“此番公主遭遇无妄之灾，实是被我所连累。”陈素叹了口气,声音里有掩不住的歉疚。“我没有想到事情会演变成这样。”

“与你何干？”刘桢抿唇一笑,又为他斟了一杯茶。

自从被称为苦菜的茶叶被刘桢以另一种面目推出来之后,很快就成为风靡咸阳城的饮品，而且还有逐渐向其它地方流行的蔓延趋势。当然，并不是所有人都喜欢这种苦涩略带甘味的饮品,这个时候深受青睐的是以“浆”字结尾的各种略带酸味的饮品,还有就是酒，而且现在的茶品种也很单一,以刘桢手中的茶叶为例,只是因为这种茶叶是在宫外她所居住的丹霞居流行起来的,所以就被命名为丹霞茶。

“他们只是生怕我成为第二个陶氏,所以借着这个机会弹劾你,实际上是冲着我来的，意在警告我不要仗着宫变的功劳太过跋扈而已。”刘桢平平静静，斯斯文文地道，不带一丝火气。

在经历过宫变之后，她的政治智慧又提炼出不少，这次弹劾风波，表面上看是因为陈素没有背景，却一下子升上高位，所以让很多人不满，但背后的意图并不难看出来，醉翁之意不在酒。

“孟行是我的启蒙恩师，品行正直，熊康虽然是儒家弟子，但在宫变中也立下汗马功劳。他们的出发点是好的，起码不是为了私怨。不过，他们也把我刘桢看得太低了。”

刘桢心里不是不痛快的，但是不爽解决不了问题。她现在是皇帝的长女，太子的亲妹妹，在眼下皇帝和太子都没法亲自理政的时候，她的重要性就凸现出来了，但是朝臣们似乎并不想让一个女人来参政议政，他们的理由也很明确，不希望刘桢因此被栽培出野心，再次引起王朝的动乱。

远的宣太后不说，近一点的，像秦始皇的老娘，就因为在后宫中跟假太监乱来，还生出两个儿子，差点酿出大祸，秦始皇还是她的亲生儿子呢，更何况刘桢将来是要嫁人的，生出来的子女又不姓刘。孟行等人这是未雨绸缪，严防死守，就怕刘桢哪天野心勃勃联合了外人推翻自己的兄长，又或者撺掇自己兄长退位，让位给自己，刚刚建立不久的王朝哪里经得起一而再，再而三的磋磨动荡？

所以当刘楠提出让刘桢入朝议政，暂时协助自己处理政事的时候，很快就遭到了朝臣们的反对，刘楠没有办法，只好将此事暂且押后，自己则勉强提振起精神，在每天有限的两个时辰内处理被丞相筛选之后送来，需要进行最后决策的政务，这种时候，刘桢会被召到刘楠那里帮忙提一些意见，但也仅此而已了。

支持刘桢的人不是没有，但反对的阵营太强大了，别的不说，一个孟行，威望就足以压倒一切。他在宫门前以死相逼，大骂郭殊的行为已经传遍天下，人人都说孟公忠贞为天下表率，更不必说孟行本身克勤克俭，不尚奢华，不求爵位，不要赐地，确确实实无可挑剔，也正因为如此，他的话，刘楠不能当耳边风。

陈素道：“虽说是如此，不过此事是因我而起，早知如此，我就不该那么冲动。”

刘桢听到他好像还有下文：“所以？”

陈素叹息：“本来应该等宴会结束之后再找个机会将周青饱揍一顿，这种机会多得是，还不会被发现。”

入口的茶水差点呛咳出来，刘桢笑不可抑：“真没看出来，陈子望看似循规蹈矩，骨子里还是个促狭的！”

陈素摊了摊手，那句话固然是为了逗刘桢发笑，但也是他的心里话，眼看现在发展成这样的结果，刘桢堂堂一个长公主，救驾有功，却连上朝议政都遭到重重拦阻，陈素心里也很不好受，但他明白，越是这种时候，他越应该低调，否则就会拖刘桢的后腿。

“公主，我想申请外调。”

