赵肃在徐府门口吃了半个时辰的寒风，才有人出来请他进去。

“临近年关，老爷经常宿在宫里，难得回家一趟，听说是戴大人的弟子来访，忙让我们请人进来，你且稍作片刻，老爷换身衣服就来。”

也许因为徐阶交代过，先前下人冷淡的脸色换成比较热情的招呼。

赵肃一边道谢，一边在厅堂坐下，对方很快奉上茶盏。

厅堂安了火盆，发出噼啪细响，四周布置却很素净，几乎没有多余的装饰品，比起先前去过的刘守有家，简直是天壤之别，任谁也想象不到，这竟是堂堂一个帝国次辅的府邸。

赵肃听说徐阶的家人都在老家，没有跟着来，难怪进来之后觉得冷冷清清，竟似主人常年不在这里，连带桌椅墙壁都带上冷清气味。

一阵轻缓的脚步声传来。

他刚抬起头，便听到爽朗的笑声：“你便是赵少雍？”

眼前的老者一身鹤氅方巾，脚踩着墨色丝履，更显出几分宽松闲适，徐阶今年也有五十八了，但举手投足都带了股精神气，须发还有大半是黑的，神采奕奕，不逊后生。

殊不知对方也在打量他。

赵肃穿着浅黄色深衣，头发没有戴冠，只是简单地束起来，用玉簪固定，看起来简单清爽，越显清隽儒雅，人如其字。

以徐阶的身份，要不要接见赵肃这样一个小人物，完全无关紧要，只不过他今日恰好休沐回家，又恰好想起一件旧事。

长乐一役，请功折子上本有赵肃的名字，可是阴差阳错，被严世蕃扣下，错过了在皇帝面前露面的好机会，虽然这种小事对徐阶来说太常见了，一天不知道要发生多少回，但赵肃毕竟是戴公望的弟子，又是明年殿试夺冠的热门人选之一，如果将来能入翰林院，多少年后也许又要出一个宰辅，现在人家主动上门求见，但凡有这种拉拢人心的机会，八面玲珑的徐阁老是不会放过的。

赵肃忙起身行礼：“修竹先生门下，赵肃拜见徐阁老。”

徐阶哈哈一笑，虚扶一把：“不必多礼，我常听仲甫说他两个弟子如何了得，本还不信，现在不服也不行，一个已经是进士出身，一个眼看也要金榜题名了，你到京城多久了，住得可还习惯，若是不惯，与老夫说一声，找人帮你找处安静的宅子，方便你温书学习。”

堂堂一个内阁次辅，这番温情的话一下来，任谁都要感动三分。

“多谢阁老关心，少雍与一同来京赴考的朋友租了个宅子，老师在时，嘱咐我如果到了京城，一定要找机会拜访您，代他向您致谢，说上回被起复的事情，多亏了您，他才能这么快又赴任。”

徐阶点点头，又叹了口气：“老夫无能，不能帮他官复原职，西北也是个苦地方，他这一去，只怕没有三五年，是回不来的。”

赵肃笑道：“您还真别说，老师他就喜欢那种地方，说京城里待久了不自在。”

徐阶摇头：“这个戴仲甫，真是放着舒服日子不过，就喜欢找罪受！”

两人相视而笑，些许陌生隔阂也随之消散。

徐阶是铁杆的王学门人，而赵肃因为戴公望的缘故，自然也归于王学门下，这些年他没少花功夫在这上面，投其所好，也哄得徐阶十分开心，二人相谈甚欢，徐府的管家鲜少看见自家老爷对一个籍籍无名的后生如此捧场，甚至已经吩咐下人，今天午饭准备多双碗筷了。

赵肃眼见气氛差不多了，便道：“阁老，实不相瞒，今日我出门前，还受了一人的嘱托，他让我来向阁老道谢。”

“喔？”

“是裕王殿下。”

徐阶似笑非笑：“少雍啊，没想到你这么快就与裕王爷有交情了。”

赵肃见他误会了，便将那日偶遇朱翊钧的事情说了一遍。

徐阶面色稍稍缓和了些。“道谢？老夫什么也没做，当不起裕王爷这一声谢。”

