华鼎文的医术在京城绝对是数一数二，他亲自登门赔礼道歉还要给小儿子治病，周家自然是得意的。出于各种考虑，本朝的皇后大多出生不高，周家原本也是小门小户，就是因为出了个太后才一点点嚣张起来。太后对娘家很好，照拂多年，让周家就得有钱有势起来。但太后毕竟已经老了，看情形周家也不可能再出第二个皇后，自然只能想方设法地在京城留有一席之地好将荣华富贵长久地保留下去。本来若是留在外地，可能也不会这么被皇上忌惮，但毕竟在京城和外官是不同的，就算是冒点险，也是值得的。

可惜之前千挑万选是地看上林家，哪里知道林家出了前一阵的事，现在全家上下全部被革去职务，只能被关在牢里或家里等着刑部审出罪名后由皇上定罪，哪怕皇上念着旧情，保守点估计都是要流放。这么一来，没捞着好不说，他们还白赔了一个女儿呢。

知道了皇上的厉害后，他们不是没想过和华家靠拢些。但华家上下忒让人恶心，华老头子打哈哈耍太极是把好手，装糊涂的本事一流。大儿子是个太医不管事务，平时闷头研究医术难以套上交情。二儿子一点破绽没有，让人想拉拢都找不着把柄。现在能有机会和华家有点子牵扯，虽然这头开得不好，但一来二去的，说不定什么时候就好起来呢，华二还没成亲，他们家还有一个女儿待嫁呢。

所以摆好姿态，受了华鼎文的礼，将几个不懂事的孩子一起训了，再没什么诚意地为自家儿子的出言不驯致歉，也体贴地问了几句华家两位小爷的伤势。见华鼎文很上道地把错揽过去非常高兴。你好我好大家好一番后让人带华鼎文去给小儿子看病。

这要是了解华家的其他人在，一定会告诉周家人小心点，华鼎文从来不主动给人看病，你们两家闹成这样还把人家两位少爷打了不说，华家又出了名的小肚鸡肠，怎么会来给你们儿子赔礼治病的？这其中必然有诈！

可无奈周家现在没有这种人在身边，于是华鼎文进了一个小院，见到了躺在床上的周家小子。

华鼎文仔细打量了一番，嗯，两弟弟确实没丢人，这脑袋，肿了一倍有余了。破碎肿涨的嘴角翻着皮，能见到里面确实少了几颗牙。□□在外的右腿已经被夹板绑上固定吊了起来，褪去了衣服后的白斩鸡身材上青紫无数，抹了不少的药，闻着似乎还都是挺好的药呢。

华鼎文勾起嘴角微笑，平时温润开朗的一个人不知怎么地就有了一股子阴气，文书文墨跟在后面只觉得背上腾地一凉，看着周家小少爷的眼神里就带上了不少的怜悯。

华家老三老四小时候也没少学一些拳脚功夫，只是毕竟也只能算是花拳绣腿，招式还行，但力气是没有多少的，所以这腿断得有些可怜，是华老四费了不少力气才打断的。所以，断得非常凄惨，都变形了。周家之前找来的大夫医术还不错，不过被打得这么惨，他能把腿接上已经算是不错的了。

华鼎文接手后，关了门在房间里忙活了两个时辰，期间各种惨叫各种嚎啕不提，等门开了后，那绑了一圈又一圈的腿看起来确实是正了不少，而昏过去的周家小少爷沙哑着声音说不那么疼了。

周家千恩万谢地把人送走了，华鼎文非常客气地和周家睦邻友好一番，带着小厮回去了。

所以第二天上朝，周家看到了许久不来上朝的华太师还过去过去友好地打了招呼。华太师也一副非常好说话的模样和周家人聊了几句。

上朝后，圣上先是办了一些公务，再将殿试的安排最后确认好，然后将头转向了华太师。他这位先生向来是不喜欢早起上朝的，尤其在自己登基稳定后就更是不再在朝上出现了。今上心中感激自然也对他分外尊重。只是今天怎么突然地来了？

