赵肃有生以来第一次碰到这种完全不知该如何解决的难题。

素来冷静自持的他连外衣也忘了披上, 就这么坐在床榻上发呆。

直到日上三竿，外头传来敲门声。

“大人？大人！”赵吉连唤了数声不见应答, 连旧日的称呼也出来了。“少爷！”

赵肃略略回过神。“什么事？”

“您起身了吗，小的端水来给您洗漱吧？”赵肃的作息很规律, 每日必然早早起来锻炼，但今天居然睡到这个时辰，也难怪赵吉诧异。

“等一会儿。”赵肃起身穿好衣服，又整理了一下，转头瞥见床上的凌乱，又头疼了。

“进来吧。”

赵吉推门而入，看到赵肃穿得整整齐齐坐在桌旁, 不由一愣。

“大人, 您早就起了？”

“陛下呢？”

“陛下天刚亮就回宫了，临走前还吩咐我们不要喊醒您，让您睡个够。”

赵肃沉默片刻：“我要进宫一趟，你把屋里拾掇一下。”顿了顿, 加了一句, “被褥都烧了吧，你亲自动手，对外不可随意乱传。”

这么些年历练下来，赵吉已不复少年的毛躁，跟在赵肃身边，看过听过许多事情，也明白守口如瓶的道理, 所以尽管心里好奇，却只是连忙应声，而没有多问。

赵肃不再说话，过了会儿，起身走至门口时，又停下来。

“晚饭不用等我了，你们先吃，也不用让人到宫门口接我。”

“是。”赵吉从来没有见过赵肃如此心神不属的模样。“大人，是不是……出了什么事情？”

“没事。”赵肃大步往外走，风扬起衣摆宽袖，说不出的倜傥俊逸。

这个时辰，皇帝应是刚议事完毕，在偏殿看折子的。

但是经过昨晚一夜的折腾……

赵肃有些吃不准，还是先往乾清宫而去。

远远的，一人迎面而来，后头数人跟随，端的气场强大。

赵肃脚步稍稍一顿，随即迎上去。

“元翁可好？肃昨日方回，未及见过元翁，还望元翁莫要见怪！”

张居正哈哈一笑，伸手过来虚扶：“少雍，半年未见，别来无恙！”

赵肃含笑：“托元翁的福，尚好。”

张居正摆摆手，美须迎风飘扬，显得意气风发：“昨日刚回，便多休息几日再说，怎的急吼吼进宫来？”

考成法实施之后，上至中央，下至地方，都剔除了不少冗员腐吏，连续两三年下来，已经颇有成效，政令一出，举朝上下雷厉风行，莫敢不从。不可否认，张居正一马当先，手段狠辣，是考成法能够坚决执行下去的主要原因，但是如果没有皇帝和赵肃的从中助力和推波助澜，进展也不会如此之快，成效不会如此之大。

细算起来，历史上原本要到万历八年时才会开始的土地改革，如今眼见情势大好，张居正已经在盘算着开始清丈全国土地的事宜，露出向田地赋税下手的端倪。

当然，他在借着推行考成法的同时，也铲除了许多不同的声音，只是赵肃这几年一心在工部做事，与张居正没有直接的利益冲突，且对同党与下属都再三约束，张居正也抓不到他的把柄，故而两人相安无事，尚算太平。

如今张居正位居内阁首辅三年有余，自忖一呼百应，威望日强，也渐渐不再像早年那般隐忍压抑，说话做事都带了股凌厉逼人的咄咄气魄。

相比之下，赵肃有问必答，含笑束手时，似乎显得有些弱势，然而旁人若仔细一瞧，就会发现，他的举止言行，实是一种安之若素，不亢不卑的气度。

赵肃道：“南下时，我见了佛郎机人的船舰，知陛下对此大有兴趣，正想进宫详禀。”

张居正笑得意味深长：“喔？我还道你是为了陈以勤和葛守礼致仕的事情。”

赵肃有些意外：“陈、葛二位阁老要致仕？”

张居正见他确实不知，便道：“他们已经上了请求致仕的奏疏，只等陛下批复，左右也在这两日了。”

赵肃叹息：“两位大人为官清正，数十年高风亮节，是该好好歇息一下了。”

张居正道：“少雍若是有事面见陛下，但去无妨，就不必与我闲话了，等过几日你回内阁再叙不迟。”

