的痛苦，你和它的缘分结束了，人生还在继续，不想死就必须振作起来。”

萧绰哭哭啼啼拭泪道：“我还有父母亲人，我要活下去……”

商荣点点头，伸手递出手帕，她愣了愣，羞赧接住，捏在手中仿佛捏住了一道春风一股暖流，再次确定她真的很喜欢这个温柔俊美的男子，想抓住一切机会了解他。

“商大哥……”

“嗯？”

“你以前也经历过爱别离的痛苦吗？”

“……嗯。”

“那你是怎么挺过来的？”

“和你一样，我还有其他信念。”

“我是为了家人，你也是？”

“……准确的说，是为了替我娘报仇。”

“你娘被人害死了？”

“她还健在，但被仇人陷害，过了十几年生不如死的牢狱生活，亲人也被仇人杀光了。”

“什么人这么坏！告诉我，我要和你一块儿惩罚他。”

少女急迫地表达关心与支持，情不自禁抓住了心上人的手。

商荣略微惊诧，随即想到她是胡人，便释然一笑，装作不经意地抽回手，从容起身。

“这个以后再说，你先吃东西，免得你爹担心。”

他端来早已准备好的食物放到萧绰跟前，将调羹递给她。萧绰心结平复，腹中饥火复燃，饭菜也变得格外香甜可口，不一会儿吃得干干净净，一滴汤汁也没剩下。

商荣见状放心，叮嘱她好生休息，临走时女孩跟着跳起来。

“商大哥，你先别急着走好不好？你救了我和达达的命，我们还没好好感谢你呢。”

她和萧思温一样，都想尽力留住他。

商荣以为她也希望自己接着当保镖，柔声安慰：“我正好要去临潢府，你爹已写信回家活动了，等他的调令下来，我就护送你们父女回家。”

萧绰喜出望外，凭着小女儿心思，竟巴不得在战场上呆得越久越好，可是她的母亲本事太大，收到丈夫的求救信，立即进宫去找她那做皇帝的哥哥疏通。耶律?这时也醒悟萧思温

不适合做武将，倘若丢了脑袋，害妹妹变成寡妇又是一桩麻烦事，便爽快下旨召他回京。

萧思温谢天谢地谢老婆，赶紧交接完军中事务，领着女儿和一队亲兵打道回府。

商荣一路陪同，晓行夜宿赶了十日，来到辽上京临潢府。

这座城池兴建于唐代中期，发展至今已复原广阔，气势宏伟，整座都城长三十里，宽二十五里，被白音戈洛河一剖为二，北面叫皇城，是辽国皇室贵族的居住地，南面叫汉城，居民以契丹贫民及汉人为主。皇城修筑高大坚固的城墙，汉城则没有防御设施，是辽国统治者“以国制治契丹，以汉制待汉人”的生动写照。

商荣来到公主府，受到了最隆重的款待，公主吕不古早在萧思温的家书中了解了这位汉族少年的英伟事迹，见到本人后惊喜赞叹，定要留他在家盘桓数日。

契丹人的热情比汉人来得强烈直接，若是拒绝真要伤他们的心，商荣初来乍到，有个地方落脚也是好事，便接受了公主的好意。

次日早饭后刚回到客房，下人又来相请。

“家里来了客人，听说商先生在，定要见见您，公主和驸马不好回绝他，请先生赏光去厅上一叙。”

商荣奇怪，问这客人是谁。

下人笑容有些微妙：“就是永兴宫世子耶律贤。”

他这表情并无不当，连商荣这个身居中原的汉人也知道这位世子身份尴尬，这还得从辽国的宫廷斗争说起，当年辽□□耶律阿保机共生四子，长子耶律倍，次子耶律德光，三子李胡，四子牙果果。

阿保机死后本该由嫡长子耶律倍继位，但由于太后述律平作梗，扶立耶律德光称帝，是为辽太宗。谁知风水轮流转，到耶律德光身死，耶律倍的儿子耶律阮趁机夺取皇位，史称辽世宗。

嫡长子即位的传统一再遭到破坏，激发了其他野心家的贪欲，辽世宗即位不久，耶律阿保机的侄儿耶律察割图谋篡位，在新州火神淀弑杀了辽世宗及皇后，自立为帝。因此举全系叛逆篡僭，遭到契丹贵族的集体反对，终被耶律德光的长子耶律?设计杀死，事后耶律?登基称帝，即是当今辽国天子。

