无论付巧言怎么想，她确实已经来了扫洗处。

如今正是四月末，冬日寒冷都已离去，只剩下枝头娇嫩的新绿。

天气回暖，迎春绽放，便正是扫洗处最忙的时候。

王皇后衣裳一向华美，那些贡缎几乎是紧着她一个人穿戴。锦缎良衣美是美，却异常娇贵。

冬日里天冷，洗了不好干，一旦冻住便要糟朽，把她们全部身家搭上也是赔不起一件衣裳。

所以冬日里积攒下来的衣裳很多，全部都要清洗后在屋中阴干，然后用烫斗仔细烫平，最后放进存了香袋的樟木衣箱。

这是没有破损的，一旦衣服有破损，还要掌衣宫女按原样补好，非常耗时。

付巧言来的不赶巧，刚好要午膳，所以彩屏把她往后院的排屋一领就走了。

彩屏是专管扫洗处的九品宫女，之所以跟着李兰去接人，不过是为了在冯秀莲跟前露露脸。

大越宫制经过几百年沉淀越发完善，宫女和黄门各有各的品级，宫女中最高的就是冯秀莲一般的正七品尚宫，最低的就是付巧言这样的无品宫人。

九品宫女虽然有品级，但跟九品芝麻官一样不入流，并不算是女官，只是地位却比无品宫人高得多。

像付巧言这般的无品宫人月银是五钱银子，九品宫女却有足二两。无品宫人的月银两月一发，每次一两，而九品以上的宫人都是按月发的。

除此之外，主子们日常赏赐，逢年过节宫里的封赏，她们也都能有。

所以付巧言进宫一个月来一钱银子都没攥在手里，要不是辛娘可怜她给了些体几，恐怕日子更难过。

扫洗处有十名宫人，全部为无品，年纪都不算太大。排屋一共有三间，有一间是掌衣宫人单独住的，其他九人就挤在剩下的两间通铺里。

彩屏带付巧言去的那一间人最少，一共只有三个人。

门没锁，付巧言轻轻一推就进去了，屋里还算干净，有窗有桌，炕尾有一排衣箱，显然是存放宫人体己之物的。

付巧言没敢乱动，她刚把包袱放在窗边的椅子上，门便再次开了。

推门而入的是个面色蜡黄的女子，她后面还有两个瘦瘦小小的小宫人，看起来比付巧言大了五六岁，个头却不高。

女子年纪也不算很大，不过二十几许，面容却甚是疲惫。

她一开始并未看到怯生生站在那里的付巧言，还是身后的小宫人拉了她一把才扭过头来。

“你……是刚才彩屏姐说的小丫头？”她声音很哑，听起来有些费力。

付巧言点点头，冲她行了个礼：“回姐姐话，我叫付巧言，上月刚进宫。”

女子随意点点头，她咳嗽两声，扯了一把身边的小宫人。

那小宫人也还算机灵，被她一扯立马反应过来：“咱们姐姐姓郑，单名一个淑，我叫小丫，她叫三月，我们都比你大些，便都叫姐姐吧。”

宫里的小宫人介绍自己往往都只有名，因为主子根本不会在意你姓什么，叫不错名字都算主子抬举了。

付巧言听罢赶紧一人叫了一声，便安静站在那里。

郑淑见她不言不语，倒是松了口气。她喝了口冷茶压了压喉咙里的刺痒，道：“咱们屋都是管洗衣的，每日辰时到午时先做三个时辰，午膳半个时辰，然后继续上工到戊时正。之后用了晚膳就可休息了。”

付巧言一听，心中一沉，却还是乖巧点点头。

能保住一条命，哪怕一天洗六个时辰衣裳，也没什么好怕的。

郑淑又指了一下炕尾最外面的一个箱子：“你把东西放那吧，箱子也没锁，你记得值钱东西都贴身收好。”

“诺，谢谢姐姐。”付巧言听罢直接把包袱放进箱子里，接过小丫找出来的被褥，放在最靠边的位置。

这时，一直没吭声的三月道：“姐姐，那我先去取饭？”

郑淑点点头：“别忘了说新来了人，老林要是不给你，你就找彩屏去。”

三月诺了一声，直接出了屋子。

她看起来比小丫高一头，虽然干瘦单薄，但骨架子大，看起来倒是有把子力气。

小丫就显得小巧玲珑了些，跟沈安如形态有些像，都是细脚伶仃的。

郑淑显然上午是累着了，这会儿半躺在炕上闭目养神。

小丫好奇地看了几眼付巧言，见她神态淡然，似乎并不担忧，忍不住问她：“言妹妹，你不害怕吗？”

付巧言有些疑惑地看向她，不知道她是什么意思。

小丫迟疑一二，见郑淑没出言打断，便结结巴巴道：“咱们这屋，一向是干活最累的，瞧你长相，便知道彩屏姐姐是故意的。”

“能有活干有饭吃有衣穿便成了，活着总比死了强。”付巧言想了想，还是这样答她。

郑淑半睁开眼，定定瞧了瞧她，微微叹了口气：“你且记得每日都跟我们在一起便是了，无论别人怎么使唤你，你万万不可答应。”

