到了了腊月二十五, 正月元旦就是数得着的了。中间光阴迅速，家里乱了一回, 各家送礼，捻指便到了这一日元旦早间, 天上不见一丝亮光，周世泽和祯娘两个就起身了。

周世泽戴冠冕，穿大红衣裳，天地上烧了纸，吃了点心。然后备马就拜巡按贺节去了。祯娘早起来，则是赶着梳头穿衣，施朱傅粉, 插花插翠, 锦裙绣袄，罗袜弓鞋。妆点端庄，打扮可喜，等着家里家人来正房里行礼。

从管事、管事媳妇起, 一层层给当家主母拜过。祯娘在上则是带着笑意点头, 毕了则是给过年的赏，按着各人身份体面分了几等。最有体面的管事都是每人一对京段、两坛南酒、四只鲜鹅、四只鲜鸡、一对豚蹄、一腔羊肉、十两银子，这些东西足够过个肥年了。

祯娘又说了几句来年要更加勤勉的话，然后就散了。这一日也是热闹，上上下下都是同乐，祯娘在窗户底下就见几个小丫头踢毽子，放炮仗, 磕瓜子儿，想来前院那些小厮只有更厉害的，便提了一句道：“让外院管事多看顾些，晚上玩炮仗烟火的谨慎些，走了水不是好玩的。”

周世泽这时候是先往太原城各处大小衙门拜了一通，然后回家中间经过人家，但凡有交好的，一拐脚也进去贺节。这时候满城都是贺节的，人留他，他也只道：“且住且住，今日的日子你不知道，还有好多人家要访呢！如何留得。”

如此一来，说是贺节，倒是比那些赶路的还繁忙还劳累。等到傍晚到家的时候才松了口气，不想家里正好来了几个侄子辈的亲戚，同样是贺节。于是刚下马，便被请到了正厅，和祯娘坐了正位，收了侄子们的四双八拜。

红豆在旁，这时候就端出一个大大的洋漆茶盘，上头放着许多物什，都是过年的礼物。譬如装了押岁锞子的荷包，按着人头准备了，这时候自然是每人得了一份，欢欢喜喜出去了。

周世泽今日在外辛苦，祯娘在家又何尝不是。周世泽的朋友、同僚，自己商场上的熟人、交好的、又有管事伙计，一并算起来伺候见的，不计其数。祯娘一一见过，收礼送礼，就算每个人说不得几句客套话，也劳心费神了。

然而自这一日起，也不要想着什么休息了。家里的、外头的，宴饮一边连着一边，每日都是到了掌灯时分才会散去。就这般，到了正月十五之后才好些，祯娘勾过历头日子，这才头脑松泛。

正月十六这一日，以为是清闲了，正和周世泽逗弄女儿。偏有徐太太家送来个帖儿，邀她明日一起去城外寺庙布施。祯娘本不信佛，若不是有别人相邀，她难得踏进寺庙、道观、庵堂的门槛。但是人家既然来相邀了，自己又不是抽不开身，自然应下了，这般就是交际。

只因这邀约来的急，明日就要去。祯娘叫了辛夷过来道：“明日徐家太太请我一起城外寺庙做布施，你去取两石白米、两担阡张、二十斤官烛、十五斤沉檀马牙香、三十六匹生眼布、两大捆麻绳、五十套僧衣僧帽，明日一同带去做衬施。”

等到第二日，祯娘早早出了门。带着丫鬟仆妇等，一路三辆大车往城外去。等到车夫住了车，祯娘从自己乘的朱轮华盖车上下来。果然徐太太是早到了的，留了两个小厮在外头等着，见了祯娘来到赶紧来行礼。

祯娘进了寺里，有知客僧来迎，也知道是徐太太一起的。这些都是太原城里有数的太太奶奶，又见布施流水一样抬送进去，言语之间格外小心殷勤，引着祯娘去徐太太所在的院子。

徐太太正在和一位僧人说话，见祯娘来了便拉过她一起，原来是求了签正在解签呢！似乎意头不错。徐太太脸上笑意盈盈的，见了祯娘问道：“这里的签出了名的灵验，你要不要求一支来。”

祯娘是不信这个，只是当着和尚面不好说话，等到人走了，准备素斋等。这才道：“你又不是不知道，我原不信这些佛神之类。至于命运，就算冥冥之中有个定数，也是断不由人的。既然是这般，那知晓了又如何？眼睁睁看着，不是心里更难受。”