赵肃微微一笑：“阁老用心良苦，可瞒得过别人，却瞒不了王爷。世子失踪一事，裕王府生怕惊扰圣躬，迟迟没有上报宫里，却被严阁老抢了个先，导致皇上对裕王爷有所不满，若非阁老从中斡旋，只怕现在陛下已经下旨申饬裕王了，断不会如此平静。裕王有心向您道谢，却碍于皇子与大臣不得结交的禁令，而高师傅他们身为王府讲官，也不方便出面，这才由我这个小卒出头，还望阁老不要见怪。阁老一片公忠体国之心，天知，地知，王爷也知。”

实际上，裕王从来就没有说过让赵肃来道谢的话，高拱甚至还认为徐阶为了保全官位，屈从严嵩，虽然没有助纣为虐，可也为人不齿。

但赵肃却知道真相不是这样的。

嘉靖在储君的态度上暧昧不明，景王有严嵩父子撑腰，而裕王没有，单凭高拱几个人，是成不了气候的。

这么多年来，皇帝虽然没有选择裕王，可也没有让他难堪，对两个儿子看似态度一样，归根结底，还是有人暗中帮助裕王，且此人能与严嵩父子有一拼之力，归根结底，非徐阶莫属。

但徐阶为了不得罪严嵩，许多事情，都没法放到台面上来做，就算暗自偏向裕王那边，也没法对他说，以至于出现了做好事不留名，裕王也不知感恩的情况，这种局面一直维持到三年后，徐阶的弟子张居正入裕王府讲学，在裕王面前给自家老师说好话，这才让裕王渐渐对徐阶改观。

然而现在，张居正还未进裕王府，徐阶也没有机会对裕王表明心迹，却从赵肃的口中，得知裕王早就感恩在心。

徐阶先是微微一怔，忽然之间就觉得万般滋味涌上心头，化作一声轻叹：“殿下客气了，这些都是为人臣子的本分。”

这么多年来，世人只看到他写青词媚上，只看到他对严嵩父子卑躬屈膝，忘了自己老师，前任首辅夏言的血仇，却没有看到他在背后默默地保全大臣，竭尽所能减少朝局的动荡。

他忍辱负重，甚至把自己的孙女嫁给严世蕃的儿子当妾，坊间都笑传他是千年老乌龟，这些徐阶都忍了下来。

可他是人，也会累，也会委屈，也会希望有人能理解自己，认同自己。

就在这个时候，赵肃对他说，裕王殿下一直都知道你为他做的一切。

饶是老成圆滑如徐阶，也差点眼眶一热，落下泪来。

赵肃摇头：“是本分没错，可如今没有几个人记得自己的本分，惟有阁老您，战战兢兢，上要直言进谏，下要保全忠良，卧薪尝胆，忍辱负重，纵然眼下乌云蔽日，也终有云开月明之时。”

徐阶不愧是徐阶，不过片刻，情绪已经恢复过来，闻言淡淡一笑：“裕王殿下让你来，不止是要你说这些吧？”

赵肃终于说出来意：“殿下虽少见陛下，可对父亲一片拳拳孝心，从来不曾改变，听闻外头最近谣言甚嚣尘上，不知阁老可曾听过什么？”

这句话的意思是，听说最近很多人在皇帝面前说裕王的坏话，导致皇帝渐渐偏向景王，裕王担心皇帝会立景王为太子，您消息灵通，听到什么风声了没。

话不能问得太直白，深了又怕徐阶装糊涂，就酝酿这句话，也让赵肃死了不少脑细胞。

徐阶拈着胡子，慢吞吞道：“请转告裕王殿下，谣言止于智者。俗话说，身正不怕影子斜，也是这个理儿。”

他似乎也知道自己说的是废话，末了又补充一句：“陛下是圣明天子，自然明察秋毫，老夫虽不是周公武侯，也愿辅佐君王左右，犯言直谏，竭尽所能。”

这句话一出来，赵肃就知道徐阶是承诺会尽力保全裕王了，不由心头一喜，起身长拜：“少雍代裕王殿下谢过阁老！”

徐阶呵呵一笑：“何必客气，老夫早就说了，这是臣子本分，戴仲甫可收了一个好弟子啊！时候也不早了，不如用了午饭再走？”

