沈昕颜忧心仲仲地出了宫, 先是到了忠义侯府，见得到通报早早便候着的魏盈芷, 顿时将心中忧虑暂且放置一边，拉着她的手不赞同地道：“都是有身子之人了, 怎的还站在这风口处？一点儿也不会照顾自己，你这样，叫蕴福如何放心得下？”

“我这不是听说娘要过来了，心里一时着急么？”魏盈芷抱着她的手臂，撒娇地道。

沈昕颜没好气地在她额上戳了戳：“连自己都尚且照顾不好，将来如何照顾孩子？”

魏盈芷冲她讨好地直笑，母女二人相携着进了屋, 自有伶俐的丫头奉上香茶。

“娘已经跟贵妃娘娘说过了, 暂且将你接回国公府住一阵子，你命人收拾收拾，咱们得在晚膳前回去，你祖母那里离不得人。”沈昕颜道明来意。

魏盈芷也早有这个念头了, 这个孩子毕竟是她与蕴福第一个孩子, 她自是不敢有半点轻忽，可若论这个时候什么人才能让她全身心信赖，也只有她的祖母与娘亲了。

“夫人，这是下个月的单子。”母女俩正说着话，有位婆子便拿着单子走了进来，将它呈到魏盈芷跟前。

魏盈芷接过大略扫了一眼便扔到一旁的圆桌上：“第五项开销错了，回去重新算清楚了再来支取！”

那婆子不敢有二话, 垂着头应了声‘是’，取过那单子急急地退了出去。

“倒是愈发有当家主母的模样了。”沈昕颜欣慰地道。

“娘惯会取笑人，若不是她们贪得太过，我也不会这般计较。虽说水至清则无鱼，可若这水太浊了，那鱼还能活得成么？”魏盈芷颇有几分不以为然。

“只是你也不能万事都自己抓在手上，得培养几个信得过之人，也好分担分担，否则还不把自己给累死么？”沈昕颜道。

“我也是这般想着，心里也有了人选，只如今还在慢慢观察着。”

“你心里有主意便好。”沈昕颜总算是放了心。

母女俩说话间，侍女便将魏盈芷所需一应之物都收拾妥当了。

魏盈芷又唤来府里的管事嬷嬷和外院的管家，将府里诸事都交待妥当了，这才与沈昕颜出了门，坐上马车往国公府去。

母女二人回了府，径自便到了大长公主处，见大长公主正靠着软榻，认真地听着祥哥儿的童言童语，不时伸出手去轻抚着小家伙的脑袋瓜子，满脸欣慰：“祖母的霖哥儿真是个聪明孩子。”

“祖母，我不是霖哥儿，我是祥哥儿。”祥哥儿奶声奶气地纠正她。

“祥哥儿？”大长公主明显愣了一下，微眯着双眸仔细打量着鼓着腮帮子的小家伙，良久，才一副恍然大悟的模样：“是祖母记错了，这是祥哥儿，祖母的小心肝祥哥儿。”

‘祥小心肝’一听，立即便笑得眉眼弯弯好不欢喜。

“娘，祖母她？”魏盈芷心口一跳，下意识地望向沈昕颜。

沈昕颜叹息着摇了摇头，低声头：“过会儿再与你说。”

大长公主的情况时好时坏，坏的时候连人都认不出，好的时候又还是那个精明强势的大长公主。

沈昕颜愈发忧虑，宫里已经传出了消息，只道陛下龙体抱恙，暂且将朝政交由太子掌理。

朝臣们倒也不至于太过惊奇，毕竟这几年太子已经渐渐开始参与政事，元佑帝离宫前往避暑山庄时，朝政之事也是悉数交给了太子。

只是，沈昕颜始终觉得心中不安，仿佛如今这一切不过是暴风雨到来之前的片刻平静。

再过得数日，渐渐被世人遗忘的周皇后突然复宠，往日如同冷宫一般的凤坤宫再度热闹了起来。

沈昕颜大惊失色。

自来后宫争宠便是此消彼长，周皇后若是复宠，那便说明瑞贵妃将要失宠了。

“夫人，方五夫人又来了，说是想探望病中的姐姐。”紫烟进来禀报。

沈昕颜抿抿双唇，略想了想，吩咐道：“带她去吧！只是不可掉以轻心。”

紫烟点头：“我明白。”

