22、梅菲斯特
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“你这又是什么意思?”

乔治却没回答, 转而问埃莉诺:“在凶案被发现前, 您见到的公爵夫人是否就是这位女士?”

“应该没有错。”

“即便尼尔大人向您引见的就是这位女士,我们对公爵夫人相貌一无所知,没法确认她就是爱莲娜夫人。”

爱莲娜笑出声来:“你是慌不择路了?按照你的说法, 我也无法确认埃莉诺女士的身份真伪。”

“请您不要急着下定论,”乔治从容一笑, “我只是想指出,正如我无法确认您是否是爱莲娜女士一样, 死去的是否真的是莉莉安女士也存疑。”

“所以?”

“即便您与尼尔大人在密道口的对话属实, 有一个疑问依然没有得到解答,”乔治顿了顿,盯住了爱莲娜的眼睛, “为什么凶手要大费周章地布置出那样的现场?”

金发贵妇漠然地微笑:“人疯狂起来, 什么都做得出来。”

“但如果凶手真的是尼尔大人,他的目的只是栽赃, 又有什么必要花多余的力气分尸?要栽赃使团中的任何一个人, 勒死莉莉安女士就足够了,甚至说更加合乎情理。”他环视四周的大片血迹,讥诮地翘起嘴角,“即便我、或是使团中的任何人一时冲动杀了人,会做的第一件事只怕是毁尸灭迹, 希望在使团离开前瞒住罪行,根本不会有找动物血四处泼洒的余裕。”

“动物血?”

“是,这间洒满鲜血的房间是凶手布置出的现场。”

爱莲娜嗤笑道:“那么说, 莉莉安不是肢解而死的?”

母亲竟然能面不改色地以“肢解”形容自己的女儿,埃莉诺再次感到了明显的异样。

“您与莉莉安隔着房门对话过,可见这里并不隔音。如果莉莉安女士遭受残忍对待时还有意识,她不可能不尖叫。”乔治的话中突然现出明显的嘲弄,“不如说,凶手现身时莉莉安女士都没有呼救,实在是耐人寻味。”

爱莲娜却再次质疑:“只要凶手将莉莉安打昏过去,她就不可能呼救。”

乔治垂睫:“遗体表面有些微的血点,脖颈有勒痕,都是窒息而死的证据。”

“就算莉莉安是窒息而死,那么凶手为什么要费心布置出这样可怖的现场?看来你给这样疯狂的行为找到了理由?”

“正解,”乔治的五指收拢又分开,“分尸和精心布置的现场都是矫饰的手法。死者惨遭毁容,这还能解释为单纯的泄愤,但为什么凶手还要将手脚、并且只有手脚砍下丢弃?”

埃莉诺闭了闭眼,突然开口:“因为有必要掩盖死者的真实身份。”

乔治深深看了她一眼,继续说:“即便体格相似、脸容保养得当,双手和双脚却依然会暴露真实的年龄。皮肤是否松弛、是否有褶皱斑纹都无法掩盖,只能以暴力抹去。这就是凶手砍下手足的原因。”

“依你的说法,你还是无法确定死者不是莉莉安。”

“但凶手漏了一点,还有一个地方会泄露真实年纪。”他与埃莉诺对视,不觉苦笑,“牙齿的磨损程度和下腔缝隙的愈合程度都会随年龄增加,而死者的年龄……肯定比莉莉安女士大了很多。”

见爱莲娜不语,乔治继续说道:“尼尔大人不可能认不出自己的女儿,您以公爵夫人的身份出现……他一定是默许的。正因此,仆人传话称莉莉安女士会出席晚宴时,尼尔大人才会那么惊讶。”

金发女子揉了揉眼睛,懒洋洋地承认了:“书上没有这方面的记载,我失误了。答对了哦,小骑士,我是莉莉安,经常会以母亲的身份和远方来的客人见面。”

没料到对方会轻而易举地坦白,乔治只是一怔,转而愈发警觉。

莉莉安露出险恶却无比诱人的微笑,仿佛对这一切乐在其中,循循善诱地发问:“那么事件的真相又是如何?没找出杀死母亲的凶手前,我是不会放任何人离开的。还差一点,加把劲,小骑士。”

乔治唇线一绷,罕见地犹豫不决。他飞快看了埃莉诺一眼,很快定神:“杀害公爵夫人的凶手就是您,莉莉安女士。”

“哦?”莉莉安兴味盎然地拉长了声调。

“首先请容我向您确认,只有尼尔大人拥有塔楼的钥匙?”

“的确,除了他以外没人能打开。”

“既然如此,即便尼尔大人有理由杀死自己的妻子,又何必大费周章地将爱莲娜女士和您互换身份?”

