第二天天还未亮, 阿俏就已经起身，先是去惠泉打了满满一桶山泉水, 拎回宅院的大厨房，将泉水煮开, 泡发血燕。待燕窝泡开，则用银针一点点地挑去黑丝和其他杂质。

与此同时，阿俏还借了好几个灶眼，一起准备嫩鸡汤、火腿汤和蘑菇汁。

上午时分姜曼容进来，见阿俏正忙着，忍不住开口揶揄，笑着道：“阮三小姐, 原来你这回张罗的, 就还是在阮家做的那一套啊！”

阿俏无所谓地应了一句是。姜曼容再一次一拳打在了棉花上，撇了撇嘴，到底还是一扭头走开了。

阿俏不去理会姜曼容，待到鸡汤、火腿汤、蘑菇汁全部熬好, 便将三样混在一起, 放了清理干净的血燕进去，用文火慢慢地滚，待到燕窝白色的部分完全变成玉色，就将血燕捞出来盛在盏内，再将剩下的高汤熬成茶色的清汤，待最后呈上之前，浇在血燕上。除了血燕与清汤, 盏内没有任何粗物俗物，可以算是至清至贵，不挟带半分杂质的一道菜式。

姜曼容做的，则是一道豆腐菜。

她也事先熬了浓浓的素高汤，再将嫩豆腐片得粉碎，加入香蕈屑、蘑菇屑、松子仁屑、瓜子仁屑和鞭笋屑，一起炒滚起锅，盛在一个海碗里，上面稍许撒些烤紫菜和芝麻做点缀。

姜曼容做好之后，自己尝了尝，总觉得缺了点鲜味，仔细一想，这才恍然她以前在酒楼做这道豆腐菜的时候，一向用的是浓鸡汁打底，今天突然换成了素高汤，总觉得有那么点儿不对味。

可是再一想，她总归要照顾到静观师太是位出家人，不用鸡汁就不用鸡汁吧！

最后为了让这道豆腐好看，姜曼容特意去寻了一个小葫芦瓢，搁在海碗旁边，作为品尝这道豆腐的盛器。海碗之外，她还特意准备了一副黑色漆器的碗勺，专门供静观师太使用。姜曼容自己已经试过，黑色的碗勺，用来盛舀白嫩的豆腐，格外显眼好看。

到了傍晚，太阳往西天沉落下去，静观师太依约来到了山下的宅院里。附近的乡邻百姓听说静观师太今日就会选出一名唯一的弟子，纷纷过来围观。

阿俏与姜曼容，各自托着准备好的菜式，来到了静观师太面前。

静观师太与往常一样，先是双手合什，向阿俏与姜曼容两人行礼，再次感谢她们二人尽心地准备了这两道菜式。接着，静观便说：“你们两人请上来，说一说，为什么你们擅长这道菜，品尝这菜式的人，又该如何看待你们。姜姑娘、阿俏，你们两人，谁先来？”

姜曼容事先准备了一番说辞，心想，若是教阿俏抢了先，回头她再说，教人觉得没新意，该有多不好。于是姜曼容就抢着说：“我来吧！”

说着，她就将手中的托盘端上了桌。姜曼容手脚麻利，马上用那葫芦瓢从海碗里舀了一瓢豆腐，倒在黑色的漆碗中，双手托着，递给静观师太，柔声说：“大师请慢用。”

接着她清了清嗓子，开口陈述：“大师想必已经得知，我不是什么富贵人家出身，又自幼就失去了母亲，一向随父亲漂泊在外。这豆腐本是贱物，小时候最常吃的就是它，反反复复，做得多了，才发觉，原来这豆腐做好了，也能做出非同一般的味道。”

她提及身世，声音显得哀婉可怜，听得周围围观的人一片唏嘘。再说到后来，姜曼容的声音却渐渐转强，教人听了，凭空生出一股子钦佩之心，钦佩这个看上去柔弱的少女，竟能挺过许多世间的苦楚，不断锤炼自己的手艺，一步步达到今天这样的成就。

