沈绥还记得自己早年间读书时, 曾专门研究过张道济的文风和主张, 当时他就已经是声名极盛的文坛领袖，圣人赞他：当朝师表，一代词宗。时人将其与许国公苏f并称为“燕许大手笔”。早年制科考试时, 策论天下第一。中第后不过五年，就进入凤阁成为舍人。宦海沉浮, 他的仕途在圣人登基后走入巅峰。开府仪同三司、尚书左丞相、集贤殿知院事、上柱国、燕国公，这些名号震慑世人。他一手创办丽正书院, 后改名为集贤殿书院, 成为天下学子膜拜的对象。

当这位文宗踏着搭板走到众人所在的这艘船上时，所有官员皆向他躬身作揖，称一声：

“张公。”

他虽已罢官, 但依旧是天下士人的楷模。

“诸位莫要多礼, 某听闻，朝廷三司派了人来, 是哪几位？”张说虽然德高望重, 举手投足却谦逊有礼。

沈绥和裴耀卿、刘玉成连忙上前一步再度施礼，做自我介绍。

“焕之，东灵，真是许久不见了。”张说显然是识得这二者的。

“张公，进来可安？”裴耀卿作为代表说话。

“呵呵呵, 瞧我这幅模样，可称得上安？”张说笑道，话语却有几分苦涩。

裴耀卿与刘玉成不知该如何答话, 瞧着张说比之以往憔悴苍老许多的容颜，心中多少有些唇亡齿寒、兔死狗烹的凄徨。当年张公是何等风光，却一夜之间荣耀尽失，这或许也是他们仕途终点的写照。为官不易，伴君艰难。

张说却并未再为难此二人，而是将目光转向沈绥。瞧着这位风华绝佳的青年，他笑了，眼底有着欣赏和感怀：

“这位便是大名鼎鼎的雪刀明断沈伯昭沈司直罢。”

“末学不敢当。”沈绥躬身施礼，谦逊道。身上的气质，却给张说一种不卑不亢之感。

“好。”张说笑着赞道，“丰神俊秀，清风有骨，是大好的青年。你也不必过度谦虚，那慈恩案我是有所耳闻的，能在短时间内就破了这样一起复杂又无头绪的案子，足以说明你的能力。只是，我不得不说，这起案子，或许比慈恩案更加诡秘，让人困惑又心寒。”

刘玉成问道：

“张公何出此言？”

张说望着船舷外滚滚黄涛，叹口气道：

“我身份特殊，是案发的当事人。元茂当时就与我一道在甲板上饮酒，他的失踪，对我来说是极不可思议之事。三位，我的话，只是当事人的一面之词，莫要尽信，也莫要因我的身份而有所顾忌。我知道我身上有很重的嫌疑，三位当谨慎待之。”

“我等自当秉公办案。”资历最老的裴耀卿表态道。刘玉成心中有些不以为然，他实在想不出，张道济到底有什么动机杀害朱元茂，他相信朱元茂多半是醉酒失足落水。这案子，又有何复杂？

张说凭栏望江，缓缓叙述道：

“正月十三日，元茂朝会结束，自长安绕道抵达蜀地，与我见面。我与他是十多年的老友，他早年间在长安任中央官时，就是我一手提拔起来的。十年时（指开元十年），恰逢突厥战事，我节度朔方，他跟着我在前线打仗立了功，后来被封到荆州做了大都督。他本在荆州这一带就有亲戚，虽然是远亲，但自从他来了后，就亲近起来。”

张说所叙的这一段往事，为官的都很清楚。开元八年时，朔方大使王为造假军功，诛杀突厥降部阿布思数千人，惹下祸端，引起并州的同罗、拔曳固等部族的恐慌。为平息事端，张道济持节出使，率领二十人，安抚各部，以身犯险，感动诸部，事端暂时平息。

开元九年，遗祸再起，突厥降将康待宾起兵作乱。圣人派遣王帅兵讨伐，张道济为军师。当时，康待宾暗中勾结党项，攻破银城、连谷，还占据粮仓。张说率一万人出合河关袭击，大破康待宾，并乘胜追击。当逃到骆驼堰时，党项反戈，叛军溃散。张说招抚党项流散人员，使他们各安其业，并否决了部下诛杀党项全族的建议。后来，张说还奏请设置麟州，安顿党项，使党项诚服。