刘桢笑声方歇就听到这个令人意外的消息：“你要去哪里？”

陈素想了想：“如今虽然暂时休战，但大乾与匈奴之间早晚会有一战，之前太子想要将马鞍与马镫运用于骑兵，后来因事耽误了。”

所谓的因事耽误就是经费不足和宫变。

“所以我希望能外调雁门关，将这支骑兵训练出来，也好熟悉北方环境，为日后作战做准备。”

刘妆和亲之后，匈奴依约退还中原的土地，但实际上只是退到雁门关外，并没有一直退到长城外，匈奴也依旧时不时在云中、定襄一带活动，偶尔还会侵扰雁门关，只是规模不大，朝廷睁一只眼闭一只眼罢了，真要计较的话，也没有那个精力，中原王朝永远都在那里，不可能迁走，匈奴的机动性却很大，战斗力也强，所以吃亏的只能是中原人，这种状况在短时间内都不可能改变。

陈素申请前往雁门关，一是为了带兵，为日后做准备，二也是为了抵御匈奴这种虽然不是大规模，却非常烦人的侵扰。

旁人都巴不得调往京城，在天子脚下做出点什么功劳，不仅升迁容易，也能时时被天子看在眼里。

假如是贪生怕死之人，大可装聋作哑，顶住孟行他们的弹劾，过段时间，风声也就小了，谁也不会一直盯着他不放，更何况陈素背后还有太子河公主撑腰，但他却偏偏选择去偏远苦寒之地，其中原因，绝不仅仅是像他所说的，为了避开这一次的风波。

刘桢道：“你很介意孟行他们对你的看法吗？”

在这些御史口中，已经隐晦地将陈素形容成“幸进之臣”了。

陈素坦然一笑：“说不介意是假的，但我也不希望一直留在咸阳，如果可以的话，战场肯定更适合我，为将者岂能一直安于享乐？马革裹尸才是一个武将的合格归宿。而且若是有机会的话，我也希望能够真刀真枪立下一些功劳回来，也好不教你与太子为难。”

“他们想要为难一个人，什么时候都会有说辞的，等到你从沙场回来，他们又会说你功高震主了，左右阿兄与我都不会相信的，反过来说，若是你平庸无能，他们也不会想要通过弹劾你来逼我了！”

刘桢嘻嘻笑道：“不过眼下我倒是有件事情想做，就不知道陈中尉愿不愿意帮忙了？”

陈素眼底露出一丝笑意：“公主有命，何敢辞耳？”

刘桢也不绕圈子，开门见山：“我想请你到南越，帮我寻一样物事。”

陈素与刘桢相交已久，私交很不错，他对刘桢甚为了解，知道她绝不是无的放矢之人，说要找东西，那这件东西必然是极为重要，而且不是随随便便能够托付给旁人的，就道：“愿闻其详。”

此时，像南海郡，象郡这一带，都统称南越，再往东，则被称为闽越，这都是十分宽泛的称呼，并非具体的地名。立国之后，闽越就被刘远封给赵歇，成为闵中王赵歇的治地，赵歇自己找死，看到匈奴进犯，英布造反，也兴冲冲地跟着掺一脚，谁知道最后被收拾得爹妈都不认识了，闽越之地也由此彻底归入朝廷管辖。

但南越却不是，秦末之际，趁着群雄并起，时任秦吏的赵佗就趁机据地为王，势力范围遍及南海郡，也就是大6最南端的南越之地，包括南海诸岛。后来刘远立国，赵佗一看中原王朝势大，不愿跟刘远有冲突，就明智地主动提出归降朝廷，刘远投桃报李，反过来直接将南越作为一个藩属国赐给赵佗，封赵佗为南越王，南越每年象征性地向朝廷进贡一点东西，实际上双方的关系是平等互不侵犯的。

刘远之所以这么大方，也是因为南越这块地方自古多瘴毒，民风彪悍，很多地方未曾开化，又山水险恶，是名副其实的南蛮之地。秦始皇天纵英才，也花了整整四年，才通过武力将南越纳入版图，乾朝开国未久，连匈奴都没搞定，刘远实在不想花费无谓的精力去征服它。

