我深知夏沐几日下来, 已被尹玄之事弄得心烦意乱, 此时为他出谋划策，正好可以解他燃眉之急，于是道：“既然皇上也以为, 不好贸然出兵，臣妾倒以为, 招降不失为一个好法子。”

夏沐沉吟起来，转而目中又有了怒气, 我瞧他眉眼间的反应, 想着这法子，多半他已经试过，大约并不凑效。

我忙又道：“然而招降只是其一, 最要紧的, 皇上应当让世人知晓，对荣王跟其旧部宽则以待, 不计前嫌。”

夏沐生了些兴趣：“这是怎么个说法？”

我将切好的果子, 拿牙签子戳了递给他，缓缓道：“皇上忘了？尹玄只是荣王私生，正统的荣王后人，其实是另有其人的。”

夏沐微微扬起眉毛：“你是说尹祁？”

我点头：“荣王那些旧部，大约也是想借尹玄荣王后人的名号, 行祸国之举，其实一个个都巴不得做开国功臣呢。”我敛容正色：“那么臣妾以为，皇上何妨赏尹祁这个荣王的正统嫡子一个恩典, 让他承袭了其父爵位，也好让世人瞧清楚，皇上有心于荣王一脉，更视兄弟骨肉如亲生，从来不吝恩泽。到那时，尹玄如何还能以荣王后人自诩？不过是名不正言不顺罢了。真正的荣王已然有主，那一众旧部，若还敢滋饶生事，就是窃国祸民的乱臣贼子，且不提我大夏祖宗律法，只说道义，就必定世所难容！”

我的语气并不重，然而字字如铢，掷地有声。

夏沐摩挲着拇指上的玉扳指默默听完，先是轻笑，继而越笑越响，直至目中尽数染上了清亮的笑意。

他望着我，眼中有复杂却也真挚的情感。

他深深望着我道：“清清一人，足抵满朝百十腐朽。”

我摇头，迎着他的视线，越发肯切了神色道：“皇上请容臣妾再妄语一句。”

夏沐毫不犹豫地点头：“你说。”

我道：“臣妾斗胆问一句，臣妾区区妇人，都想得到的伎俩，何以满朝文武，却无一人想到呢？”夏沐迅速收敛了笑意点一点头，示意我说下去。“其实道理很简单，也正是皇上先前所忧虑的。朝堂无有用之人，长此以往，于祖宗基业、社稷福祉，都将是大患。”

夏沐眉心一阵耸动。

我忙惶恐了神色跪下，口中道：“臣妾死罪。身处后宫却妄议朝堂中事，实在有违祖宗法度，臣妾任凭皇上责罚。”

夏沐拉我起来，幽深了目色道：“你我是夫妻，怎么妻子对丈夫坦诚相告，也有罪了？你说得极对，朕不怪你。”

我忙剖白：“是。臣妾忝居中宫，不忍见皇上日日忧思，只愿皇上安坐朝堂，天下海晏河清，社稷福祉万代传，是臣妾的一点小心思，也是臣妾犯死以谏的缘故。只要皇上事事顺心，臣妾比什么都安心。”

夏沐无比感动，握住我的双手吻一吻我的指尖：“清清，朕要谢谢你。过去是朕委屈了你，然而你能不计前事，这样为朕着想，朕真是高兴。”

我微窘着嗔道：“皇上这样说，当真是生分了。皇上方才也说了，臣妾与皇上夫妻，既是夫妻，臣妾为妻，为夫君计长远，不是理所当然之事么？”

夏沐情切，深深看住我道：“确实如此，朕与你夫妻同心，本不必计较太多。”

我亦真诚了神色望他片刻，后又问：“皇上可曾想过选用一批有能之人？”

夏沐道：“人才不易得，朝中那帮平庸之辈，无事时倒也个个口若悬河，真到了要紧关口，要他们为朕出谋划策，就只会缩着脑袋支吾，委实无用。”

我状似无意道：“宰相统御百官，有选才择贤以备皇上裁选之责，皇上不妨听听冯相的意见。”

夏沐从鼻子里冷哼一声，忍了忍还是说：“此事若交由他办，首选之人必然又是他冯氏幕僚！朕的好宰相，哪里真是在用心为朕的江山计，于他自然是朋党最重！”

