那头余珍被点名了, 赶紧上前一步来跪下。

夏沐道：“将你知道的详细说来。”

余珍应是, 怯怯望太后一眼后又道：“冯妃娘娘落水那日，嫔妾正好在附近散步，无意中瞧见晚秋领了个人, 急匆匆从华清池那边来。嫔妾心中疑惑，想着晚秋这个奴婢倒也奇怪, 不搭救她主子，倒还有闲功夫带着个人在宫中闲逛。”

夏沐虽不予评论, 然而眸中却有重重叠叠的疑虑。

竹息忙道：“想来瑞常在那日撞见的, 正是晚秋急着去太医院请太医了。”

余珍诺诺道：“嫔妾原本也作如是想，然而事后想起来，晚秋是朝着东北向去的, 可太医院在西南方, 如此岂不是背道而驰了？”

竹息赔笑：“六宫宫人没有一千也有八百，常在大约是看走眼了。就老奴所知, 那日晚秋可是片刻不离冯妃寸步的。且冯妃落水, 还是晚秋唤来的御林军。若真如瑞常在所言，晚秋岂不是有□□之术？必定是不能的。”

太后听得点头。

余珍道：“皇上，嫔妾方才真句句属实，绝不敢有半点欺瞒皇上太后。且此事嫔妾的婢女香织也可以作证。”

竹息作沉吟状，向太后道：“其实此事真伪还在其次。然而香织既是常在身边人, 大约她所言，也就等同于常在的意思了。太后以为呢？”

太后深以为然地点头，又道：“捕风捉影而已, 确实当不得准。”

太后这一句方出口，那头德妃已经起身，微屈脖颈向夏沐道：“臣妾听瑞常在一席话，也想起了一事。”

夏沐大约料不到德妃会在这个节骨眼上开口，微微一愣后抬手：“你说。”

德妃稳稳道：“宫中有规矩，入夜后御林卫不可随意走动，须十步一人互为照应，纵使有紧急事要向上通报，也须三人成列在宫中奔走。”夏沐点头。德妃语气一转：“然而冯妃落水那日，臣妾却瞧见一个御林卫落单，急奔向东北宫门去。如此看来，臣妾当日所见，跟瑞常在所见到的，倒有些不谋而合。”

夏沐眉心微微一动。他睇德妃片刻后道：“德妃，你常日吃斋念佛，是不惯于说谎的。”

德妃点头。

夏沐阖目良久后突然睁目，头也不回吩咐印寿海：“去虞宸宫提人，朕要亲自审问。”

印寿海很麻利地应声而去。

于是晚秋很快就被带了来，见了殿内情形当下唬得一愣，不等夏沐问话，已经膝盖一弯朝夏沐跪了下去。

夏沐的视线雷电一般悬在晚秋身上，片刻后问：“朕问你，冯妃落水时，你在何处？都做了什么？”

晚秋被问得微微一愣，偷偷觑了眼太后后道：“回，皇上，奴婢那会儿，一直侍奉在娘娘左右，陪伴娘娘。”

夏沐又问：“不曾见过什么外人？”

晚秋拿眼去看竹息，口中道：“奴婢，没有。”

夏沐双眼眯起来：“那怎么有人告诉朕，说你那日偷偷领着个人往西南向去了？”

晚秋又被问得一怔。

竹息想要开口，夏沐道：“朕金口已开，既说了要亲自问话，旁人就不必插嘴了。”

竹息只好望太后一眼后闭嘴，太后大约也知道形势不妙，就只端然坐着静观其变。

晚秋诺诺半晌后道：“回皇上，奴婢真不记得了。”

夏沐冷笑，望一眼印寿海：“她既不记得，那就赐梳洗，洗到她统统记起来为止。不许叫她自尽！”