这种土地就算得到了，也仅仅是在数量上扩张了版图，实际上对中原王朝一点好处都没有，不仅要派人去管理，还要时时防范可能会有的土民造反叛乱等等，实在得不偿失。

南越成为中原藩属，对南越的好处是可以预见的，起码中原的农业和商业都比南越发达，许多铁制农具涌入南越，提高了当地的生产力，也使得南越当地发展了冶铁业。

但是反过来中原就没得到什么好处了，南越那地方气候湿热，北方人很难适应，充其量也就是吃吃南越特有的食物。

这也就难怪为什么在刘远眼里，他压根就不想去攻打南越，反而放纵赵佗自立为王了。

这样一个地方，陈素实在想不出有什么好东西，值得刘桢流露出如此热切地神情。

身边没有笔墨纸砚，刘桢直接用手指蘸水，在案上写了一个字。

绵。

这时候是没有棉字的，她所要的东西，一般称之为绵，又称木绵。

“此物长于木绵树上，生长迅速，春夏之际开花，花蕊可替代丝麻，内填衣被，又比丝麻抗寒，我想请你到南越，帮我寻找此物，如果可以的话，再带些的种子回来，越多越好。”

陈素心思何等敏锐，刘桢不过寥寥几言，他略加思考，立马就明白了刘桢的用意。

此时的御寒之物，可选择的不多。有钱人以蚕丝织物为衣，冬天裹上几层，躲在可以取暖的室内，尽量减少出门，冬天也就过去了，闲暇时还能来个庐前观雪，踏雪寻梅，何等诗情画意。

但对于贫寒人家来说，冬天却是他们一年中最难捱的时候，此时的冬天远比后世要冷得多也长得多，每当冬天来临之际，家境稍微好点的，还能在衣服里缝一些苎麻，家境不好的，衣服里塞的就只能是芦苇。

这些东西的御寒性能自然大大不如蚕丝，是以每年冬天，饿死冻死的人总是不计其数，不管哪朝哪代的朝廷，这都是不可避免地，因此而死的人也基本不会算入官府救灾范畴，好心点的富贵人家偶尔会施粥施药，但那也仅仅是杯水车薪，根本起不了任何作用。

陈素虽然不是穷苦人家出身，但贫民所经历的一切他都经历过，甚至曾经比许多人还要困苦贫寒过，每年冬天都在饥寒交迫的生死边缘挣扎，要不是上天锤炼，估计现在白骨都不知道在那座荒冢里化作黄土了。

所以没有人比他更加理解这种感受。

刘桢看到他的表情，就苦笑道：“你不必如此惊喜，这也只是我一厢情愿的想法，因为此物虽然好种好活，却喜湿不喜干，耐旱不耐寒，即便种子带回来，也只能现在豫章，闽越，巴蜀一带先试种，还不一定能成功。”

历史上，木棉虽然在战国时期就有种植，但也仅限于海南和广东沿海一带，知者寥寥，直到宋元时期才在中原大地广泛种植，由于棉花种植时间短，成本低，又比养蚕来得容易得多，在那以后就取代了蚕丝，后者物以稀为贵，反倒成了有钱人家才会使用的织物。

而棉花，却真正变成“地无南北皆宜之，人无贫富皆赖之”的好东西。

但陈素却没有被她这番话打击到。

试想一下，这种木绵既然有种子，那就一定是可以种植的。植物再繁琐，照料起来也不会比养蚕取丝更麻烦，再说养蚕取丝需要不少人手去照料，如果这种木绵能够种到开花，也就意味着可以取出花蕊来用了，而且树木的寿命可比蚕长多了，这又节省了许多成本。

可以想象，如果这件事情能够成功的话，从此每逢寒冬，会救回多少条人命？

那可真是功在千秋，衣被天下的大好事了！

陈素拱手道：“子望自当义不容辞，还请公主给我调派十数人手，我随时便可出发。”

