袭囚之事事发突然, 护送囚车的府军队伍应变不及, 以至几乎全军覆没。钦差巡按官大理寺司直沈绥，因推测出囚车队遇袭之可能，提前赶去迎护, 于歹徒手中抢下队伍幸存者。袭囚歹徒逃走，沈绥雇用半途路过之商队车马, 护囚车队幸存与伤亡者归江陵。幸存下来的府兵都受了重伤，大多晕厥过去, 暂时无法言语。而囚犯五人, 一人死亡，其余四人均受不同程度之外伤。短时间内，无法再度提审。

以上情况, 是沈绥带着千羽门大部队回程后, 向江陵刺史箫仲飞以及张说、裴耀卿、刘玉成等主要官员的汇报。

对于沈绥每一次料事如神的本事，诸位官员已近乎麻木, 因而谁都不疑有他。只是囚犯遇袭, 无疑又给了众人一个提醒：朱元茂案确实隐藏着幕后黑手。

沈绥知道，这件案子，同样与十七年前的大案有着千丝万缕的关系，就像之前的慈恩案一般。慈恩案，她有本事瞒天过海, 让所有人忽略了幕后黑手的存在。但朱元茂案，她却无能为力了。幕后黑手已然将事情做得非常露骨，她若继续强行隐瞒, 恐怕适得其反，不若放开。但沈绥相信，所谓的幕后黑手，对于这些官员们来说，反倒是避之不及、不愿触碰的存在。官员们不知道这幕后黑手是谁，也不想去知道，这来源于任何身在官场之中的官员都具备的政治敏感。

多一事不如少一事，还是那句话，真相，对于官场中人，从来都不是最重要的。

于是意料之中的，江陵府刺史箫仲飞对此次袭囚事件的处理方式显得异常得保守，虽根据沈绥的描述画了主犯五人的人像，放出了袭囚歹徒的搜捕公告，并帖得满城都是。但却是雷声大雨点小，不见多少府兵出动搜捕。

至于目睹沈绥御使鸟类之惊人能力的幸存府兵与四个囚犯，沈绥自然也不会忽略。江陵千羽门分部的兄弟们，自有千般方法让他们闭上嘴，不吐出半个字。江陵分部的舵主——许志，其家族原来是则天太后时期的酷吏出身，后来酷吏大清洗遭了殃，逃难到了南方定居。许志对付人的方法千变万化，看透人心，此事交给他沈绥很放心。

此外，据许志的调查，那借宿在城内客栈的修女与其侍女，事发当日已经神秘消失，竟然躲过了千羽门排布的多方眼线，其变装隐匿的本事不可谓不可怕。既然敌人再度隐入暗中，沈绥等人未免夜长梦多，依旧按照原定计划，于事发当日晚间就匆匆出发，离开江陵城北上。此行有着张说与一位特殊的新人入伙——李白，而裴耀卿与刘玉成还会在江陵城继续逗留，直到江陵府完成案犯的审讯并画押定案，沈绥先行前往洛阳向圣人陈述此行的调查结果。

至于李白，这位剑客诗人，倒是颇入了张说的眼。经沈绥引荐后，两人谈得很是投机，张说决定引他北上，推荐给朝中要人，最后是否能获得圣人青睐，就要看李白自己的本领了。

沈绥一行出来已近两月，此间长安发生了不少事。晋国公主堕马事件后，北方春旱，据太史局测算，去年冬日北方气候稍暖，降雪不足，今年开春又连续数旬未曾降雨，恐有蝗灾。太史令上书圣人提前前往洛阳就食【注】，圣人准允。二月中旬时，大批宫廷仪仗已然出发。至二月末，先头皇室成员已抵达洛阳。因此，眼下中央朝廷并不在长安，沈绥周转了一圈，时隔三个月，终究又要回洛阳了。

不过对于沈绥来说，这倒不是一件坏事，眼下洛阳也有一件头疼事等着她去处理，此番回去正好一并解决了。

沈绥一行离开得颇为匆忙，对于张说和李白来说，心中是存着疑惑的。张说老成持重，城府极深，虽看出古怪，却不诉诸于口。李白倒是私底下悄悄问了沈绥一句为何走得如此匆忙，沈绥的解释是：她抢下囚犯，阻挠了朱元茂一案的幕后黑手达成目的，因而恐怕对方会对他们不利，早日离去，避免留在江陵受制于人。

李白恍然，接受了沈绥的这个解释。只是，此番他离开江陵如此匆忙，自然是来不及和岳丈、妻子打招呼的，只能留下一封家书，由一个家人去报信，如此一来，他身边就只剩下了一个家人，也就是那日搀扶醉酒的李白的那个家人，李白呼他“阿岩”，后来沈绥才明白，他本来名字叫“安岩”，跟随李家从碎叶城来，有突厥血统，李白的蜀地口音使她听错了。

一行人一夜跋涉，出了江陵城，却不直接往东北方的洛阳城赶去，而是绕道西北，前往硖州境内。沈绥没有忘了，张若菡此行出来，还有一个任务没有完成，她要去拜谒硖州玉泉寺，替晋国公主李瑾月祈福。其实这件事，就连张若菡身边的无涯差点都要忘了，此番出来她们遭遇了诸多事，以至于最初出来的目的都模糊了。

