且说丧事, 陈蕙早已下葬，入了赵氏宗族的坟地, 赵肃如今回来，不过也就赶上在她坟前和宗祠里上几柱香。相比赵肃的喟叹, 赵耕和赵耘却谈不上多少伤心，虽然他们依足规矩，老老实实在母亲牌位前叩头上香乃至守夜，但两人在襁褓之中的时候就已经离开陈蕙，一手被父亲带大，身边唯一亲近的女性，也就是牡丹等几个婢女, 心中对于生母的记忆, 实在是模糊而遥远，也许过几年，等他们再大一些，体会到生老病死的苦楚之后, 会对这位母亲生出缅怀的感伤, 现在为时尚早。

照规矩，夫为妻要服齐衰，为期一年，也就是说，一年内是不能另娶新人的。赵肃别说新人，连妾室都没有，虽然他现在身无官职, 可年纪轻轻，谁能料到日后会不会东山再起，如果会的话，那么如果能成为赵肃的填房，连带着女方一家，都会跟着沾光。于是在赵肃还在丧期的时候，许多人家就已经盯上了这位“佳婿”，托人上门拜访探听口风，只等一年一过，就为他说亲。

这种小事，赵肃向来是不予理会的，他无意续弦，也嘱咐母亲陈氏不要过问此事，家里有赵耕和赵耘，已经足够了，再来个不是同母所出的弟弟妹妹，将来会不会闹纠纷尚且不说，赵肃自己是没什么心力再去管教的，现在的两个，就经常让他扶额无语了。

回到长乐的日子是平静的，可又不是常人想象之中的平静。

按照常理论之，像赵肃这种退休官员，甭管早退晚退，等到在野了，全是无所事事，要么在家里含饴弄孙，当然这条排除，赵家两个儿子也才十岁，上哪儿找孙子去？要么徜徉于山水之间，作画写字，看书打拳。但是赵肃的生活全然不是这样的。

作画是不作的，赵肃没那爱好，写字倒还是经常写，可写的是国策条陈，看书也是看的，只不过看的都是京城快马送来的邸报和范礼安赠予的泰西译作，锻炼身体倒没有落下，赵肃每天晨起，只要有空就会去骑马跑步，一圈下来，整个人神采奕奕，完全看不出是过了三十的人。

京城里亲近赵肃的人，随着他的离京，也通通沉寂下来，申时行、元殊等人，依照赵肃的吩咐，低调行事，能不出头就不出头，在政务方面，尽量向张居正靠拢，凡是张居正提出来的事情，都不要反对，甚至还可以赞同，给人造成一种感觉，那就是赵肃的影响已经消失，他的党羽失去了靠山，都在向首辅投诚示好。

张居正个人色彩非常强烈，对于政敌，他会不遗余力地打压，但是对于愿意向他低头，并且本身有才干的人，他也不会穷追猛打，不吝于重用，所以元殊这些人，在赵肃走后，并没有受到太大的排挤，他们依旧能在朝堂上立足下来，并且做着职责范围以内的事情，尽管伸展的尺度远不如之前，但这就足够了，能够保存实力才是最重要的。

所以赵肃实际上基本上每个月都能收到不少信函。其中大部分是皇帝的，有表达思念之情的，也有拉家常的，朱翊钧热衷于和他诉说自己每天碰到的一些琐事，有时候就连饭多用了一碗，宫里一株罕见的牡丹开了，也会与赵肃分享，这里面的乐趣，并不在于这些琐碎的小事，而在于分享的对象是谁。

在他幼年时，两人就曾经以通信来联系，长达数年之久，如今仿佛又找回了当初那种感觉，赵肃津津有味地阅读着这些来信，也会给他写信，甚至给小小的太子殿下写信，当然信的内容与众不同，他把《资治通鉴》和《史记》上面的内容，一个个用画画配图的方式改编成故事，给千里之外的太子朱常洛启蒙，犹如当年教导朱翊钧一般，从皇帝的回信来看，据说效果还不错，朱常洛喜欢看他寄去的连环画故事，甚于其他师傅照本宣科教导他的内容。