徐太太指着祯娘笑道：“听你这般说话就知道了，明明是一个从小顺风顺水长大，没经历过挫折的，不然焉能这般自信！你从小做什么得什么，没得不得回应，更没得困顿。这样长大，也就说不上求神拜佛了，哪里信这个。”

祯娘确实是顺遂长大的，但她不觉得这是全部缘故。不过这个驳了，难的很，说不清的。于是只拿了后一句话道：“听听，好不诚心的信众，原来晓得神佛全然是为了求人办事来的。若是这样也太功利了，这些上头的事本来就该法子本心才是。”

徐太太听过越发笑了起来，道：“我才知道，你才是我们中最有佛心的，不然怎么说得出这样的话，你不信也是可惜，只怕好多和尚尼姑也没悟到这一层。不过我就是这般了，若不是盼着这些神佛能保佑些则个，我哪里来上供他们。”

徐太太是个名门出身，这时候这样市井气也是少有，不过她不在乎，祯娘也不在乎，世道如此，没几个人不是这样的。祯娘连眼睛都没眨一下，只接着问道：“那方才求签应该得了个好结果罢！不然哪得这般如沐春风。”

徐太太让丫头把那支签给收起来了，才道：“我原来问的是运程，上头说诸事顺遂，弄不好最近就要发一注大财，要是应验的话就应验在七日之内。说的这样铁齿，我姑且信一回，看后效也就是几日而已。”

说着又道：“要是这个你当然不必问了，定然也是上上签。你家那兴业钱庄，原先出来的时候我还真当独独为了统筹调配你那些产业，如今但凡是有眼光的都知道了，明明走的是另一个路子。我看了，你以后就等着他给你赚钱罢。”

徐太太的眼光也是极好的，她也看出如今经商得利，与以往都不同。当时听了兴业钱庄的业务就击节赞叹，后来便留了心，使人看着兴业钱庄在哪些上头投了钱。一桩桩一件件下来，她也动了做这个业务的心思。

只到底没做，与祯娘解释其中道：“我原来也想让家里的钱庄做些这个，就算太原已经被你先站稳了脚跟，我自去外头就是了，大好河山多着，州府城市难道缺了？只可恨了我家那班老顽固，都说看不清风险，既然本来就是赚大钱的，又何必折腾！”

祯娘知道，徐太太说的老顽固必然是各处掌柜的那些人。若是那些人的话，别说是徐太太了，就是正经东家徐老爷也轻易发作不得况且这本就是规矩，东家轻易不能插手钱庄经营，人家很有话说。

祯娘这时候是庆幸的，也说了出来：“这就是我比你们强的一点，我家自我母亲起才逐渐有了气象，那时候我就掺活了家里生意。如今在我手下的掌柜的也多是年轻一辈，我权威重，他们资历也不深，此消彼长，我说什么只要确实有道理，都是能成的。”

徐太太却撇撇嘴道：“到底是浙江人呢！净想着不守晋商的规矩，要说你们的钱庄做不大。我们这都是老祖宗传下来的规矩，有你这样比下头人精明的东家，然而更多的是掌柜的们群策群力远比东家精明。这一样你该没话说罢？”

祯娘确实没话说，若是往下接着传承家业，她甚至也望着是如晋商一般经营，于是一时没了言语也是难得驳倒了祯娘，徐太太高兴起来，也没有再往深里说，毕竟这样的事儿，厉害些说就是揭短罢，还是少做些。

之后是素斋、拜佛、听经这些，没甚好说的，大约下午晌就乘车回城了。只是才到家，一下车就见个管事等在外头，看见祯娘回来了，赶紧上前道：“奶奶可算是回来了，李掌柜等了有一个时辰了，在前院书房哩！”

祯娘点点头算是知道了，心里琢磨能有什么突然的事，以至于要临时来找自己。脚下没有停顿，也不去后院，便直接进了前院书房果然李在业已经在等着了，这时候听到动静，正起身整衣。

祯娘见他，待他拱手后问道：“正月里才新新开张，能有什么新事，只得你这突然来找我。还一等就是一个时辰，我恍惚记得你去岁是忙的吃饭都没间隙了。怎么，如今很闲么？”

李在业赶紧道：“新年开张一脑门子官司，虽不打紧却琐碎的厉害！本来自然没得时候来打扰东家，只是这件事非同小可，自然要来告诉一声方才有个内相到钱庄来，宣了一封明文。原来是朝廷要对女真用兵，因此问民间借钱，这件事自然是要由钱庄承揽的，让我们知道一声。”

