薛夏闻言, 有点不以为然。

在他看来，这场仗不算小, 传到北京，也足够震撼, 不说能不能对北面的战争起到什么作用，起码已经达到了预期的目的，既驱逐了外虏，外朝廷挣了面子，也可体现出水师的重要性，让那些原本唧唧歪歪非议水师光吃银子的声音闭嘴，连带他们这些或多或少参与了战役的人, 也皆是有功之臣, 以皇帝陛下对赵肃的器重，加上这次战功，必能风风光光重返朝廷。

他想不出还有什么令赵肃眉头紧锁的理由。“大人可是为了善后而挂心？这些琐事自有侯、晏二位大人处理，朝廷那边自有陛下, 大人不必过于忧虑。”

赵肃没说话, 手指沿着地图上的东南海域缓缓移动，神情陷入沉思。

薛夏见他在想事情，也不敢再打扰，悄悄退了出去。

不知过了多久，赵肃突然道：“竹石？”

一边抬起头来，却发现站在他后面的是侯继高，吓了老大一跳。

“龙泉, 你在这里站了多久了，怎么不喊我？”

侯继高哈哈一笑：“战事已毕，末将整军之后回来禀报，见大人想得入神，便不敢打扰，薛大人早就出去了，可要末将喊他回来？”

“不必！”赵肃大为高兴，“来得正好，我就想让他去看看你回来没有，坐坐！”

“谢大人！”侯继高拱了拱手，并未急着坐下，而是先将此番海战的过程和伤亡情况扼要叙述一遍，当说到假扮渔民的苏二等人战死时，饶是他身经百战铁石心肠，也禁不住目光黯了黯。

赵肃叹道：“过些时日，朝廷就下拨抚恤银子，务必把这些银子都用在死伤将士及其家眷身上。”

侯继高肃然应诺。

赵肃又道，“兵卒职位虽小，可战死沙场，为国捐躯，却是许多人望尘莫及的，我打算上奏朝廷，在南北各立一座英魂碑，将每场战役里因为抵抗外敌而战死的将士姓名镌刻在上面，让世人祭奠，也为大明子民所传颂。”

侯继高一愣，细想之下，却觉得热血沸腾，他身为一个武将，自然也希望能够名垂青史，赵肃这个提议，无疑是鼓舞人心的，千百年后，若有子孙后代，能够在英魂碑上找到自己先祖的名字，那是何等光荣的事情。

“此举大善，从此必有更多的将士舍生忘死，奋勇拒敌！”

“此事还得从长计议。”赵肃点点头，转了话题：“接下来，你有什么打算？”

侯继高想了想：“大捷方歇，不若趁此机会，一鼓作气，收复濠境？”

赵肃沉吟道：“你有几成胜算？”

侯继高道：“濠境虽无强兵，但有三座炮台，且占地利之便，严格算来，约有六七成左右。”

赵肃摇摇头：“若无十足胜算就不可动手，否则前功尽弃，意义全无，倒不如先以另一件事为主。”

“请大人示下。”

“驻防流求。” 赵肃的目光停留在地图上的台湾位置。“这回实际上，是我错估了敌情，那些红夷人，明显想直取流求，造成既定事实之后，借鉴佛郎机人占据濠境之事，向朝廷提出‘租借’，若不是侯大人指挥得当，此番后果不堪设想，等他们在流求上站稳脚跟再想赶人，就难上加难了。”

侯继高忙道：“大人何须自责，红夷人有几分狡猾机智，令人始料不及，末将等人也未能及时发现，只不过如今已有澎湖巡检司的兵马，加上水师日夜巡防，末将以为，小小一个岛屿，孤悬海外，似乎也不必花费太多心思。”

这几乎是当时所有人对于台湾的认知，在没有意识到海疆重要性之前，大多数人都觉得台湾可有可无，就连历史上，几百年之后的清朝康熙时期，康熙想要收服郑氏统治下的台湾，当时也有不少人认为没有必要，小小一个岛屿，统不统一都无所谓，这种闭关锁国的想法，一直影响到后来，中日甲午战争失败，台湾被割让日本，成为一段难以磨灭的屈辱往事。

既然现在天赐良机，赵肃自然希望能够加强海防。

“龙泉此言错矣，流求虽然孤悬海外，对于中土来说却再重要不过，且不说岛屿上物产丰饶，若能有一支强盛水师常驻于此，往西，可制辖南洋诸国，往东，则可监视日本的狼子野心。红夷和日本看重这里，正是因为它乃大明的东南门户，对我们来说，亦是一样，卧榻之畔，岂容他人鼾睡？”

侯继高不愧为久经沙场的名将，经赵肃一说，立马反应过来：“大人的意思，是担心红夷人贼心不死，卷土重来，占据此地，一旦开战，便可直接针对我大明的东南沿海？”