虽然这不过是张若菡跟着沈绥出来的借口，但是却不能不完成。首先，张若菡本身是很想做这件事的，她是佛家弟子，这本是她多年前发愿修行之事；其二，她确实很想替李瑾月祈福，希望佛祖保佑她能安宁康乐一生，不受生命威胁、权力左右、情殇烦扰，也保佑她们仨能解开彼此纠缠的结；其三，她信誓旦旦地出了一趟远门，却不完成自己要做的事，反而与沈绥相伴同行两个月，这实在难免闲言碎语，她不在乎，但沈绥在乎，李瑾月在乎，很多人都在乎，因而她不得不去在乎。

大约五日后，沈绥一行抵达了玉泉寺所在的硖州当阳县玉泉山。这一路行来颇为辛苦，近乎日夜奔波不停歇，张若菡、沈缙、张说、李白等人就宿在各自马车中，沈绥、忽陀、蓝鸲、千鹤、无涯、安岩等人则轮番驾马驾车。等到赶到玉泉山下，一行人已然疲累不堪。

一直到上山入寺，沈绥接到当地千羽门分部白鸽传信，确认安全后，她才松了口气。

当日，乃开元十七年三月初一，沈绥忽的想起，距离张若菡的生辰三月初九，还有八天时间。于是她开始苦恼起来，今年，她该送张若菡怎样的生辰礼呢？

以往每年，沈绥都会给张若菡准备一份生辰礼，但从未送出，已经积攒了十六年，今年是第十七个年头。

一行人在玉泉寺修整了两日，期间，寺内方丈与张若菡坐而论道，又领张若菡拜谒诸佛，并约定好再隔两日便于大雄宝殿给晋国公主举办法会。

而这两日，因着有张说和李白在，沈绥不好与张若菡过分亲密，表面上也和她并无交流。只是心中想念得紧，沈绥总会在夜间绕到张若菡所住的女客居所，翻墙入院，悄悄在她窗外看看她。或让白尾雨燕送信给张若菡，写些散碎的字句，看看她回的只言片语，以聊慰相思之苦。

许是心有灵犀，张若菡的窗总是开着的，能看到屋内片景。张若菡人并不总是会出现在窗口，有时，她还会来到屋外，披衣在院内石凳上坐一坐。沈绥并不靠近，哪怕两人之间只隔着几丈远的距离，彼此都能看得见对方。她们也只是目光胶着纠缠，能这样对视许久的光景，然后总是张若菡率先起身回屋或消失在窗畔，沈绥才会默默离去。

这样的相处方式，让知情的无涯、蓝鸲、千鹤等人很是不解。但这似乎成为了沈绥与张若菡之间的默契。她们从未用言语达成这样的默契，却不约而同地选择了这样的相处方式。无涯憋不住，曾询问过三娘。张若菡的回答却让她心酸不已：

“我与她，看似站得很近，但实际上却隔得很远。我们中间还有一道尚未抚平的沟壑，我们谁若是情不自禁再向前踏一步，就会落入沟壑之中，以致于受重伤。我不想她受伤，她亦不想我受伤，所以我们只能却步。”

无涯知道，三娘所说的“沟壑”，是指晋国公主李瑾月。伴随着归期将近，三娘与沈大郎，终究要面对这个令人惆怅又头疼的死结了。

抵达玉泉寺第五日，代晋国公主祈福法会在大雄宝殿举行。这场法事的主角是张若菡，那日她换上了自己的佛家居士服——那身洁白无瑕的广袖交领襦裙，取出了一直藏在箱底的那一百零八颗菩提子持珠，一身的素净清冷，恍若慈恩初见。那模样只让人觉得她此生再无挂碍。随着法器奏乐，众僧唱经，张若菡一人独自面对高大的金身佛像，敛衽扶裙，数度礼拜，口中随着众僧一起无声念着佛经，一拜、再拜……足足九九八十一次，无比虔诚。

这是最高规格的祈福，这是张若菡的选择。

站在一旁的沈绥，双足都立到麻木了，可她却像是无所知觉一般，目光只是落在张若菡的背影上。看着她纤弱的身躯，不断地跪下、伏身、叩首、起立，沈绥的眼角涨得滚热，喉头像是翻滚着什么，却只是咬牙忍着。她的身边，还有很多人，她知道自己不能表现出任何不妥。

法事进行到中段，张若菡已然汗透衣背，体力不支，但她依旧坚持着。沈绥紧紧攥着拳头克制着自己内心汹涌澎湃的情绪，以至于手竟是短时间内张不开了。

张说心疼得不行，数次想要阻止张若菡再拜，可却被张若菡用眼神制止。他心中酸涩不堪，张若菡为了晋国公主已经做到仁至义尽，若公主还是不肯放过她，他张说哪怕拼了这条老命，也要保张若菡此生再不被纠缠。

无涯躲在一旁偷偷抹眼泪，千鹤攥紧了自己的刀，默然立在无涯身旁。沈缙红了眼眶，蓝鸲和忽陀闭眼低头，不忍再看。

只有张若菡自己才明白自己为何要这样磨折自身，去叩拜一个本就虚无的存在。因为她切肤彻骨地期盼佛祖能听到她的愿望，期盼佛祖能怜悯他的信徒，帮一帮他无助的信徒脱离苦海。每一拜，她都会重复一遍她的愿望，她重复了九九八十一次：

愿晋国公主此生安康喜乐、解除心结；愿尹子绩血仇得报、海阔天空；愿我与尹子绩此生可得双宿双栖、白头偕老。

以称名故，诸罪消灭，即是多善根福德因缘。南无阿弥佗佛。