祯娘听了眼前一亮，又忽然想要发笑。这没来由的，李在业都忍不住要问‘主公为何发笑’了！原来祯娘想起了徐太太今日求运程的签，说是七日之内应验，没想到后脚功夫就显示出来了自家是钱庄，人家是更大的钱庄啊。

祯娘没有明说，揭了李在业拿出来的明文，细细品评。上头是说各家钱庄凭各自实力承揽，若是认下了债券，却出售不完，那可是有官司吃的。但是再一想，里头门道太多了。

如今大家都知道打仗有赚头，且赚头大。当然，也有风险，但是风险比起进益来说未免不够看。因此这样的债券就没有卖不出去的，实际上各家钱庄承揽的债券绝大多数都是自家吞了，放到外头给一般百姓的倒是少。

既然是这样，那就是可着劲的想承揽大家都想要，那么如何分？各凭本事而已，祯娘很快知道了答案。

首先是是入了行会的钱庄应该都有一份保底的，不然该要闹了，不然顶头的几家吃肉，旁的人连汤水都捞不着，有的是官司要打。这份保底祯娘的兴业钱庄也应当有，只是绝不会是大头。

那些家传做钱庄营生，生意做到两京十三省的，稳坐钓鱼台，保底就是大头，再多又能多到哪里去。至于这些人之外，就是蛇有蛇道鼠有鼠道。祯娘凭借周世泽的位置，和自己走通的人脉，可以比旁的人多出一层。然后再走外省和朝廷的关系，捞另外一笔。

这当然是要花钱的，不过想到进益，也没什么好说的。甚至要庆幸，她这是有门路的。要知道，这世上提着猪头也拜不着庙门好多。多少商户知道这是好生意，就是因为差着一截，半只手也插不进来。

想了一回，祯娘与李在业开始细细商量。这是要兵分几路，李在业、祯娘，还有旁的伙计，都要发动起来。一个个地拿祯娘或者周世泽的帖子走门路，这是多处撒网，盼着有回报。

这边说完了，便忙起来，好好的正月也过不安生，都是四处活动也不只是周家，凡是家里有钱庄的，谁不是兴冲冲地各处联络人呢！

大约出了正月才平静下来，各家定额也定了下来。兴业钱庄虽然没得分店，却因为背靠祯娘力压了不知道多少中等钱庄走。不过这也是祯娘抓到了好大一笔南边的配额的关系。

虽则说因为要打的是女真，债券配额向北边，特别是东北倾斜最大的考量的这里是临近交战之地，大户豪商们若是有利益在上头，只怕也会为大军大开方便之门，至少是很难被收买而勾通外国的罢。

但是南边其实也是有配额的，只是少而已。有顾周氏在南边经营，那边也确实是老家，力量不同祯娘现在在太原。总之是母亲帮着活动，等到祯娘手上时，数字可观，且太原这边看不大出来那边用的是一个兴业钱庄分号的空壳子，这边如何打探的到。祯娘不太想在这种事上太出头。

不过就算是她不想太出头，有些事也会找上门来。就在二月初六这一日，圆大奶奶做生日，请了一干相熟的妇人过去，祯娘自然在其中。她吩咐红豆道：“到时候准备十二盒点心、四坛金华酒、一百只寿桃、一百挂寿面、两套织金重绢衣服、一对虾须镯，写我的名字，送与圆大奶奶做生日。”

周世鑫府上今日是圆大奶奶上寿，周世鑫哪里是在意这个的，早早便往铺子里去对账去了。只临走时吩咐了小厮抬出库房里的灯来，收拾揩抹干净，各处张挂。又叫小厮买鲜果，去相熟行院请来常见的几个婊.子准备唱几个曲儿，准备上寿。

圆大奶奶则是早上就打扮了出来，穿着大红五彩遍地锦百兽朝麒麟缎子通袖袍儿，腰束金镶宝石闹妆，头上宝髻巍峨、凤钗、双插、珠翠堆满，胸前绣带垂金，项牌错落，裙边禁步明珠。走来大厅来，先提点小厮丫头们如何如何，摆放果盘、高凳挂灯、安排唱的，自不必细说。

祯娘到的时候还早，有几个女客已经在一起说话嗑瓜子吃点心了，只是人还不算多。仔细来看，来的这样早的，多是圆大奶奶娘家的嫂子、姐妹、姑妈之类，而周围作陪的则是圆大奶奶家几个偏房，也是奇异。