当然，这些信件里头，也不仅止于两人之间的鸿雁传情，否则光是京城御使这么快马飞奔一来一回的人力物力，朱翊钧不吝惜，赵肃都觉得罪恶。

国家的大事，地方上的状况，乃至朱翊钧与张居正之间有分歧的一些日常决策，他都会在信函中略加描述，连带奏折条陈的副本一道寄过来，以备赵肃参考，两人通过这种方式交流意见，赵肃把自己的建议和想法写在回信中。

而元殊、申时行、王锡爵，以及他的得意门生曾朝节、陆可教等人也会时不时来信，一方面是与他聊起朝野局势，另一方面则是让赵肃指导他们下一步该怎么做。

事实上，赵肃在他们心目中，已经成为不折不扣的主心骨，他们习惯于听取赵肃的意见，即便他如今并不在朝堂之上，依旧赋予了他绝对的信任，相信他能够对局势作出精准的判断，对赵肃让他们蛰伏以待时机的话，也是一应照做的。

原先那些看着赵肃落马而笑话的人想象不到，赵肃依旧在千里之外影响着权力核心中的人，如今长乐县的人都知道，每隔几日都有从京城而来的使者进出赵宅，那些京里来的锦衣卫更是常驻赵家，将这座再普通不过的宅子牢牢拱卫得铁桶一般，令人生畏。

相比之下，最惬意的要数两个小孩子了。

虽说长乐县不及京城繁华的万分之一，可也就没了许多规矩拘束，除了早上起来跟着父亲去锻炼，回来要读两个时辰的书之外，其余时间，赵肃是放牛吃草的，两个人就开始大街小巷地乱转，有时到闽江边上去看大船，有时也会跑到山上去玩，薛夏特地派了两名锦衣卫跟着，以防两位小公子出事，但赵肃却是不管的，也由得他们去乱闯。

两个人已经满十岁了，在后世，这个年纪还是不懂事的，但在古代，却已经属于半大不小了，这几年也跟着父亲见了不少世面，一个性子活泛，一个看似木讷，往往更加沉稳，长乐一个小小的县城，哪里拘得住他们，没几天就玩腻了，于是两人就开始商量着去别的地方玩，回家与赵肃商量，赵肃原本还不同意，后来却是一件小事，改变了他的想法。

那日赵肃带着两个小孩子出门散步，谁知走着走着，就到了赵氏族学私塾的外头，三人不由驻足。

里头传来琅琅读书声，赵府与其它大户人家一样，都是单独请老师来授课的，有时也会由赵肃亲自交到，赵耕赵耘从来没有上过跟同龄人一起读书的私塾，于是很好奇。

当年赵肃家里穷，没有条件，就趁着卖药草回来的时候，趴在外头偷听，当时还引来赵暖父亲赵慎羽的鄙夷，也引来恩师戴公望的注目，可以说是他一生传奇的起点，如今故地重游，屋子还是那间屋子，外头斑驳的墙壁上，自己曾经见过的那株野草，甚至还在那儿，只是几经春秋，生长得更加茂盛。

族学里的教书先生，却已经不是赵慎羽，而是换了一个年轻的秀才，是外聘回来的，这会儿正在给里面的孩子们讲《论语》。

“你们想和他们一样在里头念书吗？”赵肃问赵耕赵耘。

赵耕摇头：“不想。”

赵肃诧异：“为何，你不是喜欢热闹吗，在族学里，大伙儿都在一块，你们也能认识更多的朋友！”

赵耕撇着小嘴：“他们先生教的都是背书，毫无新意可言。”

赵耘也点点头：“爹爹，《论语》我能倒背如流了，不用学。”