“多谢阁老。”赵肃欣然应下，他并不知道，放眼当今，能被徐阶放在眼里的不多，能让他留饭的人更不多，这传了出去，就是一桩莫大的荣幸。

徐府的午饭很简单，四菜一汤，两个人用，足够了，都是家常菜，味道也不坏，两人一边用饭，一边闲聊。

时值冬日，外头刚下过雪，放眼望去，白茫茫一片，池上已经结了冰，惟有中间一块黑漆漆的石头，没有完全被白雪覆盖，突兀地立在那里。

“少雍，你一直盯着那块石头看做什么？”徐阶笑了起来，“这可是太湖石中罕有的青黑石，就算你要，老夫也不割爱的。”

赵肃被他一说，回过神，也笑了起来：“只是觉得一片雪白之中，这块石头显得突兀了。”

徐阶看出他的心思，含笑道：“你是想说白璧微瑕，大煞风景吧？”

赵肃摸摸鼻子：“阁老明察秋毫，方才我听您说这石头昂贵，就不敢开口了，一会儿要是说错话，那可就丢人了。”

徐阶哈哈大笑：“有时候完美无瑕也不一定是好事，总得要有些东西来衬托，才显得白雪更白。”

赵肃听他似乎话中有话，便接道：“雪之所以为雪，就是因为它洁白无瑕，若是需要别的东西来衬托，又怎能称之为雪。”

徐阶睨了他一眼，依然笑眯眯的：“那依你看呢？”

“既然这块石头破坏了风景，不如干脆铲去，落得个干净。”

此时的两人，只不过借着石头，在打机锋，兜圈子，暗喻朝政。

“年轻人就是年轻人，”徐阶没有生气，只是微微摇头：“这块石头在这个池子凿成的时候，就已经安置在那里，石头与池底的淤泥，早就连在一起，真要铲除，费时费力不说，整个池子也会大伤元气。”

赵肃淡淡一笑，没有退却：“要根除痼疾，难免要有所舍弃，如果能够还原池子原本的美丽，这些代价，也都值了。”

徐阶放下筷子，不置可否：“那你认为，这石头，是直接挖出来好，还是先放干池水再挖好呢？”

“少雍认为，双管齐下最好。”赵肃也敛了笑容，轻轻道：“朝中言官，应该早就有许多人暗中摩拳擦掌，跃跃欲试，太湖石虽根深蒂固，可他底下的人，却不是无懈可击的。再者，陛下信神仙方术，道士之中，未必就没有正气凛然之人。就算没法立时放干整池的水，丢块石头进去，试试水有多深，也是好的。”

他说的这些话，以徐阶的城府和才智，必然也早就想过，只不过他生性谨慎，又隐忍多年，不肯轻易下手，赵肃要做的，只不过是在这堆干柴上面轻轻再点一簇火苗。

此事若成，说不定赵暖就能早点出来。

就算徐阶没听他的怂恿，根据赵肃的记忆，严嵩父子的好日子应该也没几年了，大不了他另想法子救赵暖。

后面的对话，自然没有再进行下去，赵肃要说的都已经说了，任凭他口才再好，思路再缜密，也左右不了徐阶的思路和决定，能顺利把话说完，没有被打断呵斥，也没有被赶出去，已经是最好的结果了。

前世里中那种王霸之气一发，所有人全部拜倒在主角脚下的狗血情节，也不可能发生在现实里。

兄弟，我尽力了。赵肃默默道。

接下来的饭吃得索然无味，徐阶匆匆用完，说自己还有要事，让赵肃在这里歇息无妨，便走了，余下赵肃慢条斯理地把饭吃完，再请管家代为通禀一声，这才离开。

外头不知何时又下起小雪，细细的雪花飘落下来，寒意扑面而来，顿时让人清醒不少。

赵肃深吸了口气，将方才在里头不敢表现的紧张情绪都释放出来，又长长叹了一声。

吃这么一顿饭，起码得折几个月的寿命。

在徐阶的灼灼目光下，好几次他的话都差点说不下去，感觉自己的想法在他面前无所遁形，这样一个人，实在太过可怕了。

总算顺利完成使命，回去对裕王他们也有了交代，赵肃想起裕王府里那个香软软包子一样的朱翊钧小朋友，不由会心一笑，连脚步也轻快了不少。