小周氏怔怔看着她，终于意识到，眼前这个女人，早已不再是当年那个柔善可欺的长姐了。

再嫁？

她今天刚回京，还不知道这些事。事实上若不是在这里见到周氏，她根本不知周氏已回京。

看周氏春风满面，容色不改。她以为祖父还是偏心的，为长姐再定了一门好亲事，并允其回京。而自己这么惨，长姐素来心善，对比之下，应该会原谅自己。

流落乡野？

当初长姐不是被送去老家了吗？怎会流落乡野？

她一脸的茫然不可置信，忘记了反应。

周氏瞧见她的表情，笑了笑。

“当年犯错的不是我，我却背了锅，至今都不能再重归族谱。我傻我蠢，我认了。这么多年的流落乡野，凄苦无依，是我活该。如今我再嫁良人，过往恩怨也尽数如浮云，我不想提，也不会再与你计较。至于你自己，善恶到头终有报，却不是要我给你救赎。你若真悔过了，便自己去求祖父，去求父亲。便是长儒，只要他愿意原谅你，我也不会多说半个字。”

败坏家族名声，陷害姐妹，这在周家，是不可原谅的大罪。否则小周氏也不会十多年有家不能回了。

亲弟弟周长儒自打五岁后就搬去了前院，受祖父父亲教导，成天就把那些礼仪规矩挂在嘴边。当初知道她陷害周氏后，甚至都不愿认她。小周氏甚至敢肯定，哪怕是祖父和父亲百年之后，周长儒当家做主，只要周氏不松口，周长儒都不会允她回家。

所以她才来求周氏。

自小一块儿长大，她太了解这个长姐的脾性。说好听点是善良温婉与世无争，说难听点就是天真愚蠢胆小懦弱。也正因如此，当初才让她得了逞。

事情都过了十几年了，自己过得这么惨，周氏过得如此风光，她没必要再恨自己。只要自己苦苦哀求，周氏总能原谅她的。只要有了娘家的护佑，夫家就不敢慢待她。

现在她也不争了，只求后半辈子安稳度日，好好的抚养女儿成人，将来嫁个好人家。

“长姐，我…”

周氏已站起来，“今天祖父大寿，府中宾客云集。你既回来了，便好好的参宴。其他的，便看你自己的造化。”

小周氏慌忙扯住她裙摆，哀求道：“长姐，好歹咱们一脉同宗。我母亲已被罚去关了宗祠，长儒也与我离了心。这世上，唯有你能帮我了，长姐…我知道我错了，我落到今日的地步都是我咎由自取。可是慧姐儿是无辜的，她也是你的侄女儿。你忍心看她被奸人迫害，以至没了性命吗？长姐，你也是做母亲的，我求你，给我的慧姐儿一条活路，你让我做什么我都愿意，长姐…”

“娘。”

话音未落，一个六七岁的小女孩儿便跑了进来，扑在小周氏身边，见她哭得伤心，也跟着哭了起来。

“娘你怎么了，怎么了，你快起来啊，娘…”

小周氏抱住她，“娘没事，慧姐儿不哭。来，慧姐儿跪下，叫姨母。”

慧姐儿脸上还有泪水，听话的跪了下来，怯怯的看了眼周氏，小声唤道：“姨母。”

她才七岁，穿一件粉红色的袄子，瘦瘦小小的，巴掌大的小脸很是漂亮，却因认生而有些怯懦。

周氏挥手让追着慧姐儿进来的孔妈妈退出去。她看着跪在地上的母女俩，道：“我做不到以德报怨，你自己做的孽也该自己承受。你被夫家怠慢，是你自己贪心的结果。你儿子不是我害死的，你女儿跟着你受罪，也不是我的错。你又有什么理由来让我帮你脱离苦海？我早不是十六年前那个任人欺压的周玉琼，你也不再是我乖巧懂事的妹妹。咱们姐妹的情分，早在十多年前就断得一干二净了。”

