之前义军觉得秦军不顶用了, 其实也不是他们太狂妄, 因为不单是义军，就连许多官吏百姓也都这么认为。

现在继位的这位新君胡亥，行事有多么荒唐, 从咸阳那边不断流传出来的野闻轶事就可以看出来了。他所继承的，只有始皇帝的残忍好杀, 而无始皇帝的雄才大略，大秦帝国让这样一个皇帝来执政, 前景可想而知。

为秦朝立下赫赫战功的名将们, 远如白起等人，近如蒙恬，蒙毅, 王翦父子, 不是已经病死了，就是被胡亥弄死了, 偌大帝国, 竟已再无将星支柱。

皇帝无能，奸佞横行，如此国家，怎能不败？

当然，之前也有不少人觉得周文孤军深入太过危险, 但大家都没有想到，他会如此快地被打败乃至自杀，全军覆没。

前线的消息接二连三地传过来。

打败周文的人叫章邯。

据说章邯原不是武将出身, 在率兵出来之前，他官居少府，官职谈不上很高，也就是胡亥无人可派，病急乱投医，才会让他出来，谁知道章邯的表现令所有人出乎意料。

此人先前籍籍无名，却因此战而天下闻名。

又据说，章邯手下兵将，并不全是骁勇善战的秦兵，还有由许多刑徒和奴婢临时组成的人员凑数，章邯向他们许诺，只要不计生死一往直前，就能得到朝廷的赦免，表现格外英勇者，还能得到官爵，从此摆脱卑贱的身份。重金之下必有勇夫，也因为如此，章邯所率的部队才会如此勇猛。

这些消息有真有假，真假难辨，甚至还掺杂了不少愚夫愚妇的道听途说。

譬如说传闻章邯破渑池困周文的当日，风雨大作，雷电交加，以至于传闻章邯与周文前世皆是天上星君，因性情相悖而水火不容，今世降生到人间也注定是生死仇敌云云。

诸如此类的谣言数不胜数，有些简直能让刘桢笑掉大牙，但考虑到古人迷信，这些话也未必不是没有人信的，说不定还有可能是章邯那边派人散布出来的，为的就是扰乱人心，为自己作宣传攻势。

周文一死，章邯并没有多加停顿逗留，而是直接率兵东进。

这一下，大家都慌起来了。

刘远将所有人召集到郡守府商议对策，其中不乏原先还是秦朝官吏，现在已经转头刘远麾下为他做事的人，刘楠因为是长子，也被获准旁听，而刘桢，她当然不会落下这件大事，早就换上男儿装扮，同样蹭到一个旁听席。

当然也不是没有人注意到女扮男装的刘桢，不过刘郡守向来是没规矩惯了，现在又是非常时刻，没有人会不长眼地拿这种小事来劝谏。

许众芳送魏豹去荥阳还没回来，刘远暂时身兼郡尉一职，向大家介绍情况的人则换成了宋谐。只见宋老先生捻着胡须，郑重道：“现在传来的消息是，秦军已至巩县，在巩县兵分两路，主力往荥阳，还有另外一支秦军，由董翳所率南下，恐怕是冲着阳翟来的！”

此话一出，堂上人人变色。

关于章邯为什么能够率领临时组织起来的刑徒，在短时间内就接连击败周文，吴广，又一路杀到陈县逼得陈胜一败涂地，后人有着非常精彩的解释。

秦虽无道，而其兵力强，诸侯虽锐，而皆乌合之众。

短短一句话，道破了个中玄机。

刘远之前不出兵驰援周文，当然不能说他有错，恰恰相反，他是出于保全实力的谨慎想法，不愿以卵击石，但问题是，不仅是刘远，所有人，包括吴广，陈胜，都是这种想法，也恰好证实了后人的这句评语——诸侯虽锐，而皆乌合之众。

烂船还有三寸钉，秦朝从商鞅变法起，一步步积累起来的强大国力，即使不肖子孙再怎么折腾，也不可能一口气都折腾光。

反观起义军这边，零零散散，没有强有力的组织，陈胜虽然首倡起义，大家在名义上也以他为主，可实际上，他根本弹压不住任何人。刘远到了颍川郡，马上就把颍川郡当成私产，其他的像吴广，武臣，韩广等人，更是数不胜数，刘远不是第一个，也不会是唯一一个，无组织无纪律，松散分布，各自为政，各怀鬼胎，这样的义军，抵挡不住秦军快速有力的攻势也就不足为奇了。

刘桢不幸地发现，她现在就身处这样的“乌合之众”里。

有人就问：“对方有多少人？”

回答他的是安正：“粗略估计约有一万二左右。”

