凤凰山二十里外的卫所里。

有起夜的小兵偶一抬头看到北边隐有火光，好像是哪里着了火。小兵还以为自己看花了眼，揉了揉眼睛再看，没错，的确是火光，时隐时现的，也不像是起火。

小兵便没有放在心上，又不是卫所起火，大冷天的还是钻被窝舒服啊！

沈薇带着少年兵和老手下把凤凰山土匪窝给搬了个精光，连房子都给拆了，木头也有用不是？带走。一行几百人连夜就踏上了归程。

回程带了那么多东西自然不如来时迅速，幸亏来时准备充分，少年兵们继续昼伏夜出，其他的人则扮作商队大摇大摆地在白天赶路。只要进了边城的地界就不用了担心了。

卫所里几个小兵在谈论昨晚的蹊跷事，“昨晚约莫三更天的时候吧，我饿醒了，寻思着去弄点什么吃的，你们猜我看到什么了？”此人神秘兮兮地道。

围着他的几个人都纷纷催促他快说，还有人开玩笑，“你总不能看到个水嫩嫩的娘们吧？”

“要是真看到个娘们就好了，你以为老子跟你小子似的，每月的饷银全进了窑姐儿的腰包，老子家里是娶了媳妇的，这都两年没回去了，也不知我那媳妇守不守得住。”那人笑着啐了一口。

“快说，快说，你到底看见了个啥？”眼见着要歪楼，有个心急的人催促道。

那人也懒得再卖关子，“我就看见北边好像有火光，似乎是哪里起了火，可要说起火又不大像。咱们北边可是凤凰山，凤凰山要是起了火还不得把北边的天给烧了？”

“别是你看错了吧？”有人质疑，“要是起火咱们能不知道？即便当时不知，现在也该得了消息呀。”

“没有，我确定没有看错，真的是火光，我还看了好一会呢。”那人一口咬定就是看到了。

那个昨晚起夜的那个小兵忙道：“真的，真的，我也看到了，我起夜看到的，时隐时现的，可真的是火光。”

“别是山精作怪吧？”有人提到。凤凰山那么大，保不住里头就有什么精怪。

“也可能是鬼火吧。”有人提出不同的意见，“你们想，凤凰山上每年死的人有多少？肯定是鬼火。”

经由此人这么一分析，其他人都觉得有点道理，“据听说那凤凰山可邪门了，明明看着有路，可走了半天才发现还是在原地打转。”

“这是碰到鬼打墙了，我跟你们说啊，我老家族里的二伯的小舅子就碰到过这事。有一回他赶夜路回家，大月亮地的，可亮堂了。路过一片坟地，明明看着有路，可走了大半夜还是没到家。我那二伯的小舅子也是个胆大的，干脆就不走了，和衣就在路边睡了。等天亮一看，你们猜怎么着，可不就睡在坟圈子上吗？把我那二伯的小舅子吓得呀，回家大病一场，再也不敢走夜路了。”

“哎呀，快别说了，怪吓人的。”

“看你那没出息的怂样，鬼怕恶人，咱们都是当兵的，身上煞气重，不怕！”

几个人七嘴八舌地说起来，其中一个爱拍马的就把这事当笑话一样说给了百户大人听了。百户大人可不是没见识的小兵，立刻就觉得这事不大对劲，他不敢怠慢，就把这事又禀报给了千户大人。

“大人，您说有没有可能是凤凰山出事了？”百户大人心中有些忐忑。

千户大人的眼睛眯了眯，沉吟了一下才道：“不能吧？这么多年都相安无事，能出什么事？”

“可昨夜那火光不止一个两个看见了，亮了大半宿呢。”百户大人还是不放心，别人不知道，他和千户大人可是心里明白着呢。为什么凤凰山的土匪能有今天这么大的势力，还不是因为他们的纵容？每次去剿匪不过做做样子给上头一个交代，实则他们和向云天的关系好着呢。不然，没有了向云天的孝敬，他们在这鸟不拉屎的地方能活得这么滋润？

“向云天可不是个好相与的，即便真有事他能不派人过来求救？”千户大人还是不相信凤凰山出事了，向云天可是个狡猾的，他每年撒大把的银子能让自己这么轻松自在？

经千户大人这么一说，百户大人也动摇了，不过他心里总有股子不安，想了想还是道：“要不过去看看？反正也不远。”

