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婚后三日, 李季跟二狗子在安排好的院子里坐在树下吃茶下棋。上天注定的缘分。那被卖走十五年的张雪找回来了。张雪张英姐妹分离了十五年，分开前还都是孩子, 现如今模样都变了，也只能借助零星的回忆, 来续一续这断了多年的姐妹情谊。

李季跟二狗子也就跟张雪说了些话, 左右不熟, 平日便在院子里养着。小土豆跟英子新婚燕尔刚成婚三日。英子看中姐妹情分，这两日还都跟张雪腻在一起。

好在夫妻二人自由相处, 后来在这府中相处的也颇多, 也不急于这几日的亲热。

“将军。”李季将马推出去，脸上那胜利的笑容已经绽放大半。

二狗子看看棋局，放下棋子。二人的下象棋的本事半斤八两, 输赢都有。光是看这路数，上风都是李季占了。

“我输了。”

二人收拾棋子重新摆放，李季嘴里没闲着：“要说这雪丫头这些年是受苦了。当年我是眼瞧着她被他爹拉着去城里卖掉的, 怎么也没想到那王八羔子把她卖妓院里了。”

普通卖身为奴, 活契几年就能自由的，像是张雪当年那么大的年龄的, 能卖个三四两银子。若是死契，从此生是主人家的人，死是主人家的鬼, 那就事翻一倍，七八两银子。

这些都是坠入奴籍，为奴为婢的。而买入妓院, 那就是贱籍。基本上脱不下的贱流籍贯。若说奴籍是买卖的商品，贱籍就是仍些银子就能招过去的玩意儿，过后拍拍屁股走人，片叶不沾身。

妓院是火坑，价格却能在死契上翻一倍，一个十二岁长得俊俏的小姑娘，能足足买上十五两银子之多。

也就是为了这十五两，张百户将亲生的闺女推进了那永不翻身的火坑。

“现在找回来就是好事。”这么长时间了，二狗子对这种事也有概念。

李季叹口气道：“也是她自己有个心眼，能让戏班子班主看中买过去当闺女。虽说戏子也是贱籍，可总比青楼里头出来好些。就是不知道张雪以后想怎么样。有咱爹在，她肯定能有个清白的户籍，往前的事儿也能想法子抹了去。若是她以后想安生过日子，咱们带他回去，让她安家落户也是好的。怕就怕……”

“什么？”

“怕就怕她看中了这安国公府，要扎根在这里头。”李季向后一靠，也不急着下棋。看着院子外头竹林里头有两只鸟儿飞起，“若说她真的跟英子姐妹情深离不开，是可信的。可她留下来的话，就真的没想过这府里头的荣华富贵？她在青楼呆了许久，有再戏班子里混迹多年。三教九流什么没瞧过没见过？她跟英子走的是完全两条路。”

可怜是可怜，若非池中物，不说李季，怕是沈天湛也容不得他。

二狗子给李季剥荔枝：“你怕她野心太大？”

“不是不可能。想象咱们当年留下来的那些孩子，都关进去四个了。”

当年剿灭了那八个拐子，现在还在山上干活赎罪。而那十几个孩子现在也大了。当年李季的猜测并非多余。其中四个孩子，真的走在歪路上头了。

两个是单纯的嫉妒旁人拥有更完整的身体，加上打小被那些拐子影响了心智，有了豪取抢夺来获取更多的心思。

好在被同住在一块的发现揭发了，关进牢里头三年，还没出来，也不知出来什么样。剩下两个罪过大了，嫉妒的是李季，竟然被京城里头的某位大人买通，用李季安排教给他们的读书认字，将李季这边的消息都往京城里头传。

若不是沈天湛手眼通天，截取了部分线报，怕是李季到现在都不知道自己跟二狗子被京里人监视了。

想想也对，沈天湛现如今在京中可以说是一人之下，遇到些个怨恨不满使手段的，倒也正常。

现如今那两个人直接被流放了。值得庆幸的是，剩下的几个孩子一直都是好的。可惜科举规定身有残疾的不能参加科考，所以他们与科考无缘。读书认字都不错。大多都进了李季名下的店面帮忙，还有两个人专门去学医书。因为自身的伤害，所以更希望能够找到救助同样遭遇孩子的法子。

“有好有坏。那里都一样。防备可能是坏人的，但防备不能真的当人家是坏人。”二狗子将刚剥好的荔枝送到李季唇边。李季张嘴将荔枝吃下去。

“这话说点子上了。”吃了几颗荔枝，李季似乎真迷上了这种果子。只可惜这果子只在南方生长，成熟以后快马加鞭送至京城，其中还至少有一半坏了扔了的。这玩意基本上是皇室才吃得起的，民间少见且价格奇高。

