赵肃也拱手行礼：“臣见过陛下, 陛下安好，太子殿下安好。”

太子朱常洛好奇地打量着眼前这个既熟悉又陌生的太傅。

说陌生, 是因为赵肃辞官离开京城的时候他还小，不大能记事, 也不知道这位太傅对自己来说意味着什么。

说熟悉，则是赵肃常常给他寄来一些启蒙字画，串成故事，颇为有趣，让朱常洛爱不释手，加上父皇经常对他耳提面命，所以对赵肃这个名字, 又是印象深刻。

细论起来, 朱常洛自生下来没多久就被立为太子，亲娘虽然早死，也只是一介宫人，可身为皇帝唯一的儿子, 又被皇后亲自抚养, 论贵重，没人能越得过他去。想当年，孝宗皇帝朱v樘也只有一个儿子，为了他没少费心思，请来众位内阁阁臣当老师，个个都是当世大儒，学问无出其右, 可结果呢，教出一个贪逸玩乐，建豹房，吃红丸的武宗皇帝，不说他本人是好是坏，起码对江山社稷，对万民百姓，是没有任何好处的。

有鉴于此，朱翊钧对朱常洛的教育十分重视，基本是按照赵肃小时候对他的要求来制定，没有最严格，只有更严格。眼下自己患病，不知时日几何，他对太子的要求就更加迫切，不说能够处理政事，起码要让他具备良好的品格。作为帝王，无须学问顶尖，可一定要会用人，作为帝王，无须三百六十行，行行精通，可一定要有广阔的胸襟，能够容得下天地间不同的人和声音，可又要有当机立断的果决，该下决定的时候不能含糊。

朱翊钧本是想有一番大作为的，在他心底，不说赶超太宗皇帝，起码要与成祖皇帝并肩，可这一切计划都因这场病而被迫中断，所以他只能将希望寄托在儿子身上。

而唯一有能力教导处这么一位帝王的，自然是赵肃。

小太子的教育显然是比较成功的，他年方五岁，可行起礼来一板一眼，包子脸上有着故作沉稳的严肃，看起来十分可爱。

赵肃见他偷偷瞅着自己，便笑道：“殿下可有疑惑？臣可效劳一二。”

小太子眨眨眼，脸上带了点好奇，又摇摇头：“太傅要与父皇说正事，我不能打扰。”

赵肃发现他与朱翊钧小时候大不相同，后者当时还只是一个不受宠王爷的小世子，说话做事自由得多，但眼前这个小孩儿，却更加拘束一些，总算不失聪明灵气，如果教育得当，将来也是明君之才，否则若是压抑过甚，指不定就成了另一个武宗皇帝。

思及此，他看了朱翊钧一眼，两人视线对上，朱翊钧清清嗓子：“太子，你有什么话，就只管对太傅说，朕不会责备的。”

得到赦免，小太子终于说出自己的疑问：“太傅不都是老爷爷吗，您为什么看起来一点儿也不老，也没有长长的胡须？”

噗嗤一声，朱翊钧正接过张宏递来的药，一口刚下去，就听见这样的问题，差点没呛住。

赵肃蹲下身与他平视，笑道：“殿下的父皇，陛下也没有胡子啊。”

小太子歪着脑袋，眉毛纠结在一起：“可是您比父皇大啊，听父皇说，他小时候就是您的学生，那这么算的话，您应该很老很老很老了。”

赵肃被他三个很老搞得一脸无奈，老实说，他一点都没觉得自己老了，放在几百年后，这还没到男人的黄金年龄呢，只不过古代到了三十岁就有蓄须的习惯，有了胡须，看上去总要成熟一点的。赵肃成日里很忙，可他也很注意养生，锻炼和休息从没落下，加上男人本来就不易显老，这模样走出去，说他二十多，也是有人信的。

他想了想，斟字酌句：“因为留了胡子，会很不方便。”

