六月十九日, 新夜, 清河县城南门外，有一队人马候在门口。已经过了闭城的时间，除却南门之外, 其余三门已然紧闭。唯独南门，还敞开着, 仿佛在专门候着谁驾临。

南门外的官道之上，有一队车马带着滚滚黄尘匆匆赶来, 候在城门口的那队人马瞧见远方的车马队伍, 立刻催马上前相迎。

他们在道上相会，前来相迎的马队，为首的首领是个英武堂堂的女子, 她只是抬手向第一驾马车挥了挥手, 算作打招呼，然后两队并作一队, 一起入城。

“砰”, 清河县城南门终于在暮色中关闭。

车马队在空空荡荡的县城街道之上疾驰，队伍中除却车辚辚、马萧萧，寂静无声。而清河崔氏的府邸大门，也在听到车马队伍的响动后，洞开, 不多时，一整队的车马队伍全部进入清河崔氏的府邸。

马车刚停稳，沈绥就从车中钻出, 她跳下车来，又将紧随其后的张若菡扶下车。彼时，李瑾月已然将自己的马交给了马夫，自己步上前来，与沈绥简短的照面。

“伯昭、莲婢，一路辛苦了。”

“公主，您也辛苦了。”沈绥回道，张若菡未说话，只是福了福身子。

“李道长！”沈绥忽的向不远处招呼了一声，刚下车的李季兰见沈绥呼唤她，便也走了上来，与李瑾月见礼，然后立在一旁，很反常地默不作声。

李瑾月瞧了一眼李季兰，转而对沈绥道：

“你们跟我来吧，我这就带你们去见一见崔祯，眼下，他府中风声鹤唳，仆从一个个都成了被调查的对象，不少看似可疑的都被遣走了，人手不够，也没人领路，你也别见怪。”一边说着，李瑾月一边带着沈绥、张若菡和李季兰往府内深处走去。

“正好，你与我们说说，到底怎么回事，信上说得不清楚。”沈绥问。

“莲婢，是你的师尊，了一大师带来的消息。”李瑾月回头看了看张若菡，张若菡面沉似水，眉目间凝着一股郁气，见李瑾月提及她，她点了点头，简单道一句：

“我知晓，公主你继续往下说。”

“七日前，了一大师忽然造访崔府，恰逢当日我也在。她带来了一个消息，说七日之后，也就是今日，会有刺客潜入崔府，刺杀崔祯。刺杀的方式不明，有可能是毒杀，也有可能是利刃刺杀或者勒颈窒息。据她所说，凶徒以七日为限，从范阳李氏的嫡长子开始，每七日，会处死一名河北道世家大族的重要成员。凶徒已然向范阳李氏发出了威胁警告，命他们立刻提供一定数量的粮草、盔甲、兵刃，否则还会继续杀人。据我接到的最新的线报，范阳李氏已经按照要求筹集粮草、盔甲和兵刃，准备送到凶徒指定的地点。”

“消息的准确程度？”沈绥问。

“了一大师提供的消息，准确度大约在八成左右，我的线报准确度在九成以上。”李瑾月回道。

“了一大师的情报从何而来？”沈绥又问。

“来自犯案凶徒所属组织的内部消息，这个组织就是我们一直在打交道的那个邪教教会组织。”李瑾月回答。

“哦？了一大师为何能收到对方内部传出来的消息？”沈绥很是惊奇。

“她说，她有一个多年前的故人，现如今就在这个组织中。只是很多年没有联系了，但是就在前几日，这个故人忽然托人送给她一封密信，信上简单说明了情况，要她立刻通报清河崔氏，让崔氏注意防范。”

“她没有说出这位故人的身份吗？”不等沈绥开口，张若菡追问道。

“没有，她始终对这位故人的身份缄口不语，似乎是想保护此人的身份。但是，了一大师显然对这个组织早就有所了解。”李瑾月道。

沈绥沉吟了片刻，道：

“那么，据了一大师带来的消息，幕后组织，是想要利用杀人事件，勒索钱财军饷？”

“想来是的。”李瑾月道。

“这说不通，如果只是想勒索，为何要杀人？绑架勒索，比杀人勒索更高明，也更有效。一上来就杀人，这很奇怪。而且，钱财军饷，问河北道的世家大族索要，这种愚蠢的事，似乎也不像是这个组织的作风。要知道，他们索要的粮草、盔甲和兵刃，运输与交割，本身就是一个非常大的问题，极易暴露位置，对于这种根本性的问题，是没有什么诡计可以解决的。勒索这些军饷，如果说还是为了高句丽残部攻打新罗复国的事，那么这件事便做得画蛇添足，极其多余，还会暴露这个组织本身的藏身所在。”

