“夫人。”

“嗯？”埃莉诺向乔治看去, 对方将一封信递来：

“在克劳德身上找到的。”

埃莉诺很快将信看完, 不禁笑了：“看来我运气很好。”

便条是美泉堡及近旁的铁匠商会给克劳德的回信，信中提及今晚商会会长会与其他克劳德的支持者碰面。克劳德不仅议定了向商会购买武器，以便应对可能的战事, 还通过商会与提洛尔的联系，预备借此筹措金钱。

“机不可失, ”埃莉诺与乔治视线相碰，下巴一收, “你一个人做得到吗？”

“我需要帮手, 但不用太多，”他笑了笑，“从提洛尔商会那里……我并非空手而归。”

埃莉诺沉吟片刻, 点点头：“我得想办法和老亨利见一面。”

“我这就去请他来这里, ”乔治扫了一眼地上的尸体，“当然, 您也可以换个地方与他见面。”

“不, 我暂时还不想在其他人眼前露面。也许克劳德还有隐藏的帮手。”

乔治颔首，亮出手中的钥匙：“我会锁上门，以防万一。”

走到门边，他再次回头：“请您放心，我很快就回来。”

埃莉诺莞尔：“死人已经吓不到我了。”

乔治无言地一欠身, 轻轻打开房门离开。

埃莉诺在寂静的塔楼中立了片刻，穿上外裙，抱臂走到窗前。今日天阴, 大片灰白的云朵如盖，压在城墙外黄绿相间的田野之上。她的影子映在窗上，融进这熟悉又陌生的景色里。她不自觉观察起自己的倒影来。

只是两日她便生出脱胎换骨的错觉，可这张脸还是这张脸。

就在这时，埃莉诺的倒影竟然悄然变化，现出长发男人的脸庞。

“阿默斯？”

“镜子在克劳德房中，我离你太远，无法完全拥有实体。”阿默斯的口气轻描淡写，就好像之前的争吵不曾发生，“解决了那些碍事的家伙后，你准备怎么办？”

埃莉诺笑吟吟的：“拿回美泉堡城主钥匙，去取一件东西。”

这把钥匙即便是城主夫人也不可能到手。

黑发男人眯了眯眼：“这才是你想要夺回美泉堡的原因？”

“我没和你提过？”埃莉诺又是一声笑，“我还以为我的一切都在你掌控之中呢。”

阿默斯默了片刻，显然有些恼怒，却还是软了声气：“还在生气？前日是我不对，那些都是气话，是我口不择言。我亲爱的主人，还请您不要放在心上。”

埃莉诺不答话。

“但现在一切不都如你所愿？”阿默斯的声音依然是那么悦耳，却再难和以前一样撩拨起埃莉诺的情绪。

她忽地转身，漫不经心地结束这个话题：“这件事就到此为止了，”停顿片刻，仿佛刻意等对方感到心安，她才回眸殊无笑意地勾勾唇角，“但从今往后，你不要忘了谁才是这段契约中的主人。”

阿默斯幽怨地叹息：“你就那么不相信我？”话锋一转，他到底还是许诺：“请您放心，我会全力助您达成心愿的，我、的、主、人。”

埃莉诺对此只是一笑。

“关于马歇尔……”阿默斯刻意顿了片刻，“如果你信不过他，我可以助你彻底笼络住他。”

“不需要。”

阿默斯便慢悠悠叹了口气：“是，我的主人。他也的确不需要我笼络，他的内心……”

埃莉诺故意没接话。

“算了，你的小骑士回来了，放心，我暂时不会动他。”阿默斯咯咯轻笑着，便从窗上消失不见。

果不其然，乔治很快现身。他向侧一让，令身后的来客先进屋。

鬓发花白的中年人右腿不良于行，蹒跚步入房中，他一眼就望见了地上的克劳德，不由面现惊骇。但他并没有就此退缩，随即转向埃莉诺，深深地鞠躬，口中还是旧日的称谓，声音微微颤抖：“小姐，您终于回来了。”

埃莉诺温言应：“好久不见，亨利叔叔。”

“那之后……我听说了查理大人的事，还有您……”亨利不敢抬起头来，“我行动不便，没能在您最困难的时候帮到您，实在愧对查理大人对我的关照。”

“那些事都过去了，”埃莉诺没有沉湎于往事，直接切入正题，“如你所见，害死罗伯特的凶手已经正|法，我想重整美泉堡秩序。”

老亨利抬眸看了埃莉诺一眼，缓缓站直了：“不瞒您说，罗伯特大人接手这里后，查理大人手下的老人们不是离开、就是被差遣到别处干杂活去了。但我因为腿瘸就留在了城中看酒窖，还是经常会和那些老伙计联络。只要您一句话，我们都……我们都万死不辞！”