这安国公府里头有，还是皇帝那边有几篮子好的，念及宠臣，想起谁就送来些。李季喜欢吃，却也没多少可吃的。

二人的心思到底不是放在张雪身上的。本来就不是太亲近的人。她虽是英子的亲姐姐，但英子现在姓李不姓张。李英是李金和二英名下唯一的闺女。

跟英子亲，是因为英子是李家人。张雪自由跟李季见面不多。不会影响他们姐妹亲近，但也不代表这边就会因为李英而亲近张雪。

沈天湛趁着皇帝给的长假，带着俩儿子满京城玩了不少地方。二人都是粗人，玩不明白风花雪月的诗情画意，所以基本上都是以吃的为主，景色为辅。

李季发现这些日子出来玩，没少碰到“偶遇”。本是游湖，看湖中荡漾美景，湖面却飘来条船，穿透站着个白面小生正酸溜溜的念着诗。瞧着就带着些阴柔的气势，虽不见得女气，却瞧着比一般男人都文弱。

若是一二次，李季也不会往心里头去，只是出去五回，每次都能有类似的“巧合”，有男有女，无不是打扮精致，还故意往这边看，做出惊讶的笑。若不是有小厮及时拦着，道明不喜欢被打搅，说不定都被缠上了。

这回来京城里有名的酒楼吃饭，刚上楼就迎面碰上以为奶油小生，瞧着五官精致，容貌上乘，是个美男子。穿着算不得精致，却恰到好处。瞧见二人颇为不好意思的弯腰下拜，开口刚要说话，沈天湛已经先开口了。

沈天湛是对着李季说的，话却是给他听的：“你可瞧见了？每回科考都有不少学子落榜。原因便是那些自诩才情过人，念了两本书便自傲自满，游走于烟花酒楼迟迟不肯离去。只以为自己才高八斗不用再学，却不知学海无涯，不进则退。”

李季李季眼瞧着那书生，点点头。

三十好几的人了，李季没那些活力真的去为了自己男人去挑起什么是非。这一连几日撞见的，傻子也弄得明白这是冲着二狗子来的。以前来京城，碰到的都是各色美人。小土豆大婚那日二人关系挑明了，现在又开始往这边送男人。

左右二狗子不是那种花心的人，李季有何必因为这种有的没的置气。

沈天湛亲自开口讽刺，谁还能反驳了去？那书生被说的面红耳赤，抬眼瞧了一眼二狗子，结果二狗子目光都没离开李季。

进了包厢，李季不会理会是一码事，这好心情到底是被打搅了：“要说怪也是真乖。这是十多年了，二狗子都三十五了，若是十五岁血气方刚的用这套好情有可原，明知道我们在一块这么多年了，还闹这出。”

沈天湛晓得李季的脾气，心眼小着的。

“左右你们在京城也不会多待，到时候回去了就眼不见心为净了。莫说是你，我这老头子还又一堆姑娘偶遇呢。花心的人不分年龄，七老八十纳妾的也大有人在。人家安排十次，你一次没吸引了去，就等同于中了人家的圈套。人家倒是不急于怎么坏你。也许是想要跟你结盟而找不到渠道。这美人牵线，是最简单也是最普遍的法子。”也难得沈天湛跟李季谈这种京中官场的乱事。

这官员迁升，有一种特殊又常见的纽带关系。那就是美人。他们会不惜重金砸出来一个红颜知己，想尽法子跟想要讨好的官员来各种各样的偶遇。若是二人事成，想巴结的再和适宜的奉上美人。

到时候美人得宠，巴结的得益。若是上头有什么不满的，美人也能尽快传递消息。当年在县里的时候，县丞就蹭想过让赵如月承担美人的角色。

相反的，上司有事也会安排美人到下面人枕边。一是抓住下面人的心，二也是为了监视。这样的美人是福气，也是可怜。因为是上面派下来的人，正房夫人都要礼让三分。下面人想要讨好顶头上司，也会对她宠爱有加。

但同时也会各种防备，若是上司有丝毫的不测，美人的下场也是凄惨的。

“您的话我懂。只是这二狗子现在都不继承您的爵位了，按理说应该是往小土豆身上靠。二狗子虽说有爵位，但一没实权二没孩子。咋就往这边使劲了。”