小周氏失了声。

周氏望着门外的台阶，目光从未有过的淡漠。

“长姐就不用叫了。我听着，觉得恶心。”

小周氏看着她沉静决然的侧脸，忽然手一松，颓然的坐在了地上。

“娘…”

慧姐儿怯怯的唤。

周氏原本要离去的脚步一顿，再次看了眼那孩子。当年她流产，长女也是这样趴在她身上，满眼泪花的望着她，满脸的无助和悲伤。

她闭了闭眼，手指紧了又松。

“宠妾灭妻，等于自断前程。你当年都能不顾一切陷害我，如今缘何连一个负心薄幸的男人都下不了手了呢？说到底，不过是贪欲作祟。你忍气吞声，因为你还想靠着他做官太太。你想让我怎么帮你？想让周家怎么帮你？帮着你在夫家站稳脚跟，让你继续做你的正房太太。下一步呢，让父亲扶持你那夫君升官？”

小周氏张了张唇，却说不出话来。

当初祖父一怒之下将她外嫁出京，回门那日就直接说过，日后不许她回京。她不信祖父父亲如此绝情，祖母寿诞之日她便和夫君一起回来，却被祖父下令从后门赶了出去。

她那夫君自觉丢了脸面，也奇怪她怎的如此不被娘家人待见。她自是不能说实话，几句话糊弄了过去。打那以后，夫君就不愿再陪她回娘家了。她自己来过几次，可无一例外，连侧门都没能踏进去。便是祖母过世，也不许她回来戴孝。

那时她才知道，祖父和父亲是真的对她冷了心。

她心如死灰，再不敢自取其辱。

可她在柳家实在是过不下去了，带着女儿偷偷回京，也不敢去大门丢人现眼，便跪在侧门哭。

兴许是看在孩子的面子上，祖父终于松口让她进来了。

然后她看见了当年被逐出家门的长姐，于是她心里又升起了新的希望。长姐都能重归家门，她兴许也还有希望。无论如何，她也是周家女，她的名字挂在周家族谱上。祖父年纪大了，心软也说不定。

只要，她能求得周氏的原谅。

可是没想到，周氏真的不再是当初那个单纯可欺的少女了。

“人心不足蛇吞象。”

周氏看着她，“吃一堑长一智，你受过一次教训，便应当谨记。你可以去见长儒，他会为你做主夺回你的嫁妆，但周家人，不会以权谋私。”

言下之意就是，姓柳的想升官就得靠自己的本事，别想走捷径。

年纪轻轻就中了进士，然而熬了快十二年都还只是个知府，还糊涂到妻妾不分，厚着脸皮用妻子嫁妆的男人，首先品性就不过关。

这样的人，若无人提携，是难以晋升的。

小周氏想靠周家为自己挣体面，简直就是天方夜谭。

若非看在慧姐儿与季菀有几分相似，周氏甚至都不愿提醒她。

“开宴了，带着慧姐儿去换身衣裳吧。今日祖父大寿，乃喜庆之日，哭哭啼啼的，忒不成体统。”

周氏说完就走了出去。

小周氏多年未回京，女眷之中几乎已无人认识她。老一辈们的，倒是还有些印象。但今日这个场合，谁都不会多置一词，以免多生事端。她和周家的女眷坐一桌，沉默着不说话，旁人一看便有内情，也很有眼色的没有多问。

“姐姐。”

季容扯了扯季菀的衣袖，低声道：“上次叔公他们来的时候，没见过那个夫人，她也是周家内眷么？”

季菀看过去。

“咦，姐姐，你觉不觉得，她长得跟娘有几分像？”

季容仔细看小周氏，确定自己没见过，长辈们也没让她们过去叫人。可她坐在周家内眷那一桌，肯定就不是外人。

季菀一愣，随后发现那妇人眉目间还真是与母亲有些像。同样的黛眉秋瞳，连轮廓都一样。

和母亲坐在一起，还真像一对姐妹。

等等，姐妹？

她想到一个可能，瞳孔微缩。

等午宴散后，她便悄悄找到母亲，问出心中疑惑。

“娘，刚才坐在您身边的那位夫人，是否就是您说的那位…”

