赵肃怔了怔。

先前徐时行中状元的反应还让他暗自取笑, 可真轮到自己的时候，也没能淡定到哪儿去。

“少雍！”徐时行小声提醒。

他深吸了口, 出列，行礼。

“你就是赵肃？”

“回禀陛下, 臣正是赵肃。”

“朕听说，你是王学门人？”皇帝漫不经心的调子传来，殿内众人都为之一愣。

一般唱名，帝王问话，也就是走个过场，像前头徐时行和王锡爵两人一样，劝勉鼓励几句, 但到了探花郎这里, 嘉靖的话却仿佛带了点刁难的意味，让人忍不住浮想联翩。

赵肃思绪飞转，片刻定神，恭谨道：“回陛下, 昔时阳明公创心学, 毕生知行合一，为国尽忠，以此论，若忠于陛下，忠于国家就是王学门人，那臣便是王学门人。”

严嵩花白的眉毛微微一动，眼角瞥向说话之人。

站在殿中的少年, 年纪还不及弱冠，但气度雍然，俨然比许多二三十的人还要沉稳些，更难得的是，他把王阳明扯出来，说如果像阳明公那样公忠体国就算是王学门人的话，那他也是王学门人，既表明自己的立场，又顺着帝王的话回答，一点儿也没有失礼。

殿中所有的目光一下子都凝注在自己身上，赵肃几乎觉得背部就要盯得灼烧起来了，可在皇帝没有发话之前，还得收敛表情，维持行礼的动作。

嘉靖似乎也没料到他会如此回话，沉默了好一会儿，才道：“望尔记得今日说过的话。”

声音很平和，没有不悦，赵肃暗自松了口气。

接下来是二甲第一的名字公布，叫余有丁。

赵肃对此人无甚印象，但他能被钦点为传胪，才学必然也是佼佼者。

公布完榜单之后，礼部会代天子设琼林宴，犒劳读卷官们和新科进士，这时候赵肃他们四人要穿着大红袍，跟着鼓乐骑队穿过街道，在全北京城男女老少的注目与欢呼声中去赴宴，这是作为头四名的福利，但赵肃骑在高头大马上，却觉得自己有点像马戏团里被围观的动物之一，还得摆出个笑脸左右作揖，像陈洙得了二甲第二，就可以跟着其他人先行到礼部那边，而不必跟赵肃他们似的游街。

宴会自然是很热闹的。

如严嵩那般年纪也亲自到场，代表天子和内阁对诸位新科进士们表示祝贺，他虽然为官不仁，但是在书画上的名声却极高，许多人想求一幅大作而未得，所以此番到场，有人暗自腹诽，也有人引以为豪，还有的想着找个机会去严府上套套近乎，以后仕途自然也就平步青云了。

其余还有徐阶、郭朴、袁炜等阁老，则对众人祝贺之后又温言鼓励，说些以后要尽忠报国之类的话，尤其是徐阶，无一丝架子，无论是对赵肃这样的老熟人，还是三甲里排名靠后的同进士，态度都是和蔼可亲的，比其他阁老又多了一丝平易近人，自然收获无数好感，赵肃若不是和他打过交道，知道这位徐阁老的城府之深，只怕也要像其他人那样觉得徐阶很好说话了。

作为会试主考的高拱、陈以勤，也是要入席的。先前的舞弊案让两人苦不堪言，虽然知道是严党作的手脚，却碍于对方势力庞大，也无证据，只得捏着鼻子自认倒霉，但此时再见严嵩和袁炜，自然没有什么好脸色。高拱拉着赵肃等新科进士们说话，却不屑过去和阁老们寒暄，如此喜恶分明，让赵肃暗叹不已。

一场琼林宴，阅尽官场各色人生，从此自己也要步入这里，成为无数大明官员中的一个。

他来到这里已有六年。短短六年之间，从一个三餐都吃不饱的寒门庶子，一跃成为新科进士，一甲第三，换了从前的赵肃，只怕想都不敢想，而母亲陈氏，乃至长乐县的许多人，也绝对没有料到他能取得这样的成就，消息一传回去，只怕全县轰动。

但赵肃知道，这仅仅是只是万里长征第一步，名次考得好，只能代表你的起点比较高，但不会保证以后也能一帆风顺，有些人虽然是二甲出身，却能后者居上，靠的全是机缘和能力。

在往后的岁月里，自己将面对的，不仅仅是来自各方的明枪暗箭，还有许许多多的潜规则。官职小了，你要往上升迁，就得阿附上官，得左右逢源；官职大了，还要防止别人在背后捅你一刀，一旦站错了队伍，等待自己的，不止是丢官弃职，还有流放充军，连累亲族。