“这你就不动了。”沈天湛尝尝茶水，道，“小土豆新婚燕尔，正式腻歪的时候。怎么也要等个三五年新鲜劲过去了。二狗子这边已经成婚十多年了。若事个花心的，这时候是最腻烦的时候，自然是更好的目标，虽说以后不会有实权，却是我唯一的儿子。二狗子还是我，都是一样的。”

听明白这个，李季没说话。沈天湛生怕他心思重多想，开始讲起自己的经验：

“当年我刚在京城立住脚跟的时候，那时还在前朝。我一心往上爬，上头有人想用美人吊住我，下面想用美人巴结我。那时候才是什么都见过的。男的女的，稚嫩的知性的。最小的还是小童，偏偏我正式上升时候，地位不高。养着的爹娘眼界窄，只能瞧见眼前，还帮着外人给我往宅子里办人。我不准，他们只说是他们自己收个干闺女解闷，平日里头却竟给那姑娘找机会。严重的时候直接关我房里锁上门。只为了让我留个后。”

爹娘一心想着族里那群吸血虫，还自诩为沈天湛好，帮着外人给沈天湛塞人。

又是在官场上不上不下的尴尬位置。当时沈天湛的局面，说是四面楚歌也不为过。

这么多年了，还是头一次听沈天湛将这个：“后来怎么解决的？”

“这种事也不难。爹娘用孝字压着我，我便以公务繁忙为由住在办公处。天地君亲师，给圣上办事，爹娘就不能说是不孝。我不回家，他们招进去多少女人都见不着我，自是没用。我不近美色这一点，反倒让我被当时皇上瞧见了，一路提拔我，也成就了我。只可惜后来皇帝病重奸臣当道。我斗不过他们的纽带关系，便去了当初的县城里头当个县令。如此向来，其实从一开始，老天爷就在随我的愿。”

沈天湛说的是云淡风轻，可现在听了光是想象都觉得心酸的厉害。

李季瞧瞧二狗子，再看看沈天湛。随着年龄大了，其实李季有了不少曾经不能理解的想法。比如这么多年，沈天湛为什么不找个伴儿？哪怕是知冷知热，没事能谈个心说说话的人也好。

李季也尊重李嫣，也尊重他们二人那份感情。只是看着沈天湛一天天老去，身边少个伴儿，总觉得心酸。只是这句话李季想也不会说。这么多年，沈天湛都一个人过来了。只要他想，那么以后就让他保存着心里头对李嫣的那份喜爱，一直到寿终的那一天吧。

“有得必有失。”李季说了这个评价，忽然一激灵，道，“那爹，您有没有想过，现如今的您又一次处于这种情况了呢？您孑然一身，所以得皇帝喜爱。可若是哪天皇上另有重用的，您又该怎么办？说句大不敬的，皇帝若是也跟前朝皇帝一样，您又该怎么办？”

这里没有外人，所以李季才敢说些大不敬的话。

“你都能想到，为父就想不到了？”沈天湛笑容带着深意，转而道，“说了这些，你也看开些吧。你若是吃味也尽可能的吃，别往心里去便是。在其位承其重，怎们日子过得好，享受得了这些，就要承受他带来的弊端。”

后来继续玩乐，李季也不怕往人多的地方跟二狗子肩并肩走着。遇到别有用心的，二人也不在乎。找上门的有家丁护卫拦着，远处吸引目光的，只管无视便好。

其实这边油盐不进，也都能传到新皇的眼里。按理说官家人娶妻纳妾是情理之中，那些跟着他一起走过来的大将，家中有个几十房小妾的也比比皆是。可新皇就是喜欢看着沈天湛一家从一而终的样子。

哪怕新皇自己都是后宫三千，他瞧见了这样的人也喜欢。因为在家庭上都能如此忠诚的人，对皇帝也一定能够忠心耿耿。这样的人用着放心。若是二狗子真的花心喜欢上了哪个想要享受齐人之福，只怕反而要在新皇心头留个疙瘩。

最近游玩多，京城有比家里头热。晚了几天，李季就觉得晕的厉害。

沈天赐最先觉得不对，叫来了府医给李季好好看看。

“四爷最近是不是心火上升？特别是晨起的时候，总会有烦躁异常的现象？”

李季点头：“你不说我还不注意，近几年的起床气都很大。也亏着二狗子让着我。我也知道早上不是发脾气的时候，就是压不住火。”

“简单来说，您是气血两虚。当时早些年吃苦留下来的毛病。不是什么大事。小的这边给四爷开个补药方子，您坚持着喝个两个月，以后常吃些温补的药膳，也就无碍了。若是不理会，对身子确实有影响。只要多注意些，是没事的。”

