隆庆二年六月, 广东曾一本起义，攻广州。

同年七月, 浙江台州飓风，大水淹城, 死者三万余人，良田损毁十五万顷，京师震动。

与此同时，朝局的纷乱并没有停止。

自隆庆元年高拱走后，徐阶内阁居首，挟言官而一人独大，余者如郭朴、陈以勤等人, 纵然不满, 也没有办法与他抗衡。

徐阶知道，在朝廷，声音最大，最能左右局势的, 不是皇帝, 也不是内阁，而是言官。

□□皇帝朱元璋设御史言官，本来是为了监视告发百官，可他绝对没想到，在事隔两百年之后的明朝，言官的职责，已经不再是为朝廷服务, 他们也有私心私利，所以结成团伙，一旦看谁不顺眼，就一哄而上告发，风闻言事，又不以言论罪，就算冤枉了你，事后你也只能自认倒霉。

所以言官集团这一群人，内阁阁老们，基本是没人愿意招惹的，但徐阶偏偏反其道而行，对他们极尽拉拢之事，那些言官里面，也有近半数是他的门生，如此一来，历任内阁阁老们最为头疼的一个问题，反倒被他迎刃而解。

为此，徐阶曾有一句流传甚广的名言：以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。这里面最后一句，指的就是扶持在嘉靖皇帝在位时被严厉打压的言官们，让他们畅所欲言，不因言论罪，广开言路。这样做当然是有好处的，在嘉靖年间被皇权高压下战战兢兢的文官们，终于有了开口说话的机会，可随之而来也有很多副作用，如今朝堂上镇日争吵不休，也是因此而起。

徐阶交好言官，却忘了最重要的两点。

隆庆皇帝再软弱，那也是皇帝，眼看大臣比他还强势，心里头如何会高兴，加上高拱被迫乞休返乡，让皇帝与徐阶之间的裂痕越来越大。

还有一个人，却是徐阶从来没有想过的，那便是，他最看重的门生张居正，与他的治国理念，竟是截然不同，甚至完全相反的。

张居正满腹抱负，他心目中的改革施政，反而与高拱更接近一些，但他身为徐阶的学生，是不能也不允许反对自己的老师的，徐党势力的壮大，意味着他的理想就一天不能实现。

反观徐阶，这个国家满目疮痍，有太多的东西需要去做，需要去改，他自己心里也明白，可一旦改革，势必触动很多人的利益。不说别的，单说土地兼并一项，徐阶本人出身松江大地主，家中良田千顷，土地改革，只怕别人还没出声，他的家族第一个就要跳出来反对。

这种情况下，他即便看得清楚，也没法去做，加上他性格隐忍，凡事希望一步步计划好了再下手，所以新皇登基以来，倒是做了几桩善政，可那都是在没有动摇根本利益的前提下。

以上种种局面，便是赵肃之所以离京的原因。他深知以自己如今的资历和官职，不但起不了作用，还很有可能卷入纷争，成为被牺牲的炮灰。

如他所料，许多隐而不发的矛盾，终于在隆庆二年浮出水面。

先是被徐阶压制已久的宦官，接二连三地在皇帝面前告状，朱载不像他老爹，他是个耳根子很软的人，比起这个几天也见不到一次面的徐阁老，自然是那些朝夕相处的宦官要更亲近一些，众口铄金，积毁销骨，日复一日的谗言，让皇帝对徐阶的印象彻底败坏。

但导火索并不是这些言官，而是一个名不见经传的正七品给事中，张齐。张齐曾经求见徐阶的儿子徐[，对方不肯见他，便怀恨在心，上疏弹劾徐阶揽权自重，言道“天下人只知有徐阶而不知有陛下”，这句话正正戳中皇帝的软肋，朱载越发不待见徐阶。

照规矩，有人弹劾，被弹劾的人就得上疏自辩。

皇帝和自己不对付，天下人又觉得他过分爱惜羽毛，不肯大刀阔斧改革，就连他的学生也不赞同他的理念，徐阶心灰意冷，终于想要告老还乡。

他这一告老，皇帝马上就准了，徐阶知道自己人望尽失，又加之年事已高，便也不再恋栈，八月就带着老仆启程回乡。

他这一走，内阁里就剩下李春芳、陈以勤、殷士儋、张居正，这里头，张居正才干最高，却资历最浅，论资排辈，怎么也轮不上他当首辅，于是他与李春芳一合计，向皇帝上奏，请他将高拱迎回来。

朱载自然万分愿意，隆庆三年十二月，高拱起复入阁，成为新一任内阁首辅。

这一番新旧交替，看得外人眼花缭乱，尤其党派更迭，首脑一换，下面的人就跟着遭殃，原先看着高拱失势，许多人没少幸灾乐祸，落井下石，谁知风水轮流转，如今人家又东山再起，哪能不战战兢兢，诚惶诚恐，谁还有心思正正经经地做事？

