紫禁城, 文渊阁。

凡入内阁，曰直文渊阁。

这是大明所有官员挤破头都想进入的地方, 能够在这里办公，意味着你的地位在这个帝国已经处于巅峰, 一人之下，睥睨众生。

天气很热，火辣辣的太阳炙烤着大地，仿佛将欲把人也烧焦。

榴花如火一般，从枝头探到窗前，明艳欲燃，灿烂耀眼。

只是屋里的人, 却没心去看。

徐阶靠着椅背, 两目微阖，仿佛睡着了。

“老师……”张居正轻轻道，语气带了些小心探询。

眼皮动了动，徐阶的面色淡定如初, 仿佛不受现在外头流言蜚语的影响。

“太岳啊, 为师做错了……”他慢慢坐直了身体，微微自嘲道。

张居正忙道：“老师没有错，您一心为国，想趁严党下台之际涤荡吏治，是敌人太狡猾了……”

徐阶摇摇头：“是我太心急了，忍了十几年，没能坚持到最后, 以为可以趁机把严党一网打尽，却忘了百足之虫，死而不僵，严家父子经营数十年，岂是一朝一夕就能够彻底打败的。”

他想借此机会清理严党，却反被对方咬了一口，明着弹劾自己的门生，实则矛头直指自己，用意很明显：徐阶你不是要清理贪官污吏吗，自己却纵容学生受贿，家中子弟也占人良田，这下看你怎么收场？

张居正不愿看着老师继续自责，便转移话题：“幸好这次陛下是站在我们这边的。”

徐阶挑眉：“你怎知道？”

“弹劾的折子呈上去，就被陛下留中不发，也没有下旨申饬老师，说明陛下心中还是很看重老师的。”

“你错了，”徐阶叹了口气：“现在陛下必然觉得为师说一套做一套，也没比严嵩干净到哪儿去，已经对我心生不满了。”

张居正大吃一惊：“何以见得？”

徐阶没有回答，只道：“你且看着罢，过些时日便有分晓了。”

不得不说，徐阶在内阁那么多年，揣摩皇帝的心思同样也是精准的。

八月刚过，嘉靖帝就下了一道命令：召严嵩回京，重入内阁。

年过八旬的严阁老，此时还在直隶休养，离京不过咫尺，不过数日就可抵达。

这意味着沉寂了一年多的严党，又有东山再起的趋势。

而这一切的改变，不过是在皇帝须臾之间的决定。

嘉靖以他的实际行动来表示对徐阶的不满，而徐阶也只能默默咽下这个苦果，偃旗息鼓继续装孙子，等待下一次机会的到来。

就在局势晦暗不明的变幻中，嘉靖帝病倒了。

病根是在很多年前就埋下的。

举朝皆知，皇帝陛下素来把丹药当成饭来吃，再怎么强健的身体，这么一年年积累下来，也会熬不住。不止是李时珍，每一个为嘉靖帝诊过脉的太医，都告诫过他，要停服丹药，可惜这些话全被成仙心切的皇帝当成耳边风，他积威日重，后宫、儿子、大臣，没有一个敢劝他的，日久天长，身体耗空也是必然的事情。

只不过大家都没料到，皇帝这一生病，会把裕王和景王都召进宫，侍奉汤药。

要知道这些年来，嘉靖与两个儿子见面的次数，十个手指都数得过来，就算先前龙体有恙，也从没召过儿子进宫，这次如此大张旗鼓，禁不住令人浮想联翩。

裕王进宫，正妃陈氏和侧妃李氏也得跟着去，于是偌大一个王府，能算得上主子的，就剩下朱翊钧一个。

因为裕王不在府里，高拱他们也不常来了，只有赵肃身负职责，还得经常往返王府与翰林院之间。在过去的一年里，他因教导有功，晋升翰林院修撰，官职从六品，总算摆脱了“七品芝麻官”的头衔。

元殊那边已经到了曲靖上任，因为路途遥远，只来过一封信，说那里民风淳朴，只是问题也很多，汉人与夷人的矛盾，百姓穷困找不到生计，他正在想办法改变。

赵肃也回了一封信，说夷人与汉人的习惯很不一样，让他尽量尊重夷人的风俗，以免激起民变，还建议元殊先想办法把路修出来，只有打开面向外面世界的通道，才有可能实现其他的事情。

其他人方面，徐时行最终还是认祖归宗，改姓为申，从此便叫申时行了。大家在翰林院里共事，交情逐渐深厚，俨然已经有了个小团体的雏形，赵肃行事说话，老成得体，最受信服，又有徐阶裕王等各方势力牵连，隐隐被众人推为魁首。

回春堂少东家沈乐行来京探望赵肃他们，带来了陈氏的信，信上报了平安，又略略提到赵肃的亲事，说不少人家上门来求亲，快踏破了门槛，问他自己有没有什么想法。

赵暖脚踏实地，把铺子做得越来越好，又多了陈氏遣来的伙计，便拿出多余的钱租了一间铺子做点心，也挂上“唐宋居”的名号，生意还不错，赵肃还托关系请锦衣卫那边照看一二，倒没有人来找麻烦，又或者收些乱七八糟的税。

