第二天清早，在用过早饭后，薛谦吩咐家人换上出门的衣服，准备去秦淮居给甄大人赔礼道歉。

那薛王氏虽然答应了此事，但心里依然存着些怨气。在得知那甄夫人出自乡宦之家后，就想当然的以为，甄夫人纵有些才貌，也必定是畏手畏脚的小家子气。既然不能处置他们为蟠儿出气，那从气势上压倒对方，让她知道大家气度如何，也算是赢回一场。

有了此想法，薛王氏□□香将自己最好的衣服首饰拿出装扮起来。又吩咐宝钗打扮的鲜艳贵气一些，一定要在第一个照面就给对方一个下马威。这样就算自己道歉，也不会处于下风，反倒显示出自己的大度和善来。

薛谦看见夫人盛装而出，哪像去道歉，倒像是示威的。薛谦实在是无话可说了，只好给宝钗示意，宝钗知道爹爹的意思，偷偷点头告诉爹爹她会提点母亲。薛谦这才暂且安下心来。

分头坐上轿子，一家人直奔秦淮居而去……

此时士隐夫妻正在房中闲话，甄珠则在偏房监督两个弟弟的学业。就在这时，甄华在门外回道：“老爷夫人，薛家家主递上帖子，携全家前来拜见。”

凝烟颇为诧异，对士隐说道：“本以为这薛家会来找麻烦，没想到会上门道歉，这薛家莫非是转性了？”

士隐沉吟半晌，明白过来：“那薛谦倒是一个聪明机变的人，他身为皇商，又与那几大世家是姻亲，必定是了解了为夫的身份背景。再加上当今皇上提倡节俭，那皇家的生意必不好做。那薛谦前来道歉，也不过是怕为夫在朝中的关系找他麻烦，所以才把姿态放低。这样一来，纵然咱们不能完全原谅于他，也能看在他谦逊的份上不与之为敌。”

凝烟闻言倒是对这位书中一笔带过的人物有些许好奇，既然这薛谦是如此聪明识时务的人，那薛蟠骄纵跋扈的原因，就应该出自薛王氏之手了，真不知她是疼爱薛蟠还是祸害薛蟠。

不过人家既然登门来道歉自然不能拒之门外，凝烟让紫韵把少爷叫来见客，士隐则吩咐甄华把薛老爷一家请进来。

薛谦一家人在甄华带领下来到花厅，士隐夫妻和甄文、甄逸兄弟俩自是上前相迎。寒暄过后，紫竹、紫韵奉上茶来。

茶罢，薛谦起身对士隐夫妻深施一礼：“甄大人，昨日孽子无知冲撞了大人和贵宝眷，薛谦得知已重重责罚了他。今日薛谦特带领家人前来赔罪，望大人看在薛谦薄面，饶过他这一回吧。”

薛王氏母女见此也站了起来连声致歉。那薛蟠更是在父亲的示意下中规中矩的上前一步，老老实实的鞠了一躬：“小侄一时糊涂做了错事，还请大人与小姐原谅。”

甄家两兄弟年龄虽小，但却知道薛蟠欺负了姐姐。如今看到薛蟠都快被气出内伤来了，又不好在大人们都在的场合下翻脸，只把小脸绷得紧紧地，把冷飕飕的眼刀投向薛蟠。

薛蟠被两兄弟看的浑身发凉，却碍于父亲在场不得不强忍着。薛谦虽心疼儿子，但是自己儿子有错在先，今天是来交好，而不是来结仇的，所以万万不可再起争端。

士隐、凝烟见薛家人如此做派，也无法再多做计较。只得开口说道：“薛老爷不必这样，令郎尚幼，有些年少轻狂倒也可以谅解，这些许小事，我们早已不放在心上了。”

甄家兄弟暗地里翻了个白眼，在心里嘀咕：“什么不放在心上，我们恨不得打死这个欺负姐姐的人，爹爹此话太假了，谁信啊！”

