回长乐县，中间要经过闽侯县，左右无事，赵肃也不急，跟赵暖会合之后，两人索性慢悠悠地一路逛回去，权当增长见识了。

在福州的时候忙着乡试，根本没有时间好好看一看，而闽侯靠近福州，繁华不逊于省城，正好可以弥补缺憾，所以赵肃在这里订了客栈，准备住两天再走。

赵肃虽然决定走上科举这一条路，可并没有把所有希望全部放在上面。

这几年，他靠卖药材给回春堂，母子两人省吃俭用，攒下一些余钱，当时长乐县水患刚过，县城一片狼藉，商户十去其九，赵肃趁机低价盘下一间小店面，让陈氏做些手工糕点出售。陈氏本身手艺不错，东西便宜好吃，又经常琢磨一些新花样，每日糕点出炉的香味往往吸引不少百姓来光顾，久而久之，唐宋居在长乐县也算小有名声了。

时任长乐知县詹莱是老师的至交好友，赵肃和回春堂也有交情，以至于压根也没有什么地痞恶霸来捣乱兹事，他们很快把本钱赚回来，到年底也有了盈余，店铺生意红火，虽然说不上大富大贵，但比起以前来说，已经是天壤之别了。

一个县的市场是有限的，生意做得再大，不测之灾一来，就什么也没了。赵肃见过水患把大半个县城都淹没了，更加明白不能把鸡蛋放在同一个篮子里，所以在闽侯县落脚的同时，也抱着考察一番的心思，想看看未来能不能把唐宋居的第一间分号开在这儿，两地离得近，也方便互相照应。

当然，这仅仅是一个初步的设想。

“你小子向来鬼精鬼精的，怎么这回就临阵脱逃了？陈洙那家伙人脉广，跟他结交肯定有不好好处，干嘛急着回来？”

赵暖如今也不是当初那个什么也不懂的二愣子了，这几年他跟着赵肃一起厮混，看着他考秀才，开铺子，心里想做生意的念头就越强烈，只可惜家里老爹说什么也不肯放行，他只好偶尔帮赵肃和陈氏打打下手，趁机学点东西。

“人脉广不一定就好用，里面十有八九都是想浑水摸鱼的，一旦你真的有事，他们只会一哄而散，不落井下石就不错了。”赵肃一笑，随即转了话题，跟他说起自己在这里开分店的设想。

赵暖听得一愣一愣：“你怎么就这么多鬼主意？”

“我也就是想想罢了，这不是在和你商量么？”

“你说得也有道理，长乐县不大，去年詹大人调任河南，新任知县跟我们并无交情，为了长久发展，是得合计合计了。”

赵肃有点意外，没想到向来没心没肺的赵暖也能开始思考起这些事情来。

“那你说说，如果在闽侯开店，有什么好处？我们和这里的县官也不熟。”

赵暖笑嘻嘻的：“你想考我啊？闽侯离长乐近，也方便，其实我觉得最好是把分店开到京城，天子脚下，首善之都啊！”

“……你想太远了，明年会试，全国举子齐聚京师，卧虎藏龙，我还指不定考到什么名次呢，再说只有二甲排名前几位，才有希望能留在翰林院，其他都要放外任的。”

赵暖伸了个懒腰：“这不是咱哥俩在随便说说么，其实我还真希望能把唐宋居开到京师，这样你以后在京城做官，就有靠山了，兄弟同心，其利断金，哈哈！”

赵肃全当他在呓语：“先把你爹搞定再说，我真要把你拉过来帮忙，他能吃了我。”

即便赵暖现在连个童生的功名都没有，赵慎羽也没放弃让儿子金榜题名光宗耀祖的希望，从前他甚至看不起赵肃，直到对方考中功名，他才渐渐默许自家儿子与赵肃交好。

闲聊间，赵暖说要到前面集市看热闹，赵肃却想到布铺给陈氏买点东西，两人约好见面的地方，便各自分道扬镳。

进了铺子，赵肃直奔那些色泽鲜艳，摸起来舒服的布料，不一会儿就买了好几匹。说来惭愧，从前几年家境好转，到从福州回来，自己竟也忘了要给母亲买些东西。

待挑好东西从铺子出来，便看见赵暖火急火燎地迎面疾走过来。

赵肃忙喊住他：“这是被狗追呢？”

赵暖急急停下，脸色煞白，抓着他的肩膀大口喘气。

赵肃眼见情形不对，拍着他的背帮忙顺气：“出了什么事？”

