“阿俏”

不知何时起, 花厅里早就聚起了看热闹的下人。不过这也不奇怪，花厅本来离大厨房就近, 而大厨房里此时也早将阮家的生意席面忙得差不多了，阿俏与阮茂学这样大声说话, 想不引人注意，也难。

宁淑拨开人群走了出来，见到花厅里的这副情形，吓了一大跳，待看清楚了阮茂学作势要打阿俏的样子，立时发出一声尖叫，扑上来护住阿俏, 冲着阮茂学大吼一声：“阮茂学, 你敢动她一根指头，我今天跟你没完！”

阮茂学的手腕却还被阿俏拗着，隐隐作痛，一动也动不了他倒也想有这能耐能动阿俏一根手指头啊！

见到宁淑过来, 阿俏不再与阮茂学死扛着较劲儿, 渐渐松开了手，放开了阮茂学的手腕。

宁淑一把扯过阿俏，将女儿护在身后，自己面对阮茂学，死死地盯着他半晌，终于缓缓地道：“阮茂学，我今儿个……终于认识了你。”

阮茂学盯着宁淑的面容, 见她眼中涌出大颗大颗的泪珠，一时心头怅然若失，不知道该说什么才能挽留住妻子，只能眼睁睁地看着她一把揽住阿俏，母女两个齐齐地转了身，将他这个丈夫，这个父亲，彻底抛在身后不再理会。

“宁淑”

阮茂学终于忍不住出声，宁淑没有回过身，可是脚步到底缓了缓。

正在这时，只听常小玉娇滴滴地唤了一句：“老爷！”

宁淑的脊背顿时便直了，足下也不再停留，揽着阿俏的胳膊往外走。她们母女两个都没瞅见，刚才是常婶儿又在常小玉胳膊上拧了一把，常小玉才发了这么一声儿。

宁淑与阿俏走到花厅门口，大厨房里出来的人依旧候着她们母女二人。宁淑低声而疲倦地道出一句：“今天大家辛苦，收拾之后都早点儿去歇着吧！”

“是，二太太！”自主厨高升荣以下，人们莫不应允，接着全部跟随在宁淑母女两人身后，一起出去，无人理会留在后面的那位“二老爷”。

常婶儿轻轻地“嗤”了一声，冲阮茂学说：“老爷您看，他们都不把您放在眼里。”

阮茂学此刻依旧木愣愣地呆在原地，怅然若失宁淑这是头一次，没有在人前给他台阶下，以前阿俏因文仲鸣的事儿，也吼过他一回，可是那次宁淑便是软语抚慰，既安抚阿俏，又照顾了他的面子，可是如今……

如今，真的是因为身旁这一对不省心的母女么？

想到这里，阮茂学不禁回头，打量一阵常氏母女。只见常小玉懵懵懂懂，而常婶儿始终是一副精明市侩的模样。阮茂学无奈地挥了挥手，常小玉“哦”了一声就要离开，可常婶儿那肯放过这么好的机会，打着一脸眉毛眼睛的官司，暗示小玉留下服侍阮茂学，常小玉又“啊”了一声，不得已只能耗在阮茂学身后。

这情形全教躲在花厅一侧的阮清瑶看在眼里。

阮清瑶扁了扁嘴，也不与父亲和旧仆打招呼，悄无声息地从花厅里离开。

宁淑将阿俏带回自己房里，亲自打了热水给阿俏洗脸，看着阿俏面上的肌肤依旧吹弹可破，没有半点被打过的痕迹，宁淑这才稍稍放心。

“二太太，老爷子请三小姐过去书房。”服侍宁淑的佣人跑来向宁淑请示。

阿俏起身，平复一下情绪，开口叫了一声“娘”，对宁淑说：“我去了，娘有什么需要我转告祖父的吗？”

宁淑摇摇头，半晌憋了一句：“娘从来没有像今天这样，觉得娘对不住你。”说毕她便转身拭泪，不愿在女儿面前表现得太过软弱。

“娘，依我看，爹或许还有挽救的余地。”阿俏斟酌着，说了这么一句话，“不过以后到底如何，还要娘自己拿主意。”