“大师，这道菜，我只是想让品尝的人知道，虽然我的出身不好，见识不广，所学也不多，可是我肯吃苦，肯学，我也像这种食材一样，能够做出各种各样不同味道的菜肴。”

姜曼容说完，旁人便有鼓掌叫好的，犹以上回那位李善人为最，估计还对那道红焖牛腩的味道念念不忘呢！

静观大师听见，赞同地点了点头，说：“这就好，我听见你这么说，很是欣慰。”

她说着低头，送了一勺豆腐入口，细细地品味这豆腐的味道。过了片刻，静观大师睁开眼，问姜曼容：“这就是你，最擅长的菜？你平常做豆腐……哪怕是最席面，也是这么做的？”

姜曼容总不能答不是，她刚才将话说得满满的，这时候没法儿否认，有点儿尴尬地点了点头，说：“是……素菜里头，就是这么做的。”

静观盯着她看了片刻，说：“可我没让你们做素菜啊！”

说着静观师太转过脸望着阿俏，问：“阿俏，你做的也是素菜么？”

阿俏摇摇头，老实地说：“不是，大师让我们做最拿手的，我就按平时拿手的，做了一道出来，里面用了鸡汁与火腿汁，主料也……不能算是素的吧！”

静观点了点头，望着阿俏手中，眼中流露出不少期许，“来吧，孩子！”

阿俏就将她手中的托盘捧了上去，托盘里，只有一只小盅，旁边放着一只银匙。阿俏将托盘放在桌面上，自己小心翼翼地捧起那只小盅，递到静观手里。旁人只隐约见到那只小盅里有金红色物事，而阿俏如此小心地捧着，就真的如捧着一颗心上来似的。

“静观大师，我做的这道，是清炖上品血燕。”阿俏见到静观低下头仔细观察盅里血燕的状态，继续说，“人都说这血燕是燕子的心血所化，我只想说，我呈上的每一样菜，都是我的心血。我会认真对待每一样食材，每一道菜式；更会像是奉献出我毕生心血一样，去敲打琢磨烹饪上每一个微小的细节。只有千锤百炼之后，做出来的菜式，才是值得流传下去的菜式。”

“大师，您面前这道炖血燕，盅里除了燕窝与原汁高汤，没有加任何其他辅料，纯是本真。这也是我的态度，做人就该清清爽爽、坦坦荡荡。静观大师，这是我依照毕生所学，做出来的一道清炖血燕，也是阮家最经典的一道菜式。”

她话刚说完，就有人惊讶地问：“阮家？省城的那个‘翰林菜’阮家吗？”此间也有人听说过“阮家”的名号。

阿俏无声地点了点头，双眼依旧诚恳地望着静观。

只见静观点点头，伸手取了那柄银匙入盅，先舀了一点汤汁，送入口中。

一旁看着的姜曼容彻底被震住了，静观的举动颠覆了她对僧尼的看法：怎么能……静观怎么能不忌口？

尝过盅里的浓汤之后，静观点了点头，说：“我心中已经有了弟子的人选。”

姜曼容登时有了些不好的预感，可是她心里却在强词夺理，想，她为食用的人考虑，豆腐里没用荤腥，这难道还错了？

“姜姑娘，”静观转向姜曼容，冲她温和地笑笑，点点头，说：“有人说‘文如其人’、‘字如其人’，而我却觉得，‘菜亦如其人’。有没有人说过，说你做出来的菜式里，其实能品尝出一种‘迎合’之气？”

姜曼容身躯轻轻一颤，阿俏转头看了她一眼，两人同时想起当日在醉仙居，阮老爷子曾经说过，姜曼容做的菜式里，“多少有些媚俗逢迎之态”。

“迎合他人的口味，并不是不好。只是，你若真要迎合，为何又不干脆事先问个清楚？姜姑娘，你恐怕是不知道我是能吃‘肉边菜’的吧！”

姜曼容的脸登时变得刷白，她千算万算，也没算到静观师太竟然能品尝带些荤腥的菜式，早知如此，她那道豆腐该能做出多么鲜美的滋味啊。

“静观大师，静观大师，您听我说，”姜曼容心头一颤，双膝一软，又要往下跪，她焦急得很，“求您听我说，您这里是我唯一的机会，我如今父母都不在了……”

