浓重的夜色笼罩着群山，在清军大营以北的一处小山头上，疏林边缘，三名番人半蹲在灌木中，紧紧盯着山下灯火点点的清军大营，不时用番语轻声交谈着。他们丝毫没有注意到，在身后的林内，一道与夜色几乎相溶为一体的暗影如猎豹一般悄无声息地向他们缓缓接近。

番人又相互说了几句，其中一个点了点头，起身猫着腰快步向疏林内走去。番人刚刚踏入林内，那道暗影从一棵林木下暴射而起，他口中轻轻地“呃！”了一声，便软绵绵地倒了下去。暗影扶着他，轻轻放在了树下，轻盈地向另两个番人潜了过去。另外两个番人极为警觉，离开的番人脚步声突然消失，他们立即发觉了不对，同时扭头向身后望去。映入他们眼帘的是已经摸了过来的那道暗影，他们还没有做出任何反应，“嘭！”的一声弓弦的震动声响了起来，几乎同时黑暗中隐隐一道寒光一闪即逝，两位番人如被雷殛，全身猛烈地一颤，双手抓向喉间，向后倒去。

番人倒在灌木丛中，挣动了几下，便彻底失去了动静。林内忽然响起草木的簌簌响声，十几道黑影迅速围了过来。其中两道黑影拿出绳索，将树下那个一动不动的番人捆了起来，往其口中塞入了不知什么东西，拖了过来。

那些黑影呆呆地盯着草丛中已然死去的番人，其中一个压着嗓子说起话来，却正是鄂勒哲：“老子觉得你肯定是个杀手，你是不是冒充的我十二舅？还是自小就在粘杆处进行过训练？”

先前那道暗影轻声道：“去你的，现在什么时候了，还说这废话！”

说话的却正是叶朔，然而周围众人却都是以怪异的眼神盯着他，无声无息地抹掉了三个番人，干净利落而无比纯熟，这绝对是久经训练的杀手才能有的身手，虽然他们没有说话，但谁能相信一位身份尊崇的皇子竟然有这样的手段？

福康安低声道：“现在怎么办？我们带这个番人回营吗？我怎么觉得有些不对，只可惜我们没人懂番语，不然就知道他们刚才说些什么了。”

叶朔说道：“虽然不知道他们说些什么，但很显然先前那个番人是要回到某处去传递情报，那就是说很可能周围会有别的番人！”

他话音才落，“哗啦啦……”，远处的林木上方，大群的禽鸟飞了起来，在夜空发出阵阵尖叫。叶朔猛地向众人一挥手，轻喝道：“走！”

他们都意识到宿鸟惊飞，必然是有大批人马出现，十几个人拖着那个俘虏，极其迅快地消失在灌木间。

过了大概一刻功夫，疏林中传来枝叶晃动声，一道道番人的身影从林内穿了出来。走在前面的几个番人用番语轻声呼唤着什么，在毫无反应之后，其中一个番人猛然紧吸了几下鼻子，快步向先前那两个番人陈尸的草丛走去。

“啊！”的一声惊呼，那位番人看清躺在地上一动不动的尸体，情绪激动地转身呼叫后面的同伴。数十名名番人围了上来，他们发出惊呼后，有的拔出腰刀，有的端着鸟枪，向四周搜索开去。片刻后，一无所获的番人们重新聚在了一起，在用番语一番激烈的争论后，其中一个似乎头领的番人几句斥责后，众人才安静下来。其中两个番人向头领一躬身，快步向林内奔去，别的番人在蹲在草木间，注视向山下的营地。

进了林内的番人去了没有多久，树林内传来大面积的枝叶晃动声，大批番人从林木各处走了出来，粗略算起数目，起码也有几百人。他们静静地站在林前，目光全部汇聚向山下的清军大营，就如同一头头紧盯着猎物的饿狼。

这时，另外几座小山头上传来怪异的鸟鸣声，那位番人头领直起身来，撮唇发出清亮的鸟鸣声。之后，只见他向前一挥手，身后的数百名番人快步向山下冲去。

当番人们无声无息地冲下山坡后，山头左侧方草木尤其茂盛的几块巨石后，叶朔等人缓缓抬起了身子，向山下望去，他们相互望了一眼，谁都看出彼此眼神中的震动。

鄂勒哲低声道：“这是怎么回事？怎么会有这么多的番人？他们难道要去劫营？”

“坏了，我们的担心只怕已经成事实了，我刚才隐隐看到那些番人持有不少的我军特有的□□和抬枪，在底达木和喇嘛庙我军存放有大量辎重，番人只可能从那里得到这些火器。”福康安急声道。