她抛下这一句话，就离开了宁淑的屋子。

若是她再年轻个几岁，或是她从来没有重生，或许此刻阿俏会选择抱住宁淑，陪她一起大哭一场。可是现在的阿俏已经做不到了。

她冷眼旁观，自然辨得出阮茂学是个心肠与耳根一样软的男人，他望着宁淑的样子，想必还念着当初的旧情，两人十几年的婚姻，这感情不是说放就能轻易放下的。

可是这耳根软也是阮茂学致命的弱点，他这么轻易就能被情绪蒙蔽了双眼，被人花言巧语地牵着鼻子走，这样的男人，不分是非、不辨亲疏，一直守在阮茂学身边，怕是以后会被他一次又一次地伤害这对宁淑而言，又何尝公平了？

所以她愿意让母亲自己去拿主意，若是宁淑打算放手，与阮茂学好聚好散，自此离开阮家，也许对两人都是一种解脱；若是宁淑想要留在阮茂学身边，就要奋起保护她的地位和地盘，使出手段，至少不能再让阮茂学继续这么受人蛊惑了。

想到这里，阿俏缓步走向阮正源的书房，在门口轻轻地叩了几声，听见里面的人朗声道：“进来！”

阿俏“吱呀”一声推门，见阮正源书房里灯火通明，老爷子坐在书桌跟前，推起鼻梁上驾着的老花镜，冲阿俏看了看，慈爱地问道：“还在为你爹的事儿而生闷气？”

阿俏摇了摇头：或许她已经过了遇事生闷气的年纪。

“其实吧，这事儿，也不能尽怪你爹。如果你事先与他打声招呼，也许他今日不会发这样大的脾气，也不会因此而这样伤你娘的心。”阮正源说得平实，阿俏不得不服，将头点了点，然后低下头，在祖父面前，盯着脚尖一言不发。

“不止你爹，有些阮家族中的人也大多对你颇有些微词，甚至，祖父……也是一样。”

阮老爷子这话越说越缓，阿俏却早有预料似的抬起头来，盯着祖父：“爷爷也这样想，觉得我不该打阮家之外的名号，与阮家的对手联手办席面？”

这次“烧尾席”，她主打的是“辋川图小样”，推的也是“云林菜”，与阮家无关。至于寇家是不是阮家的对手，这个可以说是仁者见仁智者见智，毕竟寇家不做私房菜的生意，可是说到底，提起“私房宴席”这几个字，寇家倒也确实是可以与阮家相提并论的。

阿俏此举，也确实有试探阮家的意思在里头果然，此事之后阮家的态度昭然若揭：她是阮家的女儿，就该牢牢地依附家族，听阮家的话。

阮正源笑笑：“已经发生的事儿，就让它过去好了。爷爷想起这茬儿，确实曾有那么一瞬的不顺心。可是令爷爷欣慰的，却是另一件事。”

老爷子说着站起了身，背着手望着阮家先祖留下的那副中堂，似是非常满意地点了点头：“你肯为了阮家而回来，爷爷很是安慰。”

阿俏晓得自己早先反驳父亲的话，也已经被祖父全听了去。不过她也不觉得有什么不对，她之所以回省城，本就是为了阮家。

“爷爷还记得你去惠山之前，在这间屋子里说过的话。”阮正源没有回头，继续望着那副中堂，上面写着“人莫不饮食也，鲜能知味也”几个大字。

阿俏也一样记得清清楚楚，当时阮正源问过她：若是她成为“云林菜”的传人，能独当一面，举起‘云林菜’的招牌，不再需要阮家……她会如何。而当时她的答案是：“无论阿俏在惠山能学到什么，阿俏都会是个阮家人。”

