到如意居的时候，乔靳整个人都是晕的。一下马，就忙不迭扶着墙干呕了两声，只觉得五脏六腑都被揉碎了，再捏成团，做成馅，放热汤里滚了两圈。

门口有伙计牵马，殷楚架着乔靳一条胳膊往里拖，嘴里还说着：“江湖逢知己，说好不醉不归，你怎能逃呢？这如意居是华京最好的酒肆，今儿就在这喝，再让他们请几个满盈香的歌姬来伺候着。放心，都记在本王的账上。你只管喝，喝死了家人我管着。”

乔靳因得了江茗的交代，便任着殷楚将他往里拉扯。不消片刻，两人的身影就隐入了如意居门前那块云石影壁之后。

殷楚拉着乔靳在如意居里左晃右拐，最终进了一处寥落竹楼，这才将乔靳放下。

身旁早有小厮伙计置办好酒席，于晚风楼那般精致的菜肴相比，此处便显得十分朴素，就连盛装的碟盘，也都是普通人家的泥土之色。置于周围装饰也不似那晚小楼，有浮纱做衬，端的曼妙生姿。

竹楼周围绕着厚厚的棉布帘子，皆是苍灰颜色，只为挡风之用。加上竹楼单薄，颇有些山庐茅檐的味道。只待茶半酒满，与友人相聚，彻夜论道。

殷楚旁若无人的坐下，开口说道：“乔掌柜比我想象中的，身板要更牢靠些。上次我用马这般驼人，那人一落地就摔了个跟头，再也爬不起来，还吐了一地。”

乔靳面色颇苦，摇了摇头：“乔某曾出海经商，海上颠簸历练而来。”

殷楚端起酒杯：“方才在晚风楼听乔掌柜一席话，殷某深有感触，特请乔掌柜来此处喝酒，手段粗暴了些，还请乔掌柜赎罪。”

乔靳便也端起酒杯，见殷楚一口喝下，皱了下眉头，便想也一干为敬。谁知殷楚说道：“乔掌柜自便就是，我们这儿没有灌酒的规矩。”说完，他拍了拍手，“方才让你们去满盈香请的歌姬呢！”

伙计在帘外候着，听殷楚这般问，立刻回道：“他们已经去了，估摸着一会儿就到。”

殷楚冲乔靳一笑：“乔掌柜是从临安府来，江浙歌姬有名，今日也来看看我们这华京中满盈香的女子，是否能与之相媲美。”

殷楚宽袍大袖尽显风流，就算是在乔靳这见多了世面的人眼中，也是一顶一的相貌。只可惜——乔靳脑海中无端端的冒出江茗那三个词评：装疯卖傻，撒泼胡闹，胡搅蛮缠。喝着酒，突然把桌子掀了，直说那晚风楼没意思，也没问自己如何，拖着扔上马就走，真真是疯病犯了。

乔靳闻言，连摆了摆手：“与世子喝酒，已是乔某的荣幸，再添那些虚的，无端喧宾夺主了。”

“乔掌柜说的有理。”殷楚又呼道：“听见了吗？！叫她们不用来了！”

乔靳阅人无数，又经商多年，知人一笑一蹙皆有文章。他竟从殷楚脸上看出一分舒了口气的感觉，知道这昭南王世子并不爱女色，只是想尽地主之谊，拉拢自己罢了。

两人以酒为佐，以菜为料，闲聊二三，从浙闵人物到华京风情，好似真是路遇知己，相邀尽盏似的。

说着说着，殷楚突然往前凑了凑，压低了声音，对乔靳说道：“乔掌柜可听闻山西大旱？”

乔靳知道重头戏来了，提起精神回道：“我在山西也有些生意，确实听闻山西年景不好。”

殷楚为乔靳满上一杯酒，眉毛一挑：“乔掌柜想不想将生意做的更大些？”