叶朔说道：“只怕是我们离开底达木不久，番人便动手了！”

他想到这次从京城带来的虽说有几千人，但主要任务是为前线运输火药、铅弹等作战物资，并没有多少战斗力，看来番人对清军的情况侦查的异常清楚，才会如此迅速地发动反攻。想到这里，他叹了口气，说道：“番人攻击的第一目标肯定是炮军所在的高地，只要他们控制了火炮，大营防守再坚固也会在炮轰下崩溃！”

鄂勒哲惊道：“那我们快些回营，炮军高地绝不能丢！”

他话音才落，“嘭嘭……啪啪……”，炒豆似的枪声已然响了起来。他们慌忙循着枪声望去，却正是炮军所在的高地。然而这仅仅是个序幕，片刻之后，清军大营的东北面、东面都陆续响起了枪声和喊杀声。

“快看，那边！”鄂勒哲突然指着南方说道。

叶朔等人顺着他所指的方向望去，只见远方，小河以南的山峦下，亮起了无数团火光。福康安惊呼道：“那是海兰察的营地，他们也遭到袭击了！如此大规模的攻击，番人怕最少也有万人以上！”

“轰……轰……！”山下传来剧烈的爆炸声，炮军高地上亮起团团火光，鼎沸的人声连爆炸声都无法掩盖。而清军大营里遥遥传来慌乱的呼喝声，显然清军已被惊醒，正在紧急集合。

福康安望着山下，声音低沉道：“炮军完了！”

虽然因为夜色和过远的缘故，看得不是很真切，但座座燃烧起来的帐篷，和不时因为火药被引燃的爆炸闪出的火光，能隐约看到番人已经攻入了炮军阵地的腹地，无数人影跳下高地，向南奔逃，那是惊惶的清军。

叶朔猛然转头向福康安、鄂勒哲等人说道：“不能再等了，趁番人还没有完全占据炮军高地，我们必须去救援，实在不行，也要想办法炸掉火药库，不然它们落在番人手里，我军将会死伤惨重！高地上的布置你们有谁清楚的？”

福康安皱眉道：“炮军高地我倒是去过很多次，比较熟悉，但我们这十几个人过去能起什么作用？”

叶朔盯着他，说道：“我们不是去夺回高地，但我们可以选择炸掉那里存放火药的仓库，不然调转炮口的时候，大营将如何自保？”

这时，鄂勒哲说道：“兄弟，我陪你去！”

福康安叹了口气道：“既然十二阿哥都无所畏惧，我再缩头缩脑也不像个男人了。走，我带路！”

叶朔三人既然已经决定，那些亲卫侍卫们面面相觑也不敢多言，在福康安带头下，他们乘着夜色向枪声、惨呼声交织成一片的炮军高地潜了过去。

炮军高地里，番人们手拿着□□、刀矛四处追杀着乱作一团、毫无组织的清军，燃烧的帐篷旁倒着无数清军的尸体，有些甚至还没来得及穿上军服便已惨死，汩汩血水在地面上汇成了一条条细流，不知多少双脚从血流中踩过，在地面上留下了无数杂乱的血红色脚印。

清军储存火药的仓库是由灰石砌成，修建在高地的东侧，在其周围相当距离内并没有清军的帐篷，因而高地上虽然火光冲天、枪声不绝，这里却相当安全。番人们显然也意识到了这个火药库的重要性，二十余位手持火器的番人守卫在仓库的门口，地上躺着七八具清军的尸体，应该是仓库的守卫。

福康安带着叶朔等人绕到了高地东边，却发现这里是数丈高的陡直山壁，众人不禁眉头皱了起来，这可如何上去？叶朔一把抢过一位亲兵身上本来用来绑俘虏的麻绳，套在身上，然后在众人目瞪口呆的眼神中，如猴子一般蹭蹭向上攀去。山壁之上是两人高的木墙，叶朔爬上木墙，将麻绳系在突出的一根粗壮圆木上，然后将绳子扔了下去。

番人们显然没有想到在这种情况下还会有清军从高地下爬上来，毕竟他们的突袭，已经完全把炮军高地上的数千清军打垮。在火药仓库距木墙这段十余丈的范围内没有番人守卫，叶朔等人从木墙上一个一个跳下来的时候，守在仓库前面的番人却毫无所觉。

火光映照不到的阴暗墙角，叶朔悄悄地探出了头，在看清仓库前的情形后，他眼神中露出喜色，头向后一扬示意，十余具连珠弩伸了出来，瞄向了仓库前的蕃兵们。