赵肃道：“既如此，肃便先行一步，元翁走好。”

张居正点头，待他上前错身而过时，用只有二人才能听见的声量说了一句话：“陈以勤、葛守礼一去，就要恭喜少雍更进一步了。”

赵肃脚步不停，恍若未闻，转眼便已走出老远。

张居正看着他的背影，微眯起眼，良久才叹道：“赵少雍风华正茂，将来大有可为！”

他比赵肃大了整整二十岁，言下之意，颇为自己的年纪而感慨。

站在旁边的张四维一笑：“元翁正当盛年，何故发此慨叹？”

“此人隐而不发，诸事忍让，甘愿屈居人后，且不重虚名，与他老师高拱大有不同。高拱此人，我尚摸得清他的想法，但赵肃的心思……”张居正顿了一下，摇摇头，没说下去。

“元翁多虑了，如今考成法卓有成效，您朝野皆有威望，何惧区区赵肃？”

“我当然不惧，但陈以勤、葛守礼这一走，论资排辈，就该轮到他上来了，而你，也要排在他后面。”他瞥了张四维一眼。“此人对我的政见，时而赞同，时而反对，让人捉摸不透，有他隔在中间，于新法总归有阻碍。”

他没有说出来的话是，赵肃不是自己的心腹同党，有这么个人在，总是不能放心。

张四维皱眉：“但是赵肃最近没出什么差错，想抓把柄，似乎不易。”

张居正望着远处宫殿飞檐之上的高阔天空。“那就再看看罢。”

赵肃在门口等了片刻，进去通报的张宏走出来，面有难色。

“赵大人，陛下说他身体不适，今日就不见了，您请回吧。”

身体不适？

赵肃心头一跳，隐约想起昨夜翻云覆雨时那人的痛楚哼声。

他叹了口气：“烦请公公再通禀一声，就说赵肃在此请罪，直到陛下肯见臣为止。”

说罢撩起袍子，端端正正跪了下来。

张宏被他吓了一跳：“赵大人这是作甚，快快请起！”

他劝了一会儿，见劝不动，只好又折返回去见皇帝。

“陛下，赵大人在外头不肯走，说要等到陛下肯见他为止。”

朱翊钧心头一喜，抬起头，声色不动：“喔？那就让他等等吧。”

苦肉计要做就要做全套，才能收效。

他并不知道赵肃是跪着等的，张宏也没有说，只当赵肃忤逆了皇帝，两人正闹着别扭呢。

过了片刻，终究是按捺不住：“去看看，他还在外头么？”

张宏应了一声，出门一瞧，回来道：“陛下，赵大人还在外面跪着。”

朱翊钧大吃一惊，继而怒声道：“跪着？！你怎么不早说！”

张宏苦着一张脸，嗫嚅道：“奴婢以为陛下知道呢！”

“去，把人请进来！”

赵肃进来的时候，便看见朱翊钧正拿着手中的内阁票拟在看，神情极是认真，但脸色略带苍白，掩不住疲弱之态。

一时之间，百味杂陈，难以言喻。

“臣，参见陛下。”

“赵师傅请起。”朱翊钧面色如常，没有愤怒，没有难堪，没有其他多余的表情，一切似乎没有变化。“你来得正好，朕有事与你说。”

“陛下请讲。”

“陈以勤与葛守礼二人，不日就要致仕荣休，内阁又该进人了，你心中可有合适的人选？”

赵肃没有料到他一开口问的是国事，愣了一下，方道：“臣也是刚刚得此消息，一时之间尚无人选，且待臣回去细想再上疏。”

朱翊钧点点头，从桌案后起身，正想说什么，却不小心扯动伤口，脸色扭曲了一下。

赵肃看在眼里，抿紧了唇，上前几步，扶住他。

“陛下……”

朱翊钧打断他：“杨博早在万历元年就已走了，陈、葛二人再一走，你便要跃居次辅，位列张师傅之后。然则，你现在还管着工部，虽说为朝廷做事，不分先后，但工部位六部之末，名义上毕竟不是很好听，朕思忖着，不如在户部给你腾挪个位置，你再找个信得过的，去管工部。”

赵肃哭笑不得：“陛下，如今户部有王国光，臣怎好贸然去抢别人的位置？”