赵暖好容易能开口说话，凑近赵肃耳边，神秘兮兮：“方才我碰见一伙人，好像，好像是倭寇！”

赵肃脸色一变。

起因是赵暖碰到一个人跟他问路，虽然口音有点生硬，一开始他也没在意，可那人问着问着，就把话题越扯越远，问他闽侯县里最有钱的人家在哪儿，问闽侯县衙在哪儿。

赵暖疑心顿起，在随口应了几句之后，又远远地缀着对方，看见他跟其他几人会合，凑近了偷听，竟听到他们说的竟不是附近的方言，也不是官话。

在没有来到这里之前，赵肃一直觉得倭寇不过就是一小撮日本浪人，竟还能搅得东南沿海数省几十年不得安宁，实在是我军太过窝囊无能的缘故。

但后来他发现事实并非如此，至少责任不全在明朝政府这边。

这时候的日本正是战国时代，今天不是这个诸侯战败，就是那个诸侯被抢了地盘，附庸着大名的下层武士自然也跟他们的主人一个命运，许多走投无路，流亡海上，就变成倭寇，他们总不可能回头抢日本，所以朝鲜和大明就成了他们的目标，尤其是大明，广阔富饶，传说中有取之不尽的金银财宝，绫罗绸缎。

这些人经历过战火，虽然在战场上被淘汰下来，但战斗力也不是官差衙役可比的，他们小股作战，抢完就跑，灵活性也比一般的军队要强，加上还有人给他们指路，抢起来就更加得心应手。

于是这数十年里，东南沿海的省份无一幸免，他们不仅抢东西，还要杀人，很多老百姓辛辛苦苦一辈子，不过也就建了间房子，娶了个老婆，生了个儿子，结果倭寇一来，什么都没了，命还要赔上，一时间哀嚎遍野，惨不忍睹。

前两年浙江那边有了戚继光和俞大猷驻守，倭寇不大敢再侵犯，渐渐地有转移到福建的趋势。沿海百姓谈倭寇色变，就算没碰到过的，也听过那些倭寇如何烧杀抢掠的惨事，几乎人人都有种潜在的警惕感，赵暖耳濡目染，对这几人的身份马上有了联想。

赵肃问：“你能确定是倭寇吗？”

“我又没听过倭话，但他们行踪鬼祟，恐怕也不是什么好人，再说了，无缘无故问县衙和有钱人家做什么？”

“他们往哪儿去了？”

“我跟了一段，他们好像有所察觉，就没敢再跟，看方向似乎是往郊外去了。哦对了，他们的谈话，我硬是记了半句。”赵暖随即鹦鹉学舌，把那半句话说出来。

赵肃虽然也不懂日语，更别说几百年前的日语，但语音调子总算还听得出来，十有八九是倭话无疑。

他皱着眉头：“这事可不大好办，没凭没据的，去了衙门，人家也只会把咱们当成傻子。”

赵暖暖过劲来，调侃道：“你不是解元公嘛，名头一亮出来，谁敢不高看三分？”

赵肃微嗤：“知县多是进士外放，怎么会把我这个举子放在眼里，走吧！”

“去哪？”

“衙门。”

“诶诶，你不是说人家不会相信嘛？”

“相不相信在他们，说不说在我们。”

不出所料，一开始他们甚至连县衙的大门都没能进去，后来赵肃报了身份，对方看在本科解元的份上请他入内，知县大人亲自待客，等到两人把来意一说，对方意思意思地夸赞了他们一番，末了又闲聊几句，把人送出门。

赵暖懵了：“这是什么意思，他也不说准备怎么办？”

赵肃扯着他往前走：“凉拌！走吧，人家不信我们。”

“要万一真是倭寇呢？”

“那就算我们倒霉，长乐跟闽侯挨着，闽侯真有倭寇，长乐也不会好到哪里去。”

话虽如此，二人依旧紧赶慢赶回到长乐县，也顾不上回家，就直奔县衙。

现在的长乐知县叫杨汝辅，是嘉靖三十五年的进士，他们赶到的时候，正是晌午，知县大人还在吃饭，但听说是本次乡试的解元，马上笑呵呵地迎出来：“听说福州府汇集了各地举子，如今还没散去，少雍怎的不多逗留两日，就急着赶回来，本官正打算为你与伯训办个筵席，本次解元亚元皆出长乐，实在是莫大的荣光。”

赵肃歉然施礼：“说来也巧，我们兄弟俩路过闽侯，发现一桩事情，特来报与大人知晓。”

杨汝辅诧异：“何事？”