梳洗是以尺把长宽的铁刷子拖扯皮肉，据说梳洗后，全身再无一寸完整皮肉，而这刑法并不会当即致人死亡，拖上三四日是常有的事。

听闻当年有人受此酷刑，曾历经十二个日夜才全身溃烂流脓而死，被抬去乱葬冈时，一路过去，身上溃烂的皮肉簌簌掉落。

只想象那场景，都令人浑身哆嗦。

夏沐轻易不会动用此酷刑，晚秋想也听说过什么是梳洗，乍然听闻之下疯了似地哭起来，一壁砰砰冲夏沐磕头一壁道：“太后开恩，皇上开恩。太后救救奴婢，奴婢真什么都不晓得，太后开恩呐！”

太后急了：“皇帝，你这是做什么？”

夏沐道：“贱婢刁滑，朕也是迫不得已才下此狠手。她既有胆欺君罔上，想也不怕区区一个梳洗。”

太后沉喝：“皇帝！”

夏沐目色生寒：“前后桩桩件件事都直指她，朕如何能轻纵了？她若老实招来，朕或许还能从轻发落。如今她既不肯招认，那朕倒要看看，她这牙关到底能有多硬？可硬得过铁梳去？”

太后将凤杖敲得咚咚响，一脸的失望：“皇帝当知晓何为仁君！”

夏沐神情不改，脸上甚至有笑：“□□在马上取天下，当日扫清河东半城，方使贱民来降。可见人呢，都是有些硬骨头要治的。母后以为呢？”

这样的夏沐，别说一众低等妃嫔，怕是杨卉跟我这样常日见君的，都未必亲眼见过。

形势急转直下，诸妃吓得大气不敢出，我亦免不了胆寒。

太后不言语，极力维持着端然道：“哀家累了，都且跪安吧。皇帝留下，哀家有话说。”

于是诸妃如得了特赦，敛衣跪拜后急急退出殿去。

大约谁都知道，今日这番话，实在听得多了些。

出了颐宁宫，杨卉讪讪道：“皇后一贯悲天悯人，然而方才倒不见劝着皇上些。经了梳洗，那婢女多半也活不成咯。”

我淡淡道：“荣淑妃你都不敢说情，本宫自然更是不敢。且皇上在气头上，哪里是你我三言两语就劝得了的？唯有寄希望太后能劝说一二了。”

杨卉咯地一笑，然而也没说什么，由宫人搀扶着扬长而去。

***

太后与夏沐后来又说了些什么，谁也不清楚，而晚秋到底有没有招认，已经不再是宫人们所关心的，因为冯若兰隔日就被夏沐除去位份，降为最末等的更衣，非诏再不得出虞宸宫半步，算是变相的圈禁。

旨意一下，顿时引六宫皆哗然。

净雯将此事告诉我，我并没有觉得如何欢呼雀跃，只下意识护住小腹。从这一刻开始，我已同冯氏一党势如水火，未来每走一步，都可谓在刀尖上过活，我再不能失去这个孩子了，所以必定要慎重再慎重。

执一把剪子小心修剪天竺葵的花枝，一旁净雯静静道：“不晓得晚秋招没招认？”

我在静默须臾后道：“招与不招，皇上心里头一旦认定，还有区别么？”

净雯皱眉：“然而那木偶…？”

我淡漠笑：“她能在冯氏与人私会一事上欺君，还奢望皇上真信了她没用巫蛊谋害陈氏？”将剪子放下。“其实对与错，哪里是这么好分辨的？她既在顶要紧一桩上出了错，旁的事上，纵使真没错，谁还信？纵使是清白的，那也要皇上信她，才是真清白。否则就是白搭。”

净雯静默，复又道：“听闻太后气得病下了。此番太后栽赃娘娘不成，反连累冯氏被降为末等妃嫔，还遭圈禁，太后必定不能善罢甘休。”

