历来做生意讲究一个拜码头, 本朝武宗皇帝之后朝廷插手的少了，父母官在这上头行事越发小心, 然而却也没断了这上头的规矩。也是，千百年来官商上面牵扯, 哪里是最近这百来年掐的断的。

祯娘做的是小生意便罢了，这样的起手却不能不管不顾只门头做事。向来他们这样大小的生意，总要和上中下三处都通好声气才好！

所谓‘上’便是官府里头，香不烧好，菩萨为难你，你往哪儿说理去？所谓‘中’便是一些同行，无论是给你供材料的, 还是承接你货物的, 车马行当的，本地商业行会的，不一而足，总要各处给个方便。

最后所谓‘下’, 多的是一些坐地虎、地头蛇。不要小看这些街面人物, 真做起怪来才让人有苦说不出！不过这只是那些没得后台的商户担忧，似祯娘这样，周世泽本就是卫所子弟，只要给四方‘豪杰’面子，全了一点礼物，人家自然懂事不上门。

这些事情说起来有各种困难，可若是做老的人看来, 再没有容易的了。祯娘只让账房支了八百两银子准备礼物，然后又添上一些祯娘嫁妆里江南来的小玩意儿，这就凑成了一副极体面不过的礼物。

于是打包，使了管家，再有八个抬礼物的小厮，自己亲自给送到了知府后宅里算起来祯娘也不是没得门路，周世泽也是九边千户，和这些文官虽说疏远，也同是官场上打熬的。

中间想要寻一个说得上话的人十分容易，然后两边联络着，上门拜访有什么不成的？中间通融不似对那等没得跟脚的，这些种种不在话下。

只说送礼物那一日，祯娘亲自带着丫鬟小厮去。山西知府夫人朱氏晓得是送礼的，还是知府大人提点过‘可收礼’的人，心绪如何不好？她原来就是知府大人原配，本事贫贱时候的糟糠。

知府大人如今也算是熬出来了，她也就是金尊玉贵的知府夫人。只是一条，到底是家底子薄，比不得那些出身高贵的官夫人，处处都显出格外的体面来知府大人还一向做官严谨，也不是说出淤泥而不染，只是该收不该收心里有本极清楚的账。

有这些在，知府夫人朱氏就对能收礼的格外喜欢。祯娘当日过去，场面话不过说了几句，不功不过罢了，最后事情却圆满的不得了！

知府夫人朱氏只见了黄烘烘金壶玉盏，白晃晃减?仙人，良工制造费工夫，巧匠钻凿人罕见；锦绣蟒衣，五彩夺目；南京?缎，金碧交辉；汤羊美酒，尽贴封皮；异果时新，高堆盘?}。

脸上笑容便少不得了，笑意盈盈称祯娘做妹妹。至于那些事情也是满口答应人家本就不是求的过分事情，不过是为了‘保平安’罢了！什么是官员最喜欢的贿赂？这就是了。出手大方麻烦少，还没得追究，不怕御史们追查。

摆平了官府，便是与同行们说话。这个事情来的繁杂，也没得自家一家一家拜访的道理。大家都是一般的，难道平白低了一头？便干脆吩咐家里，往外撒了帖子，只等到一天好日子，都请到家里吃茶。

正经说起来这还是祯娘成亲后头一回料理正式宴会，只是手脚娴熟，看不出一点生疏。不像是刚嫁人的少妇，倒好似做老了的太太圆大奶奶旁边看着，就是这样与她说的。

这样的宴会，祯娘好歹要请个妯娌、婶婶帮衬。规矩是一个，自己摆布不开是一个。毕竟她只一个人，总不能劈开成几瓣儿，前头接应，后头陪着，还能抽空调度家里下人。

最近的那一支是鼓楼东街曹老太君那边，祯娘可不做这个面子情。总之最后是请了族里另外两个近一些的妯娌，又找了圆大奶奶过来帮衬，这就算了。圆大奶奶心里觉得与祯娘投契，又有当家男子汉周世鑫的首肯，这样的热闹当然即刻答应下来。

只周世鑫的几房小妾有话说，那赵五儿最作怪，私底下还要嘀嘀咕咕道：“好没道理的人儿，人找了大姐姐帮衬也就罢了，我自知道我们这些人的身份，那是上不得台面的。那做客呢？总不至于与她做场面都不成罢！”

