江南湿热, 皇后这两日有些不适。

她自幼体弱, 每逢酷暑或寒冬，都要病上一阵，断断续续一直吃着药，不然也不会最早嫁给正德帝，却生出了最小的三皇子, 更不会落下了儿子的教养。

如果没有儿子，皇后有时候都想，就这么让她去了吧, 缠绵病榻的滋味儿太难受。

可有了儿子，药再苦，皇后都心甘情愿的吃, 能多陪儿子一日是一日。

皇后生病的时候, 就是三皇子周元昉最懂事的时候，除了读书练武，一有空, 周元昉就带着阿彻来母后这边尽孝。皇后靠在榻上, 问问两个小少年的学业, 嘴角始终带着温柔的笑, 说累了，她就让两个孩子下棋, 她默默旁观。

屋里有淡淡的药香，周元昉与阿彻都习惯了。

皇后低头看棋盘，字如其人, 一个人下棋的路数也能体现出他的性情，是浮躁还是稳重，是急功近利还是步步为营，都逃不过深谙棋道的皇后的眼睛。阿彻那孩子处处都好，非要挑个毛病，皇后只能说，阿彻太老成了，少了孩子该有的单纯与灵动。

然每个人都有自己的故事，皇后很喜欢阿彻，她主要观察的是自己的儿子。

令皇后欣慰的是，她看到了儿子的进步，虽然儿子棋艺还是不如阿彻，但儿子不再像第一次与阿彻下棋时那么浮躁了，输了也不会脸红瞪眼睛。

皇后点点头，先夸阿彻，然后晃晃正德帝送她的西洋怀表，笑着鼓励儿子：“不错，这局你们俩下了两刻钟。”

同样是输，从五十步之内输坚持到上百步再输，便是进步。

周元昉喜欢这样的夸赞，因为他能感受到母亲的真心欢喜，不像以前父皇夸他，一听就是哄小孩子的。不过，这一个月周元昉听从阿彻的建议，只管做好自己的分内之事，父皇夸赞两位兄长他不嫉妒，训斥两位兄长他也不窃喜，渐渐的，周元昉渐渐发现，父皇看他的眼神变了，有点，有点父皇看两位兄长时的味道了。

如果阿彻的办法没用，周元昉自然不会看重阿彻，事实证明阿彻的每一次提醒都会给他带来好处，周元昉便也越来越信任阿彻。这种信任，属于一个皇子及其心腹的，与周元昉、阿彻之间的伴读情谊无关。

分好棋子，两个小少年准备再来一局，宫女却低着头走进来，说寿宁长公主来了。

阿彻立即下了榻，神色如常地站在地上。

周元昉依然跪坐着，刚要拉下脸，瞥见阿彻平静如水的样子，周元昉闭上眼睛，再睁开时，方才的阴鸷戾气就消失不见了。母后也教过他，一个人只有喜怒不形于色，旁人才不能投其所好阿谀奉承，才不能察觉其惧攻之以短。

“你们先回去吧。”皇后柔声道。

阿彻行礼，周元昉关心母亲道：“娘累了便休息，别与她多费唇舌。”

周元昉本就不喜寿宁长公主，得知苏锦、阿满娘俩被寿宁长公主罚跪后，周元昉对寿宁长公主的态度，已经不是简单的厌烦足以形容的了。

皇后笑着点点头。

周元昉带着阿彻告退。

两个小少年往外走，到了院子里，迎面撞见了寿宁长公主与她女儿郭琳。

“三表哥。”郭琳甜甜地唤道。

周元昉没理她，神色不愉地对寿宁长公主道：“母后精神不济，姑母若有事，尽量长话短说罢。”

这话不够尊敬，可寿宁长公主早就熟悉了周元昉的脾气，既然周元昉对谁都是冷脸，并非单单针对她们娘俩，寿宁长公主就不以为意了。十来岁的小男孩儿懂什么？她只需帮女儿铺好路就行了，待将来周元昉成了太子，女儿也出落得如花似玉了，表哥表妹自会亲密起来。

“姑母知道了，元昉真孝顺。”寿宁长公主慈爱地夸道。

女人刻意的温柔只让周元昉浑身难受，他立即头也不回地走了。

郭琳巴巴地望着他。

寿宁长公主摸.摸女儿的头，牵着女儿去见皇后了。

一番嘘寒问暖后，寿宁长公主让宫女带女儿去花园里玩，她亲昵地坐在皇后身边，闲聊似的道：“前几日端王大婚，府里热闹极了，端王妃才十六岁，却十分稳重周到，已经颇有王妃的派头了，不得不说，皇兄真会给自己挑儿媳妇。”

皇后笑道：“皇上英明，许家乃书香世家，许家的姑娘自然是好的。”

皇后人在病中，眼角眉梢免不得露出些疲惫虚弱，落在寿宁长公主眼里，却有了别的意思。

寿宁长公主乐见其成，皇后听不得端王、英王好，她的盘算才有可能成功。

寿宁长公主就又夸了夸英王还没过门的准王妃。

皇后只能继续陪夸。

寿宁长公主忽的叹口气，看着皇后低声道：“这三个侄儿，我最喜欢元昉了，只是元昉太小，等他娶媳妇的时候，端王、英王家的小辈儿都能跑能跳了。唉，都说幺子吃香，我却觉得咱们元昉吃了很多亏，什么都落后一大步。”

