三人围坐在炭盆边上, 盆里还放了些木柴，埋了俩鸡蛋。火星正噼里啪啦地作响。

他们手中各自拿着串好的鸡肉跟菜叶, 在火上有节奏地翻转。

“虽说欣慰是很欣慰, 可是要包他们一日两餐……没有钱啊。”邱季深叹道, “无钱寸步难行。”

叶疏陈失笑：“这才过了多久，你好歹坚持过今夜吧？”

邱季深吹了下手里的烤串，说：“我不是反悔，只是不知道以后粮米价钱要涨到多少，朝廷总得要管才行。你说要是米价真上去了，我就得先赚钱，那只能把棉被往高价卖吧，可那赚的又多是普通百姓的钱。到时候转手卖来卖去，伤的全是同一拨人, 算什么事儿？”

高吟远问：“陛下莫非不管？”

“这要看是谁在卖米了。”邱季深想到唐平章的性格, 摇头说：“要是麻烦, 我想陛下还真不乐意管。”

她也好难说唐平章是个什么样的人。他好像是有心求好的, 所以几次三番让邱季深来帮他做事。心中也有志向，侃侃而谈的时候壮怀激烈。行事也足够谨慎, 太后与国公两方都想讨好。可是真遇到了什么事，却又再□□复, 左右为难，迟迟不下决断，没有一点君王的气魄。最后不过是任由双方博弈，而他跟着更强的那一方走。

只做准备, 不做正事，你说这能叫努力吗？

大约是吧，只是那努力看着累人。

做皇帝这个位置，无能同样是个死罪啊。

叶疏陈说：“陛下就是这样的性格。他虽是玉叶金柯，天下之主，曾经一路却也是步步艰辛，受尽欺辱，好难得才走到了今日，心中尽是后怕侥幸之情。学习治国之术晚矣，臣子又对他正颜厉色，多有指责，少有嘉奖，所以陛下亲政之后，总是妄自菲薄，喜欢瞻前顾后，许多事要有人附和才敢去做。可是偏偏立场又不够坚定，有时半道就衰竭泄气，不敢再行。”

叶疏陈一脸他把我给整懵了的表情。当年做千牛卫，认清唐平章本性的时候，他的心情就非常复杂。

邱季深拍了拍他的肩膀，表示很能理解他的感受。

“救人一时不能救人一世。能叫百姓活下去的，始终不是你我的微薄之力。”高吟远自嘲道，“蚍蜉撼大树，可笑不自量。”

邱季深对他的消极不与赞同，一把将烤肉塞进了他的嘴里，说道：“蚍蜉为何要想着撼动大树？蚍蜉想的自然是救蚍蜉啊！你知道自己现在做得是对的，也知道已经尽自己所能了，为何还要笑自己不自量呢？”

高吟远就是过于忧国忧民，心中装得太大，导致快把自己给气死了。

“倒不至于如此，好好说，陛下是会听的。”叶疏陈说，“陛下只是怕犯错罢了，怕败了大梁的基业，也怕走了几位兄长的旧路。其实这未尝不是一件好事。”

邱季深深以为然地点头。

按兵不动好过瞎几把乱动。谨慎会犯错，却犯不了大错。

而且分析唐平章目前的状态，他似乎也在恼怒自己的无力，想慢慢改过。

高吟远：“‘夫有生者不讳死，有国者不讳亡。讳死者不可以得生，讳亡者不可以得存。’，他若是只能听得进好话，要被人捧着哄着才能做事，好在哪里？”

“好在……”叶疏陈眼睛眨了眨，举着烤串无辜道：“好在能哄着他的人是我爹？”

邱季深掩面。

简直无法反驳。

“不要再谈陛下了。你我都不是他，也不能理解他。”邱季深叫停道，“齐身治国，本就是世上最无解的难题，若手上掌着万千性命，天下生死都在一念之间，换做你我，肯定也是要诚惶诚恐的。”

叶疏陈点头：“确是此理。”

“啊……”邱季深低头一看，惆怅道：“火灭了。都是你们口水太多，都给浇灭了。”

高吟远同叶疏陈：“？？”

邱季深起身就跑：“去睡了！”

“国公，大公子回来了。”

管事亲自小跑着过来，在门外通报道。

叶谦手抖了下，眼神中有了些神采。他马上站起来，问道：“在哪里？”

“在这儿，我自己进来了。”叶疏陈从门口迈进来说，“你总不会要把我赶去客厅里等着吧。”

国公当面看见他，又收敛了情绪，坐回位置，示意他也找个地方坐下。

父子二人之间，还是如此生疏。

国公端过桌上的茶杯，挡在脸前，借着遮掩，偷偷观察对方的神情。

叶疏陈眼神中没有丝毫的悔意，进门后也是直接来找了他，不像是要回来住的意思。

他放下手中东西，问道：“你是找我有事？”

