若素脸上冷汗都冒了出来, 偷眼打量安芝, 见她并没有发难的意思，忙说道：“怎么会，我真的是去买菜而已。”

安芝笑道：“我知道你向来谨慎, 不过也忒谨慎了。现在也不是旧年间，早就不许买卖人口了, 你就是现在离开我们家，我们也没法请得动警察局帮我们抓逃奴。再者说, 是女子都要嫁人的, 难道我一辈子不提，你就一辈子瞒着吗？小心瞒来瞒去，倒把好姻缘错过了。”

若素见她说得挚诚, 犹豫了一下, 说道：“我自从来府上，都是照顾小姐。如今您婚事不顺, 我怎么好……”

安芝笑容顿住, 想了想，不由苦笑道：“原来是这个意思，我说呢。不过，我总不能因为自己的事情不顺利，就见不得别人快乐, 那我岂不是报纸上说的心理变态患者了吗？你是一个聪明人，我既然表明了态度，你就知道该怎么办了吧？”

若素看了安芝一会儿, 说道：“我刚来上海的时候，只是觉得好奇，就常出去走动。后来认识了一个姓宁的老太太，她女儿坐月子，她来女婿家里伺候。后来和她熟了，又认识了她的儿子……”若素越说声音越小，一会儿干脆听不到。

安芝觉得好笑，这个时候又顾不得她害羞的心思，问道：“就是他吗？”

若素脸颊通红，说道：“就是他，他姐姐虽然当了少奶奶，可是他们家并不富裕，他是个小学教员。”

安芝微笑道：“既是为人师表，想来总不会错，你说了出来，看来是有心和他结合的，是吗？”

若素此时脸虽然是红的，但还是抬起头很是郑重地说道：“小姐既然不忌讳，我就厚着脸皮讨这个便宜。我……我想出去嫁人了。”

安芝没有想到她到最后竟是如此直白，愣了一下，笑道：“那很好啊，一件大喜事。”沉默了一阵，安芝说道：“你，小卉，苏梅来到我们家也有七八年了，小卉和苏梅有家人，都留在北平，只有你跟着我来到上海。我知道你一直担心自己的前程，我也替你想着。可是我一个没出嫁的姑娘，不好开口干预这个事情，本来想着嫁人之后给你安排一个有本事又没有阶级观念的人，可惜我自己却诸事不顺。”到这里，安芝再说不下去，只觉得百感交集，一时间竟没有言语。两个人都沉默着，低头看自己的脚尖。

“他也是认真想要娶你的吗？”安芝问道。

若素此时越发觉得，安芝虽然比自己小两岁，却俨然有了女主人的风范，便说道：“他……他跟我说过，但我并不是自由之身，他还说他愿意等，若有什么用他的地方，也愿意出头。”

安芝忍不住笑了，说道：“那他是个很好的人了，我自己也是遇人不淑，不好给你什么建议，你若觉得没错，就回去准备吧，我来告诉太太，到时候请他过来提亲吧。”

若素没有想到这事竟然这样简单就要办成，强压着心里的狂喜，故作平静地跟安芝道谢。她鞠躬的时候，安芝问道：“你这一走，是不是就不回来了？”

若素愣了一下，便说道：“他家虽然紧张，但却是讲面子的，未必肯叫我再出来做工。”

安芝点点头，做使女到底阶级是矮了一截，娶的时候不在意，并不代表以后继续做老妈子人家会同意。更何况，那人也是学界的人物，即使叨陪末座的一个小学吏，只怕也是不肯的。

若素出门的时候回头看了一眼，安芝一个人独自坐在书桌后，因为背着窗户，只留一片黑影，分外寂寥。想到自己一心想成为她的心腹，她是太过小心，这些年一直一个人，心里难受的时候连个倾诉的人都没有。若素心里忍不住感慨，轻轻合上门。

