乾隆一听太后的话，心里就明白了过来，太后是在那儿拐着弯地骂令妃呢。这让乾隆有些坐立难安。虽然他自己嘴巴上也常怪是令妃不好，不该在他犯糊涂的时候顺着他的话头胡诌。可是，他心里也清楚，这宫里的女人，哪个不是像令妃那样的呢？如果当时令妃也跟皇后似的，一口咬定小燕子是假格格的话，那他或许会连令妃一起迁怒。说来说去，都是为了讨他的好，才搞成这样的局面。

想是令妃的那蛊人参鸡汤起了作用，乾隆对于令妃，又有些怜惜了起来，当下就开口替她向母亲表白道：“其实这个事情，说到底，是儿子的错，不该糊哩糊涂就认定了小燕子，而没有派人去调查一下。这也算是一个教训，往后儿子必定小心谨慎，万不敢再让皇额娘替儿子担心。至于其他人，就算了吧，家和万事兴啊。”

“皇上这话错了。”太后却并不买乾隆的账，严肃地说道，“虽然家和万事兴，但皇上这个家，不同于寻常人家，这么大个家，没有规矩不成方圆。若是人人都只懂得诌言附势，只挑好听的，皇上中听的话来说的话，但这天下，还何来的贤臣，这后宫中，又何来的贤妃。皇上的身边，若只有些溜虚拍马的小人之辈，咱们大清的万年江山，岂不是要败落下来？”

太后这番话，说得又急又重，连“万年江山”都给搬了出来，简直就是在用祖宗基业来压制乾隆了。乾隆当下脸色一白，赶忙站起身道：“皇额娘教训的是，是儿子想得太浅了。只是不知，皇额娘有何打算，是要处置小燕子吗？”

太后却一摆手道：“小燕子尚在其次，她终究是要嫁出去了，不会陪着皇上一辈子，而且哀家今日也看过了她，知道她虽然不懂规矩，心思却不深，是个直肠子的人，不会玩那些装神弄鬼的东西。哀家要罚的，是皇上身边的人，是跟皇上最亲近的人，这些人，才是咱们大清朝，最危险的东西。”

乾隆听得冷汗直冒，心知自己的母亲，一向痛恨所谓的“红颜祸水”，“奴家媚主”的女人，照今天的架式来看，太后是铁了心要罚令妃了，自己若是这个时候再开口求情，只怕会将事情搞得更僵，只会让令妃更为倒霉。于是，他脑袋一转，索性抢在太后前面说道：“儿子明白了，这次的事情，延禧宫令贵妃也有些错处，儿子就将她降一级，贬为妃级，再命她陪着皇额娘吃斋诵经一个月，这样如何？”

太后本就想着要如何绕着弯子逼乾隆罚令妃，没成想，乾隆居然自己主动开口罚了她。这下子，太后反倒不好意思再说什么了，乾隆毕竟是皇帝，因为对自己孝顺，这才事事顺着自己。可是自己这个做娘的，也不能太过分了，不能把他逼得太紧了，若是逼急了，反倒会起反效果了。

于是，太后只得装出一副满意的模样，点头道：“嗯，皇上这样的处置，甚好。这也算是在后宫之中立了个警惕，让大家伙都注意一点，以后该怎么跟皇上说话，都要让她们小心一些。再有那些个只知道进诌言的，哀家必定不饶。”

乾隆本是想着去太后那儿替紫薇说些好话的，没想到，好话没说成，反倒替令妃招来了一顿惩罚，当下就有些兴味索然，原本打算从太后那儿出来后，就去看看紫薇的，这下子，也没了兴致，直接回了上书房，处理起公务来了。

这一办公，就忙到了快用晚膳的时候，乾隆想起来，令妃这会子应该已经知道了自己被罚的事情，就决定去一趟延禧宫，好好地安慰安慰她。他对于令妃，还是有情的，也知道，她是因为受了自己的连累，才被太后盯上的。

果然不出所料，乾隆一迈进延禧宫，就感受到了屋子里愁云惨雾的情景。令妃正坐在那儿不住地抹眼泪，腊梅冬雪在一旁侍候着，不停地说着些话劝慰着她。可是令妃的眼泪，就是怎么也止不住地往下掉。