赵肃默然，忽然意识到问题出在哪里了。

赵耕和赵耘两人，从小在赵肃身边长大，起点比一般的小孩子要高，虽然被教导不能自视甚高，但骨子里未免很有些优越感，现在还没什么，小孩儿聪明，只会被赞为神童，可要是再过几年，还带着这股子傲气，那只会对他有害无益，说不定还要成为第二个赵谨。

想归想，赵肃却没有斥责他们，温和问道：“既然如此，你们以后也想科举当官吗？”

赵耕道毫不犹豫：“我想当个水师士兵。”

哟呵，还挺有目标，赵肃惊讶了：“愿闻其详。”

赵耕得意洋洋：“可以天天坐着大船出洋玩儿啊，孩儿读书百卷，过目不忘，一个小小士卒，还不手到擒来！”

赵肃额角一抽，不理他，又看赵耘。

小儿子歪着头想了半天：“那我就当个大商人吧，家财万贯的那种，这样就可以雇上一百个厨子做饭，天天想吃啥就吃啥，换着花样吃。”

好么，一个是自恋狂，一个是吃货，赵肃半晌无语。

“……你们是认真的？”

两个人一齐点头，表示自己想了很久。

“先说你，”赵肃先捏住赵耕的脸，开始发飙：“你以为进水师容易啊？你知道海上什么时候起风吗？你知道朝廷对哪种货物收何种关税吗，要是碰上了鱼目混珠的，你能辨别吗？你知道从这里出航要多久才能到达金洲吗？海外有多少国家，几月走哪条航线，才能避开风浪，更加安全，这些你知道吗？”

赵耘小嘴愣愣张着，听着数落，发现自家老爹提的这些问题，他一个也回答不上。

赵肃话锋一转，对着赵耘：“还有你，你以为赚钱那么容易啊，要是那么容易，爹我早就辞官了，还轮得到你吗！你知道商人要和朝廷打多少交道吗，要是没有朝廷里的关系，你做生意能容易吗？你知道在什么地方，要卖什么才更赚钱吗？你知道商人每年要向朝廷交多少税吗？”

两人都被训得抬不起头，赵肃有心杀杀他们的锐气，毫不留情：“所以，你们不要以为你们爹我当过大官就如何，也不要以为你们比别人多读了几本书就厉害，这世上你们不知道的东西多了去了，单单是这些问题，你们去翻翻书，看哪一本里有答案？”

赵耘扁扁嘴，凑过来依偎着他，抱着赵肃的胳膊撒娇：“爹爹我们错了，您别生气。”

赵耕刚才被捏得小脸通红，这会儿也不敢吱声，他们头一回见老爹发这么大的火，第一反应不是害怕，而是愧疚，从小到大，赵肃手把手教着他们认字读书，感情远比一般父子来得深厚，就像赵肃竭力让他们获得更多自由，而不要被这个时代的条条框框所束缚住一样，他们的亲娘从小不在身边，对赵肃便倾注了双份的孺慕之情，平时父子仨打打闹闹也就算了，赵耕赵耘是绝不愿意惹父亲生气半分的。

“爹没生气。”赵肃一手一人将他们搂过来，“爹只是希望你们不要盲目自大，人外有人，天外有天，任何时候都不要看轻一件事情，否则就会吃大亏的。”

两人连声答应，可赵肃觉得，是鹰总要翱翔，虽然现在两头小鹰还稚嫩了点，但趁早打磨，对他们只有好处，等性子长成再来纠正，就晚了。

现在让他们多长点见识，受点挫折，能够锻炼心智，二来书本上的东西看得再多，也终究是纸上谈兵，没有自己亲眼所见的冲击感来得强烈，这个世界不是非黑即白，很多事情都需要他们自己去领悟。