这话是周世鑫府上上上下下都听过了的，等到周世鑫到家，她还与他歪缠道：“大姐姐去给世泽叔叔家大娘子帮衬，咱们这些人也不能就成天在家不到外头见人，好歹是些热闹。听说去的都是山西的大户人家，就是结交结交也好罢，到时候有你的好处。”

这就是瞎说了，赵五儿就是一个小人家出身的女孩子，最不懂的就是银钱上的门道，至于与那些奶奶太太交道，说些生意经，没得比这个更好笑的了。她唯一会做，做的也最好的就是在周世鑫身上希宠，为这个，她在后院是第一等强悍人。

周世鑫当然也晓得她的底细，况且也不欲身边这些小老婆多往世泽老婆身边凑。当时嗤笑一声道：“姑奶奶你可紧声些，给人听了去是要笑掉大牙的！原就是太太奶奶们宴会，你们几个去了算是怎么回事儿？当面不说，只怕背地里该议论。又有我怎么不知道你还有这等本事，竟能替我帮生意上的忙？”

说着摇摇头，算是让赵五儿死了这条心虽然这些话句句属实，说出来还是足够尴尬。也就差没直接指着赵五儿的鼻子说她身份差、见识浅，合该不怎么出门了。要知道赵五儿一惯是这后院里掐尖要强的，这样说一句，明日家里所有人都该知道，她怎么见人？

圆大奶奶知道了倒是格外高兴，底下这些小老婆们只要有个笑话她就高兴，这大概就是做正头娘子的心思了。到了祯娘家里，便笑吟吟道：“多谢你来请我，有这样一件事我倒是少了好多厌气。”

祯娘有些不解，便问道：“哪里要嫂子来谢我，我谢嫂子还差不多！本就是我请了嫂子帮忙摆布，平白劳累了，怎么说到谢我了？”

圆大奶奶这些日子与祯娘早就熟悉了，又因为家里一向是个门户不紧的，便也没了顾忌，只把事情说给她道：“妹妹你哪里知道我那一家子的头痛！家里人口多，姐妹就有好几个，一点子小事也要吵嘴怄气，最后都是我来料理，偏偏轻不得重不得。我这几日到你家帮你预备，倒是躲开了她们。”

一切预备都是有条不紊，祯娘没出阁的时候就是做惯了大事的，这时候摆个酒宴，身边还有熟悉山西规矩的亲眷和嬷嬷帮衬，自然不会有什么差错。只等到那一日，各家夫人来到，认得的，不认得的，好歹算是见过面了。

祯娘这一回要做的是大生意，各家谁不知道？商场上是最讲究实力的，特别是山西这地方，大家都把经商当作第一等，开口必说身家。祯娘生意还没做，摊子就铺成这样，没有不高看一眼的。

她就是一个败家子，没什么本事，这时候能拿出这样的本钱当作打水漂一样扔掉，那也是人的本事。这就是如今的世道了，经商的本事、经商的本钱，同样都是受人欢迎和尊敬的。

祯娘身处其中倒是真认得了好几个必定要深交的人物，譬如一手把控着内蒙与九边毛皮交易的赵太太这是她夫家的生意，只是她如今当家，自然就是她说话算话。每年这一道毛皮交易不只是掐住了边贸毛皮商人的脉搏，这边的价格就是对东南都影响深远。或者清楚些说，但凡是世上做毛皮交易的，都要看这个满头珠翠的和蔼妇人的脸色。

还有山西商业行会的会长夫人、山西第一牙行的话事人是的，正是一位女子，而不是说是谁的夫人。之外，还有许多重要人物，这一次只是见了一面不算什么，但是交际上的事儿就是这样积累起来的，没得什么一蹴而就。

何况也不是全无进展，和她两个生意相关的就多相处了一些。人家当然也晓得这位新进太原的周奶奶是要在这些上头有生意，这是你好我也好的事情，借着宴会倒是好说话，一时之间宾主尽欢。

事情到了这里就是万事俱备只欠东风了，祯娘只管让手下伙计动作起来。有趣牙行的，问他们招收纺织女工。也有去问那些从南边来的工匠的，之前南边运来的一千张织机，五百张纺车都拼装完毕了没有。若是完了，就快些造新的出来，只是这点子且不能满足东家的规划。

不说将来要添多少纺车和织机，只说现在的数量，那就至少需要三四千女工了。牙行有专门做雇佣经纪的，见识过做的大的，但也没大到这地步，竟是第一牙行都吞不下来。只能分润了另外几家牙行这些牙行手里捏着好多人力，不倚靠他们，一时要凑齐这许多合用的，那就是天方夜谭。