“为甚？”小太子睁大眼睛，打破沙锅问到底。

赵肃面不改色地开始胡扯：“有了胡子，喝汤的时候一不小心就会泡到汤里去，而且嘛，如果平时没有胡子，等到有一天粘上假须走出去，别人都不认得你是谁了，有利于掩饰身份，假使留惯了胡须再剃掉，别人反而大惊小怪了。”

说到底，就是因为蓄须不符合赵大人的审美观而已。

小太子信以为真，被他那句“掩饰身份”唬得一愣一愣，仔细想想又觉得赵肃说得很有道理，不由萌生了一点分享了别人小秘密的兴奋感。

“太傅言之有理，常洛拜服。”

他正正经经地给赵肃拱手行礼，闹得赵肃哭笑不得，边上张宏也是一脸忍笑的模样。

跟赵肃接触过的人都知道，他身居高位，人却并不古板，私底下经常是妙语如珠的，这也是他好人缘的原因之一，尤其特别是小孩，都乐意与他相处。

太子朱常洛，记事之后的第一回见面，就被赵大人影响了审美观，从此如脱缰野马，一发不可收拾，以至于在若干年后，他喜欢戴着络腮胡子出宫的这个习惯，成为大臣们眼中的怪癖之一。

“太子，你先下去吧，朕有话要对太傅说。”朱翊钧忽然开口。

“是，儿臣告退。”小太子嫩嫩的声音和认真的神情让人有种发笑的违和感。

张宏也知趣地退了下去。

四下无人，朱翊钧终于露出笑容。

“肃肃，你过来坐。”

“陛下把太子遣了开去，可是有何要事要对臣说？”

“过来些。”朱翊钧招手。

“那臣就逾矩了。”赵肃走过去，在床边坐下。

“你明知故问！”朱翊钧牙痒痒的，一见他靠近，马上就把人抓过来。“我一个大活人坐在这里，你居然跟他言笑晏晏，也不理我。”

言下之意，竟连儿子的醋也吃。

赵肃啼笑皆非，还没来得及辩解，便被吻住双唇，亲密交缠，许久方才分开。

两人额头相抵，朱翊钧的气息有些不稳，近些日子总是病着，两人已经很久没有亲热过，刚才那一吻，竟挑起了些许□□，朱翊钧强自平复下，低声道：“劳你帮我把书柜最下边的那个匣子拿来。”

赵肃捏了捏他的手，走过去，将东西拿过来，交给他。

“你猜里头放了什么？”朱翊钧的手按在上头，嘴角噙笑。

“臣怎么猜得出来。”匣子看起来有些年份了，但开合处被磨得锃亮，看起来是经常打开的，他这么一说，赵肃也起了几分好奇。

朱翊钧但笑不语，用钥匙解开锁，再打开匣子。

里头没有金银，也不是玉石，满满一匣子信，信封保存得很好，他把最上面的那叠信笺拿开，露出下面厚厚纸张。

“你还记得不，小时候你给我画画，讲故事，喏，就是这些。”

赵肃接过纸，一张张看了起来。

纸张是被特地装裱过的，看起来依旧如新。

朱翊钧在旁边笑道：“这张，是司马光砸缸，那会儿我老念成司马缸砸光，结果有一回你也跟着我念错，被我笑了好久。还有这张，卧冰求鲤，我还记得我听完故事，流着口水问你，鲤鱼真有那么好吃吗，结果你被我缠得没法子，只好带我上街去吃烤鱼。”

朱翊钧想起往事，笑不可仰，赵肃也牵起嘴角，目光温柔。

“还有这些信，则是你外放山东和四川的时候与我写的，我都保留着，本来图画是可以给太子继续启蒙用的，可我舍不得，等我走了，这匣子我也要带走，到了九泉之下，就算见不到你的人，看看这些也好。”

赵肃握住他的手微微一颤，强笑着打趣道：“陛下这是存心想看臣哭鼻子么？”