“罗伯特留下的伙计呢？”

老亨利瞥了一眼克劳德，打了个寒颤：“都被立即处死了，守卫兵那里也乱成一团呢，被克劳德收买的一群混账昨晚还袭击了罗伯特大人带来的卫队，双方现在还在外城墙耗着。”

埃莉诺和乔治对视一眼，骑士点点头算是对这状况加以肯定。

她便继续道：“克劳德今晚原本要与他的伙伴们见面，我想借此让这场闹剧结束。”

中年人神情一凛，看向她的眼神一瞬变得十分复杂。但他随即再次深深欠身：“我明白了，这件事就包在我身上！”

埃莉诺终于笑了笑：“有你在我就放心了。”

乔治讶然看向她，她也不回避，只是微笑着回以注视。骑士眸中一闪，无言垂头。

“晚宴就安排在一层的西厅，我会前去迎接客人，让他们进门。之后的事……”埃莉诺向乔治一颔首。

“是，我明白。”乔治欠身领命，转而向老亨利客气道，“有些细节我还需要稍后与您共同推敲，尤其是美泉堡的地形，您要比我熟悉很多……”

“小姐，这是些从厨房拿来的食物，很安全……”老亨利再三向埃莉诺行礼发誓后，在乔治的陪伴下悄然离开塔楼。

“您似乎对美泉堡已经很熟悉了。”中年人拖着不便的右腿，缓缓跟着骑士走在无人的冷僻走廊上。

乔治回眸微笑：“到了什么地方先熟知地形，这算是我的习惯。”

“不瞒您说，”老亨利涩然摇头，“看见小姐那样子，我真的很难受，甚至有些害怕……以前她不是这样的，小姐她一定受了很多苦，而那时……我什么都做不了。”

“我明白这心情。”乔治神情自若，声音却很淡。

“虽然这话由我来说不太合适……但是，”亨利突然驻足，向乔治郑重行了一礼，“之后……埃莉诺小姐就拜托您了。”

乔治讶然扬眉，随即露出苦涩的笑容：“您愿意相信我，我不胜荣幸。但……”

“我到底也活到了这把年纪，看得出您来头不凡，”中年人的面容线条稍稍柔化，“而且您对小姐的心意，我也是看得出的。”

乔治一怔，抬手掩唇咳了声。

亨利便微笑起来：“爱情想藏也藏不住，您说起小姐时的模样、还有刚刚看小姐的眼神……”他揶揄地吹了声口哨：“我个糟老头还能说些什么？”

“埃莉诺女士尚不准备接受我的心意，”乔治原本还想说些什么，最后只风轻云淡地摇摇头，声音低下去，“如果这是她所愿，我便不会再进一步。”

“小姐和夫人很像，从小就非常要强，”老亨利显然回想起了旧事，望着虚空叹气，“但又和查理大人一样心软。就因为这样，查理大人才……”

他蓦地收声：“请您原谅，我絮叨那么久，该惹您不耐烦了。”

“不，还有其他人关心埃莉诺女士……我为她高兴。”

“闲话也说够了，到酒窖去吧，我去把其他人叫来。”

脚步声远去，寂静的走廊之上，小窗投入一束金光。这一手就能掐断的灿烂细光渐渐转橙变红，向走廊对策缓行，直到最后与蓝莹莹的夜色融为一体。

晚钟齐鸣。

克劳德与客人约定的时刻将近，埃莉诺一身朴素的米白长裙，立在廊下灯火处等待。

人未到，笑谈声先从门口传来。带路的是老亨利的养子修，后面跟着一、二、三……共六人，与信上所写的人数相合。埃莉诺没立即上前，先仔细打量了这六人须臾－－除了一眼就能分辨出的武器商会领头人，其余人都没携带武器。在美泉堡这近一月，埃莉诺应当见过这五人，却只略有印象，也不会再有机会知道他们的名字。

“您是……”走在前头的蓄胡男人注意到了埃莉诺。

“埃莉诺，”她垂首，提起裙摆行了个礼，“克劳德在厅内等候各位。”

“啊、啊，您就是埃莉诺女士。”

六人交换了一个眼神，显然因为她谦卑顺从的姿态有些飘飘然。

“克劳德还真有一手，不是乱夸海口……”其中一人嘀咕，声量却不低。

埃莉诺恍若未闻，只是微笑：“请。”

身上悬着匕首的武器商人当先入内，另五人结伴闲谈着跟上。最后一人刚踏入厅中，带路提灯的修便利落地从外拴上门，以身体抵住。

“怎么回事！”

“什么人！”

金属相击，有人在尖叫着拍门，门板震颤着，宛如捕鸟网中无力扑闪的双翅。修用力抵住门栓，脸色发白，无助地看向埃莉诺，不由咽了口唾沫。