圣杯失窃、什队死亡案爆发第五日, 也就是五月十三日, 晨间，用过早膳的沈缙，先让蓝鸲推着自己前往东院看望沈绥。之后, 她便要出门，继续去查明案子的后续。

什队惊骇致心梗气窒, 怀中揣石，以及蔓延在湖畔的一连串诡异脚印的谜题已解, 但踏水而出十来丈溺亡的谜团依旧困惑着沈缙。不解开这个谜团, 就不能说破了什队死亡案，而寻到圣杯下落，就更是谈不上了。破不了这两起同时发生的连环案, 就谈不上拿下凶手。至今, 对于凶手的身份和下落，她们都还处在五里雾中。虽然李瑾月安排禁军进行全城的地毯式搜捕, 但若敌人善于伪装, 这繁华偌大的洛阳城，反而可以成为敌人最好的藏身之所。搜捕之难度十分巨大。

提及圣杯，调查其下落之事一直是交与千羽门墨鹰堂来做的，这么些时日下来，洛阳四周各地几乎都被千羽门翻了个遍, 呼延卓马那里始终没有新的进展。不由让沈缙怀疑，这圣杯，还与盗走它的贼人一道, 藏在这洛阳城中。

案子就此陷入了裹足不前的境地之中，这些日子以来，沈缙与李瑾月、王忠嗣等人伤透了脑筋，始终也找不出以上两个问题的答案。又兼，皇城出现了危机，李瑾月身上又多了调验皇城守备的任务，这些天成日与王忠嗣一道，在禁军之中来往，领着虞侯查东查西，甚少能抽出时间陪同沈缙一起继续查案。于是圣杯失窃、什队死亡案的调查任务，就几乎全部落在了沈缙的肩头。

沈缙已经连续两日，拿着圣人赏赐的令牌，不断来回于大理寺、含嘉仓、西苑等各地，奔波劳累，心神损耗，以至有些染了风寒，咳嗽起来。颦娘担心极了，微热的天，将她裹得好似粽子，甚至为她准备了碳炉，每每临出门前，都要给她灌下一大碗热汤药才得放行。她还不断叮嘱陪伴沈缙的蓝鸲与忽陀，千万要照顾好沈缙，不要让她逞能。

这姊妹俩，没有一个是让她放心的。

沈缙今晨来看沈绥时，沈绥依旧处在昏迷之中。自从前日晚间醒过来，说了一通糊涂话后，她就又回复了沉睡的状态。沈缙不知道阿姊什么时候才能醒来，她觉得，自己已经有些扛不住了，原来查案是这般的困难，真不知道阿姊这许多年来，是怎么破了那么多大案的。只怪自己愚笨，不能为阿姊分忧。

“琴奴，你脸色看起来不大好，昨夜可休息好了？”沈缙来时，张若菡果然也在房中，见到蓝鸲推着沈缙进来，她不由关心道。张若菡早便起来了，这会儿已然替沈绥翻身，擦了一遍身子，刚忙定，正坐在榻边，执卷读书。

沈绥摇了摇头，扬起笑容，回道：

【阿嫂莫担心，只是有些累，无大碍。】

从“莲婢姐姐”改口唤“阿嫂”，也是最近几日的事。对于沈缙来说倒没什么障碍，唤张若菡“阿嫂”，反倒愈发亲切。

张若菡瞧着她这般模样，心里也是担忧，道：

“要不，今日我也陪你去跑一跑现场，看看能不能帮上什么忙。”

沈缙连忙摇头道：【不不不，阿嫂您还是留下来陪着阿姊，她离不开您。这案子，我能处理，不必担心。】

张若菡抬手，轻轻抚摸了几下沈缙的发顶，温和道：

“莫要逞强，要是不行了，一定要与我说。”

【嗯。】沈缙点了点头，心中有些酸苦，深感自己能力不足，万分懊恼。可对于张若菡的关怀，又觉如沐春风，让她鼻尖发酸、眼中泛泪。

阿姊与阿嫂，对她来说是两种完全不同的长姐模样。阿姊平日里玩世不恭，与她相处更似好友，尤喜逗弄于她，亲切有余但温和不足；阿嫂对待她却是那样的温柔如水，恰好弥补了沈绥的缺憾。她有这样两位姐姐，只觉得是人生最大的幸事。长姐如母，尤其沈绥，沈缙真的是沈绥一手带大的。姐妹间的情感，比天高比海深，已然无法用言语去形容，如今爱屋及乌，阿嫂也成了她最重要的人之一。