“那可要我哄哄你？”朱翊钧莞尔，轻轻拍着他的手背以示安慰，一面道：“先前你还没回来的时候，我怕……，嗯，就想到处走走，去你曾经待过的地方都看看，将来也好留个念想，结果就去了贡院，你当年会试过的地方，你猜我在寒字第一百五十九号房瞧见了什么？”

“什么？”赵肃一愣。

朱翊钧狡黠一笑：“墙上画了个人头，旁边还有一根冰糖葫芦，虽然在那里考过试的士子很多，可一看那画风，就知道是你的手笔，亏得这些年贡院墙壁没有翻新过，不然我还真找不到这个。你老实说说，是不是那会儿就对我，嗯哼，有了非分之想？”

真亏他一国之君，能说出这样不三不四的话，赵肃挑了挑眉，笑道：“陛下倾国倾城，自然是人见人爱。”

朱翊钧哀叹一声，抱住他：“可惜我上了贼船，从此就下不来了。”

顿了顿，又闷闷道：“若我不在了，你就再娶个吧，你忙于政事，总该有个知冷知热的女子为你操持内院，你也得有个红颜知己，不能一个人这么过下去，我也不放心……”

赵肃又好气又好笑：“不劳陛下为臣费心，臣已派人去寻李时珍了，他是当世名医，指不定会有法子的。”

朱翊钧诧异：“可是那个从前曾给皇爷爷看过病，诊他阳寿不过三年的人？”

“正是。”

朱翊钧点点头：“若是他来了，兴许有几分希望，不过……”

“你多派些人手去，让他们快一点。”朕怕等不到那个时候了。

“嗯，陛下放心。”在他面前，赵肃总是控制着，不过多流露出忧虑、伤心的负面情绪，然而每回听到这样的话，心底总会不由自主涌上一股悲凉。

都说世间不如意者十之八九，可大明好不容易有了今天的局面，为何却要有一个人先走。

愿为双鸿鹄，振翅起高飞。

当年的誓言犹在耳边，难道到头来竟要落得生离死别的下场。

你若不在，鸿鹄孤飞，纵然天阔云高，江山秀丽，又有何人与共？

赵肃从宫里出来，一路回到府里，终究没能忍住，关起门在书房里默默流了一场眼泪。

因为性别，因为身份，也因为性格，他的感情藏得太深，太过内敛，不似朱翊钧那般外露，可并不代表他付出的比对方少，大家都知道他很伤心，可没有人能真正明白他心里有多苦，二十年的感情，从粉雕玉琢的小孩儿，到励精图治的帝王，赵肃在他身上倾注了无数心血，一想到朱翊钧很有可能随时撒手人寰，他的心就像被人生生剜去一块，痛苦无以名状。

可偏偏身在其位，还不得不打点起精神，安排好内外一切，在这个敏感的时候，更不容出一丁点差错。

眼泪流出来，心里就舒服许多，赵肃平复了一下情绪，拿起书案上的公文，几行入目，心情逐渐平静下来，吴维良就敲门而入，赵肃也正好有事找他，两人正细谈之际，便听下人过来禀报，递上名帖。

此时赵肃已经完全回复了平日里的镇定和精明，瞥了一眼拜帖上的名字，唇角一勾。

张四维。

吴维良凑过来一瞧，笑道：“老狐狸上钩了，他怕是为示弱而来。”

“他既想示弱，我岂能不领情？”赵肃也笑，转身吩咐下人，“你去回了，就说我这里还有客人在，一时半会抽不出空，请他稍等，不要怠慢了人家。”

“是。”

对方等不及，先找上门来，已是输了一筹，既如此，就该轮到自己摆摆架子，吊一吊胃口了，这样一来，对方心里就会越着急，觉得你胜券在握，对于谈判来说是很有效的，这也是官场上广为人知的法子了。