这一仗打得极其漂亮，张说人望如日中天。回长安后，就被擢升为兵部尚书，拜同中书门下平章事，出将入相。

开元十年，张说担任朔方节度大使，并巡视边防五城。当时，康待宾余党康愿子举兵造反，自立为可汗，并劫掠牧马，西渡黄河出塞。张说率兵追讨，在木盘山擒获康愿子，俘虏三千人，又将居住在河曲六州的降户五万余人强行迁往中原的邓、仙、豫、许、汝、唐等州，杜绝隐患，立下汗马功劳。朱元茂当时就是他手底下的副将，同样立下赫赫军功，后来被封为荆州大都督。

张说叹了口气道：“元茂的为人我是知道的，他相当正派，胸中虽多沟壑，亦有豪情，爱讲义气人情，是很值得结交的朋友。我罢官后离开长安，与他有许多年未曾见面，此番他来看我，我自然非常高兴。我登船送他沿江而下，一路饮酒笑谈，十分畅快。做梦都没想到，他竟会因此遭遇不测。

说实话，当晚的事情我记得不清晰了。但我会喝得这般烂醉，真是生平罕见，我只隐约记得自己并未饮多少杯，很快就失去了意识。他酒量犹在我之上，更是不该喝得烂醉如泥，失足落水。我始终无法释怀，总觉得这其中有古怪。此外，在江中打捞也持续了这么长时间了，我们几乎是在第一时间就在下游拉了网，按理说，不该到现在还找不到尸首。整个案子都透着离奇，使我困惑。”

甲板上陷入了沉默，每一位官员面上都流露出若有所思的神色。

“张公，绥有些疑问想向张公请教。”沈绥第一个打破沉默，询问道。

张说看向她，示意她尽管问。

“您可记得在您入睡之前，行到大江哪一段吗？”

张说思考了一下，蹙眉回答道：“刚出船舱，在甲板上摆宴席时，我问过船工，船工说船快到奉节了。此后我与元茂饮宴没多久，便失去了意识，我也没能见到奉节港。我在十七日傍晚睡去，在十八日黎明时分醒来，那时元茂或许已然不见了，谁都没看到他在船上，但也说明了谁也不能确定他一定不在船上。直到快到秭归时，我们搜索了整艘船，发现他确实不见，才能断定。因而只能大致判断，元茂失踪的流域，应当就在奉节到秭归的这段江中。”

“这么说，您在船行江的过程中，是不知道船已经抵达哪里的罢。”

张说蹙了蹙苍眉，随即道：

“我确实不知。我并非常年往来江中的渔夫船民，对江岸景色风貌不熟悉，自然也不知道船行至何处了。除非有一些特别有名的标志物，比如瞿塘峡夔门、巫山神女峰，这些，我还是熟悉的。”

沈绥点头，随即又问道：

“您当时饮宴，饮得是甚么酒？量有多少？”

“泸州产的清酒，是我在益州的朋友送我的，那酒是农户自家酿的，纯度不算高，但很醇香，不易醉人。我们取了三小坛，不算多。我记得只开封了一坛，尚未饮尽，就已醉倒。”张说回答道。

沈绥再度若有所思地点头，最后她问道：

“您还记得您黎明时分醒来时，船行至何处了吗？”

张说一双苍眉锁得更紧了，他苦思冥想，最后摇了摇头：

“当时我周身难过，头疼欲裂，只想入睡。只随意问了船工一句元茂的下落，回房便睡了，没有在意船行至何处。若按时间点和船速来算，那时当行至巫峡中段了罢。”

“也就是咱们现在身处江段的下游十五六里处。”柳直补充道。他们现在身处的位置大约是瞿塘峡下游，尚未入巫峡，因为沈绥尚未见到标志性的神女峰。

沈绥随即询问柳直：

“柳刺史，敢问那艘船，现在在何处？”

柳直知道她是问朱元茂乘坐的那艘船，回答道：

“案发后就一直停在秭归港中。”