皇后心里明镜似的，只作不知，笑道：“妹妹这话是何意？元昉身为弟弟，确实比两个哥哥吃香啊，你看两位王爷都在外面替皇上分忧了，就元昉，还是孩子一个，只知道吃喝玩闹，成天叫我与皇上操心。”

寿宁长公主知道皇后言行谨慎，就算对端王、英王有成见也不会说出来，她就笑了笑，不提端王、英王了，热情地对皇后道：“皇嫂，喝了端王的喜酒，我忍不住想了想琳琳的婚事，越想越觉得琳琳与元昉挺合适的，表兄表妹天生就比外人亲一层，宫里头又经常见面，青梅竹马，皇嫂您觉得呢？”

皇后露出吃惊的模样来：“这，元昉刚十岁，我，我还未想过那么远……”

寿宁长公主笑了笑，轻轻地道：“十岁不小了，想当年汉家刘彘也是与元昉差不多的年纪，就已经懂得金屋藏娇了。”

这个提示非常明显，寿宁长公主意味深长地凝视着皇后的眼睛。

皇后自然知道金屋藏娇的典故，阿娇的母亲馆陶长公主对女儿阿娇寄予了厚望，先意图与当时太子刘荣的母亲栗姬结为亲家，却被栗姬拒绝，馆陶长公主恼羞成怒，转而找到了王夫人，两人一拍即合，最终太子刘荣被废，王夫人的儿子封为太子，也就是鼎鼎有名的汉武帝。

皇后心想，寿宁长公主还真够，自信的。

人家馆陶长公主是汉景帝同父同母的亲姐姐，姐弟情深，便是偶尔闹点不快，那也抵不过刻在骨子里的血缘关系。寿宁长公主算什么？皇上早早就藩辽东，一住就是二十多年，期间与寿宁长公主见面屈指可数，为了避免大周将士自相残杀，皇上从驸马郭耀想到了寿宁长公主这枚棋子，皇上信里妹妹喊得亲，寿宁长公主还信以为真了？

皇后只想笑，她就不明白，同样是先帝的子女，为何有皇上这般英明神武的，也有寿宁长公主这样自以为是的。

皇后不是厉声拒绝长公主的栗姬，也不是存心巴结长公主的王夫人，她只当没听懂寿宁长公主话里的深意，以孩子们太小委婉地压下了这个话题：“等等看吧，过个五六年再考虑也不迟，元昉的脾气妹妹也知道，那孩子，我真怕将来委屈了琳琳。”

她没有把话说死，寿宁长公主虽然不太满意，但仔细想想，再等几年也挺好的，万一皇上提前立了端王或英王，那周元昉这个火坑，女儿离他越远越好。

“元昉多懂事啊，我经常在皇兄面前夸他呢。”握着皇后的手，寿宁长公主卖了个好。

皇后诚心道谢。

寿宁长公主在这边待了半个时辰，意犹未尽地离开了。

皇后疲惫地躺了下去，一边是自己不争气的身子，一边是年幼的儿子，再加上正德帝深不可测的帝王之心，皇后头好疼。

宫女端来汤药，皇后喝了，没多久就睡了过去。

等她醒来，天都黑了，皇后睁开眼睛，就见正德帝坐在旁边，一个人在下棋。

“皇上。”皇后哑声唤道。

正德帝回头，看见妻子一脸憔悴，他立即挪过来，一手扶着皇后，一手往皇后背后塞了个枕头。

“上茶。”正德帝扬声吩咐。

宫女马上端了茶水来，正德帝亲自喂皇后喝了。

口渴缓解，皇后舒服了很多。

“寿宁又来烦你了？”正德帝不悦地道，寿宁长公主把皇宫当自家后院进出想来就来，正德帝早就不满了，现在皇后生病寿宁长公主依然我行我素，正德帝的耐心便又少了一分。

皇后苦笑，并不掩饰她对寿宁长公主的不欢迎。

“今日她又说什么了？”正德帝随口问道。

皇后疲惫的心却起了波涛。

隐瞒实情？就寿宁长公主那点心机，就算她现在隐瞒了，时间一长，皇上总能看出来，与其让皇上怀疑她与寿宁长公主达成了什么约定，不如如实相告。

皇后叹道：“本来是跟我夸端王妃温婉端庄的，聊着聊着就提到了元昉的婚事，问我觉得琳琳如何。”

正德帝闻言，眼底掠过一丝阴霾，转瞬即逝。

皇后并没有看他，虚弱地闭着眼睛，继续道：“元昉才多大，书都没读好，我哪有闲心考虑那么远？再说了，就她那行事作风，我，我可不想与她做亲家。”

在正德帝面前，皇后就像面对一个普通的丈夫，怎么想就怎么说了。

女人嫌弃地抿着嘴，正德帝看了，笑了出来，寿宁长公主不是馆陶，他的皇后也不是王夫人。

他更不是轻易被两个女人左右的皇帝。

“你安心养病，等元昉大了，朕自会为他寻一位好王妃。”正德帝盯着皇后刚刚睁开的眼睛道。

皇后柔柔地笑，靠到他怀里道：“皇上看人的眼光一向好，那我就继续偷懒了。”

正德帝低头，在她耳边说了什么。

皇后没听见，脑海里全是正德帝刚刚说的那句，他会为元昉寻一位好王妃。

王妃，是随口说说的，还是真的要先封元昉为王？那时候，太子之位有人了吗？

这就是帝王，一句话，便搅得身边人心神不宁。