今天到萧家做客的这位耶律贤就是辽世宗的嫡子，父母遇害时他刚满四岁，受近臣保护逃得性命，后来耶律?无子，膝下寂寞便想起这个被遗忘在角落里的侄儿，将他接到身边抚养，却又不册封任何爵位给他，因他居住的宫室名叫永兴宫，人们便称其为永兴宫世子。

设若辽世宗不在察割之乱中丧命，耶律贤本该是皇位继承人，却受命运作弄，寄人篱下，供皇帝消遣解闷，身份等同于豢养的宠物，说来诚为可怜。

商荣在公主的会客厅见到了这位苦命皇子，那是个相貌端正的年轻人，因出身高贵，自幼接受汉文化教育，言谈举止特别谦和文雅，不看那碧眼高鼻，还真像个饱读诗书的汉族文士。但面色苍白，身体癯弱，似有不足之症。

叙礼完毕，耶律贤即刻向商荣诚挚致谢：“此番姑父和燕燕表妹在前线受困，全赖商先生仗义相救，大恩大德，没齿难忘。”

听他的口气似乎与萧家关系亲密，吕不古在一旁笑道：“我这侄儿从小没了爹娘，我觉着可怜见的，时常接他来家中玩耍，与亲生儿子也差不多了。”

萧绰依在母亲身旁，笑着调侃：“他是个书呆子，最爱看你们汉人的之乎者也，说话老是一股子酸味儿，无趣得很。”

吕不古伸手捏了捏她的鼻子，作势训斥，耶律贤不以为忤，反嘿嘿憨笑道：“表妹教训得是，我也知这样说话不讨人喜欢，今后一定改。”

萧思温摆手称笑：“燕燕跟你开玩笑呢，她常说身边都是粗人，只你还算斯文，你有空多来陪她玩，她会高兴的。”

萧绰不爱陪父亲客套，立时娇嗔：“达达，我几时说过这种话，我喜欢的马球蹴鞠打猎，他一样都不会，怎么陪我玩啊？”

她一盆冷水浇灭耶律贤的喜悦，撑着青红不定的笑脸，窘得额头冒汗。

吕不古不急不缓出来打圆场，对商荣说：“商先生，我家的孩子不爱读汉人的四书五经，却喜欢中原武术，我早想找个好师父教他们，可惜一直寻不到合适的。阁下武功这般高强，是可遇不可求的良师，我想把孩子们托付给你教导，不知你能否答应？”

这主意是萧绰连夜撒娇求来的，她是家里的宠儿，公主夫妇爱之如命，觉得这不是什么过分要求，自然尽量满足她。

商荣起初有些犹豫，以才疏为由推却，萧绰与他相处多时，已很熟稔，连忙央求：“商大哥你来上京等朋友，总归要找地方住，何不就住我家呢？我真的很想学武功，你只要把你的功夫教给我三成，以后我就再不怕被人欺负了。你就留下来嘛，好不好？”

萧思温夫妇也极力劝说，例举了许多住在他家的方便处，商荣寻思：“不灭宗与辽国朝廷勾结，想必在这临潢府安插了不少爪牙，我若住到外面去兴许会暴露踪迹，倒不如留在公主府安全。”

权衡利弊后对主人家说：“在下的朋友还有一个半月才到，这之前在下可以留下来教小姐们习武，时间仓促，能学到什么程度还得看各人资质，在下不敢保证能令他们满意。”

他愿意暂留吕不古就很欢喜了，叫另外两个女儿出来拜师，嘱咐她们今后好生侍奉师父。

耶律贤亦喜，请求商荣：“我也想学武，先生也教教我吧。”

商荣大方道：“世子若有兴趣，以后可常来，与小姐们一道练功。”

萧绰再次戏谑：“师父您别听他的，这人打小体弱多病，力气比女人还小，哪儿是习武的料呀，来了只会拖我们后腿。”

她不断任意刻薄耶律贤，遭到父母齐声嗔斥，而耶律贤全不在意，始终笑嘻嘻迁就她，这不仅仅是性子温和的缘故，连商荣也瞧出他对萧绰有意，忍不住会意微笑。看萧绰的态度，耶律贤明摆着是一厢情愿，以他的身份处境，萧家人也多半不愿把女儿嫁他，这位世子的相思只怕要无疾而终了。