阿俏回到阮家的时候, 阮家静悄悄地似乎没什么人在家。只有门房爱搭不理地叫了一声“三小姐”。

没人理会她正好。阿俏这么想着，悄没声儿地溜回自己的小楼。小凡比她早两天回来, 见到自家小姐也回来了，喜不自胜, 赶紧张罗烧了热水，帮着阿俏一起梳洗更衣，没过多久，阿俏就又恢复了原先在家时那样清新自然的装扮。她对镜自揽，只觉略清瘦了些，却还是那一副女学生模样的老样子。至于在“仙宫”那时的装束，无论是清丽动人, 还是妖艳妩媚, 如今都像一场梦境那般遥不可及。

阿俏下楼来到大厨房，厨房的人都自然而然地向她打招呼：“三小姐，您回来了啊！”人们仿佛一下子有了主心骨。

即便如此，大厨房里还是有些冷清。阿俏问起, 才晓得这两天家里的席面生意刚刚恢复, 如今每天就只做一两席而已，可见前两天省内变局，对阮家生意的影响还不小。

阿俏点点头，在大厨房里环视一圈，发现了她当日带去“仙宫”的那只布包，里面有她的厨刀之类，都好好地送了回来。

“这是寇家今天早上刚刚送过来的。”二厨告诉阿俏。

阿俏心里略觉出奇：省城的宵|禁是前几日就解除了的, 寇家没理由到现在才巴巴地把她的东西送回来。可转念又一想，那夜“仙宫”枪|响之后，立即乱成一锅粥，寇珍他们想必也只会想办法逃到安全的地方去，哪里还顾得上收东西。想必这是后来等乱局平息，才慢慢地回去收拾，发现了她的东西，这才赶紧回来的。

“阿俏，”一时宁淑下楼，见到多日未见的闺女，赶紧快步赶过来，一拉阿俏的胳膊，说：“你总算是回来了！”

阿俏体会到了宁淑的关心，心头温暖，只听宁淑问：“我打了好几个电话去徐家，那边总是推来推去，一会儿说你陪着徐三太太在画室里，一会儿又说你俩出去采风去了，合着我就没捞着机会和你说话……”

阿俏一听母亲这么说，便知道母亲也没能和黄静枫说上话。

“要不是你让人捎了信回来，我恐怕真的就要上城外徐公馆去找你了。”

阿俏心疼地拉着母亲的手，连声道歉。宁淑自己却觉得没什么，拍拍阿俏的手背，说：“前几天省城里的局势太乱，你待在徐家那样的地方，娘觉得，那也比你冒险进城要好得多。”

阿俏有心问问宁淑那几天里省城里究竟是怎么回事，宁淑却说：“外头的事儿，你爹知道得最清楚，回头听你爹说。”她提起阮茂学，脸上露出极不自然的神色。

阿俏觉出父母之间的别扭，可是她不知道发生了什么事儿，不好劝。宁淑见她瘦了一圈，厨房的活儿又不重，只劝她回去休息。阿俏便顺水推舟地回来，找机会让小凡打听打听，这几天阮家大院里究竟发生了什么事儿。

“三小姐，您难道没听说吗？”小凡非常八卦地凑到阿俏耳边。

阿俏心想，她这刚踏进家门的人，能听说啥。

小凡不再卖关子，偷偷告诉阿俏：“听说二老爷在外头置办了一处院子，将常姨娘迁出去安置了。”

阿俏伸手一拍脑门：这个爹，到底是想要干什么？

小凡也不大明白：“三小姐，这……二老爷难道不是为了阮家家里和睦才这样做的吗？”

阿俏有些无语：将常小玉迁出阮家，在外面养着，阮家便能就此和睦了么？她倒也盼着阮茂学这么做是因为这个出发点，可这……这多半还是常小玉在家总是被关后院，关得久了，被人管闷了，想要搬到外头住，可以松快松快，也能自己做做主，过过当阔太的瘾。这个阮茂学，耳根子一软，就听了人家的话。

她站在母亲宁淑的立场上想想，恐怕一时半会儿确实是能眼不见为净，可是只要静下心一想，心里却是膈应的。

她为宁淑叹了口气，倒在床上歪了会儿，算算阮茂学该从市府下班了，赶紧下楼，往花厅赶去。

花厅里阮老爷子、阮茂学、阮清瑶等人都在。大家在聚精会神地听阮茂学讲时局。

见到阿俏进来，阮老爷子无声地点点头，阮清瑶叫了一声：“阿俏回来啦！”，阮茂学推推鼻梁上的眼镜，似乎觉得阿俏打断了他的陈述，有点儿气恼。

“你们想，邻省大帅向本省督军借兵，哪里可能安了什么好心？不过想借此机会，探探沈厚的意思，若是沈厚本人拒不合作，他就干脆出兵，顺势一口吞下本省。话说这双方僵持不下，已经到了剑拔弩张的时候，沈厚就约了任帅私下里见面，两人敞开天窗说亮话，其实双方都到了图穷匕见的时候……”