事实上，方碧蓉近来隔三差五便上门来，不是打着探望大长公主的名头，便是打着思念病中长姐的旗号。沈昕颜斟酌着，五回里也会有那么一回如她所愿。

毕竟，对外，方氏只是抱病静养，方碧蓉身为她的嫡亲妹妹，上门探望亲姐着实是再寻常不过，她确是不便将对方拒之于门外。

可是，对方碧蓉，她始终保持着戒心，虽然是准她到方氏那里去，但是也一直让下人紧盯着她们姐妹俩。至少，目前她还猜不透方碧蓉打的主意。

魏隽航与魏承霖不在府中，魏承钊、魏承越与魏承骐几个虽然也陆陆续续有了差事，但到底还没有到达可以接触到宫里事的地步。

对元佑帝的突然抱恙、周皇后的突然复宠，她始终相当在意，怎么也无法放下心来。瑞贵妃也不知出于何故，已经接连驳了两回她进宫请安的帖子。

而大长公主这般情况，她也不敢再以这种事打扰她。

也不知怎的，一张脸庞在她脑子里浮现，她灵光一现，一拍脑门。

对呀，怎的把他给忘了！

***

乔六满脸失望地从店里出来，望望熙熙攘攘的大街，路上行人络绎不绝，偶有淘气的孩童从他身边追逐而过，可他想要见的那个人却始终寻不着踪迹。

他头疼地揉揉额角。

果真不愧是杀伐果断的许大当家，说不会再见就真的不会再见，这辈子他也算是踢到铁板，认栽了！

“乔六老爷。”忽听身后有人在唤自己，他回身一望，见是一个陌生的作小厮打扮的年轻男子。

“乔六老爷，我家夫人有几句话想请教请教您。”

他皱皱眉，正想拒绝，突然便见对方腰间别着的一块玉牌，心思一动，颔首应下：“烦请前面带路。”

跟着对方七拐八弯地到了一间颇为熟悉的杂货铺，他心中的猜测又再确定了几分，直到那个引着他进了后堂，他便已经可以确定要见自己的是什么人。

“嫂夫人！”果不其然，进了屋便见沈昕颜坐在里面等着自己。

“乔六老爷！”沈昕颜客气地迎上前来。

身为魏隽航的妻子，又因着许素敏的关系与自己成了生意合伙人，乔六对沈昕颜并不陌生，但也想不到对方主动来寻自己所为何事。

不过都不要紧，正好他也有话想问一问她。

“不知嫂夫人最近可曾见过许当家？”落了座后，他忙不迭地问。

“大约一个月前曾见过她一回，不过她说有事要离开京城一阵子，短期内不会回来。”

“她可有说因了何事离开？大约何时会回来？”乔六不死心地追问。

“这倒不曾说因了何事，只说短则一年，长则两年自会回来。”沈昕颜以为他有急事寻许素敏，故而并没有瞒他，如实回答。

乔六浓眉皱了起来，想了想还是不肯死心：“那她可说去了何处？”

“这倒不曾说过。”

虽说这答案在意料当中，但再次听到，他还是抑制不住满脸的失望。

“不知嫂夫人请乔六前来有何事相询，夫人请直说便是，乔六知无不言。”他稍整理一下心情，迎着沈昕颜的视线问道。

“陛下之病并非明面上那般简单？皇后娘娘的复宠也别有深意？可是这般？”沈昕颜将困扰她多日的疑问道来。

乔六脸色一变，下意识想要否认，可一想到对方的身份，犹豫了一会儿，终是点点头：“嫂夫人猜测的一点不错。”

顿了顿，又轻声提醒道：“夫人也不必过于担心，还如早前一般闭门谢客便可，宫里头，若无十分要紧之事，也莫要再轻易进去。只待魏二哥回来，一切便雨过天青了。”

见沈昕颜张张嘴像是还要再问，他连忙打断：“我能说的也只有这般多，如今局势未明，嫂夫人只安心留在府中，把府里的一切打点好即可，其余的，你纵是有心，怕也是无力。”

