自到了燕京, 寻着云止，姚千枝是婉转并仔细的打听过韩太后的平生。

十四岁进宫, 转年生子晋淑妃, 如今小皇帝已十三, 她名为太后，实则年纪还未超过三十岁。

但, 如今眼前这位, 姚千枝照脸儿上一瞧, 就能清楚的分辨出, 她的年纪，起码在三十五岁上下。

不管保养的多好, 用了甚样的法子，骨龄摆在那儿呢！面部轮廓和肌肉分部垂度, 在现代精学过骨骼的姚千枝, 仔细是能瞧出来的。

三十五岁上下，南寅提过, 他嫂子就是这个岁数。

所以——那海盗头子说的，竟然是真的了！

“臣泽州总兵姚千枝叩见万爷。”缓缓呼吸着平静心情, 她俯身跪地，给小皇帝磕了个头儿, 随后把目光转向韩太后，“叩见太后娘娘。”

当初，为哄南寅归顺，她是夸过海口的。然而, 就内心而论，她其实并未尽信他所言，半听半不听的，单藏在心里，任谁都没说过。

太后是假的，非韩家贵女，而是二婚农妇，这消息若是真的，但凡往外一漏风声，大晋瞬间就得乱，尤其，更可怕的是韩太后是入宫怀孕，次年生子，虽然没早产，小皇帝足月而生，按理应是先帝子嗣，但流言这玩意儿……好说不好听，谁跟你按理啊？

且，就算小皇帝根正苗红，能证明他是先帝子嗣，然而，韩家贵女的孩子和二婚农妇的孩子待遇天差地别，韩家冒女顶替，欺君妄上，罪名仅次造.反。小皇帝虽然是先帝唯一子嗣，同样得位不正，别的不说，宗室就不能容他！

最起码，韩家肯定完蛋！

韩家一完蛋，小皇帝同样保不住。

或许，在云止眼里，韩载道和韩太后是权奸和妖后，但，不得不说，他们对小皇帝确实是真心实意，做为外戚，他们是同一条绳上的蚂蚱，而所谓的保皇党们……

自霍言一死，剩下些什么玩意儿，就是见人见智了。

反正，要真都是那等忠心耿耿，毫无杂念的，云止不至于艰难到如今这程度。

保皇党都如此了，更别说中立派了。

脑海里瞬间闪过千百个念头，姚千枝眼睛跟长了小刀似的，万般不甘心的刀刀刮向韩太后，发现她根本没为此而年轻哪怕一岁，心里那个难受啊，就别提了！

现如今，她一州之地还未曾尽归手，争霸的力量不足，所以，大晋最好还是勉强存在着，别直接亡了，这对她来更好！

亡了好麻烦的！

“起吧~~”上首，丝毫没感觉到姚千枝的百转心思，韩太后微微抬手，颇感兴趣的瞧着她。

燕京跟北地不同，根本没出过女官，姚千枝是蝎子粑粑——独一份儿，韩太后看她新鲜着呢！

“谢太后娘娘~~”姚千枝看了小皇帝一眼，谢恩起身。

一旁，云止同样跪地走了遍流程，起身后向站在小皇帝和韩太后身侧的男人打招呼，“首辅~~”

首辅？韩载道吗？自进慈安宫来，注意力就一直聚集在韩太后身上的姚千枝忙侧目，转向韩载道，仔细打量了他一番，突然，眉头一皱……

他看韩太后那个眼神，仿佛不太对……

南寅所言，他们俩个的关系？

姚千枝的脑子飞速运转着，嘴里也没停顿，恭身给韩首辅请了个安，她从怀中掏出乔氏秘折，递了上去。

“微臣此番进京，乃是受州牧大人之令，为继子承爵之事而来……”徐徐点点，她将谦郡王府事俱都交代‘完全’，“……还请万岁爷，和太后娘娘做主。”