赵肃点头：“不仅是如此，眼下海禁已开，内地不少船只往来南洋各地，若这里不安全，也会影响到商民的安危和朝廷的利润，如今大明水师还不够强大，更该把刀用在刀刃上，流求驻防之事，刻不容缓，也是百年大计。不久的将来，有流求水师在，东南一带方可高枕无忧。”

侯继高亦被他说得十分兴奋：“若大人打算在流求组建水师，末将愿前往！”

赵肃笑道：“不，不单是水师，我想上奏朝廷，在流求建省。”

侯继高瞠目结舌：“这，建省？”

放眼整个明朝，也就两京十三省，这还是在宣宗皇帝年间就定下来的国策，如今轻描淡写几句话，就提到建省，这位赵大人手笔未免也太大了。

赵肃笑道：“龙泉何故如此吃惊，流求地域所限，让福建或广东来管辖它都不算合适，最好的办法，莫过于自行建省，由朝廷直接管辖，所以不单要有水师驻防，还需要巡抚、布政使等官员，此事一时半会也说不好，等我上奏陛下之后，再行定论，若能成真，只怕免不了要龙泉你多加操劳，奔波于两岸之间了”

侯继高道：“假使大明能兵强马壮起来，末将区区贱命又何足惜，任凭大人驱使就是！”

赵肃哈哈一笑：“好，龙泉此言壮哉！我大明开疆拓土，保家卫国，最需要的就是龙泉这等名将勇士！”

侯继高也笑了起来：“大人再夸下去，只怕末将都要无地自容了，论起功劳，那些在前线战死的将士，才当得起勇士二字。”

赵肃的手摩挲着地图，目光流连不去，看了半晌，才转而抬起头，直视着他：“大明积弱太久，要强盛起来，也不是一朝一夕之功，可能需要十年，又或者几十年，朝廷里的许多官员能力再强，也不过是纸上谈兵，真正落实建设的，还要靠你们这些身在地方的人，不管如何，此战意义甚大，你做得很好，我代陛下，代朝廷，代东南百姓，谢谢你们了！”

说罢拱手，弯下腰，郑重一揖。

明朝武将地位低，就算到了侯继高这个位置，去到京城，照样也要夹起尾巴做人，几时曾有文官向他低头弯腰，更别提堂堂帝师了，侯继高眼眶一红，连忙扶住赵肃，强笑道：“大人折煞我了！”

赵肃微微一笑：“往后你为国为民，便当得起我这一拜，否则咱们以后无法常常见面，我便是想拜，也没机会了。”

侯继高问：“大人，那末收复濠境的事情……”

赵肃道：“现在还不是时候，我本以为红夷冲着濠境而去，我们正好坐山观虎斗，再趁机坐收渔人之利，收复濠境事半功倍，但现在经过这场海战，我们固然需要休整，他们暂时也不会去打濠境的主意了，只怕还得过几年，等时机成熟了，再看看，眼下最重要的，还是勤练水师，加强海防为主。”

这是在为未来几年作计划了，侯继高听得很认真，末了点头：“是，末将都记下了。”

论战场上指挥作战，赵肃不如戚继光、侯继高这样的名将，但若论大局调控把握，侯继高等人，又不如赵肃了，这正是尺有所短，寸有所长。

东南海战胜利的消息传至京师，果然让朝野人心振奋，原先那些担心两线作战，大明无以为继，又或者觉得明朝指定要吃败仗的人，这下子暂时都没了声音。

皇帝亲自下旨，褒赏有功将士，不过因为北方战事还未停，所以规模并不大，如铸英魂碑等事宜，都暂且押后不提。

等到八月末的时候，一直处于胶着状态的战事终于有了逆转，不仅传来贺子重诈死，潜伏在平壤城内与明军里应外合，以少胜多的消息，接二连三，又有大捷的喜讯传来，胜利在即，人人欢天喜地。

到了九月初，随着战线拉长，粮草无以为继，加上瘟疫横行，日军损失不少，开始有了休战的念头，丰臣秀吉通过朝鲜方面，向明朝提出停战议和，并将地点定在日本名古屋，朱翊钧应允议和，但只同意在鸭绿江畔的义州进行议和，并且要在日本称臣，且承诺永不侵犯朝鲜的前提下，才能进行议和。丰臣秀吉愤而拒绝，再次开战。

这一次，明朝新政改革的优势就逐渐显示出来了，明军越战越勇，且军备火器粮草等，源源不断从国内输出，为了应对朝鲜瘟疫，朱翊钧也不惜代价，以保住明军将士安危为前提，宁可多花钱，少冒险。相比之下，日本方面一开始的锐气逐渐丧失，在疾病、伤势的双重折磨下，士兵战斗力急剧下降，加上明军方面在火器上非常舍得花钱，常常用大口径的火炮顶上，先轰炸一番再说，孰优孰劣，高下立见。