叶疏陈笑了出来，露出一口白牙：“是。我来找您借点粮食。”

国公：“做什么？”

叶疏陈：“赈济灾民。”

国公看了他许久，然后摇头道：“救不了那么多灾民。不同你所想。”

“能救多少救多少。有几分力出几分。只要多活下来一个，就不枉自己的初心。”叶疏陈说，“父亲您最初做官，也是为了这一份意气吧？您是吃过苦的人，帐下多少将士过得是刀口舔血的日子，自然明白‘生’之一字的沉重。目睹如今的惨状，应当甚为痛心。”

国公愕然，似是不认识他了。

“这不像是你会说的话。”国公说，“你以前不关心这些。”

叶疏陈是个现实的人，从不会对他说父亲您该“痛心”这样的话语。

“我也是从他人身上学到，突然有感而发。”叶疏陈说，“他喜欢不自量力，也可以说他是年少轻狂。可是他不无知，也不狂妄，只是晓得做自己能做的事。”

国公心中五味杂陈。

“我本来以为你很快就会来求我，你何时吃过这样的苦？”

国公看向他的手指，粗糙、红肿、布满伤痕。他习惯了养尊处优、处处优待的生活，怎么能受得了这样的清贫呢？

他该在磨砺中意识到国公公子的身份，与普通人是不一样的，而那是自己给他的。

“可是你都学着做了。无论是挑水洗衣，或是挨饿受冻，你都忍着，还明白了推己及人。只有我依旧认为你不懂事而已。”

“你对我的怨怼，我从没有给过你解释。”国公低下头，显得有些局促：“我也不知该作何解释。我总想做很多的准备，总想把一切的事情安排好，我以为我可以，可是没有……没有。到了最后，一切都朝着最糟糕的方向去了，你也不屑得再听我说一句。”

“……是我错了。”

“不想在您这里能听到这样的话。”叶疏陈扯了下衣服的下摆，说道：“不过说到底，我依旧是个有事只能来找您帮忙的人，并不如何高明。”

国公问：“你何时回来？”

“不。”叶疏陈坚决道，“不行！”

他张了张嘴，想补充一个理由，可发现其实并没什么特别的理由，只是不想回来而已。

“好吧。”国公心中自是失望，却还是道：“你说的事，我会尽量安排。可是府中已没有多少粮食，朝廷的粮仓亦不充沛，形势还是严峻，你莫抱太大希望。”

叶疏陈：“是。”

最早的讨论是因为叶疏陈引出的。

虽说国公家的长公子游手好闲、不务正业，已是满朝上下公认的事。但府中二弟还在重伤修养，他就迫不及待搬出家门，与邱五郎及一帮商贩走卒混在一起，就未免太过分了，何止是世风日下？

这样的举动引起了不少人的注意。

于是他们稍稍调查了下邱季深，想知道她在做些什么。随后发现她在偷偷摸摸地经商。

呵，哪有那么简单？

本以为邱季深花大笔的银钱去收购未经处理的吉贝，还招收那么多妇孺来为自己做事，绝对会是一件赔本的买卖，没想到寒冬突至。

与此同时工部渐渐有了一些关于棉被的传闻，那些人自然是交口称赞。

此时众人还是不以为意的，想着毕竟是白得的东西，称两句也是应该。后来有机会亲自摸到实物，并打听到了售卖的价钱，才发觉真是不简单。

他们没想到那些处理过的棉被竟可以如此柔软，更没想到这些保暖效果堪比蚕丝的材料，竟只需要那么低的本钱。

看她最后给出的产量与订下的价格，想必其中的处理工序应该不会太复杂。

嚯！

这也确实算邱五郎的本事，竟能造得出这样的东西，他们无话可说。

正眼红她可以借此大赚一笔的时候，她竟然又不卖了。反在城中大量招收流民，将被子都分发下去供他们取暖。

你说，你说这是图什么呀？！

朝中官员知道她的举动时，的确是震惊不已的。随后国公也将府中的存粮搬了过去，作为工坊日常所需的食物，显然是在表示支持。

这还不算。

隔日，唐平章在朝堂上大力称赞了邱季深的清廉耿介，并表示会请邱五郎到殿中来，与众臣商讨是否要在大梁境内推广棉植。一时掀起轩然大波。

一些官员立即觉得不痛快了。

叫个毛头小子骑到自己头上来，何以忍耐？

其实他们也说不清是什么心理什么缘故，反正就记上了这个事。心中存的想法的确是有些阴暗的，想找出邱五郎行事的漏洞，以证明她不过是在逢场作戏。于是几次寻了时机，特意绕路去邱季深的几个工坊巡视。