付巧言心中一紧，却也知道只能如此，便赶紧点点头应了下来。

这屋子里的人显然都不是很爱说话，沉默地等到三月提了食笼回来，便一起围在桌前吃饭。

跟辛娘那比起来这里的伙食差的实在有些多。

她们一屋四个人，却只有三碗稀松的两合饭及三个粗面馍馍，好歹个头不小，应该是能吃饱的。

就是菜有些敷衍，一小盆水煮白菜，一碗玫瑰咸菜，还有一碟子青椒肉片，里面肉片通共只有四片，剩下都是青椒。

郑淑见付巧言自觉拿了馍馍吃，也未对菜色有什么表示，便彻底放下心来。

她们这样地方，最怕的便是无事生非之人。

都沦落到扫洗处还要挑三拣四，那可真是嫌弃活的太长。

四个人安静吃完饭，见付巧言抢着收拾好餐具，郑淑看了三月一眼，三月便开口：“妹妹，我带你去洗碗的地方，都是在一处。”

付巧言点头，拎起沉重的食笼，却咬牙跟着三月没有抱怨。

洗碗的时候，付巧言受到了其他几屋宫女好奇探究的目光。

她临出来前特地把头发弄得乱了些，脸也擦了点灰，倒也没太惹人注意。

有个二十几许的大嗓门宫女问她：“小丫头，新来的？”

付巧言把碗筷放回食笼，递给三月：“诺，姐姐，我跟着郑姐姐。”

大嗓门宫女上下打量她一眼，嗤笑一声，只说：“咱们忙的没空吃饭，却就分来个瘦小丫头，能干什么活。”

付巧言静静没说话，冲她行了个礼就回了屋子。

下午，当付巧言看着眼前叠的整整齐齐的大红袄裙时，终于知道为何那些宫女各个面色苍白了。

她面前的这五套袄裙，这个下午要全部洗完。

付巧言叹了口气，她看了眼别人，见她们都是三四套，只有她们这屋的人工作最多时，也没有表现出任何的不满和委屈。

她挽起衣袖，把一双纤长的手深入池中。

这几日日头好，白日里池水温暖，倒也不扎手。

付巧言跟着小丫慢慢往袄裙上泼水，王皇后的衣裳就没有不金贵的。这一件是大红苏绣金凤袄子，纽扣是南海珍珠配金丝钮，个个有拇指大小，玲珑莹润，阳光下散着七彩的光。

这件是质地绵密光滑轻盈的杭缎，最适合做冬日夹棉袄裙。

锦缎都不能捶打，只能用紫香皂角水浸泡后一点一点揉搓，整个都洗完后再用清水反复过五遍才行。

付巧言刚搓完一件衣服双手就抬不起来了，她只觉得胳膊仿佛有千金重，压得她浑身难受。

可她这才刚刚开始，一下午的是时光全要在这消磨。

她木着脸，一件洗过一件，到了最后只觉得双手都不是自己的。指腹被泡的皱皱巴巴，再也没有往日的柔嫩。

付巧言咬着牙，给最后一件衣裳洒水。

虽然累得不行，她却没有慢下速度。一旦完不成任务，晚上的晚膳是不允许吃的。

这还只干了半天，如果她刚来就不能做好，不仅白白累这一下午，还吃不上饭，她不知道能撑到什么时候。

所以她咬紧牙关，憋着一口气，无论如何也没有停下忙碌的身影，终于在日落时分干完了今天的活计。

时辰一到，彩屏就背着手踩进后院。

她一路检查各屋的清洗情况，最后走到付巧言身前。

付巧言紧张地对她行了个礼，手里捏着一两银子，上前偷偷塞在彩屏手里：“姐姐，劳您辛苦了。”

彩屏默不作声掂量一二，脸上表情未变，只淡淡道：“还不错，小姑娘挺能干的。”

说罢，她便冲一院子宫女摆手：“行了，累一天了，小……小梅你们屋把衣裳晾了，我让林姐多留个荤菜。”

被点了名的小梅倒是无所谓，她们屋本来每个月都要上供，干的少一些，晾好衣服还能多个肉菜，也算赚了。

一般凉衣裳的活也是轮着来，不过郑淑这边被轮到的次数多点，也不会差太多。

干活就有赏，这是宫里的规矩。

晚上的菜跟中午差不了多少，只多了一小盆稀粥，少了一个馍馍，付巧言也没有言语地先倒了一碗粥，掰了半块馍馍。

她自觉是新来的，吃的少些也无妨。

郑淑也没说什么，等最后上床休息的时候，她淡淡道：“以后米饭轮着吃，小言来了我们能多得一盆菜，也算是赚了。”

付巧言眼睛一热，她紧紧闭上，伸手轻轻捏着酸痛不已的胳膊。

平生第一次，她觉得白日里这样难熬，一双手针扎一般疼，腰都直不起来。

可这疼里，却让她清晰地感受到，她还活着。