这话说得太明白了。

我只作不觉，又殷切劝他：“冯相为相，又为国丈，一人之下万人之上，自然事事急皇上所急，忧皇上所忧。”

夏沐一脸的嗤之以鼻：“他也配称是朕的国丈？”缓一缓又道：“选贤一事，朕还要细细斟酌，交由可靠之人去办。”

我忙又劝：“冯相也不是真的一无是处，皇上别太苛责他了。又或者是上了年纪的缘故，年岁大了，免不了会有力不从心的时候，不是吗？”

夏沐不吭声，似乎不以为意。

我略一思索，又道：“其实皇上既然决心选拔人才，交由谁去办，大约都不是最妥帖的，何不亲自主持呢？”

夏沐道：“朕要举办殿试，也不是难事。只是人才贵在有实干之能，只会纸上谈兵的，朝堂上俯首可得，平日那些测选的试题，顶多就只能选来些纸上老虎，不足为用。”

我望着他笑：“皇上是聪明反被聪明误了，现放着一个最好的试题呢。”

夏沐奇道：“是什么？”

我道：“不就是尹玄这个案子么？皇上以为臣妾提的法子可行，未必就没有更好的，又或者，有跟臣妾志同道合之人呢？”

夏沐连连拍额：“正是了，朕竟忘了这宗，皇后提醒的是。”

我不急着承他的情，继续说：“最要紧的是，殿选所得人才，是真正的天子门生。选臣选贤，当是要紧，然而更要紧的，也要以忠义为先，皇上以为是不是这个理呢？”

这话里的意思很明白，朝中如今已然是分门立派之势。

冯光培数年经营，是盘根错节的关系，文臣多仰仗他升迁，必定对他唯命是从，武将又以杨德忠这个右都督马首是瞻。

原本他二人互为制肘，是夏沐乐见的。

然而如今杨卉有皇长子，冯若兰无子却有失宠之兆，任人怎么看，都是冯光培落于下风。

这节骨眼上，偏偏撞上尹玄这事，冯光培怎么会白白放过这个钳制夏沐的机会？

其实君臣之道，从来如此，为君者有一千种法子驭下，底下人就有一万种法子应对，彼此博弈，找着一个平衡点才是终结。

所以这一回，也未必就是文臣真想不出应对的法子，更多的可能还是，冯光培不想见夏沐这样冷落冯氏，变着法子要挟他呢。

左右有太后依附，又有藩王的难题在，为社稷安稳计，夏沐总不会真动他。

而我，怎能眼睁睁看着他的如意算盘打得噼啪响？

乘尹玄这个千载难逢的大好时机，起用一派新人，于夏沐未必不是好事，于我更是攸关日后生死成败的关键，自然要把握住，也得把握好。

思索间，我带了朦胧的忧思神色望着夏沐，所有的隐忧都凝在脸上，夜带在话里话外。

夏沐果然被触动了，脸上几个神情转换过去，最后尽数抿成嘴角一抹冷冽深邃的弧度。

他紧一紧握着我指尖的双手，目色坚定：“你虑的是。从前的例子不可再有，朕实在应该早做盘算。”大约见我神色担忧，又宽慰我道：“别怕，他们在动什么心思，朕总还看得清，不会有事。”

我宽慰了神情点点头，夏沐一脸感怀地搂我进怀里，轻抚我背心半晌后道：“你这样为朕计深远，朕真不晓得怎样谢你才好。”

他这语气是极肯切的，我嗔道：“皇上不曾听过一句话么？”

夏沐奇道：“什么？”

我道：“天下兴亡，匹夫有责，怎么臣妾贵为中宫，连个匹夫都不如么？”

夏沐撑不住朗笑：“你啊，真真是得理不饶人了。罢，朕说不过你。饿不饿？朕让传膳好不好？”

我这才想起来该是晚膳的时候了，于是笑着点一点头。

***

夏沐一向说一不二，隔日早朝时就下了旨，因着尹玄在边地滋饶边民一事悬而难解，决计破格在全国遴选贤才，以解难题。

此番下的是规格最高的御批旨意，并不经过地方，而是直接由京师派千机营带着圣意，在各州郡府县乃至地方上，贴黄榜宣旨以告世人。

这决断下得又快又干脆，别说冯光培，连太后也是隔日宣旨后才收到的消息，一时间引后宫前堂喧腾，独我一人安坐。

因着近日过来静德宫请安的人越来越多，我索性称头痛谢绝了六宫众人的问安。

所以贤妃进殿来后，见我正伏在画架上勾勒，就忍不住笑了：“如今前朝后宫都传得沸沸扬扬了，独你还这样清闲。”