他脸上不仅没有一丝不情愿，还流露出一点亟不可待的迫切。

见他如此心急，刘桢好笑之余，也觉得很钦佩。

换了别人，年纪轻轻就执掌北军，正是位高权重，春风得意之时，却让他千里迢迢去南蛮之地找什么种子，这种未必有过，未必有功的事情，心里肯定一千一万个不乐意，也就是陈素，还会兴致勃勃去做这种吃力不讨好的事情。

她道：“子望何须着急？就算再快，起码也得十天半个月后才能出发，南越气候湿热，得让太医先为你们配上一些草药，免得去了之后还未寻到，就先病倒了。”

陈素点点头：“公主所虑周全，是我鲁莽了。”

刘桢开他玩笑：“你现在不想去雁门关带兵了？说不定还能有机会与匈奴一战呢！”

陈素笑道：“与匈奴打仗，也是为了让百姓能过点安生日子，如今公主让我做的事情，同样于民有益，我就算为此一辈子不上战场又何妨？”

刘桢自嘲：“你会不会觉得我身为女子，却去操心这些事情，实在是多管闲事？就像孟行他们所说的，男女礼顺，本应各司其职，偏偏我不安其位，还总想着搅和出点事情来！”

她这番话说得像是在开玩笑，陈素却不知为何，听得心情有点沉重。

他当然不会觉得刘桢是在多管闲事，若说从前相处，大都只是吃喝玩乐，还很难看出一个人的真性情，这次跟随刘桢南下长沙，皇帝原本就只是让她去庆贺湘王大婚，顺便监视对方有无不轨之事，她却偏偏将与自己毫不相干的救灾赈济揽了过来，朝廷没钱，她就想办法从长沙权贵手里挖来钱粮，不惜得罪整个长沙城的达官贵人，当然，因此救济的人也是不计其数的。

但陈素敢说，换了随便任何一个人，很可能都不会像刘桢这样去多管闲事，自讨苦吃。即使是刘楠也好，他可能会为了灾民出头，却未必能想出那种令人称赞的法子，既救了灾，又不需要朝廷出钱。

一个人品行正直很好，但拥有这些是不够的，如果没有相应的地位，厉害的手段，这种品格仅仅只能让你个人发光，却无法使他人受益，甚至有更多的人，手中有权，却反过来玩弄权力，而非运用权力。

刘桢既有身份相衬，也不缺霹雳手段，更难得的，她还有一颗赤子之心，即使经历过宫变，又被朝臣们拦着不能入朝议政，她却没有因此失去理智，反而把注意力放在别的地方，表示不与孟行他们一般见识，所说的事情也令人始料未及，眼界大开。

他望着刘桢，认真道：“自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。”

若是自省而理亏，那么面对庶民亦不恐吓，若是问心无愧，那么即使千万人反对，也要一往直前。

刘桢沉默片刻，绽露笑容：“知我者子望也，此地无酒，你可介意我以茶代酒，敬你一杯？”

“自然不介意。”陈素微微一笑，举杯一饮而尽。

虽然动作随意，但陈素心中却有些百感交集。

他既愧疚于周青的事情最初因自己而起，若自己当时处理得更好一点，就不必牵连刘桢，又知道刘桢不与孟行他们争论僵持，乃是出于一片孝心，考虑到皇帝的身体，不愿此事越闹越大，到时候闹到皇帝跟前，致使他的病情恶化，这才选择了偃旗息鼓，退让三分。

如此一想，便隐隐有些心疼眼前言笑晏晏的少女，想说点什么，又觉得说什么都不合适。

陈素从袖中摸出一个轻巧的匣子。

“若是要出发，最好赶在入秋前去，否则等到入冬，路就难走了，想必今年我也赶不上公主的生辰了，这份礼物就当是提前奉上，还请公主不要嫌其粗陋。”

刘桢眨了眨眼，有点惊讶，她没有想到陈素这么早就把礼物准备好了。

以陈素的性子，肯定不会是随便在路上买点东西就顺手塞到身上的，唯一的可能，是他早早就把东西准备好了，就等着今天送出来的，因为刚刚他也跟刘桢提过想要外调的事情。

刘桢打开匣子，发现里面装着一根木簪子，看不出是什么料子，但隐隐有香味，打磨得也很光滑，簪子雕的则是祥云，看得出很花心思。

她心中一动：“这是你亲手刻的？”