所以虽说是额外付出了一些，祯娘确实心甘情愿的，还觉得人是给自己人情，不然这个数量的女工，如何也不能凑齐地这样快。可以想见之后几个月山西这边招女工的老板都要奇怪了，这市面上怎的一下子不见了女工？

这都是被祯娘这边拉走了，祯娘还怕不够用，与第一牙行的宋老板道：“宋姐姐，这件事且要麻烦你，你们到乡下人家招女工进城的时候给我多留些份额，我这边提前给你下定钱，到时候只管与我送来就是了。”

山西第一牙行的老板本姓宋，却是一辈子没嫁过人的。人都宋二姐地浑叫，平常她做事最是爽利，虽然是个女人家，倒是比男人还强，把生意做到这地步，满山西的商户还都爱和她打交道。

她这做牙行的，最讲究的就是做中间经纪，人脉是第一位的。所以她最爱做人情，对别个也没有个高低，那些落魄的也常常是如一般客人。不过只要是人就有喜好，似祯娘这般，女人自己大手笔做生意的，她总归格外高看一眼，大概是感同身受罢。

似祯娘这一回，她还真是给尽了方便。这一次听祯娘下定金要女工，也不做考虑，立刻就点头应下来，还道：“有周奶奶你这一回，那些作坊主可要糟！原图着女工省钱的，却不见市面上有女工了。”

祯娘却是会意一样地点点头，道：“这也是好事儿，到时候要女工就该提价了，也该让他们知道一些，女工也不是想要就要，没得道理做一样的事却拿一半的钱不说一样多，也不该是这个章程。”

女工走俏，一个是有些工作适宜更加细心的女工来做。另一个就是价格低，一些体力重的活计除外，同样的工作，女工最多只拿男工的一半，更少的只有三分之一。有这样的好事，作坊主还不上赶着！

祯娘这一回几千几千地要女工，无疑是压在市场上的最后一个分量，要让好些人找不着女工了她这里开价还比一般作坊价高，实在没得新女工进城，往别人作坊挖人也没什么难，只是祯娘不爱一上来就得罪人罢了。

然而不管祯娘打不打算得罪人，外头都议论开了现在谁不知道周千户的老婆，新进门的周奶奶了不得，手笔大的不行。才到地头就敢上大生意，就是办一个纺织作坊也是上千张织机的样子，果然是南边海商人家出身。

那些富贵人家想的多，各种想法都有，好的坏的偏的正的。倒是那些女工人家想的纯粹世上再大的事情都和她们无关，倒是新开的纺织作坊工钱比行内高出，这才是她们的实惠。

原来在城里做纺织女工的，正好现在没得雇佣的都庆幸地紧，这不是就遇上了好事！还不只是如此，按着新东家的说法，这边且还缺女工，凡是家里够年纪懂纺织的，都能过来一起进作坊。

大变革的年头，一切都变了。记得最开始有女工的时候是何等轩然大波，后来竟成了司空见惯的事情。做女工或许意味着辛苦劳累，但是这些本来就没得出路的女孩子却心甘情愿，只因为做女工给了她们一个过去根本不敢想的出路。

这些女孩子，其中能干的，十三四岁就能拿到一个成年女工的佣金，只要积攒上四五年，不用家里补贴，自己就能有一份在乡里拿得出手的嫁妆，嫁个好人家。还有些不是为自己攒嫁妆，分明是做工十几年，全都补贴家里，好歹撑起了一个家。

早些年生女儿多的人家，心硬一些的，怕将来白养活，最后倒贴嫁妆，还有溺死的。这些年再没这样的了，都晓得生下女儿来将来就是一注财富。有余力的不过是让女儿可以自己挣嫁妆了，没得余力的还要倒靠女儿发财呢。

这些城里做工的女工，每个月，或者每季回老家一趟。这一回为了这个消息倒是特地多回了一次家，只为让家里想出来做工的小姑、姐妹、嫂子、妯娌别随意答应一些牙行的安排。

“这一回就跟着我过去，这样的东家可难找，比别处佣金高得多。我看东家是个女人家，或许就是为着这个，格外体恤咱们这些女工一些。再有咱们一家人在一处还有个照应。不然在外头有个大事小事，总归是受欺负的。”

外头是这样议论，祯娘这些日子也颇为忙碌。等到风波稍微停歇了就有圆大奶奶给她下帖子，再过几日就是她过生日，有几个亲近人家女眷过来，也就是吃一席小宴当作聚一聚。

祯娘才受过人家恩惠，又确实与她相交多况且也没得什么不去的缘由。当即就对来家送帖子的丫头道：“回去告诉你娘，多谢她来请我吃酒，到了后日我一定过去。”