阮茂学见阿俏无声无息地在阮清瑶身旁坐下，更加得意洋洋地往下说。

“恰巧这天省内办了一场慈善晚宴。邻省不少高官因为任帅在本省访问的缘故，都去了那场晚宴。”

阮清瑶知道阿俏就去了这场晚宴，一偏头，见她不说话，就继续回过头去望着阮茂学。

阮茂学说得眉飞色舞，“哪晓得啊，人算不如天算，任帅麾下一位高级副官，临阵变节，将邻省的兵力部署全图交给了一个外人。那任帅手下也不是什么省油的灯，这名高级副官一旦变节，立即被人发现，就地处决。可是没办法，这兵力部署全图已经流了出去。”

阮清瑶赶紧问：“爸，拿到图的是什么人？”

阮茂学摇摇头，说：“不知道，但是这人聪明得紧，一拿到图，就立即藏了起来。沈厚与任伯和双方同时在省城里拼命找人，竟然一点儿行迹都没有。”

他瞥瞥阿俏的脸色，问：“是不是这故事太可怕了？”

阿俏的脸色确实有点儿发白，只是她却摇头示意无事。

阮茂学继续往下讲：“这下双方都紧张了，首先沈厚这边并没有拿到图，甚至不知道是不是真有这样一幅图，而任伯和这里丢了图，双方心里都没底，形势一下子就变得剑拔弩张，双方原本都有豁出去动一场刀兵的打算，可就是因为这张图，两头都投鼠忌器，谁也不敢先动。本省这里更是如此，就连本省自己的灾民，都不敢放进城里救助。”

“其实吧，”阮茂学卖关子，故意压低了声音，说：“若真是兵力部署全图倒也罢了，但是据说那名高级副官交出去的，有邻省辖下所有部队使用密电的密码。任帅人在咱们这里，他若是想要调兵，必须发密电回去，而那边并不知道密码已经泄露，即便知道了，也没那么快能改过来……”

阮清瑶这时候一拍双手，娇喝一声：“干得好！”

“很快双方都收到了消息，那张图，并没有落在沈厚手里，而是被什么江湖帮|会得到了。”

阮清瑶与阿俏同时惊讶地问了一句：“江湖帮|会？”疑问语调一致，只不过两人各有各的惊讶。

“是的，甭管青|帮红|帮，落到相对中立的江湖帮|会手中，比图和密电落在任何一方手里要好。任帅不用担心沈厚掌握他的秘密，沈厚也不用担心任帅先发制人。就因为这个，沈厚马上通知市府，让城外那些受灾的百姓先进城了。”

“如今听说那江湖帮|会已经将兵力部署图送去了上海。如今最尴尬的人，应该是任帅身边那位机要秘书何文山。”阮茂学自觉剖析得头头是道，十分得意，“他就是上海方面的背景，如今听说这图是上海方面要的，你觉得任帅会怎么看他？”

阮清瑶又伸手鼓掌，阿俏则咬着下唇没出声。

“其实吧，若是两省真的动武，乱斗一场，人员伤亡不说，咱们这些小老百姓，还过不过日子了？”阮茂学说到后来，也渐渐激动起来，“此前本省督军一直在与任帅谈判，始终拖着，就是不想动刀兵；可若是任帅真要动武，本省没有做缩头乌龟的道理这下可好，就因为一张图，双方都消停了。”

“所以啊，也有人猜，那个所谓的帮|会，其实根本就是沈厚的人，依沈厚之命行事。可是这种事……谁知道呢？”

这时候宁淑走进花厅来，听见阮茂学这么说，当即插嘴：“大家好好的都是中国人，为什么要先窝里自杀自灭起来？等外头那些列强欺到咱们头上的时候，叫人瞧好看什么？”

她以前也说过这类似的话，此刻以国喻家，说得也不无道理。阮茂学登时一脸尴尬，连连说：“夫人说得对，说得都对！”

阿俏敛了眼光，低着头默默沉思，宁淑刚刚说过的话，那天在市府外面，沈谦也曾贴在她耳边，小声小声地说过类似的，只是她却没有想到，“仙宫”那一夜，竟然已经到了那样要紧的关口，而那些人的舍生忘死，却是将两省辖下的士兵与百姓，一起从刀兵战火的威胁中挽救出来。

“如今那位任大帅可是要回去了？”阿俏开口问自己爹。

阮茂学点点头：“早走早好，这尊神能早日请走，省内多一份安宁，咱家的生意也能稳定些。”

阮家的生意刚刚重新开业，如今正还清淡着，与省城其他食肆酒楼一个样儿。

阮茂学这么说，连一直不动声色的阮老爷子也点了点头。

“只可惜啊，这尊神未必就能这么顺利地请走。”阮茂学消息灵通，想起另一个传闻，忍不住又长叹一声，“听说省里有人为了拍马屁献媚，送了省城郊外的一座大宅给任伯和，连地皮带那地皮上的温泉。任伯和打算将其建成自己的温泉别院，以后时常过来度假。如今听说任帅正花了大钱，雇了宁县那些灾民过去帮工，要大兴土木呢！”

