出了这样的事, 卫缺自然是决计不肯在省城多留了。

他当着赵立人的面儿，保证王二此人决计不会再沾任何饮食经营, 他们“江湖帮”，也会从此离开省城, 至少十年之内，绝不会重回。

此外，卫缺还向狄九做出保证，他会约束手下，从今往后，任何人都不会再前来骚扰狄九的生活。一番话说得狄九再次伤感起来，仿佛他这个人真的和帮会永无瓜葛了似的。

可阿俏在旁看得出来, 卫缺这人, 对狄九的所作所为，还是心存感激的，也可能是被狄九那句“平生所爱，唯你姑姑一人”所感动, 卫缺大约终于能看清狄九是真的为他好。

“狄九叔, 早先我一直恼你，所以有件事儿瞒了你，对不住，是我的不是。”卫缺面对狄九，终于说了实话，“我姑过世那会儿，一直念叨着你的名字, 说要是能遇见你，请你能回去看看她，跟她说一会儿子话……”

话还没说完，狄九径直蹲在地上，捂着脸。不用问，以他的性子，这会儿铁定早已经哭得跟个泪人儿似的。稍候待狄九平静下来，向卫缺打听了地方，他已经打算立刻动身，回去收拾东西去了。

卫缺却到底还是比狄九先走一步。他带着王二，先随两名巡捕去巡捕房做笔录，然后交了罚金，随即约束手下人。偌大的一个帮派，城里这遍布各处的各色摊点、小食铺，就此悄无声息地走了。

阿俏在旁安慰了狄九一阵，又得应付无数人上来道贺，颇有些招架不过来，只能借口要回厨房去收拾，快速遁走，临走赠了狄九十几块大洋，祝他这次重返故土，一路顺利。

待她来到“小蓬莱”楼下，这“阮家菜”赢了“江湖菜”的消息已经在城里传开了。宁淑和阮清瑶已经在“小蓬莱”外头的阮家车子上候着。宁淑见到阿俏出来，快步迎上来，拉着女儿的手，小声说：“阿俏，你辛苦了！”说着，张开双臂将阿俏一抱。

阿俏被母亲抱住了双肩，满满地体会着母亲的喜悦，一抬眼，见到在宁淑和阮清瑶身后不远处，有个男人安静地在街角候着，见到她目光转过来，男人摘下头上戴着的礼帽，轻轻放置在胸口。

接下来他做了个更加大胆的举动，将右手两指轻轻贴在自己唇上，随即挪开，唇角微挑，似笑非笑。

阿俏的脸“腾”的一下红了。教在旁边看着的阮清瑶一下子起了疑心，连忙顺着阿俏的眼光转头去看，街角却早已没人了。

回家的路上，阮清瑶坐在阿俏身边，故意说：“阿俏，你要知道，今儿妈可是逼问我问了很久……”

宁淑坐在前面驾驶座上，闻言埋怨地回头，白了阮清瑶一眼。

“问什么？”阿俏茫然不知所以。

阮清瑶望望天，“自然是……外头有没有适龄的优秀青年，和你比较相配的。若是‘双方’都有意的话，咱家自然托人去说和说和。”

阮清瑶特意强调了“双方”两个字，阿俏的一张俏脸登时一红，口中却不服气，嗔道：“姐，要说起这事儿，咱们家向来讲究长幼有序，爹娘是不是该先将你的事儿给解决一下？我听说，‘黎明沙龙’里你有一位朋友……”

阿俏刚说到这里，宁淑就又很感兴趣地回过头，望着两个女儿，饶有兴致地说：“是吗？阿俏，说来听听？”

阮清瑶对阿俏这“祸水东引”的手段十分不满，当即伸手去咯吱，姐妹两人在汽车后座上笑成一团。宁淑无奈地回过头去，她自己心里有事，渐渐地也听不进姐妹两人笑闹，陷入沉思。

回到阮家之后，阮家的生意因为这次胜利，再次大爆。不少专程来阮家吃席的客人，都是捧着晚报上的报道过来，指着上面阿俏战胜卫缺的那一阵所做的一道道菜式，提出请求，表示实在是想尝一尝“新味”。

无奈之下，阿俏只得在原有的菜单上偶尔加上一道两道“加菜”，而且这“加菜”每天都不同，不写在菜单上，食客们只有到了阮家才知道会是什么。可越是这样，阮家的菜式越显得神秘，而阮家这位主厨小姐的功力，越发显得深不可测。

阮家老爷子阮正源，除了上回在阿俏比试之前说过一句“人总是要逼自己”的话，就再也未就那次比试与阿俏说过什么。阿俏觉得，那些毕竟是“江湖菜”，用的大多是所费不巨、随手可得的材料，与阮家菜的路子南辕北辙，祖父大约是，看不上吧。