乾隆一见美人落泪，心里就起了怜惜之情，走上前去一把搂住了令妃，轻声细语地安慰道：“怎么了，心里不乐意了？别在意这些个事情，不就是一个名号嘛，每个月少几两银子，屋子里少几个使唤的人罢了。你且先熬几个月，过些时候，等老佛爷气消了，朕再帮你把名号给要回来，便是了。”

令妃无端端地从贵妃被降为了妃，心里难免有气。虽然名义上都叫令妃，可是身份地位上，那就是不同的。那些个原先比她级别低的妃子，平日里见了都得向她行礼，这下子倒好，大家平起平坐了，真是白白的让人看笑话了。一想到她们那些个兴灾乐祸的脸孔，令妃的心里，就怄得跟什么似的。

乾隆见她不说话，只是哭，只得又说道：“好了，别难过了，少的那些银子，朕再给你赏赐回来，屋里人手要真不够用，朕就让皇后再多赐几个，左不过你这儿有两个格格呢，要用人手的地方多着呢。”

“臣妾不是在意这些个。”令妃终于抬起头，说话了，“臣妾自小也是苦大的，也不是没有侍候过别人，那些个钱财和丫头，臣妾都不在乎。只是一想到惹了老佛爷不高兴，又让其他姐妹们看了笑话，心里有些难过罢了。”

“朕知道，朕都知道。放心吧，朕不会亏待你的。朕的心里有没有你，你难道还不清楚吗？何必为了其他人的看法而耿耿于怀呢？老佛爷这么做，也有她的道理，咱们做小辈的，不能反驳，只能遵守，是不是？你懂事一点，替朕抗了这点委曲，往后的日子，朕自然不会亏待你的。”

“为皇上受这点委曲，又算得了什么呢？就算让臣妾为皇上去死，臣妾也不会皱一下眉头的。只是臣妾担心，老佛爷恼了臣妾，若是气坏了身子，那臣妾的罪过可就大了。”

“放心吧，老佛爷不是不明理的人，你跟她去吃斋念佛一个月，记得多说些好话，做事情机灵一点，老佛爷必定会喜欢你的。你这么个聪明的小人儿，这些事情，难道还用得着朕教你吗？”

“臣妾不聪明，臣妾可愚笨得很。”令妃头一低，一脸娇羞的模样，开始含羞带臊了起来。

乾隆一见她这副模样，身体就不受控制的有了感觉，抬起她的下巴，就想吻上她的嘴。可是那嘴唇刚要碰上，他又将脸移了开来，笑着摇头道：“你瞧朕，都让你给迷糊涂了。你这个月得潜心学佛，这些个事情，就免了吧。等过了一个月，你瞧着，朕必定要好好的疼惜疼惜你的。”

令妃嘴上没说什么，心里可是止不住的失望。没想到，这一次，她居然是最倒霉的一个。封号被降了级，一个月里连肉都不许吃，每天吃素不说，现在倒好，连翻牌子的机会也被剥夺了。一想到皇后必定会满脸得意地看着自己，令妃又忍不住，想要放声大哭起来。

接下来的日子里，令妃每日都一大清早就去老佛爷那里请安，然后就在慈宁宫待上一整天，陪着太后诵经念佛的，时不时还要听太后对她的教诲，顺便侍候太后的起居饮食，整天累得不得了。因为辛苦，再加上吃素没有油水，令妃消瘦得很快，原本丰润饱满的脸颊，很快就凹了下去，显出了一些老态。

乾隆因为心疼令妃，去太后那儿的次数，也多了一些，常借着请安的由头，去太后那里探望令妃。太后也知道乾隆的心思，冷眼旁观着，也没有多说些什么。

这一日，乾隆又到了慈宁宫，可巧晴儿紫薇都在那儿，陪着老佛爷说话儿。太后一看到乾隆，突然就让两个丫头下去，甚至连令妃也一道儿摒退了下去，只留几个宫女在那儿侍候着。

“怎么儿子一来，皇额娘就让她们都走了呢？”乾隆依依不舍地看着令妃离去的身影，笑着问道。

“你在这儿，她们都不自在，说话也谨慎了起来。算了，让她们歇着去吧，大好的年纪，不要陪着我这个老太婆子浪费了。”