我笑，也不刻意招待她，只随她的意想如何便如何，手下运笔不停，口中道：“皇上要遴选的是贤才，并非妃嫔，她们凑什么热闹？”

贤妃掩嘴笑：“你是老僧坐定了。岂不知前朝与后宫一脉相连，多少妃嫔的娘家在前朝担着要职呢。皇上今早这旨意一下，岂非人人都要受威胁？”

我道：“既然知道担着要职，就该明白，在其位，当谋其事。占着位子，又领朝廷俸禄，却只知私相授受，结党营私，干那脑满肠肥之事，皇上何故要费银子养一群蠹虫？”

贤妃嗤一下笑出声来：“好大的道理。”

我心照不宣朝她笑笑：“姐姐明白我有私心就好。”身子让一让，又问：“你瞧我这画如何？”

贤妃瞧上片刻，深深笑：“手笔越发好了。落笔干脆，也在要处。”默默须臾后道：“这么难的局，我真料不到你能这么轻巧巧就破了。日前说起时还犯难呢，莫不是一早就有打算，连我也瞒着？”

我知道她这是在开玩笑，就笑：“哪里敢瞒姐姐？也是皇上晚上过来，赶巧说到事情上，想起来就随口提了。其实今日之前，我也不能肯定，皇上就真听得进去。姐姐还要怪我么？”

贤妃啐我：“左右都是你的道理，真好一张厉嘴。”

她能这样说笑，大约也是真高兴了。

我情知她恨冯氏并不在之下，心中了然，就问：“姐姐瞧皇上这架势，可是真决计如此了？”

贤妃点头：“旁的我不晓得，然而让千机营直接去地方上宣旨，只怕就是为了杜绝有人从中作梗，可见皇上是铁了心的。”

恰逢净雯端着浣洗的水盆进来，我净了手，从小几上端起来茶水饮了口，道：“其实皇上也是被逼得急了。”

贤妃略一思索后就明白了，转转小指上的玛瑙戒指，徐徐道：“为臣不臣，合该送他去□□一朝历练历练，别仗着自己女儿得宠，就连为人臣的本分都忘了。”

我随口道：“姐姐这么说，岂不是咒他死么。”

贤妃意识到话里有歧义后，与我面面相觑片刻，相顾失笑。

闲聊间，一盏茶还未吃完，却是竹息亲自过来，说太后有事宣我过去颐宁宫问话。

太后有话问我，我自然不好耽搁，也多少能猜得到这是为何而来，于是整容后随竹息去了，贤妃则先行回宫。

颐宁宫一如既往的静谧。

我进殿去时，太后正靠在榻上，任由小宫女为她捶腿。

见我到了，太后挥一挥手示意小宫女下去，也不像往日那样笑着让我坐，只朦胧了视线望着我，良久后道：“知道哀家为了什么事传你过来吗？”

我恭谨道：“儿臣不知，还请母后示下。”

话刚出口，就听见“啪”一声响，太后重重一掌拍在手边香几上，脸上是少有的怒容。

太后在人前一贯待我亲厚，今日这样子真是见所未见。

竹息吓得慌忙跪下，口中称：“太后息怒。”

我也跟着跪下，道：“太后息怒。”

太后声音冰冷，双目生寒望着我：“皇后，你可知罪？”

我一拜后迎上她的视线：“臣妾不知，还请太后明示。”

太后的视线剑一样悬在我身上：“你是明白人，诗书礼仪也通，哀家当日准你回宫，也是看中你为人老实，又是哀家内侄，一贯安守本分。如今呢？撺掇蛊惑圣驾的能耐，倒是越发精进了！后宫不可干政的道理，还要哀家时时对你耳提面命？”

我忙道：“臣妾谨记祖宗家法，时刻不忘警醒自身，不敢僭越逾矩。”

太后语气淡漠：“敢与不敢你都已经做了！你敢说，今日早朝上皇帝下的旨意，没有你从旁撺掇的缘故？”

我略一思索后道：“太后明察，臣妾只是见不过皇上整日忧思，随口宽慰了几句，并不敢影响圣意。况且皇上在政事上一向有决断，轻易并不受人影响。太后指责臣妾干政，臣妾无论如何不敢承受。”