安芝的手放在书桌上，一下一下敲击着桌面，自己对于若素，从来没有推心置腹过，然而却信她是个拎得清的人。现在她也走了，以前的同学还留在北平，幼芝明芝又各有心事，自己身边还剩下谁呢？

老太太……老太太真的对自己灰心失望了吗？说自己倔强，她又何尝不是呢？

安芝感叹一声，回到自己房里，披上一件大衣，来到北楼老太太的住所。一进套间，就看见青姨端着杯茶要进里屋，见安芝进来，忙说道：“老太太正乏着呢，我给她沏了一杯浓茶，免得晚上又睡不着。”

安芝忙说道：“浓茶对身子不好，我进去陪老太太说会儿话，过了这阵就好了。”

青姨点点头，和安芝一同进来。老太太屋里有个年轻的小大姐，正跪在床边给老太太捶腿。安芝示意那人起来，自己给老太太捶起来。

老太太闭着眼睛，缓缓说道：“安丫头来了？”

安芝一愣，抬头看看老太太。

老太太睁开眼睛，说道：“你是在我身边儿长大的，你进来我能不知道吗？”

安芝眼眶一热，忍不住低下头。

“前几天各房的孩子们都围着我转，只有你没动静，你近来也忒不识时务了。”老太太歪着身子说道。

安芝双手停了下来，说道：“我让您失望了，不敢再给您添堵。”

老太太微微起身，换了个姿势，示意安芝坐下，说道：“有什么失望的呢？人老了，希望也就没那么大了。我只求你们过得平安顺遂好了，况且你也不是多么大逆不道。挺有道理，再过个三五年，你双十年华，堂堂的名校大学生，身边不是会有更好的吗？”

安芝靠近老太太，说道：“我让您着急了。”

老太太长长呼出一口气，说道：“我是急，就怕三五年是等不了了。前些日子我做了个梦，从此以后就寝食难安……”说着，老太太拧着眉毛，身子似乎都在颤抖。

青姨忙上前，说道：“老太太又多心了，您别再想那些，身子早好了！”

老太太突然睁大眼睛，抓着安芝的手臂说道：“你说得对，堂堂正正做人，靠自己！我一直都怕，因为怕，我也做过不该做的事情……”老太太一双眼睛直直地看着安芝，面上的皮肤都是松弛的，眼睛却极为锐利，于平时的慈祥安稳大不相同。

安芝吓了一跳，扶着老太太，就听见青姨按着老太太要躺下，嘴里还劝着：“过去的事都过去了，老太太何必想呢？如今儿女双全子孙满堂，您是有大福气的人……”

老太太嘴唇颤着：“用不了几年，我也要下去见她们了……我以前是绝不怕的，现在我到底该不该怕呢？”

说完，老太太重重喘着气，慢慢躺下来，神情极为疲惫。

安芝实在是又惊又怕，以为老太太是魔怔了，看了看青姨，从她的表现来看，似乎老太太这样也不是一次两次了。

青姨安顿老太太睡下，拉着安芝走了出来。安芝还忍不住心惊，问道：“老太太这是怎么了？”

青姨看看安芝，低头沉默了一阵，叹口气说道：“大家子的事情，说不清楚。”

安芝想了想，老太太不是长房长媳，从孙媳妇一路做到当家主母，周家在她手上中兴，手段自不必说。但就子女来看，老太爷当年据说也是有几个老姨娘的，如今除了她的丫头出身的青姨，一个也没剩下。四男两女都是老太太所生，这里面总得有什么事情。

老太太年轻的时候可能不以为意，如今老了，胆子也要跟着变小，朦胧之中，自然害怕死后被那些结过梁子的人纠缠。

安芝看着青姨，点点头，心里想着，大家子的少奶奶，就是这样苦！如果男子有担当还好，若是个花心的，左一个妾，有一个姨太太，明争暗斗，岂不是家宅不宁？谁又能担保自己的手段是堂堂正正见得光的呢？