莉莉安坦然提出假设:“尼尔将母亲在卧室中勒死,通过密道将尸体带入塔楼,布置完毕后、和我一起从密道离开。只要交换身份,我就能作为公爵夫人生活下去了。”

面对如此直爽的回答,乔治也默了片刻,才再次开口:“这个说法没错,但如果尼尔大人对妻子的死知情,就不会将塔楼上锁。”

埃莉诺立即回想起来,乔治来到现场问的第一句就是门是否上锁。

“嗯?”莉莉安也明白过来,粲然笑着给出答案,“原来如此。锁没有打开,也就代表着塔楼里的人不被允许离开,又或者塔楼里本该没有人。而仆人又传递了我要现身的消息,如果尼尔是凶手,他肯定会营造出我原本要离开塔楼的假象,把门打开。”

乔治别开脸:“您还需要我继续说下去吗?”

“为什么不?你还没解释为什么我是凶手呢。”莉莉安一歪头,“如果不是尼尔,母亲怎么会在塔楼里呢?你不要忘了,密道两边都只能从外打开,而我的房门又常年上锁,刚才也不例外。”

骑士神情古怪地看了对方一眼,缓缓道:“爱莲娜夫人……很可能是自己进入塔楼的。”

“这就奇怪了,”莉莉安孩子似地拍拍手,“我可不觉得尼尔会告诉母亲打开密道的方法。”

“但您会。”

室中片刻沉寂。

莉莉安仪态婀娜地踱了两步,抬头微微一笑:“答对了。”

埃莉诺浑身发冷,不由轻声问:“爱莲娜夫人和您一起策划了一切?”

“差不多,”莉莉安笑容不改分毫,说出令人胆寒的语句,“确切说母亲所做的只是请求我杀了她,思考出办法、动手的都只有我。”

“为什么?”

“母亲无法忍受下去了,我也对现状感到厌烦了,仅此而已。”莉莉安无谓地耸耸肩,她看着乔治和埃莉诺的神情噗嗤一笑,“别误会,我不恨尼尔,这是真的。只要能看书,在哪里、和谁在一起都无所谓。莱纳尔死后……这些事都无所谓了。或者说,我早已经习惯了。”

她走到高背椅前,伸手抚摸虚空中的人形,仿佛母亲还坐在这里,动作和口气中带着冷漠的怜惜:“最痛苦的人就是母亲吧。她应该经常想,如果没有生下我这个女儿该多好,如果我死了该有多好……但要报复尼尔,让他痛不欲生,最好的办法不是毁了我,”

莉莉安的话语里终于有了些许分量:“而是让他的至高杰作成为怪物。”

其他人会被凶案现场镇住,从而忽略了死者的身份。但尼尔不会,他一定立即认出了被杀害的是自己的妻子。

残忍地割下头颅、划花脸颊、挖出眼睛、砍去手足……掩盖身份只是余兴,尸体被玩弄的丑态意在刺激尼尔。

比起失去心目中完美无缺的女儿,这样的事实无疑更残酷。

--这是以自身的死亡为代价,施加的比死亡更严酷的惩罚。

畸形的家庭,畸形的情感,畸形的杀意,埃莉诺竟然能够明白爱莲娜的绝望。但莉莉安……她究竟是以什么样的心情杀死爱莲娜,又是如何做到坦然谈论这一切的,埃莉诺无法想象,无法理解。

莉莉安静默片刻,兀地笑出来:“母亲的夙愿达成了,刚才回到卧室,和尼尔交谈后,他彻底崩溃了,之后只能作为疯公爵卧床不起了。”

“您向他坦白了一切?”埃莉诺几乎能看见尼尔癫狂的模样。

“您果然很理解我,”莉莉安说着意味不明的话,手指穿过金发,漫不经心地一捋,语速越来越快,“我什么都告诉他了,包括母亲是怎样坚持要我亲手杀了她,我又是怎么用发带勒死了母亲,再用莱纳尔的第一把也是最后一把佩剑割下了我最爱的母亲的头颅……母亲事先从厨房弄来了羊血,我布置完毕后,换了衣服,离开塔楼将不需要的东西都扔进了河里。这些事我全部告诉他了。您能理解的吧?这种畅快又想哭的、绝妙又憎恶的感觉。”

“不,我无法理解。”埃莉诺摇头。

“是吗?真可惜。听说卡斯蒂利亚的事时,我还以为终于找到了一个意气相投的女伴呢。”

埃莉诺默不作声。

莉莉安却打开了话匣子,仿佛真的认定了埃莉诺是最佳听众:“母亲反复要求我亲手杀了她,甚至还坚持要让我把她的尸体放在这把椅子上。”

“椅子?”乔治眯起眼,“椅面上的首字母l·g指的是莱纳尔·古拉?”