“阿俏，”宁淑走进大厨房，将女儿唤出来，带到账房里。

“娘，您需要我帮着看账吗？”阿俏不知母亲是何用意。

宁淑点点头。

阿俏原本就看惯了阮家的这些财账，当下飞快地看起来，拉过一把算盘拨打。

宁淑见到这情形，心里渐渐有底，试探着问：“阿俏，娘想问你一句，你的终身大事，可是有眉目了？”

阿俏打着算盘的手登时慢了下来，“娘，您怎么想起来问这个？我上面不是还有二姐么？再说了，在上海的大堂姐也还未出嫁，这个……不必这么着急吧！”

“不是，”宁淑盯着阿俏的双眼，想看清她说的是不是真心话，“这件事儿，娘一定要先问清楚你的意思。因为你的舅舅舅母，写了信过来，替你表哥，向你求亲了。”

阿俏这一惊吃的不小，当下放开了算盘和账簿，盯着母亲，问：“有信哥，这……这怎么会？”

她脑海里陡然闪过当年离开浔镇的时候，宁有信说过的话，“阿俏，你等着我”

有信哥说话果然言而有信，这些年过去，当初许诺过的话，从未忘却。

“哥哥和嫂子在信上说的，说是有信的意思，你离开浔镇这些年，有信从未忘记过你。甚至他出来寻差事做，也是为了你，想要出人头地，将来能风风光光地娶你。”

“哥哥嫂子也说是从小看你长大的，再疼爱你不过，只要你点头，他们二话不说，无论阮家这里提什么要求，他们都能应下。但是哥哥嫂子也想事先打听一下你的意思，你若不愿意，就当这事儿没人提过，他们再去给有信寻摸旁人去。”

“娘，我一直当有信哥，做哥哥，亲哥哥……”

阿俏盯着宁淑的双眼。

宁淑也望着她，听见她这么说，似乎有些释然，又似乎另行生出疑惑。

“那么，阿俏，你心上，是否早有旁人了？”

阿俏低头不语，这话教人怎么说得出口。

“心有所属，并不是什么不好的事儿。”宁淑想了想，缓缓地对阿俏说，“只是未必两情相悦，便注定会是一辈子幸福美满的婚姻……娘是想提醒你，有信这孩子，咱们毕竟知根知底，你舅舅舅母对你如何，你也知道，你若是嫁给有信，无论如何，下半辈子，旁人都会对你好，对你格外地好……”

阿俏端详着母亲，看着宁淑微微有些憔悴的模样，心里生出一点儿伤感。

她明白母亲的心思，知道父母曾经“两情相悦”，也都曾为两人的婚姻努力过，最后的结果，却显而易见地不是那么“幸福美满”，最终两人只是“凑合着过”。

所以母亲劝她考虑宁有信，也是情理之中的事。

可是她却不能接受。

“娘，没道理有信哥对我一心一意，我却不能同样地待他。这对有信哥也不公平，难道不是么？”

宁淑被阿俏一句回得无话可说，半晌，迟疑着问道：“阿俏，你心里的那个人，那个人……”

她想问：你真的便就认定了那个人么？

阿俏想了想，说：“娘，待到时机成熟，我一定会将事情向您和盘托出的。”

阿俏觉得时机还没成熟，宁淑却吓了一跳：“阿俏，你是不是做了什么娘不知道的事儿，莫不是前阵子你在徐公馆住的那几天……”

宁淑生为人母，反应很快，一下子就想歪了。

阿俏又气又笑：“娘，我不是那等不知自爱的女孩儿。我看中的人，也总得真的拿稳了觉得他与我合适，才会带他来见娘，是不是？”

宁淑却在心里暗想：人，她已经见过了。第一印象满分。只可惜到底没来得及问一句，家世人品，到底如何。

阿俏的话已经明白地说到了这个份儿上，宁淑便不再问，只是在阿俏手背上轻拍了拍，嗔了一句：“好好一个女孩儿家，怎么越大就越油嘴滑舌了？”

她想了想，回答阿俏：“既是如此，我这两天就去信给你舅父舅母，告诉他们这桩亲事可能不合适。不过他们最近可能会过来省城一趟，你正好也见见。”

阿俏听了大喜：“舅舅舅母要来，这太好了。我刚好可以整治一桌新菜招待他们。”

岂知宁淑接了一句，“之后娘要和他们一起回去浔镇一趟。”

“娘，您要回浔镇？”

阿俏的心一下子揪起来，“是不是外祖父……”