丰臣秀吉咬牙坚持了两个月，最终顶不住，再次提出议和。

这一次，朱翊钧没有松口，直接把明朝的条件列出来：称臣、纳贡、赔款。

否则继续开战。

十一月下旬，日本方面终于同意全部条件。

这一回，赵肃倒不急着北上了，因为他发现没有自己在身边，朱翊钧也同样能够施展自如，而且逐渐显露出作为一个帝王真正的手段和气魄。

既然如此，他便越发想看看朱翊钧到底能做到哪一步。

被自己一手调教起来，既是恋人，又是师生，看着他在帝位上绽放着自己的光芒，赵肃心中实在有说不清的欣慰和喜悦。

所以他一面在家里闲居，一面密切关注朝鲜战事，北京那边几次派人来催请，他只以身体不适为托词，延迟了进京的时间。

福建气候宜人，纵然是十一月，只要有太阳的日子，便不会冷到哪里去。

赵肃让人搬了藤椅茶几，坐在院中，看着京里来的邸报，周遭绿意不减，啾啾鸟鸣，阳光暖暖地洒在身上，照得人昏昏欲睡。

忽然脸上似有手指划过，从颧骨往下，将他下巴挑了起来。

清浅睡意被惊破，赵肃睁开眼睛，发现自己身前背光站着一人，不由眯起眼睛辨认。

“小师兄？！”

元殊好整以暇：“我们在京城忙死忙活，你在这里倒是好梦正酣。”

赵肃把身上薄毯掀开，拉他一并坐下。“我是偷得浮生半日闲。”

元殊哼道：“我看你是日日闲，难为陛下天天催问我们，你什么时候上京，你倒好，累得我千里迢迢跑来宣旨！”

赵肃挑眉：“宣旨？”

元殊冷不防道：“赵肃接旨。”

他肃然起身下拜。“臣接旨。”

“奉天承运，皇帝制曰：太子太傅赵肃，入朝十数年有余，宇量凝邈，志识明劭，果敢任事，政术有闻，战功卓著，宜进太师，赠上柱国，加丹书铁卷，着即日进京，总摄国政。钦哉！”

赵肃有些回不过神。

丹书铁卷，说白了，就是免死金牌，当然不是所有罪责都可以免除，但只要不是谋反大罪，只要明朝没有亡国，一旦拿出铁卷，就可以抵消刑罚。

但这也就罢了，还进太师，赠上柱国，瞧那模样，若不是封了公侯之后不能干预政事，只能领兵，皇帝只怕也会再加封个公侯之类的爵位在他头上。

“这封赏，是不是太重了些？”他接了旨，起身拿过元殊手里的手谕，看了又看。

“以你的功劳，这些封赏，并不为过。”元殊如是道。

赵肃总觉得有些不对劲，但又说不出来。“你老实告诉我，是不是京城里出了什么事？”

元殊笑起来：“能有什么事，你这人就爱多想，陛下的旨意可拖延不得，收拾收拾，赶紧和我上京吧！”

赵肃想了想，道：“那先去福州拿点东西吧。”

元殊道：“在哪儿拿，派人去不就得了？”

赵肃笑道：“还是自个儿去比较好。”

元殊欲言又止，终是没有说话。

收拾行囊不费什么功夫，赵肃本身要带的东西不多，都有赵吉等人在忙活，但母亲陈氏不舍得他又要远行，准备了不少土仪，也给元殊备了一份，如此耽搁下来，到了第三天才准备妥当上路。

一行人先到福州，赵肃拉着元殊，直奔城中一间玉器铺。

掌柜的见了赵肃，忙过来招呼：“赵爷，您的东西早就备下了，今早刚刚才送过来。”

赵肃也笑道：“看来我来得正巧。”

掌柜忙让伙计拿出一个锦盒。“你瞧瞧，可还满意？”

元殊不知什么东西，竟劳动赵肃如此重视，见他打开锦盒，便也凑过来看。

只见绸缎之上，放了一根冰糖葫芦，红得晶莹剔透，光华天成。

“这是……？”他忍不住伸手一摸，冰润圆滑，竟是玉石雕刻而成，如果不仔细辨认，竟似真的一般。

掌柜见他吃惊，也有些得意：“这是用上等和田白玉，缝在刚出生的小羊皮下，等过几年它长大了，再把玉取出来，这时候玉石已经浸透了羊血，所以才能呈现红色。”

元殊不可思议：“好好一块血玉，你竟用来雕成冰糖葫芦？”

赵肃但笑不语。

出了铺子，赵肃道：“你很多年没回到福建了吧，不若我带你去逛逛街市，明儿再启程。”

说罢就要走。

元殊拉住他：“你就快跟我回去罢！”

赵肃停住脚步，看着他。

元殊眼看瞒不住，咬咬牙，沉声道：“陛下病重，情形只怕有些不好。”

赵肃本已料到他有事瞒着自己，却万万没想到是这样的噩耗，脑海一片空白，一时竟有些站立不稳，险些绊倒。