没做事，不代表事情不会落在头上

隆庆三年七月，黄河、淮水泛滥，两岸良田数万亩被淹，死者不计其数，考城、虞城、徐州等皆受其害，朝廷运粮的漕船被堵在邳州无法前行。

隆庆四年四月，俺答再犯，奸淫掳掠，如入无人之境，消息传到京师，内阁头疼不已，皇帝对于鞑靼这种三不五时的骚扰早已麻木，索性一股脑丢给内阁，自己也不管了。

在这种形势下，新上任的高拱为了安抚人心，不管以前和他有没有过旧怨的人，一律宣布既往不咎，众人渐渐安下心来，朝局乱象也大为好转。

同年十一月，俺答请求封贡互市，高拱与张居正极力赞同，至此结束了长达数十年的战争，高、张二人也因居功至伟，受封太子太师，中极殿大学士。

这两人都是聪明绝顶之辈，他们的联手，仿佛预示着明朝又要迎来一次中兴之治。

然而赵肃离得远，看得清，知道这场纷争并没有因为徐阶的离去而结束，反而刚刚才开始。张居正惊才绝艳，性格强势，如何肯长久屈居人下？他之前请皇帝迎回高拱，也不过是权宜之计，如今自己羽翼丰满，自然不会再韬光养晦，只是高拱一心扑在国事上，并没有防备背后的张居正，赵肃不得不几次写信提醒他，高拱都不以为意，反倒觉得他过于谨慎。

隆庆四年地方官举行三年一次的外察，赵肃考评卓越，高拱本欲调他回京，赵肃却婉言推拒了，只道自己三年知府下来，学到了许多东西，正该趁大好年华施展手脚，京城有老师坐镇，自己大可无拘无束云云，说得高拱也没了脾气，只得由着他去。

隆庆四年，赵肃迁四川左布政使，兼掌右布政使事，是为从二品。

五月的京城，槐花盛放，风一吹，簌簌地摇晃，暗香隐隐，带来初夏的气息。

玉冠束发，穿着青竹常服的少年坐在窗前，看着外面轻轻晃动的花枝，有些神思不属。

“殿下？”

“殿下！”

旁边的人唤了几声，他才醒过神来。

“怎么？”

大宫女翡翠微微一笑：“殿下，趁着天气晴好，奴婢们去把书拿出来晒晒吧？”

从朱翊钧受封太子之后，翡翠便一直在跟前伺候，比起其他宫女，与太子的关系自然更亲近些，说话温和从容，朱翊钧也很喜欢她。

朱翊钧嗯了一声，摆摆手：“这些小事你作主就好了，还来问我作甚？”

说罢又望向窗外，不知道在想什么。

翡翠无奈一笑，开始指挥小宫女们打开一个个箱子，把书都拿出来，分门别类抬到外面去。

书架旁边有一个地方是专门用来摆放箱子里，里头装满了朱翊钧这些年来读的书和练的字，全是翡翠在打理，惟有大箱子旁边的一个小匣子，朱翊钧是从来不许任何人动的。

刚来的小宫女不知规矩，伸手便要将那匣子也打开，冷不防朱翊钧一声大喝：“你作甚！”

把她吓了一大跳，慌忙跪下请罪，不知所措。

朱翊钧吁了口气，“起来罢，那个匣子不要动，其他都拿走。”

“是。”翡翠使了个眼色，其他人快手快脚地把箱子都搬出去，她也跟着到外头从旁督导，以免哪个毛手毛脚的小太监小宫女把太子殿下的书弄坏了。

偌大的内殿书房便余下朱翊钧一人。

他走过去，弯腰将那匣子拿起来，掂了掂。

原来分量也不轻了。

再打开匣子，微微一怔，继而失笑。

原来已经这么多了。

只见里头层层叠叠，有些是信，还有些是字帖，自己的，还有那个人的。

指尖轻轻从上面滑过，朱翊钧略有些惆怅。

你为什么不肯回京呢？

今年外察，并不只有高拱希望赵肃回来。

这些年来，太子没少在老爹面前说好话，以致于这位健忘的皇帝，对赵肃依旧保留着很好的印象，而朱翊钧自己日盼夜盼，也想着赵肃能够早日回京，重拾昔日美好的时光。

可是赵肃居然不肯。

不仅不肯，还请求外调，离开山东，最终去了山高水远的四川。

蜀道难，难于上青天。

你竟宁可去那潮湿艰险的蜀地，也不肯来见我一面么？

少年脸上浮现出一丝忿忿不平，眼角瞥及自己写了一半的信，便要撕掉。

待手掌覆在上面的时候，又舍不得了。

如此反复几次，他叹了口气，拿出匣子里那些信，重新一封封看了起来。

莱州临海，无事之时，便至海边，信步缓行。

海之广袤壮阔，完全不同于湖泊河流，是以海纳百川，有容乃大，不以物喜，不以己悲。

于此，每回都会忆起殿下想看海的话来，以后若有机会，能与你来此一观，不胜欣悦。

朱翊钧看了看日期，想起来了，这是赵肃去年的信，他记得自己后来还回信，让他记得这句承诺。

赵肃的回信是，铭记于心，不能忘也。

是不能，不是不敢。

他回想起那句话，高兴地笑了起来。

这几年他成长很快，不仅因为跟着宫中侍卫习武强身，身形拔高许多，已经完全长成少年模样，而且功课方面也没落下，有了隆庆帝“珠玉在前”，许多人对太子的要求更是苛刻，他们觉得太子将来绝对不能像其父那般平庸无能。实际上，作为一国太子，朱翊钧已经做得足够好了，起码从来没有犯过什么大错，甚至一日日在众人的目光下成长起来，变得少年老成。

只有在私底下，一人独处的时候，他才会露出像现在这般，十几岁少年的笑容。

“殿下！”翡翠的声音由远及近，人已经跨入了门槛。

朱翊钧收敛表情，恢复那副淡淡的模样。“怎么了？”

翡翠道：“赵师傅来信了。”

“快拿过来！”朱翊钧眼睛一亮，马上淡定不能。

翡翠扑哧一笑。