薛谦是世故老练的人岂能看不出士隐夫妻的勉强，此刻也只得当做不知道，吩咐下人把礼物拿上来。

一时，几个丫鬟小厮端上不少礼物。凝烟望去皆是玉器、端砚之类的清雅之物，看来倒是颇费了一番心思。

士隐自是不能接受，但薛谦一再坚持，士隐推辞不得，无奈只得收下。两人又互相笑着客套了几句，此事就算揭了过去。

将花厅交由士隐与薛老爷谈天说地。凝烟自引着薛王氏和宝钗来到内室，又叫紫竹去把小姐请来。

话说那薛王氏本来是想依着家世给凝烟一个下马威，谁料见到凝烟之后大吃一惊。那凝烟本来应该有三十岁了，可看上去竟然仿若二十，生的眉目如画，明丽动人。而且也不是想象中的小家子气，倒是行动间优雅高贵、落落大方。

这让薛王氏心里生出一丝妒意，在凝烟面前，自己的盛装打扮竟显得那么庸俗可笑。她禁不住酸意说道：“甄夫人真是好相貌，怪不得甄大人为你不纳姬妾。”

凝烟愕然，她实在没想到薛王氏竟然如此不着调。恰在此时。甄珠带着柳儿、怜儿走了进来。

那宝钗见母亲说错话，正要想法弥补。见甄珠进来赶紧岔开话题：“夫人，这位想必就是甄小姐吧？”

凝烟含笑而语：“珠儿，去见过薛夫人和薛小姐。”甄珠闻言上前施礼。方才薛王氏自知失言，正懊悔不已。见甄珠来拜，赶紧起身扶起甄珠。嘴里夸道：“往日里我自觉见多识广，今日见了小姐才知我是孤陋寡闻。再没见过小姐这样的美人，到叫我不知道怎么夸了。”

“薛夫人夸奖了，薛小姐才是牡丹似的人物，岂是珠儿能比的。”凝烟谦虚的应答。

这到是凝烟的心里话，这薛宝钗不愧在红楼梦中被称为‘花王’牡丹。行动举止端庄娴雅，大气雍容。相貌也似牡丹一般，美而不妖，艳而不俗。穿一件大红织锦的衣衫，映衬的容光更加明艳。

薛宝钗到不这么认为，在看到甄珠时，她终于体会到了刚才母亲嫉妒的心情。和甄珠比起来，她不得不承认自己稍逊一筹。这不是在容貌上，而是在于周身的气质。

彼此见礼后，几人落座交谈起来。宝钗有意热络，甄珠则是好奇，两人很快就说到了一起。

通过彼此的交谈，两人皆暗服对方的聪慧。甄珠固然佩服薛宝钗的博闻强记；薛宝钗更吃惊于甄珠的剔透玲珑，兰质蕙心。

凝烟不动声色的观察这宝钗，不由得对她大方得体的话语和行为刮目相看。

一个时辰之后，凝烟她们才送走了薛家人。全家在午膳时时分交换起对薛家的看法来。

“珠儿觉得那薛宝钗是个好的，我和她倒是颇能谈到一起。”甄珠首先发表自己的看法。

甄逸撇嘴说道：“她长得是不错，可她们全家都是坏人，她也好不到哪儿去。” “此言差矣，歹竹也会出好笋的！”甄文摇头晃脑、老气横秋的反驳弟弟。

看他的样子，其余的人都哑然失笑。凝烟轻拍了一下甄文的小脑袋：“这是从哪儿学来的怪话，如此刻薄，真是找打。”

甄文毫不犹豫的出卖爹爹：“是前些时日听爹爹讲的。”

士隐见凝烟似笑非笑的看着自己，尴尬的说道：“夫人，吃饭。”之后趁凝烟不注意，狠狠地瞪了甄文一眼：“看来你的功课要加倍了！”

甄文只觉一阵凉风阵阵，不由得抱紧饭碗，瑟缩着小身子，默默地哀悼自己悲惨的命运去了。

至于那薛家人如何，就不在甄家考虑范围之内了。

不过让甄家意料不到的是，那薛蟠虽然和甄珠此生不再有纠缠，但终因甄珠之缘故，薛蟠还是走上了他既定的命运……