到了此时此地，阿俏不由自主地将这句话再次当着阮正源的面说了出来。

“不错！”阮正源这时候回过了头，盯着阿俏。阿俏觉得这个一向和蔼慈爱的祖父目光突然变得犀利，似乎想要看穿自己的心，想知道自己说的是不是真心实意的话。

“不错，阿俏，你是阮家最看重的人，爷爷希望你记住，是阮家造就了你，日后，也要靠你，将阮家的担子都挑起来。”

耳中听着阮正源这么说，阿俏竟忍不住往后退了一步。

“爷爷，您别这么说，阿俏不过是阮家的一个寻常女孩子，光咱们这一房就上有二姐清瑶，下有弟弟浩宇，爷爷您这么说，阿俏当不起。”

阮正源的目光并没有因阿俏这么说而发生任何变化，他持续久久地盯着阿俏，似乎想要辨清阿俏究竟是真的这么想，还是在以退为进。

片刻后阮正源收回目光，嘲弄地抬了抬唇角，淡淡地开口：“阿俏，阮家将你放在外祖宁家，一放就是十五年，当年你回到省城的时候，恐怕并不明白背后真正的原因！”

阿俏听见这话，皱起眉头，心头上仿佛有一块大石，压得死死的

她一直以为，阮家人其实并不在乎她这么个可有可无的女儿，待她十五岁后将她招回省城，不过是要用她，要使唤她，要她为阮家卖命。

而她，她则铁了心要做自己，不再受旁人摆布，做自己想要成为的那个“阮阿俏”。

可是到了今日，突然听阮正源提起这“真正的原因”，阿俏胸口不免一窒，再次往后退了一步，同时轻声唤道：“祖父！”

阮正源在阿俏面前施施然坐下，打开面前的一本书册，阿俏清楚地看见，几张微微泛黄的老照片从书册中掉落出来。

“阮茂学宁淑女公子满月留念”，那上面每一个字，阿俏都记得清清楚楚，始终不能忘怀。

“你的弟弟暂且不说，他年纪比你小得多，天资如何，毅力如何，眼下还不定，要看以后。”阮正源不再望着阿俏，而是像自言自语一样缓缓往下说。

“可是你的姐姐清瑶，你不妨想一想，将你和她比上一比，你会觉得她不比你更有资格继承阮家的家业么？”

阿俏的脸色有点儿发白。

阮清瑶性情骄纵，自幼好逸恶劳，不喜厨事，贪图享乐。而且阮清瑶从很小的时候起，就装作味觉不灵敏，尝不出细微的味道差别。若从这一点上说，阮清瑶的确不是一个能将“阮家菜”传承下去的人选。

可难道，就因为这个原因，她阮阿俏，才会被留在宁家十五年，交由舅父舅母在乡下小镇上抚养长大的？

阿俏已经隐隐约约想到了什么，可是却始终不明了。

“那这样，爷爷给你讲一个故事吧。”

阮正源见到阿俏的面色，继续笑得温煦，“你姐姐清瑶，在两岁多快三岁的时候，有一天保姆喂她喝鸡汤，她死活不肯喝，爷爷问她为什么，清瑶只哭着摇头，说鸡汤里有药味，她没病不用喝药。”

阿俏听了这个故事，虽然还不明白阮正源的用意，可是无端端地，她心头开始一阵阵地发冷。

“爷爷当时就纳闷了，好好的鸡汤，怎么会有药味。”阮正源续道，“当时家里生意做得还不是太大，有时用不了那么多活鸡，剩下了的就会拴在柴房里圈养上几天。用来给清瑶熬鸡汤的，恰巧是在家里养了几天的一只。于是我去问家里的厨子，厨子没办法只能点头承认，说在那前几天外头有鸡瘟，他就给那几只鸡服了一点儿清凉的药物，想着反正就要屠宰了。几天之后厨子宰了鸡熬出了鸡汤，自己尝着没什么问题，就呈上给了全家……”

“家里这么多人，只有清瑶一个，尝出了鸡汤里面的药味。”

此时阿俏已经几乎退到了阮正源书房的门边，将背心靠在冰凉的门板上，她听了这个故事，心中早已大亮：在两三岁的时候，阮清瑶味觉灵敏的秘密，就已经教祖父摸得一清二楚，难为她竟还自以为得意地瞒着旁人，瞒了这么多年。