老太太一天比一天显得憔悴了，身上的病渐渐发作，精神又不济。安芝的心慌乱起来，眼泪忍不住扑簌簌掉下来，只能用手背挡着。

青姨见状，也是心酸，拉着安芝进了自己房间，说道：“你这孩子，老太太还活得好好的，你这么哭，不怕看见的人说你讨老太太的晦气？”

安芝吸着鼻子说道：“我……我没忍住……”

青姨叹口气，那一块帕子给安芝擦脸，说道：“六小姐，你听我几句话行吗？”

青姨在周府的身份有些尴尬，说是老姨娘，对于老太太却像是一个老嬷嬷，但是底下的子女对于她都是毕恭毕敬。虽然备受尊敬，青姨却从来和善。这时她怕是有话要教训自己，当然只有洗耳恭听的份，安芝忙点头，说道：“老姨娘有什么话，只管教给我。”

青姨说道：“老太太对于你一直另眼相待，不光是因为从小把你带大，还是因为众人都说你是姊妹们里最有出息的。你父母双全，比五小姐好；性子稳重，比七小姐好，又是念过书的，比大小姐好。咱们家嫁小姐，都愿意和门第高一些的结亲，好处我不用说了，想必你也明白。只可惜，现实陆世杭，再是吕钧翰，都是空欢喜，老太太是觉得，最得意地孙女儿，打了她自己的脸。”

安芝心里歉疚，又觉得这歉疚来得有些委屈，便低着头，不说话。

青姨继续说道：“老太太身子一天不如一天，想法也就变了，她是不会再跟你生这个气了。”

安芝心里一暖，说道：“谢谢老姨娘，我……”

青姨摆摆手，说道：“你先别急着谢我，我还有话要说。你说你要独立自强，仿佛是有些道理，然而别说咱们家，哪一家的小姐不是一直养尊处优，谁出去独立了呢？抛头露面难免有人说闲话，若是将来嫁了人，夫家不准许，那又怎么办呢？”

安芝神色一黯，说道：“现在大公司里，也有女职员，学校里也有女教师，职业妇女已经不少见了。”

青姨说道：“若是能做一个女中或是大学的教员，那确实是体面，不过所挣的钱也有限。我给你出一个主意，说句犯忌讳的话，将来你要得家产的，不如用嫁妆做些生意。找一个靠得住的经纪，或是跟人合股，或是置办房产地产，好歹是保身立命的产业。”

安芝心里一惊，看着青姨。从来她对青姨一直礼遇有加，但是终究把她当一个不远不近的长辈，如今她说的这一席话，真的算是掏心掏肺了。自己何德何能，得老姨娘这样照顾？想着，心里越发感激，说道：“老姨娘，我……”

青姨说道：“你也别嫌我多事，其实偏疼你的何止老太太呢？你若真能成一个新女性，不必在憋死人的家庭里变得人不人鬼不鬼，也算是成全了我的心愿了。”

安芝看着青姨，她此时也是两鬓斑白，年过半百的人。这一生只为着老太太活着，没有子女，其实也是没有丈夫。这样的一生，自然是有无限的遗憾。况且……

安芝这才想到，老太太这样的形势，若真的去了，周家分了家，青姨去哪里？她一生为周家鞠躬尽瘁，但却一直是这样尴尬的身份，怎么办呢？

安芝看着青姨，嘴唇动了动，她知道这样的话不是自己能说的，好在青姨明白她的意思，扶着安芝的胳膊把她往外送：“回去吧，多余的事情都别想。”

青姨关上门，安芝看着深红的门板，心里是说不出的滋味。门后的两个老人，一个子孙满堂，偌大的家族里说一不二；一个备受尊敬，平安一生。然而在她们垂垂老矣的时候，却是心无所依。安芝擦去泪痕，走了出去，想着，无论如何，哪怕吃点苦头，少享受些富贵，也不能活成她们那个样子。