阮家人一想到这位不消停的任帅竟然要在本省的省城外面修别苑，纷纷苦了脸。只有阮茂学一个人伸指推了推鼻梁上的眼镜，说：“时局如此，无论是谁，都只能走一步看一步了。”

吃过晚饭，门房那边来说，小凡的爹娘来找小凡说话。不多时，小凡回到阿俏住的小楼上，附耳在阿俏耳边说了一串子话。

“真的？”阿俏想了想，就点点头，说：“你去给你爹娘回个话，就说我明天一定准时到酱园，若是人家先到了，就劳烦他们二位费心，陪人家说一会儿子话。”

小凡点点头，咚咚咚地跑下楼，去门房那里嘱咐她的爹娘去了。

阮家人只道小凡的爹娘是过来看小凡的，无人能想到，三年前阮家卖掉的“五福酱园”，如今正是阿俏这位三小姐名下的产业。

而阿俏也一直很低调，酱园的事儿她从没有告诉过任何一个人，至亲至近的人如母亲宁淑，也不知道。

适才余氏夫妇过来寻阿俏，是来告诉阿俏一个消息，说是今日正好有人过来酱园看了看，看过之后向店家提出，想约主人见面谈一谈，商量一下送酱园的产品去参加万国博览会的事儿。

阿俏对上辈子的“万国博览会”印象很深，可是她根本不知道，自家酱园原来竟也曾有过这样的机会，有可能能送产品入选万国博览会。

这可是个绝好的机会。

酱园的产品，迄今为止一直走的是小作坊路线，余叔余婶儿这两口子一直按照薄利多销的思路经营这家的小酱园。可若是有了“万国博览会”这样的机会，这酱园的生意，可能会迎来突破的时机。

第二天，阿俏找了个借口，按时出门，去酱园那里候着。余叔余婶儿向她昨日说的经过，也是误打误撞：原本只是当寻常客人看待的，没想到竟然是上海那边过来的特派员。

十点左右，特派员过来，余叔余婶儿带着阿俏迎出去，两下里打了个照面，旁人还没怎么地，陪着特派员一起来的人反倒吓了一跳，指着阿俏问：“是你？”

阿俏也吃惊不小，“是您？”

余叔余婶儿和那位特派员，反倒成了在一旁看热闹的。

陪特派员一起过来“五福酱园”的人，不是别个，乃是本省饮食协会的会长：赵立人。这人上回因为阮家执照的事儿，不仅“有幸”见识了阿俏怒摔石膏的“壮举”，而且还帮曾华池“背锅”，成了为省城无数早报读者所指责的那一个。

赵立人早就下决心再也不与曾华池瞎混了，只是没想到，他陪上海过来的孙特派员寻访本地“名特优”的轻工业产品，竟然也能遇上阿俏。赵立人万万没想到“五福酱园”的主人会是她，一见到她，难免吓了一大跳。

余叔赶紧介绍阿俏：“孙特派员，这是我们东家。”

阿俏与孙特派员见过礼，转脸看向赵立人：“赵会长，没想到我们又见面了。”

赵立人搓着手，点点头，尴尬至极。

只不过他再也不想和阮家作对了，更不想对上这个姑娘，赶紧后退一步，说：“我就是个作陪的，特派员，阮小姐，你们谈，你们谈事儿！”

孙特派员当即坐下，向阿俏和余家夫妇把这次“万国博览会”的意向说了说。“是这样的，这次我国想借参加‘万国博览会’的机会，推广我国的轻工名品。我昨天就来过，试过贵酱园的几样产品，觉得非常不错，所以约了东家今天过来谈一谈，请问阮小姐，您愿意贵酱园的产品参加万国博览会么？”

阿俏点头：“岂止愿意，荣幸之至。”

孙特派员见阿俏吐属文雅，对她多生几分好感。

“参加博览会的产品，从离开贵店开始，运输费用、参展费用，都会有商务部门一力承担，可是产品的费用却是由各参展的商家自己承担的。这一项，阮小姐也能确认么？”

阿俏再次点头：“我们自己承担，这没问题。”

余叔余婶儿在一旁听见，有点儿着急。他们觉得送将酱园的产品参展，就像是打水漂一样有去无回。东家小姐就算答应，总也该先问问要送多少出去啊。

可是阿俏却知道，这对酱园来说，不是什么额外的之处，而是一笔重要的投资，如果效果好，酱园的生意也许可以从现在小作坊的基础上扩大规模，发展成更大的产业。

于是她微笑着补充了一句：“为了这次博览会，商务部门如此辛苦，特派员您如此奔波劳碌，你们都已经做到如此，我们这些做商家的，焉能退后？”

孙特派员这一阵子确实是东跑西跑，跑穿了鞋底，磨破了嘴皮。听了阿俏这句话，一时觉得格外窝心，登时一拍桌面，大声道：“说得好！”