宁老爷子年事已高，阿俏特别担心他老人家有什么不妥，“娘，我也和您一起回浔镇去。”

“不不不，”宁淑连忙澄清，“你外祖父身子康健，好得很，这次想回老家看看的，其实是你娘……”

想离开阮家，出去散散心的，其实是宁淑本人。

不巧的是，宁淑给宁沛夫妇去信，路上耽搁了两日，正巧错过了。宁沛张英夫妇两个动身之前，没收到自家姑奶奶的信，夫妻两个高高兴兴地上省城来，盼着能将阿俏说了做他们的儿媳妇。

更加不巧的是，宁沛张英夫妇到阮家的时间也不巧，宁淑和阮茂学都不在，阿俏在大厨房里忙着。门房以前得过常小玉的好处，自作主张，就请了常小玉出来待客。

常小玉捧着一碟瓜子儿出来，小巧的嘴皮子上下乱飞，瓜子壳儿不断往外吐，一口一个“舅老爷”“舅太太”地叫着。她心里可清清楚楚地记着当初那茬儿，想当初她刚给二太太敬过茶没多久，舅老爷上门，阮茂学愣是直接把她锁在房里，不让出面，深怕她出来见人讨嫌。

这会儿难得阮茂学宁淑都不在，常小玉自然出来显摆：怕什么，她又没错，她是阮家摆了酒纳进门的姨太太，她又有哪里做得不对的？

宁沛张英夫妇两人互视一眼，心里都是起疑。

宁沛想：这妹妹的信上从来没提过这茬儿啊！

张英则想：还是这拨城里人花样多，什么姨娘姨太太的，要是宁沛敢纳妾，要照他们镇上的规矩，还不是直接鸡毛掸子上？

宁沛登时觉得太太看着自己的眼光有点儿不善，就像是在比划他身上哪个部位下手打起来最疼一样。

正在这时候，阮茂学回来了，一见常小玉坐在大舅哥夫妇两人身边“待客”，魂吓去了一半，赶紧虚踢一脚：“你出来做什么？一边待着去。”

常小玉却没这么轻易放过阮茂学，当即起身娇声道：“二老爷，人家也是好心，见您每天上班辛苦，才在这里候着您。这不，遇见了舅老爷和舅太太，正好帮着招呼一声。”

宁沛和张英夫妇俩对视一眼，张英耸耸肩，表示鸡皮疙瘩早已掉了一地了。

常小玉丝毫不察，愈发变本加厉，继续说：“您看，二太太近来总是不在家，只想着往外跑。这不，这远道而来的客人，都没人出来招呼。”

张英手里的茶盅登时往茶几上一顿，“哐”的一声，阮茂学非常自觉地吓了一跳。

“我说咱家姑奶奶最近怎么来信话里话外地说着要回娘家看看。原来是家里多出来个姨太太。”

张英也不望着阮茂学，只管盯着丈夫宁沛，“也真是的，这么大的事儿，妹妹竟然只字不提。”

宁沛则低着头，伸手掸了掸衣角上的灰，说：“也不知妹夫是不是觉得我们宁家人口太少，妹妹娘家无人。”

宁家人口少是不假，可是宁老爷子桃李满天下，宁家族里又肯出力。宁淑要真的开了口，阮茂学没好果子吃。

阮茂学一吓就吓傻了，轻声轻气地问：“大哥大嫂，宁淑难道真的……真的提到过回娘家？”

常小玉却还没完，在一旁拉阮茂学的衣袖，说：“二老爷，二太太这么久没回去过了，纵想回家看看，也不是什么大事啊！”

阮茂学心烦意乱，一时心里发毛，顿时一甩常小玉的袖子，怒喝道：“你瞎起个什么哄，还不快滚回去？”

常小玉嘴一嘟，顿时自己转到后堂去了。

岂知这样在宁沛夫妇这里依旧落不着好，张英重新将茶盅拿起来，望着杯子里的人影淡淡地说：“没想到姑爷对妻妾竟是这么个态度，这当真是人前一套，人后一套啊！”

阮茂学立即又慌了神，连忙赔情：“是我莽撞，是我莽撞，宁淑在面前，我是万万不敢的……”

这时候阿俏已经听见动静，从大厨房里出来，转到阮家专门用来见外客的客厅一角，偷偷地听舅父母和父亲说话。

她现在知道父母之间的问题出在哪儿了。

阿俏本能地觉出，父亲阮茂学对母亲还有感情，否则也不会在舅父母面前伏小做低。他知道舅父母如果开口说要带走母亲宁淑，是说到就能做到的。

可是阮茂学对宁淑的这份感情，如今就只表现在预感到会失去的时候赶紧出来挽留一下，平时该干嘛就还干嘛就这样，再热的心，也迟早冷下来。

而心先冷下来的那个人，是宁淑。

宁淑一而再再而三地对阮茂学失望，如今她最先察觉，早先那种心动的感觉，那种排除万难，也要在一起的冲动，早已封存在岁月里，成为记忆，而不是那种鲜活的，能激荡在胸腔里的情绪。她知道自己提出要走，这个男人一定会努力挽留，可是这种挽留，却不再能打动她，留下她。