这个时节，许多花卉都已经盛开，赵肃坐着的位置，身后正好是一棵梨花树，风一吹来，满树梨花簌簌落在红袍上，红白相间，郎君俊秀，分外惹眼。

他看着杯中荡漾的美酒，深吸了口气，提醒自己不要得意忘形，被眼前短暂的荣耀所迷惑，许多人往往就死在这上头。

“想什么呢，神情如此严肃？”王锡爵凑过来问。

他抬起头，恰好看到对面桌案的陈洙也正瞧着自己，四目相对，对方朝他露出微笑，笑容里包含着关心和探询。

赵肃心头微暖，也回以一笑，表示自己没事，一边回答王锡爵：“没什么，就是在想我们会被分到哪里去任职。”

王锡爵道：“旁的我不清楚，但进士前三，若无意外，必是进翰林院任清贵之职的。”语气之中有着掩盖不住的优越感。

要说他确实有骄傲的资本。

翰林院，说白了，其实就相当于皇帝的秘书部门，干的都是整理文书史册一类的活，想干实事，那是不可能的，所以在里面任职的人，品秩也很低。但是在明代，翰林院这三个字，是不容小觑的，因为每届新科进士里的佼佼者，会入选庶吉士，直接被丢进翰林院里去任职，这里是熬资历的地方，也是内阁的预备班。

现在内阁里那些阁老们，早年无不是从翰林院出身，再一步步升迁上来的，所以很多人一提起这个地方就羡慕嫉妒恨，因为他们想进也进不了。

赵肃本是随口一说，听到王锡爵这么回答，看了看他的神色，好意提醒：“元驭兄，你别怪我多嘴，新科进士里，不是所有的人都能进翰林院，就算进了，品秩职位也不一样，难免有些不服气的，还是慎言的好。”

王锡爵有些不以为然，反倒取笑他：“你年纪最小，恁的心思忒多，也太小心了些，这本来就是制度，有什么见不得人的？”

赵肃还没说话，徐时行就凑过来帮腔：“少雍说得极是，人多口杂，还有诸位内阁阁老在场，你说话须得谨慎些，以免落人口实了。”

二对一，王锡爵只得悻悻住嘴，表示投降。

由于来的人名头都很大，要互相见礼，还要认识很多新面孔，指不定里面哪个就是你未来的上司，所以他们都不敢怠慢，提起十二分精神来应付，一场筵席下来，能吃饱的人基本没有，大家饿着肚子来，又饿着肚子回去。

赵肃同样吃的不多，临走时和徐时行他们约好明日在醉仙楼小聚庆祝，才和陈洙一道回去，两人到家的时候已经将近亥时，这在古代来说是很晚的了。

谁知道门口还有人提着灯笼站在那里，看似等了很久，赵肃下了马车，才看清来人。

“小师兄，你在这里作甚？”

元殊懒洋洋道：“横竖睡不着，索性等你们回来了。”

陈洙笑道：“同佳兄只怕是在等少雍罢，偏要把我拉上。”

他本是调侃两句，元殊瞥了他一眼，语出惊人：“你吃味了？”

害得陈洙差点被口水呛住：“我，咳咳……！”

多大的人了，还和小孩似的，赵肃没理他们，径自摸摸肚子，问赵祥：“家里头有什么好吃的？”

赵祥吐吐舌头：“这个时辰，要买吃食，怕得到长安大街的夜市那边去。”他原是赵暖的书童，赵暖入狱后，铺子又转租出去，他无事可做，就先跟在赵肃左右。

元殊哼了一声：“早知道琼林宴上肯定吃不饱，厨房里备着两碗面条呢。”

赵肃连忙谄笑：“师兄英明。”

陈洙看得忍俊不禁，生怕自己一不小心笑出声。

吃完面条，陈洙先回房歇息，余下元殊留在赵肃房间，却没走，似有话要说。

赵肃笑道：“不若咱师兄弟来个抵足而眠，彻夜长谈？”

元殊有些洁癖，闻言居然还犹豫了一下，才慢吞吞地说也好。

今夜月光明亮，吹熄了烛火，屋里也并没有全暗下来。两人少年读书时，没少睡在一块，而今并肩躺着，又回想起当日情景，不由多了几分温馨。

赵肃没作声，他知道对方有话要说，所以一直在等他开口。

过了半晌，才听见元殊道：“我的差事下来了，是曲靖府同知。”