乔靳端着那满盈的酒，烛火摇曳，映在清透的酒面上，好似一轮落日。“请世子指教。”

殷楚再为自己添杯，酒盏拿在手中摇了两摇，一口喝尽，又将杯盏倒扣于桌面之上：“如今这山西遭旱，朝廷明明拨了粮过去，可民怨依旧。乔掌柜可知为何？”

乔靳也不接话，只看着殷楚，等他继续说下去。

“山西的粮仓，就如同这倒扣的酒杯，空的。救命的钱呢？”殷楚又拿来一盏酒杯，倒满酒，说道：“当然是在这盏酒杯里了。”

乔靳：“这酒杯是是什么？”

殷楚嘴角一挑：“等着买田的商户。”

这政商之间的弯弯绕，乔靳如何不知。但民不言官，他只装傻，引着殷楚将话说的更通透些：“世子的意思是，朝廷拨下去的粮，进了这些人的口袋？”

殷楚摇头：“乔掌柜可不能这么说，这等中饱私囊、吞占灾民的卖命钱，他们岂敢？”

乔靳：“请教世子。”

殷楚：“粮呢，自然还在官员手里，他们自己也吃不了这么多。”

乔靳：“那是为何？”

殷楚微微笑道：“山西大旱，百姓遭殃。人要想有口饭吃，活下去，只能卖地。朝廷的粮拖着，一日不到，就死几个，百姓急了，自然就会贱价卖地换钱，从商户手里买粮了。而官员也可从中牟取小利，岂不快哉？”

乔靳将手中杯盏转了又转，抬头看殷楚：“世子的意思是，趁这时候去低价买百姓手里的地？”

“正是。”殷楚笑道：“好好的赚银子机会，怎么也不能让人白拿了去。我这是给乔掌柜指一条小道，另辟蹊径，也能赚的盆满钵满。”

见乔靳犹豫，他又说道：“尚书有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。混过了这个日头，百姓还是要种田吃饭的，到时候从你手里再租回田来，他们也有饭吃，咱们也有的赚。”

殷楚语气当中充满诱惑，好似一股蜂蜜沁入喉腔，但乔靳没觉得甜，只觉得喉咙发苦。官员与商贾做扣，拿着朝廷的粮，赚着灾民的救命钱，却能说得如此堂皇。

殷楚又说：“这事儿，就算乔掌柜的不做，尚有大把人盯着这块肥肉。若不是我今日巧遇乔掌柜，觉得有缘，这么好的发财时机，我砸锅卖铁也要去走一趟。”

乔靳闻言，问道：“世子也缺银子？”

殷楚叹了口气：“京中虽人人都说我盛宠在身，但谁没个喜好呢？我就爱玩那些大小的，又好杯中之物。银子啊，比女人还无情，说走就走，连声招呼都不打。”

他一翻身，冲乔靳扬了下眉：“怎么样？乔掌柜？您但凡现在开口，明儿我就给你把山西的布政使揪过来。他这两天刚从山西回来，又要急着走呢。我只在中间收个牵头的钱，二分。过了这村，可就没这店了。”

乔靳将手中酒盏放下，低头不语。过了片刻，他才缓缓说道：“世子恕在下失礼，乔某有家训，不得于荒年牟取百姓之利。我曾在先父墓前发过毒誓，万不敢做这般生意，否则天雷劈之，万劫不得超生啊。”

殷楚闻言，倒也不恼，只鼓起掌来：“乔掌柜说的好！”可随即，他又往后一靠，双手一摊：“但是我缺钱啊。大掌柜看着怎么解决一下呢？”

原来在这儿等着他呢。乔靳心里一喜，自己求殷楚庇护，殷楚又送上门的求财，也省得自己再与他拉扯。

但他面上却有些犹豫，思忖良久，开口说道：“既得世子共酌，我也应当有所回报。恰巧我来华京既是为了手下生意，不日即会将太和楼开到华京，若是蒙世子不弃，我愿将一分利交于世子囊中，以添酒资。”