我本能地绷紧了心弦。

如今我与太后，说有不共戴天之仇都不差。

而经了此番，太后只怕做梦都想将我生吞活剥，再不会留半分情面。

我自然也不需要她施舍的几分亲昵表象。

晚上夏沐过来看我，一身的疲惫并未尽除。

我只作不闻宫中变故，还是如往日那般，说些闲事给他解闷。

夏沐闲闲听了半晌，突然郑重了神色道：“陈氏滑胎的案子就到此为止。如今你有孕，朕只怕再生出什么事端，已经特特指了陆毓庭过来保胎。往后你一切吃穿用度都只经过他的手，想来这样能保险许多，朕也能安心。”

我点头：“陆大人的医术是很好的，臣妾不担心，皇上也不要担心。且陆大人也说了，臣妾这一胎怀得尚算稳妥。”

夏沐以手护住我小腹，神色温情像个寻常人家的父亲：“那一日朕吓着你了？”

我埋下头去：“有些。”

夏沐叹气：“朕也是迫不得已。”

我伸手挽住他脖子贴近他：“臣妾知道。君王自当有决断，妇人之仁只会因小失大，这些臣妾都明白。”

夏沐目中露出欣慰来，紧一紧搂着我的手：“总是清清最理解朕。”

我默默，视线落在夏沐一双手上。

想起那日在颐宁宫的种种，本能地还是觉得心惊，也感慨。

就是这双手，掌握着乾坤命运，生死存亡，自然也包括我的。所以我总要牢牢握住，唯有如此才能保护自己，还有我的这个孩子。

于是伸手去握夏沐的手，这举动意外的取悦了夏沐。

夏沐深深看住我，以无限柔情的语气道：“兜兜转转十数载，最后与朕携手的，竟然还是清清，也唯有清清你最懂得朕。”

我抚着小腹，微笑出温婉的弧度：“皇上这是为了孩子，才说好听话哄我么？”

夏沐失笑：“是为了孩子，更是为了你。都是朕的真心话。”

我笑：“那就难怪听着这样肉麻了。”

夏沐撑不住笑出声来，伸手捏我鼻子：“真是磨人。竟然挑这会儿惹朕。”

我笑着偏头躲了躲，默默半晌后又道：“太后病下了，皇上也该亲自过去瞧瞧的。臣妾本想去颐宁宫侍疾。”看一眼小腹。“然而这身子实在不中用，只怕非但没法替皇上尽孝道，还要给颐宁宫增添一重麻烦。”

夏沐目中微微一闪，听我说得恳切也就应了：“知道了。其实非是朕不愿意孝敬母后，而是母后不肯见朕。太后这是气朕，朕也没法子。”

我试探着问：“冯妹妹的事，皇上不曾顾虑太后么？”

夏沐再提起来还是有怒气：“她自己行为不端，还妄图借太后脱罪！真异想天开！如今这样，已是朕格外开恩，还待如何？”夏沐叹一口气：“母后是非逼朕不可，然而证据确凿，还是朕冤枉了她不成？连她的近身侍婢都已招认不讳，实在不算朕冤没她！”

我推一推夏沐示意他不要动怒：“无论如何，事情过去也就罢了。然而母子本没有长久仇，大约再过些时日，太后就能释怀了。”

夏沐不吭声，像是在想着什么心思。

又过去几日，天气一日冷过一日。

这日晨起后正在梳妆，净雯凑近我喁喁道：“太后身子有起色了，闻得虞宸宫遭人轻贱，也不曾说什么。倒是有意接几位家老公卿家的孙女或重孙女进宫来，说是陪伴长公主读书，待长公主出嫁。”

我转念一想就笑了，拿起一枚花钿在眉心比了比：“这也是糊弄人的话。她这是围魏救赵呢，想着在这个紧要关头，能得几位老公卿帮衬一把，总好过看冯氏败落。要不怎么愿意把他们家孙女重孙女接进宫来，不定就有一两个让皇上瞧得上眼的。”

净雯道：“据说文家的女儿是个有颜色的。”

我失笑睇净雯一眼：“连这你都打听到了？可见太后真铁了心啊。”

净雯点头，又问我：“是否该让印寿海提放着些？”