这个消息真让人非常意外，苏州府地带一向是才子云集的地方，水准一向很高，尤其是头几名，在会试时基本上都是比较容易中的。唐寅没去考是因为自己没让他去他自己也不想去了，祝允明没去考是为什么不清楚，反正这位在历史上就是多次不中的苦命人。不过徐祯卿竟然没有考中让唐申有些意外，他记得徐祯卿在历史上是中了进士的，难道不是这届？

“徐公子未考中？可是因为身体不适？”

“似乎不是。不过听说徐公子在京城颇为张扬，似乎还惹了一些麻烦的样子。”

唐申挑了挑眉，冷笑。京城是什么地方，一块招牌掉下来砸到十个人中九个人都是有身份有背景的，到了京城谨言慎行是必要的。唐寅在历史上惹上的会试泄题案，未尝不是自负才华张扬显摆惹来的官司。这位徐祯卿也不知道做了什么，估计是在京城里惹了麻烦才害得自己会试受挫吧。

文征明肚子里的东西消化得差不多，终于能坐直了。抓抓头有些不好意思的样子，觉得自己以下的话有些不怎么正大光明，但看看唐申决定还是说给他听了。于是探过身子轻声讲：“我之前听说，徐公子为人高傲自负，不屑与他人为伍。却对祝公子却颇为友好，是因为祝公子是京中高官的孙子，所以他才讨好祝公子呢。”

“若这是真的，那这位徐公子也不值得交了。” 虽然唐申以一个现代人的想法来看徐祯卿并没有做错什么，谁不想有个靠山呀。只不过做得这么明显，却是落了下乘了。

“是呀，君子之交淡如水，再不济也当真诚相待。若这位与人来往却故意存着别样的心思，可真的是让人不耻了。”说到这里文征明就不再说了，背里地说人坏话让他非常别扭。两人又聊了一会，约好第二天一起去找方行舟，就分手各自返家了。

听了方行舟的事，善良的邱氏立刻就同情心泛滥，连夜准备了许多她认为应该用得上的东西让唐申带着，准备送给未来的方护院和他可怜的弟弟。因为东西太多，加上昨天走了一天疲劳过度唐申拒绝继续步行，所以文征明来了后，两人是坐着马车去的。

方行舟的家在一条小巷子里，马车挤不进那青石板的小路。唐申就让永禄抱着东西跟自己去，同行的另一个下人留在巷外守着马车，安排好一切，唐申跟在文征明身后往方家走去。

这里的房子看起来都是有些年头的，都是一些小门小院，大多人家都是两三间房子，院子里养些鸡鸭，看着都不富裕。而文征明停在一个破旧的木门外，叹息一声说：“就是这里了。”

唐申挑挑眉，他听到了奇怪的叫声从这里面传了出来。声音沙哑却也尖锐，非常愤怒的样子，吼出的声音却不能成声，让唐申觉得仿佛听到了野兽的嘶吼。

文征明不好意思地干笑了两声，说：“这是……小度，他……”接着又是叹息一声。

唐申笑笑不在意，伸手主动敲起门来。

然后，听到里面一阵乒乓乱响，有个脚步声立刻靠近了过来，接着门嘎地一下被拉开，一个男子出现在了眼前。

唐申不着痕迹地打量了一下，男子约二十三四的样子，很年轻，却看起来极为憔悴。明明有着一副高大的身材，却因为太瘦而显得有些单薄。穿着一身灰蓝色的短打衣服，衣服上有一片水渍看起来有些狼狈。不过若是仔细看，这男子太阳穴突出，全身肌肉结实有力，手掌大而有力，关节上还有茧子，是个外家功的好手。

方行舟一眼就看到了站在门口的少年，比自己弟弟还要小一些的少年有着俊秀精致的五官，淡然而从容的气质，穿着一身衣料极好的深色长袍，看起来高贵而庄重。一时有些呆怔，有些猜不透此人的身份。

文征明见他发呆，唤了一声：“方大哥。”

方行舟吓了一跳醒过来：“阿壁来了，请进来，家里……有点乱，请不要嫌弃。”

文征明回头看了唐申一眼，见唐申表情不变，这才点头进去：“不要紧的，申弟，请。”