陈素轻咳了一下，明显有点不好意思，但仍是承认了。

不愧是手工帝啊，刘桢默默抽了抽嘴角，虽然她自己就是女子，可让她去做那些绣花纺织之类的手工活，她绝对不会有那个耐心的。

“谢谢你，那我就却之不恭啦！”她笑道，将簪子收入袖中，并没有直接往头上插。

三日后，陈素自请辞去北军中尉一职。

皇帝准其所请，平调为光禄大夫。

光禄大夫是个闲职，没有固定的名额，也没有固定的职责，主要工作就是当皇帝的顾问，有时候为他提供建议，秩俸跟中尉差不多，都是两千石。

但中尉是实打实的两千石，光禄大夫则只是“比两千石”。

最重要的是，一个掌兵权，一个什么都没有。

陈素一个武将，好端端被调去当什么光禄大夫，个中缘由不言自明。

他被调任不久，就奉命南下，据说是去巡查闽越，南越等地，勘测地形，以备帝询。

这下子，就算不是久谙宦海的人也能看出来了，他完完全全被打发排挤在权力中枢之外了。

随着陈素被调任，弹劾的事情渐渐平息下来，太子的伤势见好，长公主入朝议政的事情也就没人提起了。

孟行等人对这个结果非常满意，又听说太子不日便可正式听政监国，都十分高兴。

“孟公今日兴致不减啊，不如到寒舍去喝两杯？”一行人从太子那里出来，熊康便笑着邀请道。

孟行摆摆手：“不成了，最近戒酒了，该喝茶了！下午周光禄卿请喝茶，你去不去？”

熊康：“自然是要去的，早就听说周公府上的茶与别的地方不同呢，我倒是沾了孟公的光了！”

周允呵呵一笑：“舒忧过誉了，哪来的与众不同，单论茶，长公主那里的茶必然比我的要好上许多！”

熊康话锋一转，“听说这几日长公主身体不适，我们是不是也要让内侍代为问候一声？”

孟行：“公主毕竟是内宫女眷，而我等是外臣，男女有别，内外有别，此风不宜助长。太子没说，想必公主没有什么大碍。”

熊康：“我是怕公主因为弹劾之事抑郁成疾，那倒成了我们的罪过了。”

孟行不悦道：“此番弹劾是为了维护朝纲，周清目无尊上，陈素恣意妄为，都已经得到了惩治，我等与公主素无嫌隙，为公不为私，何罪之有！”

熊康有意无意地看了房羽一眼，笑道：“孟公所言甚是，这才是老成谋国之言，我等拜服！”

他们说这一番话的时候，似周允宋谐这般，都面带笑容，却没有掺合，宋谐这段时间已经是半退休状态了，绝不会把自己牵扯进无谓的麻烦里头，至于其他人，事不关己，或资历不够，也都没有多嘴多舌，像赵廉，原是准备说话的，却被房羽按住了。

赵廉特意走慢两步，等众人走远，这才道：“房廷尉，方才何以拦我？”

房羽：“你资历尚浅，说了也只会凑个没趣，何必开这个口？”

赵廉：“子望之事，我没能帮上忙，心中已然不安，若是还不能为公主说上两句，那就愧为人臣了！且不说公主在宫变中立下的功劳，单是她在理政上的能力，又如何没有资格入朝议政了？”

为了这件事，先前赞成与反对的两帮人马没少上演口水战，赵廉也是老调重弹，只不过现在陈素外调，明摆着是刘桢主动退让，支持刘桢的人也不好因此再争吵下去，但心里肯定还是忿忿不平的。

房羽跟着刘桢的时间更长，对她也更为了解一些：“道不同，不相为谋，与他们有何可说的？我看他们也高兴得太早了，长公主原本可能还不是很想入朝议政，被他们这一逼一闹，倒好像怕了他们似的。”

他哂笑一声：“你就等着罢，迄今为止，凡事只有长公主想不想做的，没有她做不做得成的！”