李季愿意为是岁数大了的缘故，毕竟村里头过了三十脾气见长的人多着是。听这么一说原来是身子出了毛病。小时候李季吃的不好，也而过肚子。那是有什么吃什么的，哪里管得了养不养人？

现在享福了十多年，早些年落下的还是找上来了。

“那就有劳了。”李季也是松了口气。不是大病就好。虽说汤药苦口，喝了对身子骨好，再多李季也喝得下去。

只要没事，就能多活些年。他还要跟二狗子白头偕老的。

又给二狗子号脉，其实也有些小毛病，只是影响不大。也开了药，用了些珍贵的草药。到时候多抓些，二人回去也带回去坚持喝。

当时就让人熬了两碗药，沈天湛看着二人喝进去。

“平日看你们俩活蹦乱跳的，这一诊差点下着我。你们俩回去了，也别觉得没毛病就没事。勤让郎中给瞧瞧，你们越来越大了，半点也不能马虎。”

要说怕老怕病，沈天湛比他们都怕。现在一怕老，二怕白发人送黑发人。自己走了，怕儿孙没人照拂会有坎坷。儿孙先走，更是在挖心。

谁都有这样的时候，想的再多，也只是给心里添堵罢了。

苦汤药喝了，二狗子脸皱的比李季还深。可一听这玩意对身子好，能多活学几年，喝的也干脆。

一脸呆了几日，李季跟二狗子也该回家了。县太爷又给二人准备了好些东西，送他们回家。一辆马车在前后，剩下的再后面跟着，一连十二辆马车。李季见怪不怪了，只说着有空会寄家里的东西回来。

离开的时候，沈天湛带着孙子孙媳妇站在门口送，张雪也跟着。此时此刻张雪已经换上了姑娘衣裳，衣服布料是好的，张雪在戏班子待了好多年，学了许多身段，站在那里也好看。

李季跟张雪提要不要一道回老家，张雪只说舍不得妹妹，就多呆些时日。李季瞧着张雪眉眼就不是个纯净的，没说什么，只跟沈天湛对了个眼色，就跟李季回家了。

张雪打什么算盘，眼下跟李季是没关系了。英子虽说是个重感情的，但也不是傻着让人占便宜的。

当初小土豆出息，英子也将是小土豆正妻，从前张百户强忍着没上门，后来也忍不住厚着脸皮找到李季，说是想闺女了，想要一家四口一起进京城看看。顺便让他帮忙给兄弟找个糊口的活省着在村里媳妇都娶不上。

张百户家两儿两女，两个女儿都卖了，守着两个儿子过日子。早年间靠着卖闺女的银子颇有家底，对两个儿子也是宠爱有加。可惜正式因为太过于宠爱了，老大好吃懒做，老二奸懒馋滑。

加上十里八村都听说了他家瞧不上闺女都给卖了，也都不肯把姑娘嫁过去受苛待。翻着现如今都是男多女少的，女孩有的是婆家挑，眼瞅着村里头孩子都成家了，张百户家里老大都三十了也没成一回亲。

之前沈天湛进京当了大官，张百户都不肯放下脸，从来不说英子半句。现如今因为儿子没个媳妇，生怕绝了后，只能厚着脸皮上门。

那时英子回绝的也干脆，只说自己姓李不姓张，亲自给打发了。

念书不是白念的，加上又在京里跟沈天湛身边待了几年，早就不是当年唯唯诺诺的小姑娘了。

后来说英子给小土豆当妾都不够格的传言里头，她亲生的爹娘也有一份功劳。现如今英子成婚了，根本没有亲生爹娘的份，可见英子在这方面也是快刀斩乱麻。

爹娘尚且如此，更何况是刚记事没几年就被卖了的姐姐。若是张雪心思干净，姐妹俩怎么样都是姐妹俩的事儿，若是真有了不三不四的想法，英子自己究竟能解决了。

“回家了。这两天天天想家，这一走还舍不得这边了。”李季开着窗户，风吹进来能两块些。

“两边都好，一边是家，一边是家人。”二狗子给的总结很到位。

李季点点头，瞧瞧二狗子的脖子，上面什么都没带，那在二狗子脖子上挂了三十五年的玉佩现在归小土豆了，李季都替二狗子舍不得。

“改明儿咱们买块玉做个玉佩吧，做一对，咱俩一人一个。”

“嗯。”顿了顿，二狗子抓着李季的手放脖子上：“你跟玉佩是一样的。很重要。但玉佩能给人，你永远不行。”

玉佩是脖子上带着的，李季是心里装着的。