“谦郡王府，泽州啊！那里好玩吗？胡人是不是真的那么凶？”根本没注意什么过继不过继，小皇帝全程冷漠脸，只在姚千枝提起泽州战乱，请速速立定爵位承继，以安民心时，好奇的开口问，“朕听表哥说，他上回平乱离开时，泽州都闹的不像样子了，现在还那样吗？”

“泽州事……”让姚姑娘慢慢跟你说，万岁爷，你能突然关心国事实在太好了！云止眼前一亮，几乎要泪流满面，刹时开口。

只是，“嚯，问什么打仗啊？粗鲁不堪的，没意思！乖儿，胡人凶的很，你万金之躯莫要多想，有心思琢磨这个，不如瞧瞧姚总兵？”一旁，韩太后柔柔开口，瞬间就把小皇帝的注意力拉了回来。

“姚总兵？她怎么了？”小皇帝好奇望姚千枝，歪头问母亲。

韩太后便笑道：“你看她年纪轻轻的，还长的这么漂亮，女子身能领一州总兵之职，自然是有经历有能耐的，肯定有很多好玩的故事，让她给你说说……”

“故事？好啊！”有新鲜故事听，小皇帝转瞬忘了泽州，目光期盼向过来。

随着他的动作，云止眸光黯然，而韩载道则不耐烦的皱起眉。

将这一切都看在眼里，姚千枝抿唇笑笑，“说起故事啊，万岁爷，臣这里还真有不少，您知道微臣的来历吗？数年前，就是户部尚书霍言贪污案出时，微臣家中受了连累获罪流放，那一路上啊，真真的……还遇上了土匪……”

综合了现代冒险、悬疑、侦探、言情、催泪……各种各样的题材，她声情并茂的给小皇帝编故事，听的他追问惊呼，两眼放光，就连韩太后都不由自主的认真倾听，很明显被迷住了。

毕竟，上半生做农妇，下半生入深宫，她这辈子都没离开燕京十里外，见识什么的，真心很有限。

小嘴儿不停歇，姚千枝在讲故事的同时，解释了姚家的来历，反正这事儿藏是藏不住的，与其等旁人当个短柄拿捏揭露，到不如她自掀老底儿，掌握波儿节奏。

“……嚯，哀家竟不知边关还有半胡半晋的孩儿，真真可怜极了，不知那位苦刺姑娘最后如何……”听姚千枝提起苦刺母女，韩太后眼角都湿润了。

实在是，似她这般豪贵到极点，还没有什么精神食粮的‘富婆’，各种悲情小故事就是她们的最爱。

“苦刺如今正在泽州府一城中做提督，早将亲娘接到身边伺候，母女俩好着呢。”姚千枝就笑着说。

“哎呦，可怜老人家受苦半辈，临了享享女儿福，到是因果造化。”韩太后长嘘口气，拿帕子按了按眼角。

姚千枝便搭茬儿，“谁说不是呢。”

两个女人，一个刻意讨好，一个闲极无聊，交接上了还说的挺开心，注意到韩太后似乎特别喜欢乡间俗事，姚千枝就抓准了往那儿说，引得韩太后眉开眼笑，原本端着的架子都慢慢放下了。

她俩聊的开心，同殿里，旁人就那这么愉快了。

——小皇帝对家不长里不短的事儿没兴趣，重新恢复冷漠脸。

云止被打击的够呛，还垂着头儿没回过神来。

韩载道是越发的不耐烦，脸都皱成一团了，“太后，姚……提督，此间还有正事要谈，还是暂缓闲话吧。”他开口，态度到挺恭敬，但这话说的就……

以下对上而言，确实是冒犯的。

姚千枝瞧的真真的，韩太后脸上那一闪而逝的怒恨，就是奔着韩载道去的。

眉眼微微弯起，她嘴角勾着——这两人，有点意思啊！

“谦郡王府承继之事，关乎王爵，不能等闲视之，需内阁商量，不过，姚提督娇女之身，还是犯官之后，任代理总兵位不过是权宜之事，如今泽州事既已渐平……”拧眉看姚千枝，韩载道一口一个‘提督’，很明显，并不想承认她执掌泽州。