可广为人知，不代表就没用。

就如眼下，张四维在花厅喝茶，随着时间一点一滴地流逝，心里确实像有只猫爪子在挠，越来越痒。

就在素来好修养的张四维等得快忍不住拂袖而去的时候，赵肃终于施施然来了，面色有点憔悴，可是笑容依旧和善。

张四维站起来，行礼：“见过元翁。”

纵然是私人场合，两人都一身便服，但首辅的身份摆在那里，还是礼不可废。

“子维无须多礼，倒是我姗姗来迟，让你久等了。”赵肃笑道：“我虽蒙圣上和诸位看重，居首辅之位，可毕竟才疏学浅，不敢当元翁二字，若凤磬不嫌弃，就喊我少雍好了。”

若换了平时，张四维一定会不冷不热顶回去，但现在，自己处于劣势，而赵肃主动伸出橄榄枝，给了他一个台阶下，他岂有不接的道理，闻言从善如流：“我冒昧来访，该我赔罪才是。”说罢注意到赵肃双眼略微红肿，吃惊道：“少雍，这是？”

赵肃也不隐瞒：“方才思及陛下病情，哭了一场，让你见笑了。”

从皇帝公布病情之后，朝野议论揣测之声就没有断过，许多人暗地里有些小心思的，也纷纷有所举动，但凡不会影响大局的，赵肃都不会去管他们，现在他需要搞定的只有一个人。

眼前的张四维。

张四维听罢叹息一声：“不瞒少雍，我日夜辗转难眠，亦是为了陛下的病情而忧心，只是如此主持大局，还要你多费心，若有需要用到我的地方，凤磬定在所不辞”

这是示好的信号。

眼下局面对张四维十分不利，原本想要看赵肃笑话的心思彻底成了泡影，赵肃不单没有深陷重围，反而渐渐掌控了局势，许多事情到了他手中都能迎刃而解，真正让人有种“治大国如烹小鲜”的感觉，这也让张四维无法再干坐下去。

不管以后是什么光景，现在毕竟皇帝还在，张四维不能把希望都寄托在虚无缥缈的未来，如果再不低头，赵肃完全有能力将他打压得溃不成军。

赵肃显然也很明白这一点，他轻轻一笑：“多谢子维兄，说起来，前阵子有人送了一份东西到我这儿，我本想找个机会交给你的，正巧你就来了，你且等等，我去拿来。”

张四维心下一沉。

需要让赵肃亲自去拿的，必然是重要的东西。

少顷，赵肃回来，手里拿着一本册子。

“子维兄，看看这个。”

张四维强忍焦虑地接过来，翻了几页，便再也维持不住镇定，腾地站起来，把账簿往旁边一摔：“少雍，这，这是有心人的污蔑、陷害！”

这是一本账簿，而且还是山西张家其中一房的账簿。

里头清清楚楚，一条一条列出明细，俱是张家近十年来阳奉阴违，兼并土地的证据。

照理说这种账簿属于暗簿，是绝不可能外流出来的，可现在的事实是，不仅泄露出来，还好死不死，落在赵肃的手里。

怎能不令张四维肝胆俱裂。

老实说，如果在明朝官员里一个个挑选，张四维本身还是一个才干不错的人，他具备一个政治家的眼光，也能站在大局上看待事物，而非作为政客只会搬弄是非，但是他有一个致命的缺点，那就是他的家族。

山西张家，商贾巨富，家族里不仅有张四维，还出了许多官员，前兵部尚书王崇古，就是张四维的舅父，这样一个家族，已经不是一个纯粹的经商世家，而可称得上官商交错，势力庞大。在山西，张家是晋商的龙头，无人敢掠其锋芒。

有这么一个家族，是好事，也是坏事。好事是有人在背后撑腰，结成联盟，一荣俱荣，坏事是一旦家族出事，就会牵连到自己，一损俱损。

所以为了家族繁盛，张四维只能在这条路上继续走下去，可以说是无奈，也是必然。

赵肃伸手示意他坐下。“子维兄勿要激动，我也不信里头所言，所以才拿来给你看，并未呈交陛下。”