“你的意思是？”李瑾月问。

“勒索，不是目的，只是为了混淆视听，对方原本的目的，就是杀人，而且是目标极为明确的杀人。而对方的目标确实不止一个，应当还会连续犯案。”沈绥道。

李瑾月蹙眉，顿住脚步，她拉住沈绥，在她耳畔用极低的声音问道：

“了一大师，有问题？”

“有没有问题，只有问了才知道，还有李季兰，此人或许还知道一些我们不知道的事，必须要一并问清楚。”沈绥道。

李瑾月咬紧后牙槽，默然点了点头。

张若菡跟在她们身后，神情愈发凝重。而李季兰的脚步却越来越沉重，好似双腿灌了铅一般，面色煞白地跟在她们后方。但她始终未曾离开，即便她的脸上写满了想要逃跑的表情。

终于，崔府大房的书斋到了，沈绥匆匆望了一眼石拱门上砖刻的“乐山”两个篆字，便随着李瑾月迈步进入了书斋院内。李瑾月将她们带入西厢会客厅，众人除履上筵，绕过屏风，便见到被四名一身武服，携刀佩剑的高手围在中央的崔祯，崔祯此刻的面色很不好，殊无血色，眼底淤青，充满了血丝，一见到有人进来，便如惊弓之鸟般，向后畏缩了一下。但看来了新客，他才重又正襟危坐，深吸一口气，勉强维持住了他世家家主的风度。

而就在崔祯的下首处，了一大师正携着她的弟子了宏，默然跽坐在侧，二人皆闭目拨动持珠，一言不发。

李瑾月带沈绥等人前来，崔祯、了一先是给李瑾月见礼，李瑾月才介绍沈绥、张若菡等人。张若菡一进来，就看到了了一和了宏，但她并未第一时间出言相唤，而了一也在她进来后的第一时间睁开了双目，看到了这位自己久违了的俗家弟子。她微微颔首，算作打招呼。二人目光交汇，张若菡似是看到了师尊眼中的了然神色，她蹙起了秀眉。

“原来是大理寺司直沈伯昭沈先生，久仰大名，劳烦您亲自跑一趟，崔某真是过意不去。”崔祯道。

“无妨，事情紧要，我奉命剿灭贼党，而贼党已然将魔手伸向了河北道的世家大族，此事我不得不管。”沈绥道。

“诸位请坐。”崔祯请道。

沈绥、李瑾月等人入席，便听崔祯发问道：

“不知，依沈先生之见，我等该如何应对贼党的刺杀？”

“蔚尘先生莫急，我有几个问题，想先问一问这位了一大师。”沈绥道。

崔祯面露奇色，又将目光投向了一大师。

“沈施主，有什么问题请尽管问，贫尼知无不言言无不尽。”了一回应道。

“好，那么，在下便开门见山了。据在下推断，凶徒杀人乃是根本目的，勒索则只是掩人耳目的手段。方才公主告诉我，了一大师，在那贼党之中有您的相识之人，此人托人送了一封信给您，要您前来警告清河崔氏注意刺杀。此事可当真？”

“当真。”了一简单回答道，随即从袖筒中取出了那封信，由侍从转递到沈绥手中。

沈绥展开信函，粗略地扫了一眼，字迹潦草，书写之人的书法功底却相当不错，信函内容言简意赅，确实如了一所言，是警告她幕后组织杀人、勒索之事，要她立刻去告知清河崔氏。信末并未落款。

“冒昧地问一句，这封信，是怎样送到您手中的？”

“贫尼数日前与徒儿暂住于离这里百里外的一座庵庙之中，这封信，是有人从我门缝底下悄悄塞进来的。”

“那么，您如何得知这封信，是您的一位故人所写？”

“第一，这封信的字迹，我很熟悉，我与她，自幼一起学得字。第二，这信封之中，除了信之外，还有这个。”一边说着，她一边又从腰间悬挂的囊袋之中，取出了一枚桃核，这桃核之上，竟微雕出了一副热闹的集市场景，其上的小人不足蚂蚁大小，却身着西域服饰，各个生动非凡。