直到圆大奶奶生日那一日，祯娘稍稍修饰一番，穿着一件沉香妆花绢大襟袄儿，一条银红练绒缨络绢裙子，浅蓝玄罗高底鞋。还有金梁冠儿，红宝石络索，珠子箍儿，胡珠环子，等等不一而足。后带着几个丫鬟嬷嬷就往圆大奶奶府上去了。

这也是住得近的好处，没得什么脚程，是提脚就到的样子。这时候祯娘道了她家，才知道圆大奶奶通共也只请了四五家女眷。一个是同在估衣街上住着的左邻刘举人娘子，还有她娘家大嫂带着侄女儿也过来了。

另外两个祯娘并不认得，有圆大奶奶与她介绍道：“这两个你不认得，李太太家原是与我家做生意的，好大排场，前头河道上一半河沙看她家脸色进出。这一位是孙奶奶，她家男子汉与我家的是拜把子兄弟，平常也是通家之好了。”

祯娘一一见过礼，大家知道她是最近引得议论的‘周奶奶’，都忍不住多看了几眼，孙奶奶活泼，笑着道：“可了不得了，最近外头都在说如今到处巾帼不让须眉，就连商场上也是一般。前头有宋二姐一个厉害的就够了，如今又有了一位周奶奶，开口就要在太原办上千织机的织坊呢！”

祯娘自家人知道自家事，摇头道：“只怕说的最多的是我不自量力，地头还没熟就敢这样做事，到时候真是花了钱只是为了听个响儿。况且我哪里不知道，咱们山西经商的姐姐妹妹多着呢，且轮不到我。”

这算是圆大奶奶的家的家宴了，按着她家不分上下的规矩几个小老婆自然也能出来见客，且和正头娘子的体面一样，这样也没得一个人说什么祯娘只是看着，并不为这个开口说话。

只是她不说话，自然会有人找她说话，赵五儿觑了一个空儿，便笑嘻嘻地凑到了祯娘身边道：“周奶奶，外头都说您是江南那边海商家里出身，金山银山都是财宝，做起生意来也不是小打小闹，这可是真的？”

祯娘并不乐意与她搭话，这样的话说来虽然是奉承，却有一种冒犯，实说不上来哪里不好。于是她也只是淡淡地笑了，略回了一句便与另一边的圆大奶奶说话。圆大奶奶见了心中快意，也只装作看不见赵五儿面上一下通红。

好在一会儿宴席摆开了，有两个□□过来唱曲子。唱和之间，须臾，有圆大奶奶身边人在她家前边卷棚内安放四张桌席摆茶，每桌四十碟，都是各样茶果、细巧油酥之类。吃了茶，圆大奶奶又引众人去后边山子花园中，游玩了一回下来。

这又回了席，戏班子就准备好了。只听鼓乐响动，众女眷都亲与圆大奶奶把盏祝寿，后才入席坐下。戏班子的角儿都在前扮上，并不用上戏台，就在席前唱了一套‘寿比南山’。后面又有别的戏文消遣，等到戏文四折下来，天色已晚。

祯娘只看天色便同圆大奶奶道：“已经这个时候了，我实在留不得了，嫂子且放我家去，不然家里无人，那些淘气的无人管束。且等下一回，我再和嫂子喝酒。”

圆大奶奶这些日子已经很知道祯娘的性子了，人家确实规规矩矩。若不是丈夫陪着，天色见黑绝不在外逗留。于是苦留不过，就道：“这也就罢了，来日寻着有空请你来叉雀牌，你可别推辞。”

等到晚间，一应客人都送走了，圆大奶奶安排下人收拾杯盘狼藉。一切好容易妥当，这才安坐在梳妆台前，把个祯娘送来的礼盒头一个打开，竟是金八角寿字盘一对，拿戥子称过，好有十二两二钱二分。

叹息着与身边的心腹丫头春兰道：“这就是人家的手笔，不算那些零碎东西，光是这一样也要百来两银子。娘家有钱可真好，你看如今周奶奶，万事不发愁，只看嫁妆她就能舒舒服服过一辈子了。”

圆大奶奶家不是什么穷人，但是只要比后面进门的两个富孀妾室都有不如，这时候有这个感叹也是看透了家里有钱才有自尊。想到这儿她忽然有了念头既然人家能做生意她又凭什么做不得？