这话说得不卑不亢，不温不火。

太后沉思片刻后道：“皇后，你居中宫，当为六宫表率，在皇帝跟前，什么话该说，什么话不该说，应做到心中有数！否则，别说哀家，祖宗家法就头一个容不得你！皇帝亲政虽已近十载，然而到底不曾经过大风大浪。如今决计要革新，不论你有否参与，然而你是皇后却不曾规劝，就是你的过失！皇后，你要好自为之！”

殿中滴水可闻，楠珠的沉香一波波袭来，有陈旧腐糜的味道。殿外秋风飒飒，吹动殿外枝叶沙沙作响，透着只属于这个季节的萧索。

太后的神情是少有的慑人，她的双目已经微微露出浑浊，却有着经历数十载世事的精明跟算计，让人渗得慌。

我虽然从来都知道，太后其实从未停止过干政，然而从来没有哪一刻，像此刻这样，几乎是从每一个毛孔体会着这份顺我者昌逆我者亡的霸道气势，忍不住毛骨悚然。

我有片刻的胆怯，然而很快就在心里冷笑开了。

她旨在点我，要我像从前那般安分守己，万万不可动心思搅局。

可是我怎么肯？

左右不过赔上一条命，再差又能如何？

我早就豁出去了。

我将心头恨意一点点抿下去，再一叩首，极近郑重了神情道：“回太后，臣妾总记得，皇上是天下人之君，担的是万民福祉，一言一行非同小可。所以臣妾与太后一样，最想见的，始终都是皇上能安坐朝堂，大夏国泰民安，夏氏基业万代传承。”

太后望我片刻，淡漠道：“你要真这么想，就该先安定后宫。哀家听闻冯妃这几日总梦魇，长此以往像怎么回事？别忘了，他父亲在前朝是一品大员，又曾于社稷有大功，我们在这儿，也不能太薄待人家女儿。皇帝忙于政事，没空管这档事还说得过去，哀家没多少精神理事，那么这些事就该由你来管。至少，指个太医去给她瞧瞧，总是要的。你理六宫事也有些日子了，怎的还能出这样的纰漏？”

一壁说一壁失望地摇头。

我本能地收紧心弦，心中转过几个念头去，口中只安分道：“太后教训的是。”

太后又对竹息说：“哀家瞧皇后这些日子理事，着实有些劳累。”

我以为她想让竹息分权，就道：“臣妾自然愿意事事向姑姑请教。”

不曾想太后摇一摇头，道：“那倒不必，竹息伏侍哀家也是忙的。”

她停下故作深思状。

竹息在一旁悄悄道：“奴婢瞧荣淑妃是个有决断的，一贯有主意，如今也已诞育皇长子，皇后之下又是她最尊，想来由荣淑妃帮衬皇后协理六宫，皇后必定能轻松许多。”

太后瞪竹息一眼，语气淡然：“这事且容哀家再好好想想，皇后你跪安吧。”

我忙跪拜后出宫去。

出颐宁宫，只觉得背心一片汗湿，然而也百思不得其解。

太后不可能不晓得，杨卉对冯若兰恨之入骨，让杨卉协理六宫，岂不是给她机会对冯若兰下手？

回宫后将此事与净雯说了，净雯沉定思索片刻后问我：“娘娘以为，杨氏此番上位，可真会对冯氏下手？”

我毫不犹豫地摇头：“不会。她掌权后，冯氏一旦有差池，矛头必然指向她。她有尹泽，又怎会自断孩子前程？纵使不为皇位计，依她真真假假的性子，也不会给皇上机会记恨冷落她。”

净雯点头，她深深望着我，目中有难言的隐忧：“那么她对娘娘呢？”我眉头渐渐皱起来。净雯继续说：“娘娘恕奴婢说一句大不敬的。”

我点头：“你说。”

净雯道：“杨氏先前，待冯氏再如何嫉恨，却从未真正下过狠手。大约她也知道，要除去冯氏，决计不是一两日之事。”