再说了，户部地位太过重要，就算他想抢，张居正也不会答应。

他见朱翊钧站定，便松开手。

朱翊钧道：“这不是在计议么，又不是要定下来。”

他定定瞧着赵肃松开的手，强笑道：“朕还记得小时候，你总牵着朕的手，现在怎么倒不牵了？”

赵肃默默跪下，将冠帽摘下双手置于地上。“臣是来请罪的。”

朱翊钧面无表情：“你何罪之有？”

“臣昨夜……一时莽撞，犯了欺君之罪。”

“朕一厢情愿，与卿何干？”

赵肃心神剧震，他想过许多种局面，却没想到皇帝会挑明了说。

“臣死罪。”他以额抵地。

“朕让你进来，就是想让你请罪的么？”赵肃听得皇帝呵呵一笑，却是落寞孤寂。

“朕自幼得你教导，在你身边长大。我们走市集，读诗书，及至后来嘉靖宫变，同生共死。你有难，朕五内俱焚，朕有事，你一心一意为朕排解。你我二人，纵然说不上心有灵犀，可也总算相携相扶，放眼古今，这等君臣，可多？”

朱翊钧的声音低了下来：“朕视你如师，视你如父，半分也不愿亵渎这份情意，可是，若能控制便好了。情之所至，何由人心？”

赵肃沉默良久，哑声问：“这是……从什么时候开始的？”

朱翊钧笑得苦涩：“朕若知道就好了。朕甚至还记得小时候生了一场大病，醒来时就见你在身旁，那种感觉，到现在都不会忘记，也记得你握着朕的手，教我写字的情景，甚至记得有一年上元节，你我走遍了大街小巷去看灯……这些事情历历在目，想忘，也忘不了，可你若要问什么时候开始，也许是五年，也许是十年，也许是更久之前。”

朱翊钧见他没有反应，退了几步，怆笑：“你不愿接受，朕也不会勉强你，昨夜，昨夜之事，就当作是一场梦罢，你我之间，还是君臣，朕也依然，会把你当成良师，你，你尽可放心了吧。”

赵肃不知怎的，脑海里忽然闪过许多画面，却都是两人相处时的情景，他眼眶一热，闭了闭眼，抬起头，正想说什么，却全然愣住。

皇帝的嘴唇紧紧抿着，苍白的脸上布满眼泪，头却微微仰起，死死盯着横梁。

此情此景，赵肃纵是铁打的心肠，也不能不软下来，何况他对朱翊钧，是全心全意的爱护，即便也许没有朱翊钧那种心思，倾注却半分不比对方少。

他叹息一声，起身，拿袖子去擦那眼泪。

“别哭，一国之君呢……”

朱翊钧的眼泪流得更凶了，看着他，眼底有着明显的脆弱和哀求。

赵肃喉头滚动，声音也已沙哑：“臣是个老男人，没有姿色，陛下何以……”

“朕爱你一心为国，殚精竭虑，朕爱你温文儒雅，对敌从容，朕爱你与他人周旋，谈笑间让对方败倒，朕还爱你陈述国事时意气风发的样子……这些，可够？”

皇帝的手欲摸向他的脸，赵肃微微一僵，却终是没有避开。

少顷，却在指尖要碰到时，手缩回，朱翊钧流着泪，惨笑：“你走吧，走吧。”

他转过身，肩膀微微颤抖，不再看对方。

等了半晌，也没听到身后的脚步声。

却听见赵肃嘶哑的声音：“陛下，容臣想想……”

朱翊钧欣喜欲狂。

以赵肃的性格，能说出这句话，何其可贵，这说明他的心神已经被动摇。

惭愧，内疚，不舍，感动，诸多感情加在一起，纵然还不是朱翊钧最终想要的，但已足够。

他转身，颤抖着唇，问：“你说什么？”

赵肃想起昨夜种种，再看皇帝定定瞧着自己，怎么也说不出拒绝的话：“臣，也许没法做到陛下那样……”

“你没有掉头就走，朕已满足了。”朱翊钧流着泪微笑，张开双臂。“能让朕抱一会儿么，就一会儿。”

小心翼翼乞求的模样让赵肃心头更痛。

伸出手，慢慢将他环住。

朱翊钧立时紧紧回抱，再不肯放开。

他不停眨眼，泪水想止也止不住了，直冲得双眼红肿，心道：这辣椒水后劲也太大了！