唐申抬脚走了进去，扫了一眼院子。不大的院子比他在巷子里看到的其他人家还要破旧狭窄些，大约两间房屋，不过似乎年久失修，顶上的屋瓦不全，有些地方只是铺了些干草压了块碎砖。房屋的外墙上也有不少的泥胚都掉了下来，虽然还不到透风的程度但也不经用了。院子里散乱地放着一些东西，大多还都扔在地上脏兮兮的。

唐申并没有说什么，绕过地上摆的东西跟着方行舟走进房间。

这个略大一些的房间几乎是全功能的，厨房，饭厅，客厅，卧室都在这里，让唐申有些怀念地想起来以前自己刚刚到外地工作时租住的单人房。只不过，这房间旁边有一扇门关了起来，看不到里面，想来他那个弟弟，应该就被关在里面吧。

唐申也不问，坐下后，被文征明介绍过后，送上东西表示自己和母亲的心意。方行舟有些诚惶诚恐的接下来，不断地道谢。然后唐申就开始问一些方行舟的能力和经验，方行舟的回答让他挺满意，这个人的功夫是家传的，从小苦练功夫不弱。离开衙门后也有当护院的经验，能力确实是不错的。

看唐申似乎对自己满意，方行舟苦笑着坦白说出自己的艰难处境：“唐公子，不瞒您说，我现在只要有个差事做，能让我养活小度，就没有别的要求了。只是小度他……虽然是有病，但他是个好孩子，我只留他一个亲人了，不能放下他不管。”

唐申微微抬手阻止他说话：“我知道你的意思，我没有让你丢下令弟独自前往吴县的意思。”见方行舟一脸的惊喜，唐申微微一笑：“我没有见过令弟，但令弟也是个可怜人，我帮不到你什么，但至少不会做这种夺人生路的事情来。”想了想又说：“我想，每半年三十两银子，当做方大哥做我们护院的薪俸，虽然不多，不过以后若是做得好或是升了职自然会增加些的。对了，若是令弟也能做活，工钱自然另算，哦，不用签卖身契。”

方行舟激动得双唇颤抖，低下头去擦了下眼睛。文征明放下心来，伸手拍了拍方行舟的肩，真诚地对着唐申无声地说了句谢谢。

这时突然砰地一声响吓了屋子里四人一大跳，所有人的视线都转去了那个紧闭着房门的房间。方行舟更是立刻跳了起来：“小度！”

叫完了方行舟又有些犹豫地看了看唐申。他以前不是没有机会做人家护院，也有人看在他可怜的份上同意他带着小度一起住在东家。但在真的见过小度后，全部都将他辞退了。他好不容易碰到了唐申这个看来非常不错的雇主，实在是不想让小度将他吓跑。不由得有些担心地向唐申解释道：“其实小度平时很乖，今天因为没有带他出去散步，所以……”

唐申挑了下眉，没有动。文征明也说：“是呀是呀，因为申弟你说了今天会来，所以方大哥一早就起来等在家里，但是……但是小度他……呃，发了脾气，所以……”

唐申摇头说：“不要紧，你去看看小度吧，他已经生气，再关着他对他不好。”

方行舟感激万分地跑过去开门看弟弟，文征明也不太放心地跟了进去。

永禄听着里面的尖叫和哭嚎的声音，再听听方行舟和文征明不断解释安抚的动静，嘴角抽搐，犹豫地弯下腰在唐申耳边说：“二爷，这……不太好吧？”

“只要那孩子不伤人，就没有什么了不起的。”唐申站了起来，慢慢走到了房间门口看着。永禄担心地跟过来，站到了他身后，也很好奇地伸长脖子看。

这个房间非常单调，角落里放着一张床，一个被磨圆了角的桌子，一个箱子放在角落里锁住了。地上散落着许多东西，有衣服，布巾，皮球，甚至还有本书，被压在被翻倒的椅子下面。唐申眼睛很好，看出来那是本《千字文》，而且让人惊讶的，除了被压在椅子下面，这书还算是非常完好的，不像衣服一样被撕成布条。