圆大奶奶正忙乱着，见到祯娘来了忙把她引进暖阁里，只是也没空招呼，于是专把她安排在了自己姐姐身旁。她们之前见过几面，比别人强些就在祯娘闲坐着的时候，客渐渐多了，也有祯娘熟识交好的街坊朋友。比一进来的时候强，好歹大家说几句话辰光过得快。

等到最后一位客，也该是辈分最高的老夫人由众堂客拥簇着进来。大家受礼让礼半日，这才入了正厅，又彼此推让，总归叙了年纪辈分才坐下那位最后的老夫人坐了首座，其余客东主西，两分头坐了。

这时正厅当中大方炉火厢笼起火来，堂中气暖如春，丫鬟媳妇出来在跟前递茶。上过一回茶，就有一拨仆妇，都是手捧杯盘。每桌上了十盘八碗菜肴，各样下饭、小菜、茶果、细巧油酥等□□齐备。

正递酒间，众亲戚朋友都与圆大奶奶把盏祝寿，这才复又坐下。是时，那些唱的的各拿了乐器，最先唱的是一套应时应景的《寿比南山》。毕了，圆大奶奶说‘赏’，丫头小香玉便拿了五两四钱银子赏人。

后又唱一些时兴小曲：俺如今相离三月，如隔数载，要相逢甚日何年再则我这瘦伶仃形体如柴，甚时节还彻了相思债又不见青鸟书来，黄犬音乖，每日家病恹恹懒去傍妆台。得团圆便把神羊赛。意厮搜，心相爱，早成了鸾交凤友，省的着蝶笑蜂猜。

之后又陆陆续续唱了好几套，众人都是各有赏。祯娘也随着分子，赏了每个唱的，一人二两。

等到天色渐渐晚了，有些家里不那样便宜的就开始告辞。圆大奶奶留了一番，到底款留不住，人也去了。后头剩下的倒是能留的迟些，便一同到了花园里，眼看放烟火，又看灯，不消说。

正热闹间，圆大奶奶轻轻拽了拽祯娘的衣袖示意她。祯娘会意，便随着她去了一间安静些的小耳房。有丫头上来捧茶，祯娘喝了茶，看了圆大奶奶一眼本以为是两个人寻些安静，之前自家摆酒，自己就是这样。现在看来却不然，应该是真有话说的。

只见圆大奶奶低头扯了扯荷包带子，犹豫半晌，最终还是红着脸开口道：“今日特地与你说话，是有一件事特特求你来着外头都收到风声了，说朝廷要对女真用兵，打算问民间借钱。只是，这些依旧是由各钱庄分揽......”

说到这里，圆大奶奶似乎有些说不下去了，不过不用她说祯娘也知道她的意思。说来这消息透露出去一点也不稀奇，知道的人太多了，谈什么保密呢。至于这时候提起能有什么缘故，不用脑子也该猜着。

祯娘接过她的话，替她说完道：“我知道了，你是想问我能不能与你出脱一些债券罢。”

谁不想赚钱呢，大好的赚钱机遇摆在眼前都是动心的，祯娘当然想得到她想问自己什么。只是圆大奶奶点点头又摇了摇头，道：“这件事原不是我，我虽知道这个赚钱，但也清楚自己。你得了这些也是要走关系使人情的，我平白无故开口，哪好意思！只是我家丈夫兴冲冲，只觉得咱们妇人有些情谊，便许诺溢价三成，与你买些。”

溢价三成自然好，但是比起可能是进益又十分寻常了，几乎是白得人家银子说是几乎，是因为这到底是有风险的，不管风险有多低。如今只要说溢价三成能得朝廷债券，想要的人能排出几十里地去！

债券当然是一门好买卖，不过对祯娘来说意义不见得多大。看圆大奶奶这样祯娘就想到外头说过周世鑫是个打老婆的，虽然这种事根本不是圆大奶奶能决定的，却不能不往坏处想。

因此想了想便道：“这件事本来是不好办的，生意是生意人情是人情，不过这一回就算了。只是嫂子记得一回，我与你家这个方便，你可别与别人说了。这种事不好开口子，要么大家都没得要么大家都有。人知道了，我也不能交际了。”

又问所要数字，得了圆大奶奶一个‘三四千两’。于是沉吟道：“那这样罢，明日我去钱庄掌柜说一声。等到债券发卖了，你家再让人过去，我让那边给你们留下四千两的量。”

本来以为做不成的，没想到到头成了，于是寿宴完了圆大奶奶是千恩万谢把祯娘送出了门。