千户大人想了想，同意了。

说去就去，两个人骑着高头大马带着几个心腹以巡察的名义就直奔凤凰山而去。

到了山脚下还一切如常，千户大人还笑话百户大人草木皆兵。可越往山上去就越不对劲，终于他们看到了几具尸体，看身上的穿着正是凤凰山的土匪。

糟糕，还真的出事了。千户大人和百户大人对看一眼，不敢再朝山上去了，他们带的人太少，若是山上有情况，那不是主动送上门去吗？

“撤！回卫所。”千户大人发出了命令，几个人跟被鬼追似的往卫所跑。回到卫所点齐了兵这才又回来。

从半山腰开始，几乎每走几步就能遇到土匪的尸体，等到了山顶的时候他们更是震惊：房屋倒塌着，死尸，到处都是死尸，全是土匪的死尸。

尸体都僵硬了，地上的血液都凝固了，可千户大人和百户大人的鼻端仍充盈着浓重的血腥味。

是谁？是谁有这么大的能耐悄无声息就灭了向云天这伙土匪？看这手笔，非军队不可，可整个黑平的地界上是没有哪支如此厉害又心狠手辣的军队的，难不成是上头对他——

千户大人不敢想下去了，若真是如此可就麻烦了，随后又想到和向云天的交易只有百户一个人知道，他和自己是一条绳上的蚂蚱，自然不敢说出去。别人即便猜测，可没有证据也拿他没办法。

百户大人也是惊吓不已，可他脑子转得快，一下子就想到了一个主意：“千户大人，这可是大功一件啊！咱们是不是？”他的手指头朝上指了指。

言外之意他非常明白，不就是把这份功劳占了吗？八百土匪全部灭杀，这真是件天大的功劳，凭着这份功劳他都能升上一级了。无疑，千户大人是十分心动的。

可他仍是摇了头，面对着百户不解的目光，他指着前头墙壁上的一行大字道：“你看那是什么？”

百户大人抬头看去，只见墙壁下用血写着：天网恢恢疏而不漏，透着股杀气，触目惊心。百户大人不由心中发寒，能写出这样字的人定是个久居上位之人，现在他哪还敢动心思占了这份功劳？巴不得把这事悄悄掩过去才是。

千户大人的心思也是一样，能把这事悄无声息地掩过去最好。只是可惜了向云天，大小也算个人物，却被人连捅数刀，死得那么憋屈。

千户大人带着人来了，又走了。此后凤凰山好似成了禁忌，无人再敢提起。别说千户大人下了禁口令，就是不下，光凭那满山头的死尸就够瘆人的了，哪个吃饱了撑的敢提？

这一天清晨，西疆边城说得上话的头脑有一个算一个全都站在城头上，伸着脖子望眼欲穿地朝着远处瞅。

方大锤尤其心焦，剿匪和打猎可不同，尤其是听说凤凰山上的土匪足有八百人，个个都是悍匪。娃娃兵们满打满算还不够四百，才是人家的一半，还都是半大的孩子，虽然四公子教导有方，但毕竟受训的时间短。儿子可别有事才好。

“来了，快看，来了。”有眼尖的人先看到了地平线上出现的黑点。

“哪了？哪了？我看看。”方大锤朝前走了一步，瞪圆眼睛使劲瞧。嘿，还真的，他的心里激动起来。

越来越近了，都能清楚地看到前面的少年兵了。城头上的人群骚动起来，家里有儿子在少年兵中全都睁大眼睛寻找儿子的身影。

沈侯爷则寻找他那不省心的孙女，看到她骑着马神气地走在最前头，这才放下心来，脸上也带上了自豪的笑容。不愧是他沈平渊的孙女，就是别人都强。

他身侧的武烈将军心情就复杂多了，瞧瞧人家，同样是养闺女，忠武侯府的闺女咋就养得这么好呢？自家的小闺女虽功夫和骑射都不赖，但在谋略上比起四小姐可就差得远了。别说是他小闺女了，全京城也再找不出和她比肩的闺秀了。