这话不无道理，我再点一点头。

净雯又道：“然而如今她有皇长子，又是娘娘一人之下的高位，倘若再有了协理六宫之权，那么娘娘换位思考，她待娘娘，能当真没有一丝取而代之的心思么？”净雯的语气再沉些：“奴婢一早说过，娘娘是皇后，他日就是嫡子之母。太后此举，未必不是在点醒杨氏，只要有娘娘在一日，皇长子就必定不是最尊贵的皇子。陛下心中，旁的皇子大约可以一视同仁，然而娘娘所出，才是真正的大夏正统，他日继位也将是皇上心中首选。这些人人都瞧得明白，杨氏又怎能不清楚？从前杨氏确实是百般算计虞宸宫，也不曾真正与我们为敌。”

我下意识接口：“然而此一时彼一时。冯若兰眼下俨然有失宠之兆，皇上心中，多少对冯氏生了嫌隙，杨氏又怎能眼睁睁见我日益坐稳后位，再生下儿子跟她的尹泽争？”

净雯深以为然地点头：“何况皇上待娘娘日渐厚重，杨氏当真就不嫉恨娘娘么？”

我苦笑：“更要紧的是，从前我那些谋划，杨卉多少是知晓些内情的，只怕就有那么一两件留下了痕迹，哪日再被她翻出来大做文章。我如今已无娘家可依，一旦我再失去皇上信任，又遭太后嫌弃，只会死无葬身之地。而除去我，杨卉她在朝中有父兄仰仗，问鼎后位的机会还真不小。”

净雯静静道：“且皇上今早已下旨广选贤能，于冯光培是一重困恼，然而于杨德忠，自然是乐见的。”

我点头：“杨德忠是武将，更多的是仰仗军功，与文官依附天子喜好，不可同日而语。所以杨卉的底气，又比如今的冯若兰足上许多。”

净雯道：“那么杨氏就更有理由相信，即便除去娘娘，也不必十分担心让冯若兰白白捡个便宜。到底她如今已有皇长子，论跟皇上的情分，冯氏如今未必就胜她多少。论家世，她虽称不上独占鳌头，可也是无人可以比肩的。再论子嗣，除去嫡皇子，皇长子就是头一份的尊贵。朝堂中人，也是见风就倒的性子，攀附有皇长子可依的杨氏，大约总不会错的。”

我皱眉：“她就不怕冯氏被立为继后，再生出个嫡皇子来，乱了她的盘算？”

净雯一脸沉定地摇头：“那大约就是日后的事了。今日事今日忧，明日事明日计。宫中行事，虽说要计深远，然而更多的时候，也是走一步算一步。到底这儿不同别处，形势瞬息万变，一日有一个的样。且人人都晓得，什么叫时不可待，什么叫机不可失。”

诚然，净雯说得不错。

换了谁在杨卉如今的位置上，俨然已有问鼎后位之势，哪里舍得不搏一搏？

何况太后这一动作，无异于昭示六宫，我已失去她的恩宠，拜高踩低，一向是后宫熟惯的戏码。

我在理清这一切后，反而心定，像一个胆刺终于浮出水面，虽然不是什么好东西，但看得见，总比看不见的好。

我拭一拭额角的冷汗，望着西窗下地一株铃兰冷笑：“太后好深的心思。我如今也不得不叹服，论辨识风向，猜度人心，真没人比得过她。太后赏了杨卉一个千载难逢的机会，就看杨卉领不领了。”

净雯沉声道：“如此，娘娘更应该早作谋划。否则人为刀俎，我为鱼肉，委实被动，也免不了再生一番变故。”

我拿起来香几上的佛手把玩，将心思一点点磨锋利，磨通透。

太后已经打算捅破最后一层窗户纸，往后六宫风向必然又有大变化。那么，仅仅依靠夏沐的恩宠信任，不异于水中捞月，实在渺茫，亦不可靠。

我再沉一沉心思，不经意间瞥到佛手上一个牙印，猜到大约是芷媛贪玩留下的，失笑间心头顿时一亮。

净雯大约也觉察到了，唤我：“娘娘？”

我朝她微微一笑，将佛手丢桌上，疏松了心神道：“去瞧瞧小厨房的人参鸡汤炖好没有？一会儿本宫亲自送去政元殿。”

净雯正预备转身出去，我又喊下她：“传句话给印寿海，让他提点下皇上，找个太医治治冯氏的梦魇。就说……太后那儿担心了，且还为了此事，特意宣了我去问责。”

净雯思索须臾后笑起来：“娘娘这招极好。太后既然要捅破这一层，索性就都揭得干干净净吧。”

我笑而不语。