对此，姚千枝早有心理准备，抱拳屈膝，她一脸‘热血沸腾’的模样，“万岁，太后娘娘，泽州战乱久久不平，流民匪乱四起，谦郡王病重昏迷，臣临危得任总兵，不过是不忍百姓流离，为大晋尽忠，为万岁尽力，官职不官职的，臣并不强求。”

这一番话落地，云止激动的满面泪光，一脸找到‘同.志’的表情，到是韩首辅，恶心的一个来一个来的。

这年头当官做政，谁不知道谁呀？俩成了精的狐狸面对面儿，玩哪门子的聊斋，有意思吗？

姚千枝跟云止不是一路人——韩载道见她第一眼就看出来了，不过，终归她是云止带来的，不管什么风格，肯定是得压一压。

心里这般想着，韩载道拧眉耐心等待着，果然，就见姚千枝‘大义凛然’过后，话峰一转，“泽州流民甚多，臣为安抚民心，不令其生事，便编流民入册成了兵将，如今已将将十万有余，总兵安一州之地，臣还能勉强维持这个局面，若是不成……”

好好想想，十万来的流民，瞬间解体，朝廷受不受得了？

她一脸为难，‘疑问’目光投向韩载道。

“哎呀，你女子做将，手下居然有这多人？”一时间没听懂姚千枝的意思，韩太后惊呼，“这怎么养活的？”

“为国为民，在是为难，亦只能鞠躬尽瘁。”财路什么的，怎会告诉你？

她这边含糊着，韩载道的脸就皱成了一团。

姚千枝的意思，韩太后没听懂，韩载道是明白的，这位坐拥泽州，手底有人，还不是一万两万，足足十万大兵，能跟加庸关持平，这是一股何等可怕的力量？俱是眼前这女子从零开始，一步步创立，真不给人家官职，她会甘心吗？

如今，这人虽然在眼前，看似能随时擒拿杀死，但，据方才姚千枝所讲‘故事’，他已知这位不过带着几百侍卫进京，大队人马都留在了泽州，他这会儿杀了她，泽州那边儿，怎么办？

会不会乱？甚至，会不会反？

泽州早经过一次战乱，刚刚平息下来。关外有胡人，南方有黄升，大晋——实在经不起风波了。

甚至，如果真的将眼前女子杀死……泽州方面会不会一怒之下反了，截断充州和燕京的通道，令胡人入关……

想到这些，满腔杀气的韩载道深深吸了口气，缓和情绪，赞了一句，“姚大人果然忠君。”

竟是有了丝妥协的意思。

姚千枝就看了他一眼，微微含笑，端是自信。

十万大军，历年经营……这些就是她的底气，哪怕权倾朝野如韩载道，亦不敢等闲动她。

最大的刺头不说话，姚千枝亦没想过攻击他，终归目前还是时机未到，便住了口，从袖中掏出个檀香盒子，里面正是婆娜弯白珍亲手养出的十八颗金珠，“此珠乃泽州海女所采，难得一般大小，金光瑞采，实乃祥瑞，臣不敢私藏，便特带至燕京，献给……”她说着，语气顿了顿，“太后娘娘……”

本来，她是准备送皇帝的，但瞧这珠子拿出来后，小皇帝一眼都不瞧，无精打采的，便转瞬改了主意。

男人——尤其是小男人，对珠宝不感兴趣很正常，到不如给韩太后，这位看见金珠眼睛都不会动了。

“快拿上来哀家瞧瞧。”十八颗华彩温润的金珠，每颗都有龙眼大小，端是价值连城，韩太后声调都有些尖了，身子直往前探。

“诺。”姚千枝便应了声，直接把盒子递了上去。

韩太后伸手接过，欣喜把玩，笑逐颜开的。

一旁，见没人理他，小皇帝撇了撇嘴，不大高兴的模样，韩太后注意力全在金珠上，根本没察觉，到是姚千枝一眼瞧见，“万岁，臣亦准备了见面礼进献于您……”