唐宋居有赵肃的份额，生意一好，他手头自然也有了不少余钱，便重新买了一个书童贴身伺候，又给他起名叫赵吉，跟赵暖的书童赵祥正好凑成吉祥二字。

朱翊钧也在不被许多人注意的情况下慢慢成长着，虽然依旧是白白嫩嫩的小包子模样，可渐渐长开了的眉眼，依稀可以看出集中了裕王与李氏身上的优点，假以时日必然也是个俊俏少年。

赵肃在如何培养一个合格正常的未来天子上面费尽了苦心。

比如说上回与申时行他们喝酒提到海瑞，便趁机教朱翊钧辨别清官与贪官。

赵肃：“忠臣未必是能臣，贪官也未必不会做事，像海瑞这样对自己和别人都要求苛刻的清官，可以管理好一个小地方，却未必能治理好一个大国家。”

朱翊钧：“所以对于贪官可以从轻处理吗？”

赵肃：“非也。要看他对国家百姓的贡献有多大，如果一个人敛财，却只是为了适应规则，在同僚之间混得开，然后在其位谋其政，为百姓做了许多好事，那么就不能将他和那些只知道压榨百姓，逞威淫刑的贪官以同罪论之。”张居正同志，我可是在为你未来的所作所为提前开脱。

小朋友继续发问：“那肃肃要做贪官还是清官？”

赵肃一笑：“世间很多事情不是非黑即白的，也许我将来，也会收受贿赂，做一些贪官才做的事情，到时候是非曲直，自然逃不脱国家律法制裁与千古后人公论。”

小屁孩神情严肃：“肃肃不会做贪官的，贪官要被人骂，你要是缺钱花，我给你，你就不用去做贪官了。”

赵肃啼笑皆非，却也心头一暖。

很多东西，是不可能从四书五经，浩浩典籍上学到的，赵肃便尽力将一些所见所闻与书本结合起来灌输给他，希望朱翊钧小朋友能够用比较客观的眼光去看待这个世界，而不是像历史上那样成为一个偏激的人。

闲暇之余，他会带着朱翊钧走遍京城大街小巷，告诉他每一处古迹的来历，每一个衙门的职责，告诉他这城里的百姓如何生活，百姓的一天又是如何奔波劳碌，为生活而苦，告诉他水能载舟，亦能覆舟的道理，告诉他中国之外，还有世界，大明并不是□□上国，更不是世界的中心，遥远的西方，还有无数国家与文明。

世间万物，有付出，自然就有回报，铁树尚有开花的一天，何况是人。

朱翊钧对他越发依恋起来，赵肃虽然年方弱冠，实际年龄却远不止于此，两人的关系如师如友，更多了一层父子般的孺慕和爱护，这种感情随着日久天长渐渐加深，连赵肃自己都始料未及。

进入九月，局势开始变得多了几分火药味。

严世蕃守丧将满，很快便要返京。严嵩依旧稳稳坐着内阁首辅的位置，他虽然年事已高，办事效率和反应能力大大下降，可只要有他在的一天，严党便稳如磐石。

皇帝的病情似乎没有起色，裕王与景王还留在宫里，没有被允许外出，嘉靖根本不想见到大臣，连严徐二人也只是召见了一次，好在有内阁在，一切有条不紊地进行，就算皇帝不理事，国家一时半会也乱不起来。

严嵩与徐阶依旧每日到内阁点卯办公，没误了时辰，见了面自然也是笑脸相迎，浑似以前那些疙瘩龌龊都不存在过，只不过底下的人就没有他们这种功力了。

六部九卿，大家抬头不见低头见，心里都绷着根弦，谁也不知道什么时候会断。

张居正在裕王府侍女的引领下，绕过拐角的花圃，便看见两人坐在石桌旁边对弈。

再凑近一瞧，下的既不是象棋也不是围棋，而是一种很古怪的玩法。

那些石头做的棋子上面一一刻了字，从总兵，副总兵，参将，到最底层的兵卒，几乎囊括了大明朝所有的军职，模仿两方对垒，中间同样划了类似楚河汉界的分界线，下法却很不一样。

张居正看得有趣，两人却已经发现了他。

“张大人。”赵肃起身行礼。

“这是何物？”张居正指着他们在下的棋局。

“军棋。”

“从何处传来的？”

赵肃笑道：“这是我闲暇时想出来的玩法，供小世子了解大明军制的。”

清朝马上得天下，对帝王的军功也推崇备至，而明朝恰恰相反，自□□成祖两位皇帝之后，大臣们心目中的好皇帝，应该是不扰民，不乱兴兵事的，所以就连皇帝想出巡，往往也会因为大臣的百般阻挠而告终。

换了个腐儒，要是看到赵肃教朱翊钧玩军棋，只怕既要大声斥责其教坏世子，怂恿他沉迷兵事，生怕重蹈土木堡的覆辙，但张居正毕竟不是常人，他听到赵肃这么说，第一反应是如果这种棋子可以普及军中，作演习之用，对带兵的将领来说大有裨益。

“怎么玩？”他马上表露出兴趣。

赵肃将规则简单说了一下，末了道：“二人有二人的玩法，四人有四人的玩法，世子还小，我想通过这样的法子让他知道更多。”

张居正若有所思地点头，视线扫过石桌上的茶盏糕点，和园中黄灿灿的金菊，不由叹道：“外头乱作一团，你倒是逍遥，在这里过着神仙般的日子。”

言语之间不掩歆羡。

赵肃察言观色，见他心事重重，便请人坐下，待侍女奉上茶，便问：“大人可是有烦恼？”