此时方行舟和文征明正一起站在床边用力地压制着一个不断挣扎的少年，因为被挡住所以看不到脸，不过看得出来他挣扎得非常厉害，拳打脚踢，文征明没有一会就被踢了好几回。

唐申看不过去，叹息一声走了进去，永禄吓得下意识要拉住他，被他推开了。

来到床边，伸手推开文征明，再把方行舟也赶到一边去，示意两人不要说话，打量着迅速跳起来蜷缩在角落里的方行度。

方行度十五岁，虽比唐申还要大一岁，但看起来瘦弱娇小，几乎才十一二岁的模样。脸很小眼睛却很大，瞪着眼睛看人的时候看起来很有些恐怖。唐申挑了下眉，双手摊开示意自己无害，然后用自己一向软糯糯或许可以说有气无力的声音轻柔地问：“小度？”

方行度第一次见到唐申，又是在情绪最激动的情况下，谁也不知道他什么时候就暴起伤害到唐申。所以方行舟很紧张地盯着两人，文征明和永禄也几乎屏住呼吸担心地看着他。

唐申微微笑着，继续用这种轻柔到羽毛一样的声音叫着方行度的名字，叫了几次，看到方行度看到他的眼神从一开始的戒备到后来的疑惑，就换了一种方式拉拢两人感情，他开始背书，并且是背《千字文》。

他蒙对了，方行舟平时有空，都会尽可能的教弟弟一些生活常识，包括认字。而方行度的接受能力有限，一本《千字文》学了一年也不知道他学会了没有。但是，这么一年的时间都在接触这本书，方行度对书中的字句是非常熟悉的。

唐申用一种非常缓慢的语调背着书，始终极有耐心地微笑着，温柔地看着方行度，一句一句地背。然后，在其他三人惊讶的目光中，方行度不再紧张地蜷缩着，慢慢放松了下来，也不再惊恐地盯着唐申，而是用一种非常顺从的模样看着唐申，甚至，微微向唐申凑近了一些。

唐申背了一段，转身赶三人出去，三人虽有些担心，但仍慢慢退了出去。

过了足足一个时辰，唐申走了出来，手上牵着非常乖巧的方行度。

唐申从自己带来的东西里拿出一个点心来，塞到方行度的手上，然后让他坐到角落的凳子上去吃，方行度也就这么乖乖地过去了，拿着点心两手捧着一点点吃。

说了这么久的话，唐申也渴了，连着灌下两大杯水这才说：“不要紧，小度很聪明很乖，他刚刚只是任性发脾气而已，顺毛捋就没事了。”

三人一脸崇拜地看着他，唐申笑笑，对方行舟说：“我在长州还有些事要办，你们这些日子正好也打点下，等到要回去的时候你们就要跟我们一起去吴县了。”

方行舟立刻说：“是，请公子放心。”

唐申示意了一下，永禄拿出三十两的银锭子放下，唐申笑笑说：“算是预支给你半年的工钱，我想你应该用得着。若有剩余，就好好给自己和小度置办两身衣裳，吃点好的养养身子。”

方行舟终于是忍不住当着唐申的面哭了出来，哽咽到泣不成声，唐申等他在文征明的劝说下冷静了一些，继续说：“到了吴县，就让小度跟着我吧，我试试看能不能教小度学些东西，只是我也没有教过，若是没有教好，还请方大哥不要见怪。”

“不，不，小度跟着公子非常乖，能跟在公子身边是小度的福气。”方行舟只觉得自己被天上掉下来的馅饼砸得快要晕了，自己最大的问题东家竟然轻而易举地解决了并接了过去，他还有什么不愿意的呢？哪怕小度一辈子也学不了什么东西，只要他能跟在东家身边这么乖乖的也是好的呀！

唐申点点头说：“那若是没有其他问题，我也差不多时间要回去了。”说着站起来走到方行度的身边。方行度早就啃完了那个点心，正乖乖坐着看着唐申。唐申又顺手拿了一个苹果，在墙角的水缸里弄点水洗干净了递给他，摸着他的头说：“乖乖的，要听你哥哥的话，我过几天再来看你可好？”

方行度一边咔赀甑匾还槐呖醋盘粕旯怨缘氐阃贰l粕曷獾匦πΓ倜哪源