华太师横跨一步出列，砰地一声就跪下了，趴在地上嚎啕大哭：“皇上！请为老臣作主呀！”

今上心里头一个想法是：今天估计一时半会下不了朝了。

华太师自然不可能说自家儿子被人打了，他先是声泪俱下哭天抢地地说了自己是多么忠心本分兢兢业业，再说到自己是多么和善友好礼贤下士，然后再说自己对有才之士多么推崇尊敬等等等等。这些八杆子打不到一块的话听得皇上一头雾水，但仍然耐着性子继续听。

终于，华太师一个高调的哭叫后，大哭说道：“皇上，祝徐文三位新科进士均是才华横溢之人，在江南也素子才子之名。仅因为与老臣的两个儿子成了知交好友方才借住于我家中备考，此次三人同时中榜，正是皇上慧眼识英才方能有此美事。老臣绝对没有泄露过考题呀！请皇上为老臣做主呀！”说完砰砰砰三个响头磕了下去！

今上再好的脾气也被气糊涂了，一拍龙桌案站了起来怒吼：“混帐！到底是谁说出去的混话？”

朝上的主考官也吓坏了，立刻出来跪下：“启禀皇上，此事纯属子虚乌有！臣等担保此次会试考题绝无泄露一丝半点！并且在会试时，我等也严谨小心，确保所有考生无任何夹带作弊行为方才开考。而且祝允明徐祯卿文壁三位考生确实才华出众文采蜚然，我等考官方才点其中榜，绝无私心！请皇上明察！”

剩余几个考官和管理考场的将领也一一出来表态，皇上脸色这才好看了许多，坐下让所有人起身，和颜悦色地对仍然抽泣哽咽个不停的华太师说：“太师，您且冷静一些。此事事关重大，你细细说来，朕定还你全家上下和三位考生一个清白。”

华太师谢恩后说道：“皇上，昨日放榜之后，京郊北燕书院中就有学生传言老臣泄题与三位考生，方才能让这三位才智平庸的考生入榜。老臣两名幼子均在此书院读书，立刻将此事告诉了老臣。皇上，老臣本着天地良心，以性命相誓绝不曾有过泄题之举呀！可此流言却被迅速扩散，只书院中就有半数人相信！老臣为官数十载，不想一生清白毁于一旦，请皇上为老臣作主，严查此事，还老臣一个清白呀！”

周家人眼前发黑，华家也太下作了，这边是上门赔礼道歉，那边就在皇上面前狠咬他们一口！可这事他们不敢认，如果认了就证明他们知道此事，如果华太师转回头来说这话是他们授意小儿子传出去的，那周家上下就完了。所以他们只能跟着其他大臣一起，请皇上严查此事。

皇上并不知道昨天发生的事，但这事影响太坏，最重要的是这事还是在北燕书院里发生的。那里是京城大半子弟读书的地方，官家商家和士族们的子弟都有，这传出去还了得？查，一定要查！看看是哪个找死的背下里传出这种话来，到底有何目的！

只是这事不能交给华鼎武了，毕竟和华家有了牵扯，需要避一避，不过朝中能查这种事的地方难道还少？就交给刑部了！

皇上的旨意一下，周家就觉得一口血翻涌上来差点喷出满堂红去，心里恨得只想把那小儿子给直接吊起来抽死算了。

好好地安慰了一番华太师，再严令刑部将此事查得水落石出，皇上就下朝了。

刑部哪里知道什么前因后果，立刻就派人去了北燕书院。山长叹息一声，知道该来的躲不掉，就把事从头到尾说了个清楚明白，再把参与打架的几个学生也叫了过来作证。

毕竟是昨天刚刚发生的事情，几个学生记得很牢，一字一句地把事情说了清楚，刑部的人一听头痛了，敢情这华家是在找周家报复来了。让学生们在证词上画了押，刑部的人赶忙跑回去将此事报给了刑部尚书。

刑部尚书看着证词听着属下的叙述也觉得头痛，华家上下虽然除了华二外都比较低调，但毕竟与皇上关系甚好，华家没有姑娘，否则宫里的哪里还有周太后说话的份？这样的人家岂是能随便攀咬的？想了想没有立刻派人去周家，而是先派人去了华家。