“给朕？什么啊？”小皇帝闻言抬头。

姚千枝就把腰间布袋取下，解开绳子，从里头掏出个白毛蓝眼的小猫儿来。

约莫一巴掌大小，应是木制，外罩毛皮，两蓝眼睛是宝石内镶的，“是木雕吗？”小皇帝瞧了一眼，不大感兴趣的模样，语气有点失望。

“不是木雕，是玩具。”姚千枝便笑了笑，道：“万岁，这猫儿是会跑的。”

“会跑？”小皇帝一惊，瞪大眼睛，“怎么跑？”

“您瞧瞧就知道了。”姚千枝便蹲身，拽着猫尾巴扭了几圈儿，随后把猫放在地上，那猫四爪微动，竟然真的跑起来了。

动作很僵硬，看着像丧尸猫一样，但它是真动了。

“哎呀，哎呀，好有意思。”小皇帝惊呼一声，起身快步来到猫儿跟前，蹲下身来，目光闪烁着惊奇，“母后，母后你快看，猫儿真的动了！”他转身喊韩太后。

韩太后，“哦，是吗？”注意力全在金珠上，根本没往这边看。

“姚总兵，你这是怎么弄了？猫儿为什么会动，它是活的吗？朕，朕也能让它跑吗？摸摸不会坏吧？”小皇帝一叠连声的问。

姚千枝就笑眯眯的蹲他身边，“回万岁的话，猫儿自然不是活的，您也可以让它跑，臣来教你……”这玩具特别灵活，为了做这东西，她特意让耿思的工坊停了改良手动纺车，变半自动的活计，花了两个月的功夫，做出了一大堆儿玩具！

这个不喜欢不要紧，玩腻了亦无妨，她还带来好多呢！

一大一小，一君一臣，蹲在慈安宫大红地毯上，玩的眉开眼笑，他俩身边，韩太后摸着金珠，爱不释手。

韩载道无声看着眼前一幕，目露厌恶神色。

姚千枝蹲身在地，余地瞧见，若有所思。

一旁，云止满目茫然……

什么情况？不是说好的忠君爱国吗？怎么突然玩物丧志起来啦？

——

跟韩太后、小皇帝聊挺好，就算没当场御旨总兵之位，好歹没直接给打回来，多多少少的，姚千枝感觉这波儿，应该是稳了。

最起码，小皇帝和韩家应该不成问题。

剩下要对付的，就是朝臣们了。

燕京风气不比徐州那么保守，依然没有女子当权，韩太后坐帘听政都让人喷回来了，她是皇帝生母啊，还有韩载道加持，姚千枝是什么身份？

跟她没得比。

想让朝臣们妥协，这并不是件容易的事儿。好在姚千枝早有准备，并不着急。

慢慢来嘛，她还好些事儿没办呢。

因为献了金珠，韩太后挺喜欢姚千枝，给了她递牌子进宫的权利，她就不用次次拐带上云止了……几次三番进宫觐见——其实就是陪小皇帝玩耍。姚千枝从头到尾仔仔细细‘翻’了一遍慈安宫，观察了足有半个月的功夫，她把云止约了出来，抓住他就问，“太后宫里那些白净俊秀的小伴当，什么来历？”