沈昕颜见他不肯再说，也知道自己是再问不出什么来，一时有些失望，不过此行也并非毫无收获。至少她知道了，宫里已然生变，并且形势不容乐观。

瑞贵妃不肯见自己，只怕也是对国公府的一种保护。

如今她只希望瑞贵妃与太子能将朝局稳住，只要他们稳住了，便相当给魏隽航与魏承霖提供了最坚持的支持。

自来将领领兵在外，最怕的大抵便是后方不稳，主上拖了后腿，延误了战机吧！

魏隽航虽未必会上阵，但到底也是在军中，若是出了什么事，他自然也逃不了。

数日之后，元佑帝病情恶化几致昏迷不醒的消息终于在朝堂上传开了，一时之间，朝臣人心浮动。

更不知从何时开始，竟然又传出了陛下病得蹊跷，怕是被有心人暗中算计之故。而这个有心人，明里暗里便指向了‘受益者’太子。

宫里的周皇后突然降下凤旨，将瑞贵妃禁足宫中。太子因为维护生母，言语间冲撞了周皇后，顿时，朝野之上便又传出太子不敬嫡母的话来。

紧接着，朝中陆陆续续多了些对太子不满的声音，与此同时，不管出于什么心思，但支持二皇子与三皇子的人也渐渐多了起来。

沈昕颜虽然紧闭府门，但也着人留意着宫中之事，瑞贵妃与太子面临的危机很快她也知道了。

她眉间忧色渐浓。

反应如此迅速，流言扩散如此之快，若说背后没有有心人推动，她是绝对不会相信的。而背后之人的目的是什么？想要借机取太子之位而代之，还是别有目的？

“娘，贵妃娘娘如今宫里情况不妙，我想进宫瞧瞧她。”这些事自然也瞒不过魏盈芷。

沈昕颜摇摇头：“贵妃娘娘不会见你的，你还是安心养胎吧！”

瑞贵妃连她都不肯见，又怎肯让怀有身孕的魏盈芷进宫去！

魏盈芷也明白这一点，轻咬着唇瓣，片刻，突然道：“周皇后重又得势，你说什么人最为得意？”

“自然是周府嫡系。”沈昕颜回答。

略顿，她又摇摇头：“当年周府嫡系对皇后娘娘见死不救，这些年来也是不闻不问，只怕早就寒了皇后娘娘的心，皇后娘娘未必肯再捧着他们，给他们荣耀。”

相反的是，庶出的周懋却因为替周皇后求情而被牵连丢了好官位，再者，周懋可是比周府其他房扶不起的阿斗们能干多了。

母女二人正低声讨论着，紫烟白着脸跌跌撞撞地进来：“夫、夫人，大事不好了！”

“有事慢慢说，不必着急！”沈昕颜呼吸一窒，忙道。

“夫人，外头都传遍了，抵御戎狄的大军失利，接连败退，都说是国公爷与戎狄人内外勾结，才使慕容将军的退敌之策回回落空！”

“荒唐，简直太荒唐！ 魏氏男儿一心为国，怎会做出这出通敌叛国之事来！”大长公主不知什么时候拄着拐杖走了出来，刚好听到她这番话，顿时便气得浑身颤抖。

沈昕颜担心她的身体受不了，连忙上前劝道：“母亲不必动怒，所谓清者自清，陛下与太子也不会相信这种无稽之谈的，咱们切莫自乱阵脚，白给他人增添谈资。”

“娘说得对，祖母若是为这种不实之言气坏了身子，那才是得不偿失。”魏盈芷也劝道。

母女俩一左一右地劝着，大长公主的脸色稍缓，但心里那股怒火一时半刻还是无法熄灭。

大军失利的消息渐渐传了出来，戎狄人虽然未能再度攻下一城，但也在渐渐逼近，破城仿佛不过是时间上的问题。

朝堂上再度吵了起来，有说增兵援助慕容将军的，有说倒不如撤换将领的，也有说慕容将军戎马半生岂会连区区戎狄人都打不过，这当中必有缘故。

既然有人提出疑问，也不知是何人起的头，箭头渐渐地指向了近日京城中那些似真似假的传言英国公魏隽航通敌叛国，致使前方战事接连失利。

太子冷眼旁观，见他们终于将矛头直指英国公，登时怒极。

“……通敌叛国，必会留有书信往来之证据，臣以为，必须尽早揪出这害群之马，将其发落以慰我□□战死沙场将士之英灵！”

“王大人所言甚是。”

“臣附议。”

……

见终于有人提出搜府的主意，甚至附议之人也不在少数，太子终于怒喝：“荒唐！只为了一些无稽之谈便对世代忠良之家搜府，此举也不怕寒尽了天下人之心！”

自然也有不少人坚定不移地支持着太子，闻言也加入阵列声讨那些提出搜府的朝臣。

顿时，殿上众人你一言我一语，你来我往好不热闹。

有支持搜府的，也有反对的，但也不泛中立保留意见的。

太子强压着怒气看着这混乱的一幕，自从周皇后突然复宠之后，不管是后宫还是前朝，他都感觉受到了极大的挑战。而元佑帝的病情加重，近些日已经陷入了昏迷当中，瑞贵妃在宫中经营多年，周皇后却占着名份，两人一时均拿对方无可奈何。