主意一定，赵肃重提旧事，同意他们出去游历，两个人一听说能离开长乐县到处去玩，一蹦三尺高，恨不得即刻插上翅膀就飞出去。

赵肃又提了三点要求：一是让他们每到一个地方，都要写见闻，回家他要检查的；二是不能让侍卫离身，不能把自己置于危险的境地，凡事量力而行；三是每个月都要回家一趟报平安。

能出去玩比什么都重要，两个小孩儿自是点头如啄米，然后就手拉着手，高高兴兴背上行囊出远门游玩去了，应赵肃的要求，后头还跟着两名经过锦衣卫调教出来的赵家侍卫。

薛夏原本不大放心，总觉得他们太小，而且以赵肃的身份，请什么名师来教不行，非要让他们出门，可眼看人家做父亲的都当起甩手掌柜了，自己更没必要太过纠结，也索性不管了。

事实证明这种教育方式还是有些用处的。在若干年后，当一个成为大明帝国第一任外务部尚书，一个成为名闻天下的巨贾时，他们总会想起这桩往事，并将其作为赵氏家训流传下去，规定每一名赵氏子弟，在十五岁之前，起码要出门游历几回，增长见识，磨练心性。

这些都是后话了，京城那边，赵肃走后，很是平静了一阵，然而在万历十一年的开春，就开始了一连串大事的发生。

事情的源头，是张居正被弹劾。

早在考成法颁布之初，张居正曾经上折阐述该法的内容，里头有一句话：抚案官有延误者，该部举之；各部院有容隐者，科臣举之；六科有容隐欺弊者，臣等举之。

意思是，地方督抚有延误做事的，中央各部可以检举，中央各部出错了，御史言官可以检举，而御史言官出错了，我来检举。

当时张居正深恨大明官场效率奇慢，上下包庇，所以这句话，也表明了他想整治的决心，乍看上去没有什么，但是有心人翻出来，很容易就找到可以做文章的地方：你来检举，那置陛下于何地？虽说现在都察院改革，科道言官的作用也发生改变，可你张居正说这句话，居心何在？

这还不止，弹劾他的人，甚至还转述了张居正私下里对别人说的一句话：我非相，乃摄也。

摄，就是摄政。张居正是首辅，他确实有这个能力，这个野心来统领全局，他也很有可能确实在私底下说过这样的话，官员嘛，春风得意的时候，谁没说过几句过火的？可如果被人单单揪出来，意义又不一样了。

这封没有署名的折子被夹在在许多奏折里面，上呈到朱翊钧的案上，而朱翊钧在看到之后的第一反应，就是把折子留中不发，扣下来，就当不知道。

但是这仅仅只是开始，就在几天之后，与这封奏折内容相似的一篇文章，赫然出现在京城小抄上，并迅速传遍京城。

这就像是一个导火索，很快把火苗点燃，并烧成燎原大火。

原本早就有许多人对张居正不满，当年张居正父丧夺情的时候，就爆发过一次，后来被弹压下来，这一回，让更多对他怀恨已久的人，仿佛看到了将他扳倒的希望。

以前老的斗争方式，是一人上折，几人跟随，大家互为呼应，斗争范围仅限于朝堂，现在则不一样了，自从邸报以报纸的形式流行起来之后，斗争地点大大拓展，斗争方式大大翻新，但凡有什么事情，大家会选择在报纸上撰文公告天下，不仅朝廷百官得见，其他人也都能议论上几句。

所以在这篇文章出来之后，影响力非同小可，开始陆续有人上折弹劾张居正，并慢慢引发了一股风潮，那些因为考成法落马而心怀不满的人，因为张居正而利益受损的人，想要借此上位的人，确实受到冤枉而被打压的人，不管真冤假冤，都找到了一个宣泄的出口。

赵肃走了，张居正一人独大，而首辅的位置，太过显眼，太惹人注目，高处不胜寒，许多人却看着眼红。

这一切来得太快，让人措手不及。

弹劾张居正的折子如雪片般飞向皇帝的御案，还没等皇帝作出处置，张居正却已经病倒了。

他是被气病的。