“皇额娘这说的哪里话啊，能侍候老佛爷，那是她们的福气呢。”

“福气？再好的福气，我又能多留她们几年呢？年纪都不小了，皇上也该上心了，这晴儿的指婚，皇上可别忘了。”

“皇额娘放心，这事儿，儿子一直放在心上呢。前些时候，儿子也说了，想先帮兰馨寻一门好亲事，看来晴儿的婚事，也得一道儿挑了。”

“皇上准备把兰馨指给谁呢？”太后一面吃着点心，一面说道，“这兰馨虽说不是你亲生，但也和亲生没什么差别了，皇后又疼她跟什么儿似的，这指婚的人选，万万不能马虎了。”

“皇额娘说的是，所以朕南巡之前，特意招了几家皇亲，带着他们的儿子进宫来瞧瞧。只是这些个孩子，朕瞧着都不大有出息的样子，一副好吃懒做的模样，怎么配得上兰馨呢。”

“我听着，那硕王府的祯贝勒，皇上似乎还挺满意的样子，还给赐了个御前侍卫的差使。哀家想着，你是不是有意要将兰馨指给硕王府呢。”

乾隆拍了几下大腿，长叹一声道：“不瞒皇额娘说，儿子曾经确实看好皓祯，那些个进宫来问安的年轻人，也就他看着还像个样子。文治武功都算不错，只可惜了，他进宫来的那一日，朕有意要试他们一试，就命人假扮刺客，想试试他们的身手。这皓祯用心护驾，忠心可表，只可惜，让小燕子突然蹿了出来，胡闹了一番，害得皓祯受伤不说，朕的心思，也算是全白费了。”

“既是小燕子捣乱，害得他没办法施展出真正的功夫，皇上不如再给个机会他，让他一显身手如何？”

“朕也是这么想的，所以才封了他个御前侍卫，想让他保驾来着，也能给他表现的机会。没想到，在山东城郊，遇上刺客时，所有的人都不及小燕子一个女子，只有她，奋不顾身，替朕挡下了那支箭。所以，儿子现在对皓祯，也是不甚满意了，兰馨要嫁过去，儿子也有些不放心哪。”

“既是如此，那皇上还得再仔细挑挑。”太后沉思道，“切不要糊涂地将兰馨嫁出去，这女人哪，嫁错了一回，这一生便是毁了啊。”

“皇额娘说的是，儿子必定会认真挑选，不会让兰馨受委曲的。至于晴儿的婚事，儿子也在考虑之中，这宫里待嫁的姑娘，算来算去也不少，除去兰馨和晴儿，小燕子和紫薇，也到了出阁的年纪了。朕打算，将她们四人，同时指出去。”

“小燕子和紫薇？”太后皱起了眉头，“她们两个，皇上有打算指给谁吗？”

“儿子觉得，福伦那两个儿子都很不错，他们跟小燕子交情也挺深的。儿子原有打算，将小燕子指了给尔康的。”

“尔康，那可不成。”太后一听得这番话，就急了，“皇上，你可别忘了，尔康那可是要留给晴儿的。”

“晴儿？晴儿和尔康怎么了？”乾隆有些不解。

太后笑道：“皇上果然不懂女儿家的心思啊，晴儿和尔康，早已是互诉衷情了，皇上不如就成全了他们吧。”

“想不到，晴儿居然会和尔康暗中有情，朕可真是没看出来啊。若真是如此的话，那小燕子，便指给尔泰吧，反正是两兄弟，指给谁都一个样儿。”

“不妥不妥，大大的不妥啊。”太后连连摆手，摇着着道，“皇上怎么如此糊涂呢。那小燕子是什么出身，民间来历不明的野丫头罢了，怎么能指给福伦家呢？更何况，若是将小燕子指给了尔泰，晴儿与她岂不是成了妯娌，这也未免太委曲晴儿了。”

“那皇额娘的意思是……”

“这个小燕子，哀家要好好管教一番，还有那个紫薇，哀家决不能让她们做出有损皇家脸面的事情来。”太后大板一拍，脸上的表情严峻地如同冬日的寒霜一般。