“哥哥，大嫂？”

宁淑恰好于此刻回来，听门房说起兄嫂已经到了，一时喜出望外，快步入内，见到宁沛夫妇，欢喜出声，问：“两位没有收到我日前寄出的信？”

宁沛与张英相互看看，一起摇摇头。

“这个……”宁淑听说这个，有点儿为难，当即开口，“哥哥，大嫂，你们心上说的那件事儿要不我们先私下细谈？”

她所指的是宁沛夫妇替宁有信前来求亲的事儿。

阮茂学却误会了，以为宁淑已经打定主意，离开自己，要回娘家去住。这人平日不知道关心妻子的情绪，这时候却万万舍不得放手，跳出来要努力强留，大声说：“不行，淑儿，你就在这儿，在这儿说清楚……”

阮茂学万万没想过会有这么一天，妻子真的会舍他而去，伸手要去拉宁淑的衣袖，“我确实是对不住你，可你这般不声不响地就要回娘家去，这……这算什么？咱们的孩子，孩子们又能怎么办？”

宁淑一听阮茂学扯到“抛夫弃子”这茬儿上了，一转身，又气又笑：“你想到哪儿去了！哥哥和嫂嫂过来，是为了阿俏！”

宁淑将这话说出来，阿俏倒真的不好意思再听了，赶紧转回厨房去，进厨房的时候，正遇上常小玉出来，手里扣了一盘蜜汁烤凤尾鱼，上面撒了芝麻，吃得正欢。

大厅里，两对夫妇则终于缓和了一点。

阮茂学瞪着眼问：“阿俏？”

宁淑叹了口气：“女儿的事儿，你也从来不上心。清瑶快要二十二了，阿俏也要满十九了。阮茂学，你也该为女儿的终身多考虑考虑了！”

阮茂学“哦”了一声，如梦初醒：原来不是妻子要离家出走啊，那万事大吉！他立刻不急了，身体往椅背上一靠，笑着说：“这些事儿，你是阿俏的亲娘，有你替阿俏做主不就行了？”

宁淑不得已，当着丈夫和兄嫂的面儿提了阿俏和有信的事儿，到这时，她反而踌躇了，不知该怎样向兄嫂委婉地表达不便结亲的意思。

“有信是个好孩子，哥哥嫂子教出来的，我一向知道。”宁淑慎而又慎，非常委婉地往下说。

阮茂学什么都不知道，唯独听过宁有信的名字，听了立即点点头，大声说：“是是，阿俏和有信从小一处长大，处得熟了，知根知底的，比外头那些不认识的强。”

这事儿，阮茂学既不知道阿俏的心思，也没实现问过宁淑，一厢情愿地只想讨好大舅哥，好让他别把妻子带回娘家去，当即开口道：“我这边没意见，有信要娶阿俏，我没意见，也没要求。我们阮家，什么要求都没有。”

他心里有数，知道以宁家的家业，回头娶阿俏进门，绝少不了一大份□□。当然阮家也会陪相当的陪嫁过去，两家脸面上都好看。所以他嘴上说得漂亮，实际上也不会有什么损失。

可是这时候阮老爷子突然从堂后转了出来，看似随意地向宁沛夫妇拱了拱手：“原来是自家亲眷到了！”

他随之责备阮茂学宁淑：“就这样招呼客人，岂是我阮家的待客之道？”

阮茂学一愣神，赶紧“唉”一声应了，下去张罗茶点宴席。

宁淑陪着兄嫂，依旧留在大厅里。

阮老爷子阮正源转过身，望向宁沛夫妇，由宁淑介绍了，两人一一过来，向老爷子见礼。

最后阮正源悠悠地开口：“听说二位是为了阿俏而来？”

宁沛夫妇点点头，而宁淑在一旁干着急。

阮老爷子温和地笑：“阿俏的确是个好姑娘，既能干，又懂事。我们阮家，确实是离不了她啊！”

宁沛夫妇登时对望一眼，有些不确定老爷子这话的弦外之音到底是什么。

阮正源继续开口：“适才犬子说的，我们阮家，什么要求也没有……也不知我现在纠正一把，是否还来得及。求娶我们的阿俏，说来，其实就只要那么一个条件……”