“对了，”张若菡突然道，一面说着，一面走到一旁案几边，弯腰拿起了一方巾帕包裹着的物什，递给沈缙看。

“这是今早无涯送给我的，她昨夜清洗你阿姊那日身着的潜水服，从夹层中找到了这个东西。”

沈缙定睛一看，只见那巾帕包裹之中，是一根黑漆漆的断绳。粗细恰好，比之鱼线要粗上许多，但又不及麻绳粗细，大约相当于吊坠绳的程度。绳子中央串着五颗珠子，中央是一颗月白的云母石珠子，两侧各有两颗磨得光亮的黑曜石珠子，皆用绳结系死，固定在绳子上，不可移动。这很有可能是挂在脖子上的吊坠断裂后遗留下的物什。且，其上还残留着丝丝血迹，凑近了能嗅到一股难闻的腥味。

阿姊怀里怎么会有这么个东西？沈缙奇怪。

“还有，无涯在你阿姊的衣襟、袖口内侧，发现一些细碎的炭块，不知从哪儿来的。”张若菡摊开那巾帕，其内确实还留有一些碎屑。她问：“不知这些，对案子可有帮助？”

沈缙拾起其中一块较大的碎片，拿到近前端详，最后说道：

【这是竹炭。】

“竹炭？”张若菡蹙起秀眉，沉吟下来。

沈缙埋头思索，忽的好似想到了什么，忙用巾帕包了那断绳和竹炭碎屑，对张若菡道：

【阿嫂，我这便出门了，午间不必等我用午食了。】

说着就示意蓝鸲赶紧推她出门。

“你去哪儿？”张若菡问。

【大理寺！】她回首，张大口型，回应道。

紧赶慢赶，大约两刻钟后，忽陀驾快车，带着沈缙和蓝鸲来到了大理寺。自沈绥中毒昏迷之后，仿佛染上了什么晦气，秦臻竟然也染了风寒，这些日子一直在家中养病，沈缙自从接手案子，就未能见到他的面。一直是身居大理少卿的明在辅助沈缙查案。

明对沈缙还是很敬重的。这样一个身残志坚的年轻人，聪敏睿智不下其“兄长”，又能在“兄长”危难时挺身而出，颇有担当，明是打心眼里钦佩。且，在沈缙的调查之下，这件无头悬案，终于有了些眉目，也让明紧张的心境有所缓解。

今次，沈缙再次前来大理寺，明又一次亲自出门迎接。看着轮椅上的沈缙，明发现她的神色似乎不同寻常，不由上了心。

“仲琴先生，今次前来，可是有了新发现？”一面将沈缙、蓝鸲迎进来，明一面询问道。

沈缙点了点头，示意身后蓝鸲替她解释道：

“明少卿，我们确实有了些新发现，但还需要核实。麻烦明少卿带我们去看看那具红尾蜥的尸首，还有那根王将军从芦苇丛中捡到的竹竿。还有，我们还想再看看那十个人的尸首。”

明闻言，奇道：

“仲琴先生，今日您可是第二位要看那湖怪尸首的人了。”

沈缙奇怪地看向明，就听明道：

“这一大清早，公主与王将军两人就来了，现在还在冷库房中，没走呢。”

原来，这些日子，王忠嗣始终有些心事挂怀，以致食不下咽、睡不安寝。那日在西苑人工海上，他整个人都很不对劲，总觉得心不在焉，脑子昏昏沉沉，身体不听头脑使唤，竟作出一些荒唐事来。而那根他从芦苇丛中找到的鱼竿，或者说竹竿更恰当些，他总觉得有些不对劲的地方，可却始终印象模糊，说不上来。

因为犯了严重的错误，他没有那个颜面再去搅扰沈氏“兄弟”，而李瑾月对他的态度也一直不冷不淡的，他也不想自讨没趣。于是便将这些疑惑闷在心底，思来想去，却始终不得要领。以至于，这些日子，他都有些疯魔了，昨夜，竟做了个极其可怕的噩梦，梦见自己在湖底被一对大铁钩穿了双肩琵琶骨，锁在湖底，叫天天不应，叫地地不灵。猛然惊醒，冷汗打湿了衣衫被褥。

他再也睡不着，披衣起身，思前想后，觉得再这般下去不行，于是咬了咬牙，天刚蒙蒙亮，便寻到晋国公主府，找李瑾月商量此事。彼时，李瑾月刚起身，方在洗漱，闻得王忠嗣来意，倒也二话不说，朝食都未用，就带着王忠嗣来了大理寺，要求查看那竹竿和红尾蜥。