“侯爷看，那是我家的小三。”方大锤看到走在前头的儿子可激动了，心中嘀咕着，“可别伤着哪里了。”要是伤着了，夫人还不得跟他拼命？

“将军放心吧，看你家礼小子走路那个精神劲就知道好好的。”边上的人安慰他道。原来不觉中他把心里话都说出来了。

“快看后头。”有人突然说道，“真是太好了，四公子又给咱们弄东西回来了。”声音里满是惊喜。

众人定睛瞧去，可不是吗？少年兵们的后头是长长的看不到头的车队，不用看也知道车上装的都是好东西，不然四公子也不会费劲弄回来呀！

“真是恭喜侯爷了，我家小子要是有四公子一小半的能耐，睡觉我都能笑醒了。”这个人满脸都是羡慕。

“侯爷，四公子会留在咱们边城吧？”有人这样问。其他人都眼巴巴地望过去，这么有能耐的后生谁不喜欢呀？自打他来了，边军的日子比以前都上了一个大台阶，吃的好，穿的好，饷银足额还及时，还常打胜仗，跟着这样的主子谁不乐意？

沈侯爷面上一紧，他能说啥好呢？小四要是个小子他说啥也得把她留在边城，可小四是个丫头啊，还是个订了亲事的丫头，哪里就能留在边城了？

“小四还小，不过大公子倒是会留下的。”沈侯爷摸着胡须微笑着道。

众人虽有些失望，但转念一想：对呀，大公子才是居长，才是侯府名正言顺的继承人。若是四公子也留在边城，又比大公子有能耐，这不是要兄弟阋墙的节奏吗？咳，大家族就这点不好。

“开城门。”眼瞅着这群功臣就要来到城下，沈侯爷大声吩咐道。

沉重的城门徐徐打开，少年兵们满脸兴奋，却依然保持着整齐的军容，没有人下队，也没有人说话。让城头上的家长们更是心中充满了自豪。

听完儿子讲述剿匪的经过，方大锤脸上现出动容，大手摸着儿子的脑袋无比自豪，“好儿子，有出息。”

方忠礼也十分高兴，“这都是四公子教得好，我们四公子说了，能用计谋的就不要用蛮力，别想着什么以少胜多，那都是没办法的事，牺牲太大了。任何时候都以生存为第一前提，只要人还在就有机会胜。”

方大锤仔细琢磨，越琢磨越觉得对，只要人还在就有希望，人都死光了还说什么反击？能得四公子教诲，小三命真好。

沈薇回到侯府把事情的经过给她祖父交代了一番，沈侯爷啧啧了嘴，这丫头是个胆大的，她一手缔造的娃娃兵们也是群胆大包天的，区区三人就敢闯土匪窝，居然还真让他们成事了，这让他说什么好呢？即便他带兵剿匪也想不到要这样干。

“黑平的那个卫所离凤凰山可只有二十里，他们就没过去看看？”沈侯爷不大相信，卫所那些人都是死猪？这么大的动静都不过去看看？

沈薇嘴巴一撇，鄙夷说道：“去了呀，不过是到了第二天才去。那个千户可真是个怂包，不过是几具尸体就吓得回去了，带齐了兵马才敢上山。”她特意留了暗卫察看情况。

“他就没追查这事？”沈侯爷不相信，做过的事总会留下痕迹，若是他，定会四下察看。他们带了这么多物资，走不快，真有心要追查总会寻到痕迹的。

沈薇道：“那就只能说明他们心中有鬼了，现在我基本可以肯定卫所和土匪有勾结。”不然卧榻之侧岂容他人鼾睡？还纵容土匪发展出这么大的势力，没勾结才有鬼呢。而且暗卫传回的消息称，凤凰山土匪被连窝端的消息根本就没传出去，就好像什么事都没发生一样平静。

“即便是他们追查也不怕，咱们顶多属于越境作业，可做的是好事呀，到时咱们反咬上一口都够他们喝一壶的。凤凰山的土匪存在了那么多年，和你卫所比邻而居都相安无事，这里头是几个意思啊？可别找什么土匪人多势重的借口，一群半大孩子都能做到的事，你卫所正规军办不到？朝廷养你们这样的废物干什么？”

“借口我都想好了，咱们边城方将军的小儿子被凤凰山的土匪掠上山了，咱们得营救不是？咱们可是顾忌着两边的关系，连正规军都没派，就派了些半大的孩子，看他们还有脸说啥不？”沈薇洋洋得意，狡黠无比的样子。