慈安宫里，有不少漂亮斯文的孩子，俱都是十五、六岁模样的半大男孩儿……

“自然是小太监，还有教司坊一众歌舞姬，陪万岁爷玩耍解闷。”云止满头雾水。

姚千枝眯了眯眼睛，“太监？呵呵！”什么太监？那些人——那身形，那神态，那动作，那细节……要真被断了子孙根，她就把两眼珠子挖出来当泡儿踩！

“太监……怎么了？”姚千枝笑声诡异，云止一脸迷茫，“没事没事，就是看他们，呵呵，长的怪好看的。”她打了个哈哈。

就云止那份忠君爱国死刻板的劲儿，要真让他知道太后宫里养着群唇红齿白，纠纠‘昂然’的少年，他不得飞起来咬人呐！

几句话打发云止，姚千枝回了宣平候府，安静思索了好几天，这一日，她将霍锦城唤了进来。

“主公寻我何事？”一步迈进门，霍锦城开口问。

姚千枝看他，道：“总兵的事卡住了，想说服朝臣得等机会，不是一时半会儿能解决的，所以，咱们找你姐姐去吧。”

被当头一砸，霍锦城，“啊？！”一脸怔懵。

——

自进燕京开始，姚千枝和霍锦城就没停止寻找霍家女眷的下落，霍锦城的二姐到是好找，到云止那儿问问便晓得了，这位一直在云止的保护下，虽然苦头吃了不少，好歹性命一直安全，但余者……

霍家那些个一堂三千里的堂姐堂妹堂嫂堂婶们，那真是个——十不存一。

要知道，霍家是大族啊，哪怕遭祸时女眷们自尽了一泼儿，让抓进教司坊的依然不少，算算足有三，四十人，然如今，姚千枝拿着大把银子往海里掏，依然不过救出三人罢了。

并不是教司坊管事‘刚正不阿’‘两袖清风’，实在是，余者都死了而已。

救出的三个霍家女眷，一个旁枝堂婶儿，四十多岁了，进教司坊后就一直做洒扫。一个七岁女童，让裹了小脚儿，还未接客，一个二十来岁的少妇，相貌平平，却已不良于行。

十根脚趾砍去九根，脚烂的骨头都快没了，她没因感染而亡，在姚千枝看来，就已经是生命的奇迹了。

三个霍家女眷，四十多岁那位都让打折脚背裹了足，霍姐姐自然不例外，据云止言：如今正居在高楼，上下不得。且，因她是霍家嫡脉，曾被韩载道利用坑过云止一回，韩家派人看她看的挺紧，等闲用银子是‘买’不出来的。

必须背地里做些小手段。

而，姚家军此行进京，‘小手段’最厉害的，无人能出姚千枝其右，毕竟是霍锦城的亲姐姐，为了麾下师爷，姚千枝肯定得走这一趟。

燕门楼儿边小净河青玉访，燕京最奢华，面积最大的官方教司坊之一，朝廷经营的那种，如今，霍姐姐就在那里。

云止给安排的，直接花银子养起来，到不用接客。

正是因为如此，霍锦城才能忍耐这么久，没知晓消息就冲进来。

“好好装扮装扮，咱们走。”起身站定，姚千枝转头吩咐。

“是。”霍锦城急急应声，冲到妆台边抓起粉盒，两眼直放光。

此生，从未有过一刻，他这么期盼着‘侨装’。

——

是夜，乌云遮月漆黑的夜，青玉坊里红烛高照，灯火通明。

遍身绫罗的美娇娘儿踮着三寸金莲斜倚小窗，含笑带羞，轻挥香帕。侬乡软曲低喃，轻歌慢舞缓步，古琴幽幽，声声悦耳，琵琶叮咚，玉珠落盘，端是人间富贵烟云梦，仿如仙境玉界中。

不过，是男人的仙境，女人的地狱。

青玉坊，三楼拐道最里间，霍锦绣坐在窗台前，扒着窗缝儿往外看。

透过回廊栏杆，从高处向下俯视，她能瞧见一楼戏台子上，一个扮做尼姑模样的妓.子，描眉抹唇，正唱着‘思凡’。

思凡——小尼姑想男人要还俗，这般的粉儿戏，搁在以往她听音儿都觉得脏耳朵，但如今，在楼里一困四年，她连门都少出，整日在这小小房间打转儿，莫说粉儿戏了，楼下不拘票客闹事，妓.女打架，但凡有点热闹，她都想看。