自消息传出，工坊外早已熙熙攘攘地挤满了人，其中有不少都是青年的壮汉，一看就是做事的好手。他们身边带着妻子幼童，恳求招工的管事能让他们进去暂住一晚。

管事却只将妇人与小孩儿接进去，然后将青年辞退。

他们偌大的木枋，只请了寥寥几个强壮的男人，来帮忙修缮房屋，以及看守各处大门，其余全是哪里都不会要的羸弱之辈。

未被招进去的百姓不仅不闹事，反而主动在外帮忙清扫积雪，搬运东西，维持秩序。

得以救济的百姓，则主动将自己家中的纸衣以及麻被抱了过来，借给门外众人取暖。

而那个邱五郎呢，不仅毫不藏私，甚至可以说是相当殷切地，向所有来客讲述轧棉去籽、弹棉、纺织等种种工艺，并鼓励众人多加尝试。

若非亲眼所见，实在难以相信。

京城富庶，灯火璀璨，今年这场史无前例的大雪，对他们来说，或许只是出门不便一些，炭火多耗费一些，衣服绸被需要多备一些……即便说得再冠冕堂皇，依旧难以做到设身处地。

可在朱门之外，这群挨冻受苦的贫民，正互相扶持着，艰难地，奢望着度过这个无比残酷的冬天。

这里竟是他们在京城见过的，最叫人动容的地方。

他们也是第一次正视那个少年成名，却今时落魄的邱五郎。

曾经那些幸灾乐祸、作壁上观的心态，都化作成倍的羞愧，叫他们无颜抬头。

空长年岁，却不知何时忘了初心，才会如此恶意揣度。也不怪有人讽他们备位充数，尸位素餐！

邱季深自然是不知道这些。

工坊具体管理，她都交给了高吟远负责。几位吉贝商贩的银两她暂时付不出来，叶疏陈正在与他们斡旋。邱季深则忙着准备棉植推广一事。

之前唐平章一脸理所当然地说朝中官员不会同意她的提议，弄得她也很是紧张，怕自己去殿上露了怯，成了众人笑柄，这两日都在推演筹备。

等到了时日，发现已经躲不过去，干脆一鼓作气，穿上朝服，前去早朝。

开始她是要等在门外，待被宣召，再行入内。

当她一步迈进大殿的时候，就发觉气氛不对。朝臣看她的眼神实在是太强烈了，不知是愤怒还是什么，总之那种带着情绪聚焦在她身上的感觉，让她全身上下的不痛快。

邱季深心说怕是要完。不知道唐平章是怎么说的，还没开始，就已经闻到了结束的味道。

她抖着过长的袖子，朝唐平章行礼，得到许可后，开始说起棉花相关的事情。

先后出示了制好的棉衣、手套、帽子、围巾，还有最近京城最为热门的棉被，交给众人观察。

她挑着好处说了一遍，除却保暖以外，还能洗涤，且脱湿快速，尤其是能止血，在边关也是用处颇多。

众人听得认真。

尤其是司农带领的一群田官，工部尚书带领的一帮技术工，以及户部尚书带领的一帮会计。她话音刚落，便开始有如狂风疾雨般的提问。

只要不是刻意冷落，邱季深都不慌张。她早有准备，面对提问，不急不缓，条理清晰地进行作答。

聊了不久，邱季深发现竟然有不少官员是赞同她的。讨论的关键也不是棉植有没有用，而是若真要推行，有何风险，该如何避免。究竟要如何种植，如何收割，今后又该如何安排。

然后内部人之间就开始辩论起来了。

户部尚书说得面红耳赤口干舌燥，中途突然停住，抹了下额头，说道：“这东西还真是热，将老夫的汗都给闷出来了。”

各种细节方法可以再议，大方向要先敲下。

在大梁，农民的田地种什么，朝廷是有相关规定的，类似于你有多少亩的田，那必须要种多少亩以上的麻，多少亩以上的桑，还会有官员亲自过去监督，不按照规定进行种植的农民，就要进行罚款。

棉花在很大程度上可以替代桑跟麻，它的用途更加广泛。田地中种植粮食的份额是肯定不能动的，粮是一国的生存之本，只有不够，没有削减的道理。

最后决定。可以先在京城周边、浙东、江东等地，少范围进行棉植推广，同意以木棉代替桑、麻，来进行交付物税，并有一定优惠，鼓励农民种植。

其中的细节问题，需各部商讨过后，呈上公文再做商议，争取可以在明年开春播种前拉开序幕。

邱季深沉沉松了一口气。