沈侯爷笑了，笑容里带着赞赏，小四这丫头不仅胆子大，主意也一个一个的，即便是个丫头，他也高兴啊！嗯，以后得立下家规，丫头小子一样教，丫头出息了也是侯府的助力啊！

转眼就到了沈雪出嫁的日子，几天前她就开始蹦跶，想把她娘刘氏弄出小佛堂，理由还挺充分：女儿出阁，当娘的不在场，这不是让人看笑话吗？

沈老太君深以为然，立逼着让人把刘氏放出来。听雪姐儿说她娘在小佛堂受了不少罪，刘氏到底是她的亲侄女，她还是很心疼的。

许氏心中虽不愿意，却被逼得没有办法，这到底是亲婆婆，她作为儿媳，哪敢忤逆。

沈珏却是坚决不同意，理由也很充足，“让刘氏去小佛堂悔过是祖父也是赞同的，现在要放她出来，必须有祖父的命令才行。”

他一口咬定必须祖父发话才成，老太君气结，可又没有办法。跟沈珏商量道：“珏哥儿你看，你祖父远在西疆边城，而你五姐姐出门子的日子就在眼前，这也来不及呀！又不是要放她出来，不过是你五姐姐出门子那日出来应应场面。”

沈珏不为所动，他可不傻，刘氏出来了，再想把她送回去可就难了。到时她只会有无数不回去的理由，什么新姑奶奶回门主母不在不好看啦之类的，或者干脆就装病，她病得人事不知，你能拿她怎样？

与其到时再与她斗智斗勇，干脆现在就不让她出来。姐姐说了，自己是男子汉，不可过多陷入后院琐事。苏先生也说过类似的话，说天上翱翔的鹰怎能把脑袋朝鸡笼子里钻？

老太君说不动孙子，就朝她儿子发脾气。沈弘轩的心情异常复杂，尤其是知道薇姐儿在西疆他就一晚也都没睡好过，可面对着母亲的哭诉，他又有些心软，自小到大，母亲最疼的就是他了呀！

“珏哥儿——”沈弘轩刚开了口，就被儿子那脸色的讥诮堵得说不下去。

“父亲可是忘了刘氏是因何进得小佛堂？我姐姐现在可正在大觉寺为祖父祈福呢，父亲要放刘氏出来可曾想过我们姐弟的心情？难道我们姐弟在父亲心中就那么不重要？”祈福两个字沈珏说得特别重。

沈弘轩哑然了，他看着眼前不卑不亢的儿子，不得不承认阮氏给他生了一对好儿女，想起那个温柔绝色的女子，他心里好似被什么揪了一下似的疼。

罢罢罢，不放就不放吧，珏哥儿既然坚持，那就随他吧。

“母亲，刘氏还是继续留在小佛堂吧，有大嫂在，雪姐儿丢不了面子。”沈弘轩一锤定音。

儿子都这样说了，老太君还能说什么？憋屈地直捶大腿，可又有什么办法？那是她自个的儿子。

沈雪则是气得火冒三丈，“贱人，贱人，全都是贱人。”好不容易大的不在，可小的也这么难对付。爹爹也是的，还说疼自己，连这么点小事都不答应，哼！

“奕哥儿看到了没有？咱们姐弟在府里都快没有立足之地了，你可得给我好生有出息，姐姐和娘可都靠你了。”沈雪在屋里如困兽般走来走去，抓住弟弟的肩膀狠命叮嘱。

沈奕虽觉得他姐姐有些魔怔了，但仍是听话地点点头。沈奕到底才九岁，自刘氏进了小佛堂，他是很不自在很惶恐，身边的奴才也开始偷奸耍滑，但被五哥喝斥过之后就好了。五哥还经常检查他的功课，有不懂的也会给他讲。

渐渐的他觉得娘亲在不在都一样，甚至更自在些。而且五哥和四姐姐也不想娘亲说的那样包藏祸心，对他挺好的。

沈雪出嫁那日，刘氏到底没有出来，沈雪是带着不满和仇恨出阁的。

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感谢忆浓的2朵鲜花，wuyufe2009的1朵鲜花和WeiXin9431d5bf09的9朵鲜花！

上班上的和和的小腿都水肿了——

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