数日之后，沈昕颜正在侍候大长公主喝药，这两日大长公主精神愈发的差，清醒时便会一直问着前方战事，问着魏隽航可有信函归来。

沈昕颜同样担忧着前线的魏隽航，前线传回来的消息越来越不利，关于英国公通敌的传言更是愈演愈烈，甚至连魏承霖并没有死，而是暗中投靠了戎狄人这样的话都传了出来。

她觉得，国公府像是被什么人给盯住了，正有一张黑暗中的大网正逐渐张来。

偏偏她一个内宅妇人也想不出什么行之有效的法子，唯有紧紧遵从魏隽航临行前的嘱咐，将整个国公府看管得水泄不通，甚至还以雷霆手段从重处罚了几句在府里散播不实流言，引得人心惶惶的下人。

这一招杀鸡儆猴确实也取得了效果，再没有人敢碎嘴蛊惑人心。

“夫人，有官兵来了！”正在此时，春柳白着脸进来，在她耳边小声道。

沈昕颜正拿着匙羹的手一抖，几滴药水便滴落大长公主身上的薄毯上。

她深深地呼吸几下，压下心中的忧虑，不慌不忙地将药碗递给一旁的明霜：“你侍候殿下先喝药。”

又对大长公主道：“母亲，我去去便回，你吃过药先歇息片刻，若是觉得闷得慌，便让盈儿来陪陪你。”

大长公主精神不济，眼皮子都耷拉着，也没有在意春柳说了什么话，只是“嗯”了一声便当是应下了。

沈昕颜松了口气，又吩咐着屋内侍女好生侍候，这才带着春柳快步走了出来。

路上，春柳便将事情对她细细禀来。

“说是奉命要搜查咱们府，也没有明说想要搜些什么，大管家如何敢让他们进来，只是那些人凶神恶煞的。没有办法，大管家便只能暂且稳着拖延时间，命人来请夫人。”

沈昕颜脚步一顿，眉头紧紧地皱着，好一会儿，在她耳边小声地吩咐了几句。

春柳不住地点头，最后说：“夫人放心，我这就去办。”

沈昕颜到了前厅时，厅内的气氛便有些剑拔弩张，一方是身带武器的侍卫打扮的数名男子，另一方则是以魏承钊为首的府内小辈。

“你们想搜府？也要看小爷手里这把棍子答不答应！”魏承越一挥手中那根足有孩童手腕粗的棍子，恶狠狠地道。

“下官也是奉了皇命，三公子还是莫要阻挠为好，否则陛下怪罪下来，怕不只是三公子，便是府里的国公爷也担当不起。”为首的男子冷笑道。

“你敢！”

“越哥儿！”见魏承越气得涨红着脸就要冲上前去，沈昕颜连忙将他喝住。

“二伯母 /二婶。”魏承钊魏承骐见她到来，连忙见礼问安。

“你们都回去吧，这里交给我便好。”沈昕颜吩咐。

“二伯母，我还是留下来保护你！”魏承越紧握着木棍，一脸坚定地站在她的身旁。

“你们先进去，我自有安排。”沈昕颜小声道。

魏承越还想要说什么，一旁的魏承钊眼眸微闪，拉了拉弟弟的袖口，率先道：“既如此，侄儿便先进去，二伯母若有事，尽管使人来唤便是。”

说完，一手扯着魏承越，一手拉着魏承骐，硬是拖着他们离开了。

“国公夫人倒是个讲道理的。”那人又是一声冷笑。

沈昕颜同样回敬他一声冷哼：“我自是要凡事讲个理字，敢问这位大人，奉了何人之命？来此做甚？”

“下官奉了陛下之命，前来搜查国公府，还请夫人行个方便，否则，陛下怪罪下来，下官倒也罢了，若是连累了贵府……只怕夫人也无法面对龙颜之怒。”

“自古出师要有名，不知我府中何人犯了事？犯了何事？竟会招来搜府之祸？”

“陛下之意又岂是我等所能猜测，夫人只要行个方便，其余诸事无需多问。”那人的语气相当强硬。

“放肆！我魏氏一族世代忠良，平内乱，驱外敌，为朝廷立下汗马功劳，圣祖皇帝御笔亲书‘忠君爱国’四字，赐封国公爵位，传袭数代，岂容你一个无耻小辈轻易玷辱！”沈昕颜陡然一声怒斥。

“你想搜府，便踩着魏氏宗妇之尸体，魏氏列代英士之灵位进去！”她突然抓起桌上一只白底红梅瓷杯重重地砸在地上，只听‘啪’的一下清脆响声，瓷杯应声而碎，随即，本已经离开了的魏承钊等小辈鱼贯而入。

每人的怀中，均抱着一块灵位。抱在最小的祥哥儿怀中的，正是他的嫡亲祖父、上任英国公之灵位。

魏承钊等人神情肃穆，一字排开，眼神均死死地盯着那人。

那人脸色一变。