华家等着他们来呢，两个被打得不成人形的小少爷从书房里被提出来，口才很好地把事说了一遍，和其他学生说得并无二样，只是说清楚了是周家一派先诽谤，是周家一派先动手，是周家一派先打人的！也就是说，是周家人在闹事！

华家暗暗塞了不少好处，刑部的这些官差也不是傻的，知道华家这次占着上风，自然是默契十足地跟着表现了一番，在刑部尚书面前更是把话说得非常漂亮。在他们嘴里，那周家就是有阴谋的，就是想拉华家下马的，就是想在京城闹点事的！

刑部尚书自然知道几个下属的话里话外的意思，只是这两家谁也不好惹，他现在是要向着太后还是向着皇上，就是这案子最终断法的依据。不过聪明的，自然知道要向着谁的。

于是第三天早朝，皇上就问到了此事的查办进度。

刑部尚书出班回禀：“启禀皇上，昨日微臣已经派人前往了北燕书院，据书院山长和几名在场学生交待，此言论在放榜前就已经传出了。放榜之后，就有更多学生知道了此事，于是一时间流传得全院皆晓。微臣细细排查之下得知，传言是四名中级班的学生放出来的，只是在放榜之后，他们就很快离开了书院。微臣认为，在放榜之前就已经得到消息并有此流言，定是有其□□，不可能只是几名学生空口胡说。微臣已经派人将此四名学生捉拿归案，严加刑问，定会查个水落石出！”

皇上非常满意，也没有要求看案卷，就命刑部尚书继续查办，切莫放过一丝一毫的线索。

刑部尚书遵旨后归位，低着头眼观鼻鼻观心，他自然可以感觉到附近周家人急迫的视线，但他就是装糊涂。

而在家养伤的周家小子和另外几名学生，突然被几名冲进来的官差铐上了链子从床上拖了下来，塞进了囚车。几家的妇人们吓得花容失色，呼天抢地，几个官差凶神恶煞地推开挡路的，威风八面地架着车将人带走了。

周家人下了朝也不急着回家，急冲冲地去求见太后。周太后召见后听了另一个版本，气得眼前发花，这华家欺人太甚！竟然对自己的娘家下此阴手！她立刻找来了皇上，皇上挑着眉听了一遍，慢条斯理地说了一句：“那更是只能等刑部查个结果出来才了解哪家有理了。”

哪家有理？肯定不是周家有理的。周太后更是气得怒火攻心，斥责皇上竟然为了两个孩子之间的口舌之争而如此兴师动众，简直就是没事找事。皇上静静挑眉：“若此事真如太后所言，那周家幼子至少已经有十六七了，十六七岁都已经是娶妻生子为人夫为父的年纪，难道还不知道什么话该说什么话不该说？而且这些话，别人为什么不传，偏偏从他的嘴里传出来。母后，他一句话，朕可能就得失去三位忠义的大臣和三名新科进士，甚至可能这一届的进士们也要受牵连，若不能查个清楚，朕以何脸面面对天下。此事太后就不用管了，自然有刑部能给天下一个公道。”

周太后眼睁睁看着皇上大步走出宫门，再看看旁边急得满脸惴惴不安的周家人，抬起颤抖不断的手指指着他们，一个字也说不出来，直直地气晕了过去。

太后这边晕过去了，华家上下却一片平静。不过为了防止影响到祝徐文三人明日的殿试，这事压得很严，三人都不知道，连唐申都不清楚。不过唐申现在天天忙着应付食髓知味的华鼎武，也没功夫去关注这些事情。华鼎文把周家小子狠狠折腾一番后也不理了，华鼎武天天缠着唐申也不管，华夫人向来不参合男人们的事也没问过，华家两个小子还关在书房里抄书也没有机会打听。倒是华太师和仍然借记在这里的祝老太爷天天凑在一起嘀嘀咕咕，对此事份外关注。

第三天殿试后，周家听说刑部对几个孩子上了刑，终于是忍不住来到了华家。