最后一句话意味深长，张四维马上回过味来，道：“少雍明察秋毫，凤磬感激不尽！”

赵肃道：“如今时局敏感，正是上下同心之际，我不愿为了些许小事，伤了大家的和气。”

张四维岂会不知赵肃所指，分明是说他先前不厚道，想在背后捅刀子的事情，于是讪讪笑道：“少雍说得是，我回去之后定立即去信约束家人，让他们收敛言行，不可胡作非为。”

“这种事情怕不是说说而已，恕我直言，子维兄若想让家族永保富贵，最好的办法无过于奉公守法四字，否则鲜花着锦，烈火烹油，看似鼎盛无比，实则危机暗藏。”赵肃敛了笑容，一字一顿说来，自有股慑人的气势。

人在屋檐下，不得不低头，张四维虽然闻言不快，可也心知赵肃说的是正理，张家还没有被清算，是因为张居正正好死了，之后赶上战事，好不容易战事结束，皇帝又病了，如果不是有这么多大事接连发生，他们张家焉能安稳到现在，只怕早就被当做杀鸡儆猴的那只鸡了。

“多谢少雍提点，过几日我便告假，亲自回去走一趟。”张四维郑重承诺。

见他拿出诚意，赵肃笑了一下，拿起账簿，几页几页撕开，然后丢到炭盆里，瞬间化作黑灰。

张四维愕然：“少雍这是？”

“人非圣贤，孰能无过，更何况这不是子维兄的过错，而是张家的过错，我不愿因为张家，而错失子维兄这样一位良臣。”赵肃抬眼，看着他，恳切道，“古有房玄龄与杜如晦同心协力，我今愿与君携手共事，当一对房谋杜断。”

账簿本可留着用来作为把柄，可赵肃却一把火烧了，以示与他合作的诚意，张四维叹息一声，也有些感动。

“惭愧，惭愧，从今往后，凤磬定当尽力就是！”

赵肃哈哈一笑：“得子维兄此言，如饮百年佳酿！”

隔阂已去，二人自然是相谈甚欢，直到夜幕降临，他才告辞离去。

人一走，吴维良就从屏风后头出来，龇牙咧嘴：“可差点没累死我，他再不走，我就得饿晕在里头了。”

赵肃失笑：“谁让你要在那儿偷听的，等事后我再转述与你，不就得了。”

“听人口述哪有身临其境来得精彩？我也是今儿才知道，大人就是个芝麻包子，外白里黑，坏到家了！”吴维良啧啧出声：“您倒好，手一挥就把陈大人千辛万苦为你找来的账簿烧了，可张凤磬要是知道你手头还有陛下的诏书，不知作何感想？”

“账簿就是把柄，不烧了账簿，他就不会诚心诚意和我合作，当然现在也不是就完全没了利益冲突，但只要能让他安分一阵，也就可以了。”赵肃坐下来，喝了一口茶，慢慢道。

吴维良点头：“我也不赞成将张四维赶尽杀绝，因为没了张四维，大人就会形成一支独大的局面，一个人在世上是不可能没有敌人的，权力越大，眼红的人越多，敌人也就越多。留着张凤磬，反而能起到意想不到的效果。”

赵肃道：“正是如此。少了一个张四维，还会有个李四维，王四维，他总算还是个有能力的官员，换了另外一个人，未必就比他好，如果我把所有反对我的人都赶跑，那么下一个该被清扫的，就是我自己了。所以，给自己找个敌人，但又在可掌控的范围内，才是最安全的做法。”

吴维良哈哈一笑：“运筹帷幄，谈笑用兵，来，以茶代酒，我敬大人一杯！”