“核雕？”沈绥奇道。

“这是我，送给她的东西，我亲手做的东西，我怎么会不记得？”了一大师低声说道。

“她究竟是谁？”沈绥问。

“抱歉，沈先生，唯独这一点，我不能告诉你。”了一大师道。

沈绥深吸了口气，又缓缓叹出，道：“了一大师，眼下并不是顾及私情的时候，您想要维护您的故友，我能理解，但是您必须要提供线索给我们，否则将会有数条人命都无法保全。您是出家人，难道想看到这么多条人命就此丧失吗？”

“阿弥陀佛。”了一大师合掌，唱了一声佛号。

“了一大师，您的故友告诉您的这个讯息，是错误的。”沈绥举起那张信纸，抖了抖，道，“这或许就是一个陷阱，此人要您来警告清河崔氏，是有其他目的的，而非真的要保护清河崔氏的安全。您万万不可被此人利用了！”

了一大师却不为所动，依旧沉默地合掌，默念佛经。张若菡瞧着自己的师尊，表现出这样的态度，不由咬紧了下唇。

“这……”崔祯有些摸不着头脑，疑惑地看向沈绥。沈绥摇了摇头，抬手示意他稍安勿躁，然后忽然提高声音道：

“李季兰，我也有几句话想问你，你与范阳李氏，究竟是什么关系？”

忽然被点名，李季兰惊了一跳，原本苍白的面色，逐渐涨得通红。她咬紧牙关，最后下定了决心，忽的离席，来到会客厅中央，斜对着沈绥与张若菡，拜了下去。沈绥眸光微凝，张若菡却连忙道：

“季兰娘子，你这又是为何？”

“季兰隐瞒了沈先生沈娘子，是季兰有过，因而谢罪。范阳李氏近日死去的那位嫡长子，是我的生身父亲，我是他与一名侍女之间诞生的孩子。幼年时，我被我母亲悄然带离范阳，一路去了长安，她将我卖给了一户李姓人家做养女，自此销声匿迹。那个时候我已然记事，是以这些事情，我都记得很清楚。”她缓缓道来。

“那么，你可知道你母亲为何要带你离开范阳李氏？”沈绥询问道。

“我后来与我的生身父亲取得了联系，他告诉我，我母亲本就不是李氏家族中的人，她在李氏府中待了八年的时光，似乎是为了别的什么目的。我隐约记得，她在我很小的时候，会暗中召集一些家中的仆从、婢女集会，为他们宣讲一些奇奇怪怪的言论。他们人手一个十字架，似是景教徒。”

“那么后来，又发生了何事？促使你母亲带你离开？”

“那年，河北道爆发了一场异端邪教的清剿风波。河北道当年是景教传教的重要地区之一，我隐约记得小的时候，范阳一带有好几座大秦寺。而我母亲带我离开的那一年，景教徒几乎被屠戮干净，此后再也没见到过景教徒出现在河北道的地界之中。”

沈绥点了点头，一旁的崔祯闻言，似是想起了什么，面露恍然之色。而了一依然是平静如水，默然拨动着持珠。

“那么，你所谓的前往河北道寻找你昔年的姐妹晏大娘子，此话究竟是真是假？”沈绥又问。

“千真万确。”李季兰道，“我确实是为了找她，为了解救她。但我……还有一些私心，我还想找到我的母亲。当年，我之所以会跟着晏大娘子入那邪教，就是因为我母亲的缘故，我想要顺藤摸瓜，寻找到我的母亲。”

沈绥呼出一口气，缓缓露出了笑容：

“想必，这便是邪教组织杀死范阳李氏的嫡长子的原因了。眼下范阳李氏的老家主重病在床，家中所有事物都是这位嫡长子在打理，这老家主一旦仙逝，嫡长子必然会立刻继承家主之位，他在范阳李氏的地位举足轻重。凶徒杀死他，报复的意味很明显，因为当年那场清缴异端邪教的风波，正是由范阳李氏率先发起，清河崔氏第一个响应，此后，河北道众多的世家大族均有出手。而你们两家，出力最多，对异端邪教的打击力度也最大。我说的没错吧，蔚尘先生？”

“确然如此……”崔祯咬牙，“只是我没想到，这些亡命之徒，竟会在这么多年后，依然要图谋报复，真是可恨至极。”

“了一大师，您可还有话说？”沈绥再度询问了一。

然而这位气度非凡、神秘莫测的尼姑，却依然缄默不语。

“您不说也没关系，今夜，自会有人告诉我们答案。”沈绥缓缓闭上了眼。