“嗯。”

周氏没打算隐瞒女儿，点点头，“她是我同父异母的妹妹。”

季菀低声道：“不是说祖父不让她进家门吗？”

“她带着孩子回来的。”周氏淡淡道：“她在夫家过得不好，特意带着女儿回京，就是想求娘家给他做主。赶出去了，她还是会拉着女儿来哭。今日你祖父寿诞喜庆之日，这般哭哭啼啼的闹，只会让外人看了笑话去。无论她犯了什么错，她的女儿也流着周家的血，总不能眼看着被她连累受苦。”

倒也是。

季菀不再多问。她本就不是周家嫡系，又是晚辈，没资格掺和长辈的事儿。以太祖父和祖父的脾性，也不是被小周氏哭几声就心软的人。而且小周氏已经嫁人，也断没有重回娘家的道理。

至于她那个二舅舅，可能会顾惜姐弟情分，但绝不会让小周氏借家族的势胡作非为。

那些陈年恩怨，小周氏也已遭到了报应。未来如何，端看自个儿造化。

晚宴过后客人都陆续离开，周氏也没多呆，带着女儿走了。对于小周氏的处置，就如她承诺的那样，不会多说一个字。

一家人在门口遇上了安国公府的马车。

季菀抬头便看见了陆非离，他正朝她看过来，目光里流露出几分笑意。在月光的浸润下，格外的温柔细腻。

她莫名有些脸红，与陆非烟告别后，便匆匆上了马车。

陆非烟走到兄长身边，小声道：“三哥，今天在周府，我和阿菀碰到谢如玉了。”

陆非离压根儿不知道谢如玉是哪号人物，一时之间甚至没反应过来。

“她是谁？”

“谢如月的嫡亲妹妹。”陆非烟提醒道：“就是娘之前为你相中的那个谢家长女，去年你在长公主府见过的。”

不过就是一面之缘，陆非离本就没放在心上。这都过了快两年了，也难怪他忘记了。

“她找你们麻烦了？”

陆非离蹙眉，谢家也是名门，他虽对谢家女不甚了解，但在人家的府上，那姑娘不至于欺负周家表姑娘吧？这要是传出去，谢家也够丢人的。

“也不算找麻烦。”陆非烟道：“就是说话有些带刺，倒也没做什么太过分的事儿。不过我看阿菀好像有点不开心…额，三哥，有个事儿我说出来你可别怪我啊。”

“嗯？”

陆非离低头看她，眼神疑惑。

“就是…”陆非烟有点心虚，“哎呀都怪那个谢如玉啦，让阿菀看出破绽，非问我你以前相过哪些贵女。我没办法，就只好说了。你可不能怪我。反正以后阿菀嫁给你了，还是要跟那些人打交道的。不过你放心了啦，我都跟阿菀解释过了…”

“她不高兴？”

陆非离忽然打断她，目光里似有微弱的光闪过。

“啊？什么？”

陆非烟茫然的看着他。

“谢家。”陆非离言简意赅，“她生气了？”

陆非烟又仔细想了想，道：“也不算特别生气吧，不过不开心肯定的。无端端的被个不认识的女人挑衅，换了谁都高兴不起来。谢如玉那丫头，想着替她长姐抱不平，看阿菀肯定不顺眼。三哥…”

她还准备说什么，久久见她不上马车的安国公夫人掀开车帘，催促道：“非烟，还在磨蹭什么？快上来。”

“哦，马上来。”

陆非烟应了声，“总之三哥，下次你见到阿菀，最好跟她解释一下，我走了。我说得再多，都没你这个当事人的保证有用。”

陆非离看着朝马车走去的妹妹，又回头看了眼消失在夜色中的萧府马车，嘴角微微上扬，露一抹笑意。