一万兵力，比颍川郡略多，谈不上敌我悬殊，但问题是，那是秦军。

秦军没打来的时候，任谁都能评头论足嘲笑几句，真到人家要兵临城下来了，大家马上就又想起秦灭六国时横扫千军的恐怖威力。

刘远的目光巡视一圈：“我自至阳翟以来，赖得诸位辅佐，方有今日。颍川境内与民休息，商业兴盛，诸位之功不在话下。今秦军来袭，其势汹汹，故请诸位来此共商，若有想法，皆可畅所欲言。”

“郡守，周文领数万大军屯于渑池，最终仍逃不过全军覆没的下场，秦军威势，非我区区一城所能抵挡，与其拼死一战，消耗兵力，不如立刻南撤，或许有一线生机。”

说话的人姓奚，乃颍川郡主簿，先前张氏便是想与他家的儿子结亲未遂。

他的话引来不少人的赞同，秦军的影子还没见到，很多人已经蒙上了心理阴影，如果章邯知道的话，准得乐死。

刘远不置可否：“你让我弃城逃走？”

奚主簿一滞，辩解道：“此非逃也，实乃应变，如此方可保全实力，颍川以南，秦军兵力薄弱，郡守大可夺取一地，重新经营，待时机一到，未必不能夺回颍川。”

刘远问：“那你们与我一起走么？”

他当然不愿意，要是愿意，也不可能出这个主意了，奚主簿看了周围的人一眼，强笑道：“……臣愿为郡守守好此地。”

这年头想要脚踩两只船投机的人不少，奚主簿只不过是其中一个，他打的主意很好：只要刘远一走，秦军来了，他们就可以以被胁迫的朝廷官吏的名义请求朝廷宽宥，现在秦军为了各地的起义者正焦头烂额，肯定也不可能严厉处置他们这些“逼不得已的从犯”，到时候他们依然可以坐在原来的位置上，只不过顶头上司重新换人而已。

也不知道是不是没有察觉他的意图，刘远竟然点点头：“此计倒是不错，还有人与奚主簿一般想的么？”

看到刘远露出赞许的神色，随后又有不少人站出来表示赞同奚主簿的想法，并且愿意和奚主簿一样，欢送刘远南下，留守阳翟。

刘桢发现，在这些人七嘴八舌发表言论的时候，作为刘远铁杆的宋谐，安正，吴虞，全都只是在一边看着，没有作声。

刘楠倒是跃跃欲试，想要驳斥他们的言论，被旁边眼明手快的刘桢发现了，直接伸手在他腰间狠狠得拧了一把，暴力镇压，刘楠疼得龇牙咧嘴，若不是理智告诉他不能失态，他就要疼得嗷嗷出声了。

他气得瞪向刘桢，后者给了他一个“不准掺和”的严厉眼神，让他悻悻地安静下来，心想等会再跟你算账。

就在这个时候，人群中却冒出一个不和谐的声音：“万万不可南撤！！”

声音的穿透力实在太强了，以至于一时间议论声戛然而止，人人都侧头望向声音的来源。

一个年约三十上下，颌下微须的男子高声道，以当时的审美来看，此人的长相有点寒碜，下巴相对正常人而言显得太长了，颧骨又太高，用一句话来形容，那就是好一张马脸！

“说话者何人？”刘远冷冷问道。

“阳翟县令吏，孟行！”对方正襟危坐，脖子微微仰起。

“小小令吏，也敢放肆！”奚主簿首先发难。

“我官职再小，也比小人好！”孟行夷然不惧，针锋相对，“是谁背叛前秦，如今一听说秦军将至，又想厚颜无耻当回秦朝官员了？难不成你真以为秦廷会要你这种反复无常的小人？！”

奚主簿气得脸都红了：“我这是权宜之计，以如今颍川郡之兵力，如何能与秦军抗衡？！”

孟行冷笑一声，仰起脖子：“秦军数量与颍川兵力相当，前者千里奔波，兵疲将惫，而我等粮草充足，准备充分，如何又没有一战之力了？尔等力主郡守南迁，无非是希望保全自身富贵罢了！”

被对方一语戳破心思，奚主簿气得要命，那些赞同他的人也纷纷出言讨伐孟行，说他心怀叵测，故意怂恿刘远出战，为的是消耗刘远的所有兵力，霎时间，孟行被形容成一个十恶不赦的奸人。

“依你之言，眼下该如何是好？”刘远一出声，大家就都安静下来了。

孟行毫不犹豫答道：“屯兵固城，以逸待劳，全力一战！”