于是，两拨人马，便在大理寺的冷库房中相遇了。

彼时王忠嗣正拿着那根竹竿在查看，李瑾月就立在一旁。见到明带着沈缙进来了，甫一照面，未及寒暄，沈缙就忙亲自开口询问李瑾月：

【公主，那竹竿的尾部，可是烧成了焦炭？】

李瑾月辨别她唇语，明了意思后，惊讶点头道：

“正是……琴、仲琴先生，这是怎么回事？”

【给我瞧瞧。】她示意李瑾月道。

李瑾月忙让王忠嗣将那竹竿递给了沈缙，沈缙接过，先看向杆尾，发现尾部确实已然烧成了竹炭，且似乎被大力扭折过，以致烧焦的部位碎裂，已然残缺不全。上手一摸，也是一手的竹炭碎屑，还有些潮乎乎的，至今未干。

她又往竹竿中心看去，竹节已然全部被打通，中央空心，没有任何阻滞。接着她又查看了一下那竹竿头部穿着的鱼线，本该系着吊钩的那一端，依然被扯断了。应当说，这根本就不是鱼线。钓鱼的鱼线都是极细的，昂贵的如蚕丝，贱一点的如麻丝，总之不能粗，否则骗不过那水中的鱼。且，鱼线皆是白色的，没见过有黑色的鱼线。而这竹竿上拴着的线，却染成了黑色，且用三股粗棉丝绞在一起，比一般的鱼线要粗上许多，已经不能称之为“线”了，而该称之为“绳”。

最为古怪的是，这绳子虽长，却并不是一道绳，中央有续接的结，这结已然打成了死结，被大力纠扯过后，拉得愈发紧，已经解不开了。沈缙计算了一下长度，从绳结的部位一直到竹竿头部，长度大约相当于长挂坠绳展开的长度，这种长挂坠绳，长度大约等同于一串一百零八颗佛珠串绳展开的长度。绳上残留着一节一节的痕迹，应当起初还串着一些珠子类似的物什，现已不见了。

她沉吟片刻，让明唤来了大理寺的老仵作，她要剖开那红尾蜥的腹部查看。

老仵作平日里验尸，破开的死人尸体无数，这还是他第一次解剖怪物的尸首，不免有些怵得慌。好在那巨大的红尾蜥早已死透，它虽背负鳞甲，长相狰狞，但腹部却十分柔软，显然是弱点之一。老仵作的刀一划便开，立时腥味弥漫，众人忙捂住口鼻。

老仵作拿着钳子在红尾蜥流出的肚肠内脏中扒拉了几下，只听“当啷”一声金属声响，从那红尾蜥的腹部竟然落出来一根铁钩子，铁钩子上还挂着一根腐烂的蛙腿，十足得恶心。

老仵作将那蛙腿清理干净，用水冲了冲那铁钩子，放在白瓷碗里，呈给众人看。这铁钩子造型独特，拇指粗细，钩尖锋锐，其上有一条铁铸的黑蛇盘绕，从钩尾一直绕到钩尖，蛇首探出，大口张开，露出獠牙。口内嵌着一颗月白色的云母石珠子。钩子上还绕着一小段黑绳扯断后的纤维。

“这是什么东西？”王忠嗣蹙眉问道。

沈缙回答：【蛇巫的钩子，这钩子他们叫‘月蛇钩’，是蛇巫的象征。戴上钩子，则入了行，取下钩子，则退出此行，从此不得再行巫。那上面的云母石珠子，据说是蛇蜥最喜舔舐的矿物，有这种矿物存在的山洞岩壁，必然存在蛇蜥。】

这些，是她近些日子，在诸多记述西域民俗、神秘术学的书籍之中查找出来的。

“所以，当日我用此杆钓鱼，那红尾蜥才会上钩！？”王忠嗣惊道。

“蛙类一直是红尾蜥最喜的食物之一，再加上云母石，对它来说必然是吸引力巨大。”李瑾月道，“只是，我奇怪的是，方才仲琴先生说，蛇巫的月蛇钩，取下来就代表着从此退出此行，不得再行巫。那么，蛇巫必定不会轻易将此物取下。而这红尾蜥腹内的月蛇钩，必然是当时系在竹竿上的，那蛇巫竟然取下自己的月蛇钩来做吊钩，这也太奇怪了？”

【我以为，蛇巫已死，有人借尸还魂，现在还藏在十万禁军之中。】

沈缙语出惊人，众人不由齐刷刷看向她。