“所以，阿俏，你想一想，如果你一直在省城长大，如果你也成为清瑶今天的这副样子，阮家……会怎样，祖父的心愿……又会怎样？”

阿俏低下头，这才觉得自己上下牙齿在微微打战

她一直以为，一直以为自己是个“弃子”，是被人生下来就抛在脑后的可怜虫，而父亲原配所出，长她两三岁的姐姐才是始终被人偏爱的那一个。

可如今听祖父阮正源所说，她才知道，她不是弃子，她才是被阮正源亲自挑选中，自幼就祖父当成是可以继承阮家的人来看待的……宠儿？

阮正源说得没有错，她，的确是阮家刻意造就的，她前十五岁的人生，不不不……甚至直到现在，今天，她所走过全部的道路，都是面前这个人，这个暗地里主宰着阮家各人命运的祖父，一手安排，看着她走下去的。

而阮清瑶，或许原本也能成为与她一样的人，可是却因为没被选中的缘故，被放任自流，娇惯成了现在这一副模样。

或许她此刻应该感到骄傲与幸运，因为她就是那个“被选中的”，可是此刻阿俏心中一片冰冷

这，真的是，她所想要的吗？

“阿俏，你若是辜负阮家，不仅会辜负祖父的期望，也一样会辜负阮家的……这些人。”

阮正源说话的时候，目光终于再度转回慈和与期许。可是阿俏看着他，如同看着一个极为遥远的陌生人。

阿俏从阮正源的书房出来，低着头回到自己所住的小楼。刚踏上最末一层楼板她就听见阮清瑶的声音响起：“你回来啦！”

此刻阿俏最听不得的，就是此人的声音，因此阿俏面色苍白，浑身一震。

阮清瑶披散着一头大卷发，正随意盘着腿坐在阿俏榻上，见到阿俏这样，她扁扁嘴笑道：“上回你在阳台点蚊香那次，把我吓得魂儿都没了，哼哼，你也有今天啊……阿俏，阿俏？”

阮清瑶觉出阿俏的情绪有些不对，连声问了两句。阿俏在她面前坐下来，平平地说：“什么事儿？”

“我就是来告诉你一声，我查过常婶儿的事儿了。”阮清瑶往阿俏榻上软软地一靠，又弹了起来，“要死了你这妮子，怎么睡这么硬的床板？”

阮清瑶自己的榻上，即使是夏天，也用最轻和柔软的鹅绒垫子垫在底下，上面再铺一层清凉的簟席不比阿俏，自小在浔镇长大，睡惯了硬板床。

“算了，这是你自己的事儿，我呀，就是来告诉你，常婶儿的事儿我查清了，与我外祖家有点儿关联，恐怕会棘手一点儿。不过她确实不是什么让人省心的主儿，所以我还是会勉为其难，把她从咱家弄出去的。”阮清瑶朝阿俏勾勾下巴，“这样你该满意了吧，不过我丑话可说在前头，常小玉的事儿我不管。我就是这么个人，怕麻烦，就想一个人安安生生地过日子……”

说着阮清瑶还是觉得不对，抬起头望望，冲阿俏连声问：“阿俏，阿俏？”

“要命了这死丫头，这不还是你非逼着我去查的么？要是这家里只有我自己，我才懒得管呢……”

阮清瑶望着阿俏，突觉对方眼中一闪一闪的泪花纷然，登时嘟哝一句：“不会吧，三小姐，今儿个爹真的将你委屈成这样，这不像你啊，你不一向是那个凶巴巴，自说自话，谁都不放在眼里的三小姐么？”

她对面的阿俏突然伸手揉了揉眼睛，轻声问：“二姐，我回来这么久，却还一直不清楚，二姐的外祖家，是个什么样的人家？二姐若不介意，与我说说看可好？”

阮清瑶眨眨眼，疑惑地问一句：“阿俏，你今儿是哪根筋搭错了？”