“那船老大一家呢？”

“也一直在船上等着，有官兵看守。案子水落石出了，我们才敢放人。”

“我现在想去那船上看看。”沈绥道。

柳直一愣，问道：

“这边的打捞情况，沈司直不再看看了吗？”

沈绥顿了一下，嘴角扬起笑容，问裴耀卿和刘玉成道：

“裴侍郎，刘员外郎，可想在此多看看？”

裴耀卿和刘玉成面面相觑，最后均摇头道：

“吾等还是听沈司直的。”

张说与在场的地方官们见此情景，心中有数了，看来此番朝廷出使的调查团，是大理寺派来的这位沈伯昭说了算啊。

于是再度起锚，船只随江而下。沈绥等人依旧站在甲板上交流案情，沈绥一心二用，在与诸位官员谈话时，分了一份心思在荆州大都督府长史郝冶、益州大都督府长史李仲远、荆南节度府司马江腾此三人身上。她注意到，此三人腰间确实挂着蜀锦刺绣的锦囊。郝冶的锦囊黑底绣云纹，李仲远的锦囊红底绣牡丹，江腾的锦囊青底绣锦鲤。除此之外，看不出其他特殊之处了。

沈绥不着痕迹将此三人聚在了一起，以闲聊的方式，巧妙问及三人锦囊是怎么来的。得知郝冶与江腾的锦囊都是妻子给做的，只有李仲远的锦囊是一位青楼女子送给他的。不过，谈及此话题，沈绥不可避免地被询问了终身大事的问题，又不可避免地以各种方式被催婚了。对此，她只能报以微笑，只说等待缘分到来。

“伯昭兄如此俊逸倜傥，青年才茂，想要嫁给你的女子定不在少数。我明白伯昭兄弟不愿过早成家，是一心扑在了仕途之上。愚兄虽不该多嘴，但还是想劝一劝兄弟。自古以来，不孝有三，无后为大，伯昭兄弟年纪也不轻了，还是早日考虑娶妻生子为好。如此，父母在天之灵，也会安慰。”郝冶一本正经地说道。

“郝长史说得没错。若是伯昭兄挑花了眼，不知该娶什么样的姑娘好，不才在长安也有不少亲友，只要伯昭兄弟开口，江某定不遗余力为伯昭兄分忧。”江腾笑呵呵地说道。

沈绥暗暗擦了把冷汗，对这两人的发言十分看不起，腹诽道：有老婆了不起啊，竟端起架子教育起我来。我也有，嗯……只是还没娶进门。

忽的幻想起某人凤冠霞帔的模样，沈大司直两眼发直，竟呆然起来。直到一旁的李仲远拍了她肩膀一下，她才猛然回神，呆愣地看向李仲远，眼前幻化的美丽场景变作一张胡子拉碴的面庞，使她心中一凛。

“老弟，某刚才的话你可听见了？”

“什么？李长史恕罪，沈某方才走神了。”

“我说，你别把郝长史、江司马的话太放在心上，吾辈大丈夫志在四方，女人何愁没有？你瞧我，四十好几不也没有娶妻吗？人不风流枉少年，趁年轻，多经历些，享福享够了，再娶个妻子生几个儿子也不迟。”李仲远笑道，那笑容在沈绥看来说不出的猥琐。

他的话让古板的郝冶直摇头，江腾笑骂他一把年纪老不休。

沈绥面上笑着应付这帮粗鲁的男人，心里却暗道：难道我要学你们成日里逛青楼楚馆，留恋烟花之地吗？把好色作风流，这帮男人真是够了！

叹口气，她心中感慨，即便当今世道文风甚浓，部分地方官依旧是军人出身，没有太多的文化修养，这些大都督府、节度府中的官员更是如此。她十分怀念长安的贵族士人圈，虽然虚伪者甚多，但至少不必和这些五大三粗、淫心甚重的军中官员打交道，使她尴尬。长安的贵族士人圈，要文雅多了。

话说回来，她到底为什么要和这三个粗鄙陋识的男人聊天？

忽的反应过来，她不禁暗自苦笑，她好像又被莲婢姐姐坑了一把。