面对略有些气急败坏的姜曼容，静观始终平静，她深深望着对方的双眼，带着些悲悯，对姜曼容说：“姜姑娘，我真的不是说你不好，你的手艺已经非常出众了，只是不大适合做我云林菜的传人。”

她说着，抬头转向围观的众人，说：“以姜姑娘的手艺，无论到何处，想要安身立命，都不是一件难事，除非姑娘想要以此为凭，求取富贵与名利。”

听见静观说得这么直白，阿俏就明白过来，这位大师，早已将姜曼容整个人看透了。静观为人天真烂漫，单纯直爽，却并不是那等辨不清世情人心的人。姜曼容一定要将世人都当傻子，以为只有自己一个够聪明，那就实在是打错了算盘。

“更何况，随我在西林馆学艺，很是要过一段清苦的日子，像姜姑娘这样不甘清贫困苦的人，恐怕不大适合在西林馆陪着我这个老婆子。”

说到这里，旁人也一起劝姜曼容，“姜姑娘，静观大师从来不会说假话的，她说留在这里要过苦日子就是要过苦日子的，再说，大师已经将话说得这么明白了，你若还要强留，岂不是令大师也下不来台？”

“是啊，姜姑娘，你若是真的困难，或是想找个落脚的地方，这个好办，我们这里乐善好施的居士与善人这么多，谁都愿意帮你一把的啊！”

姜曼容对这些仿佛充耳不闻，而是径自转过脸望着阿俏，“我就不信了，你这个阮家高门大户里走出来的三小姐，难道就能过得惯这里的苦日子？”

阿俏淡淡地说：“这个，就真的不劳你费心了。”说毕她转脸向静观师太看看，见对方也正满怀期待地看着自己。阿俏想了想，低头向静观拜了下去，口中说：“阿俏在来之前，就早已做好了一切准备。阿俏不怕吃苦。”

“能有这种缘分，阿俏真的很开心……师父！”

她终于如愿以偿，圆了上辈子那个始终没能达成的心愿，能够开口叫静观一声“师父”。

转眼天气转冷，原本游人如织的太湖鼋头渚一带，渐渐地也冷清下来。

这天略有些阴沉，乌云压着有些像要下雪的样子，湖面上原本罕有游船，却有一只摇橹的乌篷小舟，缓缓地往惠山这里摇了过来。乌篷船上一名船娘正在摇着桨，一名披着蓑衣的渔翁低头蹲在船尾，还有一名客商正立在船头，背着手，望着着冬令时节，太湖上的风景。

“傅五爷，这里！”

突然岸上响起了招呼声，有人正在码头处冲乌篷船这里用力挥手招呼。船上的客商见了，马上予以回应，大声招呼：“士安”

岸上的人，正是沈谦沈士安。他守候在太湖这一出游船码头，已经有一阵了。

船头上立着的客商，不是别个，正是上回在“飞花”身上赢了八万块的傅五爷。这次他依约过来见沈谦，当下吩咐船娘，赶紧调转船头，往岸边那处游船码头过去。

“五爷，您好！”

沈谦在码头上接到了傅五爷，极为热烈地与对方握手。

“士安啊，我这回，总算是老脸没有丢尽，幸不辱命，幸不辱命啊！”傅五爷十分欣喜地上前，伸出双手与沈谦的互握。

沈谦则笑望着傅五，动情地说：“五爷，您这回可是为国为民，做了一件紧要的大事。士安对您，钦佩无已。话不多说了，五爷赶路要紧，您回到上海，一定请多加小心，千万保重！”

沈谦与傅五，看上去就像是在游船码头上偶遇，然后寒暄片刻。

可就在这时，沈谦背后一名披着蓑衣的人，飞快地上了乌篷船坐在船中打眼的位置上。而原本那名渔翁模样的，则飞快地脱下了身上的蓑衣，一跃而下，来到沈谦身边。沈谦立即带着他往太湖岸上走，两人走到隐蔽的地方，沈谦才放慢了脚步，伸出手，激动地说：“邓教授，欢迎回来！”