“说得好！”刘远一拍案头，大喝：“守卫何在！将奚匀，褚勇，杨＃诘热烁夷孟拢

他一声令下，等候在外面的郡守府守卫立时一拥而上，将那几人团团围住，不由分说左右抓住他们的手臂，拖了出去。

所有人都被这一幕惊呆了，那些原先还跟着煽风点火的人立时噤声，哪里还敢再跳出来说话。

只听得刘远道：“大战将至，望诸位上下一心，共同应敌，若有临战退缩者，散布谣言者，一如这几人！”

“我等自当全力以赴！”首先反应过来的竟然不是安正和宋谐等人，而是刚刚对奚主簿他们发难的孟行。

刘桢不免又看了他好几眼，此人不是老爹的亲信，却能在正确的时间作出正确的选择，假设这次能够击退秦军，而老爹又不脑残的话，此人绝对是要受到重用的了。

在孟行之后，随即，正堂之内众人轰然响应。

“谨遵郡守令，我等自当全力以赴！”

“谨遵郡守令，我等自当全力以赴！”

解决了内部分裂分子，刘远接下来要做的，自然就是像孟行所说的屯兵固城了，刘桢没有参与这些具体的事务，她对此一窍不通，肯定不可能比熟谙政务的宋谐安正等人做得更好，就没有不懂装懂地跑去添乱，而是安安静静地待在府里，一边让人出去打听消息，以免自己对阳翟城内的局势一无所知，一面又暂时帮忙张氏管理府中上下的事务。

与其说帮忙，还不如说是学习，自打有了姜主事之后，基本上什么事情都不需要张氏亲自料理了，她只需要在一些重大的决策上面过目把关，当然，更多时候还是姜主事在影响张氏作出决定，不过此人足够忠心，所以至今没有出什么差错。

自从听说要打仗之后，刘楠就一直处于兴奋状态，整天跑得不见人影，据说他没少向刘远请求亲上城头抗击秦军，不过都被刘远镇压回来，他又不死心地跑去缠宋谐和安正，但这种节骨眼上，基本没什么人有空搭理他。

“近日外头可有什么消息？”

自家闺房内就不必诸多讲究了，刘桢盘腿坐在榻上，任桂香帮她梳着头发。

不过她问话的对象不是桂香，而是阿津，她的另一名婢子。

“有是有，但听着让人气愤。”阿津道。

“譬如？”

“譬如外头的人都在说，郡守此战胜算不大，很可能，很可能……”

“嗯？”刘桢发出一个单音节表示催促。

“说是很可能重复周文的下场……”阿津嗫嚅说完，这等不吉利的话，要不是刘桢坚持想问，她是绝不会说的。

刘桢没有生气，只是问：“说这种话的都是什么人？”

阿津道：“大街小巷都在说，很少人觉得颍川能守住，那些滞留在阳翟的商人们因为没法离开，正在酒肆里抱怨不满呢！”

桂香闻言，愤愤道：“若不是郡守降低商税，不禁通商，那些商贾如何能在颍川获利巨丰，现在得了好处，不念郡守仁慈，转眼就忘恩负义起来了！”

刘桢不以为意：“趋利避害，本是人之本性，他们这么做也无可厚非。”

桂香道：“但是寻常百姓不知内情的，定会受其蛊惑……”

啪！

她话还没说完，就被刘桢击掌发出的脆响吓了一跳。

“谢谢你，桂香，你可提醒我了！”刘桢跳下床榻，穿上鞋，并作几步跑出门，转眼就不见人影了。

“诶诶，小娘子，发辫还没梳好！”桂香着急地喊起来。

刘桢现在的形象有点滑稽，一边梳着总角，另一边的头发还散乱着，急急忙忙地穿过庭院，跑进正堂。

正堂里只有宋谐一个人，前任郡守抬起头看了她一眼，哑然失笑，轻声斥道：“衣冠不整，人前失仪，身为郡守之女，成何体统？”

宋谐现在不仅是刘远的老师，还是刘楠的未来岳父，身为刘桢的长辈，理所当然有权教训她。

刘桢吐吐舌头，笑嘻嘻：“先生勿怪，我有急事找阿父！”

宋谐道：“郡守方才出去了。”

刘桢追问：“先生可知他几时回来？”

宋谐摇摇头：“大战前夕，城中不安宁，还有官吏携眷欲出走，郡守正是去处理此事，非常时刻，你最好也安心待在府内，不要外出了。”

他知道刘远看重长女，刘桢之前的表现也不错，所以才会和她多说了两句。

刘桢嘿嘿两声：“阿父不在，先生亦可，城中谣言纷纷，人心不定，届时打起仗来必然生乱，我有一计可渡眼前难关，不知先生想不想听？”

宋谐挑眉：“愿闻其详。”

刘桢狡黠一笑：“以彼之道，还施彼身。”