赵肃摇头也跟着笑了起来，可笑意浅淡，未及眼底，很快又消散无形。

自那天之后，张四维确实消停了下来，兼之内阁的事情非常多，南北战事都要善后，流求要建省，水师要扩充，吏部要改革，改革还涉及科举，大家忙得焦头烂额，想勾心斗角都没时间。

时间渐渐流逝，一直到了来年开春，朱翊钧的病势越发沉重起来，经常整日整日地昏睡过去，只是今日沉睡的时间更长了，已有两日未醒。

旁边是几日前终于找到的李时珍，正在给皇帝把脉。

一侧有太后和皇后，小太子站在边上，牵着赵肃的手，咬着唇屏住呼吸，他们身后，还有张四维、申时行等几名阁臣，这等大事，众人自然不敢怠慢，虽然李时珍的名声如雷贯耳，但实际上，每个人心里抱的希望都很小。

“老大夫，陛下的病情如何？”赵肃一直在观察李时珍的神情变化，生怕他摇头或者叹气。

“陛下的病拖得有些久了，怕是脑颅里有些积血。”

赵肃道：“是的，其他太医也是这么说的，可用了药并没有起色，您可有法子？”

李时珍在民间行医多年，不会像那些太医一样张口就来一段医经上的典籍，直截了当便道：“当务之急，是去血化瘀，引上部之血下行”

赵肃忙问：“那要如何治？”

“以牛膝为主药，佐当归、玄参等，再辅以针灸。”

赵肃拱手道：“若老大夫能治好陛下，我当为大明百姓一谢。”

“当不得大人重礼，老朽亦无十分把握，只能尽力施为。”李时珍侧身避过。

对这位给嘉靖帝也治过病的名医，众人都没有太多置喙，太后李氏想了想，问道：“敢问老大夫，所用药材看似寻常普通，先前太医院为何没有用过？”

“回娘娘，老朽看了先前太医院的方子，开的俱是名贵药材，虽也不能说没有效用，可有时候药未必是越贵越好。”

李氏点点头：“还请老大夫放手施为，无须顾忌，哀家信得过你。”

李时珍没有废话，很快忙活起来，李氏从太医院调了几名药童来帮忙打下手。

几天过去，汤药与针灸齐下，朱翊钧依旧昏迷不醒，李时珍的脸色渐渐沉重起来。

赵肃问：“陛下还未醒，可需要换药试试？”

李时珍摇摇头，叹了口气：“老朽已尽了全力，如今只能听天由命了，若陛下今夜能醒，便是万事大吉，否则……”

他没有再说下去，赵肃心乱如麻，已知下文不祥。

是夜，他没有回去休息，依旧留在宫里，守在朱翊钧榻前。

张宏不忍打扰，悄悄退了出去。

偌大殿中，只有一个伤心断肠人。

赵肃看着他紧闭的双目，眼睛眨也不眨，正怕自己一不留神，这人就去了。

从前看古籍，说到有猎户设网捕雁，逃脱一只，入网一只，逃脱的那只大雁非但不飞走，反而撞地而死，以为殉情。当年他不以为然，觉得是无聊文人杜撰出来的逸事，现在才知道，爱侣死而自己独活，是如何一种万念俱灰的感觉。

你若死了，我不会做那等殉情的小儿女痴事，这天下，还有许多事情要去做，你多等我几年，若有来世……

赵肃握着他的手，潸然泪下。

本想一夜守着，却不知何时倦极了，靠着床边睡去。

脸上忽然有种被人轻轻拂过的感觉，赵肃一惊醒了过来，对上一双同样疲倦的眼睛。

“你醒了？”他怔怔道。

“我做了一个好长的梦。”朱翊钧哑着声音，眼角带泪。“梦里一直在走，路没有尽头，忽然听见你在喊我，一转头，就醒了。”

“不要再睡了。”赵肃道。

“嗯，不睡了，你看，天亮了，我就醒了。”他笑道。

阳光越过窗棂照了进来，清浅却温暖。

纵一生看遍江山如画，不及你这句承诺。

——end——