赵肃将事情缘由简单说了一遍，末了道：“因为未能肯定他们的身份，故而闽侯县的知县大人也不相信此事，但不怕一万，就怕万一，还望大人早作准备为好。”

杨汝辅没想到对方挑了个吃饭时间跑来跟自己废话一通，说的还是一件捕风捉影的事情，心下有些不快，但看在他刚考取了解元的面子上，仍然忍住不发作，只是敷衍应了一声，态度已经冷淡很多。

赵肃察言观色，已经知道他在想什么，只得客套几句，然后拉着赵暖告辞。

赵暖唉声叹气：“现在怎么办？”

“先回家再说吧，你偷溜出来这么久，也该回去领罚了。”

赵暖愁眉苦脸：“我能不能在你家先住几天？”

“躲得过初一，躲不过十五！”赵肃懒得理他。“我家没空的厢房了！”

“你诓我，西厢房干嘛去了？”

“堆放杂物，闲人免进。”

“……”

两人分手之后，赵肃径自往家的方向走去，前两年手头宽裕，他便另买了一处宅子，又细心修缮了一番，宅子不大，却五脏俱全，陈氏甚至在后院种上瓜果蔬菜，收成季节也能自给自足。戴公望临走前将老仆戴忠留给赵肃，赵肃将他任为管家，又买了几名奴婢，负责家中杂务，以及伺候陈氏。

看到熟悉的建筑物，再多的疲惫也化作嘴角一抹笑意，赵肃放缓脚步，慢慢走近。

戴忠正要出门采买，一开门就看见他，又惊又喜：“公子回来了！”

又转头扯开大嗓门朝里喊：“公子回来了——！”

赵肃无奈道：“戴伯你别嚷嚷了，我这不就出门几天么？”

“那可不一样！”戴忠喜滋滋地把他迎进门，“您如今也是解元公了，老主人要是知道这个消息，铁定也会很高兴的！”

赵肃听他提起老师，心头也有些惦记。“我在福州时，就已经给老师去信了，估摸着过些日子就能收到了。”

戴忠连连点头：“那就好，那就好！”

下人送来热毛巾，赵肃一边擦脸一边往里走：“我娘呢？”

话未落音，已经闻到一股饭香。

陈氏站在桌旁摆着碗筷，见他进来，慈爱一笑：“回来了，吃饭吧。”

没有询问他的功名，也没有大张旗鼓地相迎，短短六个字，一如当年他们还住在茅草屋的时候，无论赵肃在外面取得多大成就，在陈氏眼里，永远是自己的儿子。

而她也还是那一身荆钗布裙，并不比当时华丽多少，只是鬓间添了不少白发。

这才是家的感觉。

赵肃心中一暖：“是，儿子回来了。”

“快坐下来，有你最爱吃的葱肉饼和醉香鸡，在外头累坏了吧？”

“还好。”赵肃食指大动，也顾不上什么形象了，抄起筷子埋头苦吃。“还是家里的菜最好吃了。”

“慢点，没人和你抢。”陈氏舀了碗汤，嘴角带笑：“听说我儿中了解元？”

赵肃觉得胃不那么空了，便放下筷子，端起碗慢慢喝汤，一边点头：“是。”

陈氏没说话。

赵肃有点诧异，抬头看去，却见陈氏低了头，似乎在平复激动的情绪，半天才重新抬起来，眼眶微红。“肃儿好本事，娘就算现在死去，也无憾无愧了。”

“娘！”赵肃最怕她来这一套，只得安抚道：“以后日子还长着。”

“是是，大喜的日子，我不该说这些的。”用衣袖擦了擦眼角，陈氏笑道：“从你中举的那天起，上门的人就络绎不绝，幸好你这会儿回来正是晌午，他们都在吃饭，要不你非得被堵在门口不可。”

“没什么要紧的事吧？铺子生意如何？”

“生意很好，自打你中举，来买糕点的人只多不少，我不想多事，也没让他们多做，仍旧按照每日的分量出售。”

赵肃点头，表示赞同：“这样很好。”

陈氏笑道：“我虽是个大字不识多少的妇人，也知道财不露白的道理，钱是赚不完的，多了反而遭嫉。”

“娘亲英明，是这个理儿。”

“油嘴滑舌！你可知这些日子上门的人是为何而来？十有八九都是来给你做媒求亲的。”

赵肃一口汤不小心呛到气管里，咳声惊天动地。

好不容易顺过气，正想说话，外头管家来报，说赵暖有急事找他。