殷楚又叫人送上酒来，只说：“一分太少。”

江茗给乔靳的活动范围是两分半的利，也就是在这两分半利当中，随他支配，不问出处，也是对他极为信任了。乔靳自然不会独吞，常年用做拓展生意的活动资金，倒也富余。所以他先说一分，就等着殷楚再开口，好方便周旋。

乔靳装作苦思之像，殷楚将酒杯递于他手，他看了一眼那酒杯，端起来一口饮尽：“那便两分！”

“好！乔掌柜不愧是做大生意的，痛快！”殷楚也饮尽杯中酒。

…………

待得两人又喝了许久，殷楚不胜酒力，开始胡言乱语，乔靳这才离去。

谁知乔靳方走，殷楚便坐起身来，只冲着棉布帘子后唤道：“望回，快出来吧。”

帷帐掀起，望回缓缓走出，望回裹了一袭皮毛大氅，手中捧着个暖炉，面色苍白，双目点漆。

殷楚此刻脸上已经没了方才那股无赖样貌，显得清正端方，他苦笑着说道：“望回，你看你出的什么主意？还要找满盈香的姑娘来，我名声已经够糟的了，你还要再给我按上一条好女色，我可要担不住了。”

望回笑道：“这般荒唐，只有世子能担得起。”

殷楚走上前去：“担不得担不得，幸好乔掌柜救我，不然我对着那些姑娘，不知该怎么演下去了。”

望回拱了拱手，说道：“世子又得了笔财，恭喜。”

殷楚反而叹了口气：“望回，咱们这是做了亏本生意啊。”

望回不解：“为何？”

殷楚说道：“你可知太和楼若开到京城，对擂的可是哪家？”

望回：“必然是玉风阁了。”

“玉风阁又是谁人的？”

“如今右相，国舅萧罗。”

两人口中的萧罗，正是当今皇后的亲兄，太子的亲舅舅，深受圣宠，担右相之职，权柄过人，可谓一门荣光。

殷楚点了点头：“望回乃是君子，对于此等商人的弯弯绕必然不懂。这乔靳打的算盘，正是让我当他的依仗，同国舅对擂。”

望回惊道：“他不去求他人，竟来找了你这手无权柄之人？”

殷楚笑道：“这便是他精明的地方了。官商之间，虽有利益勾连，但涉及到前途站队之时，官哪里管你之前给了多少好处，只恨不得把你一起抹掉。可找我便不同了，我手无权柄，游离于权势之外，众人看我富贵闲人，却得圣宠。加之我在外处事荒唐，即便是国舅爷，也不敢来我这里寻晦气。太和楼这便站住了。”

殷楚越想越觉得有趣，又说：“乔靳手下生意无数，每每在新处开店，便有寿谦票号跟着，之后开花散叶，越做越大。太和楼之后又有其他商铺开来，俱都可以暗处打着我的名号。而他只用了太和楼的两分利，就得了这天大的好处，你说我们是不是亏了？”

望回：“世子既然知道，却应了下来，必然有自己的斟酌。”

殷楚将桌上酒盏一饮而尽，凉酒入腹，刺的他一身清明。他抬眸，之前戏谑荒唐的目光俱都没了，双目只如这漆黑之夜中的一颗寒星似的。

他缓声说道：“这乔靳初来华京，萧罗便已经着人找过他了。我去那晚风楼的时候，桌上还有温茶两杯。可见他在那隔间当中，原与人谈着话，却被我打断。我猜想那便是萧罗游说之人。他见我时，颇有惊喜之色，大抵因我突然出现，替他解围了。他既不愿意同萧罗同流合污，也不愿做山西灾民生意，此人胸怀正直，乃商人之中翘楚，我哪舍得再从他那里挖银子呢？”

望回点了点头：“世子爱才，看的透彻。”