“嗯,这是我弟弟在枫丹尼为数不多的遗物。母亲这么做,是想让我背负上罪恶感,一辈子都活在她和莱纳尔的阴影下吧。但真遗憾,我早没这种东西了。我会活得比之前好,比任何人都好。”

顿了顿,她徐徐扫视埃莉诺与乔治的面容,欣然一笑:“我果然没看错人,这游戏我玩得很尽兴。”

“游戏?”乔治声音低沉。

“嗯,离开塔楼前,我隔着门让仆人向尼尔传话,还有与尼尔的对话,这都是我故意留下的破绽……或者说游戏线索。你大概还不知道吧,密道两侧只要有一边开启,另一侧就会收到讯号。”她转身向着书架某处一指,“很久以前我在某块不入流的蜡板上读到了个关于凶杀的谜题,虽然遣词造句不太入流,内容却很有趣。如果只有母亲得偿所愿也太狡猾了,我也干脆趁机玩一个游戏好了。”

莉莉安向乔治赞许地颔首:“我最开始的目标是埃莉诺女士,但尼尔居然和她聊了那么久,我都找不到栽赃的机会。但小骑士,你意外地是个不错的对手,我很满意。找出了真凶,干得真不错。作为奖励,我会放你们离开,与北洛林的和约也不用担心,条件会格外优厚的。”

怒意在骑士脸上一闪而逝。他克制地抿住嘴唇,什么都没说。

“不能忍受任何人企图对埃莉诺女士不利?”莉莉安转向埃莉诺,“您真是幸运,有这样忠心耿耿的追求者。”

埃莉诺漠然道:“我想尽快签署和约,动身回北洛林。”

“现在是南洛林最美的季节,您不在枫丹尼多待一阵?偶尔我也会寂寞的。虽然您对我有成见,但多聊聊,也许我们能成为至交哦。”

“多谢您的好意,我不能离开卡斯蒂利亚太久。”

“说得也是。”莉莉安没坚持,“但您带来的那些书,如果可以的话……”

埃莉诺利落道:“那是给您的礼物。”

莉莉安露出天真而满足的笑容:“那就好。”

稍稍踟蹰,埃莉诺还是问:“之后您有什么打算?”

“我?我会一直作为爱莲娜待在这里。母亲的事尼尔会担下来,仆人也什么都不会说的,他们也习惯了……”莉莉安侧头看向窗外,“只要还有我没读过的书,我就会把它弄到手、在这里看完。如果真的有看完的一天……也许到外面的世界去看看也不错。”

她十足热络地向埃莉诺微笑:“到时候我一定会来拜访您的。”

“卡斯蒂利亚的天气比不上南洛林,您大约不会喜欢那里。”

“我对北洛林严酷的天气可是非常好奇。而且我的主要目的是拜访我亲爱的友人,游览名胜在其次。”

埃莉诺面不改色地回绝:“我不记得什么时候有幸和您成为了朋友。”

“从现在开始不行吗?”

埃莉诺很想直接回绝。

乔治错步挡在两人中间,岔开话题:“您对书籍的执着有什么原因吗?”

“我曾经相信过,只要知道得够多,什么事情都能解决。虽然现在明白这只是幼稚的幻觉,但已经习惯了,也迷恋上了智慧的滋味……”莉莉安耸肩,“如果出卖灵魂就能获得恶魔的智慧,我会毫不犹豫地签下契约,哪怕只拥有一瞬,之后立即死了我也没有遗憾,我就是这样的人。”

她绕开乔治,盯着埃莉诺:“您呢?您会吗?”

肯定的回答就在舌尖。如果乔治不在身旁,埃莉诺应该会诚实地回答。

也许莉莉安说得对,如果有个恰当的时机,她们也许会成为朋友。她们是一样可怕、可憎、背离了正常人生轨迹的女人。只不过莉莉安更果断更潇洒,堕入了非人的更深处,甚至不会被人类的情感拖累。

第一次,埃莉诺对莉莉安有些艳羡。

“我不相信魔物。”最后,埃莉诺这么作答。

这并非谎言,却也绝非全部的事实。

“是吗?但恶魔至少会遵守契约,”莉莉安再次露出美丽的笑容,金发在明亮的晨曦中熠熠生辉,“在我看来,人远远比魔物更可怕。”

温暖的夏风吹散了之后的话语。塔楼的木门被轻轻磕上、从外落锁。

北洛林一行人在正午前跨越吊桥,离开了枫丹尼。和约的后续事宜,只要交给双方的书记官们打理就足够。

一夜没睡,埃莉诺却困意全无。车队穿过果林,终于离开枫丹尼近旁庄园的地界。

“终于能出来了……我亲爱的主人有没有想念我这个最忠诚的仆人?”

她耳畔突然传来撒娇似的抱怨。

没回头,埃莉诺无言地抬眉。

阿默斯从虚空中探出半边身体,脸庞挨在她肩头蹭了蹭,慢吞吞地说:“我不在的时候,你和迷人精骑士突然变得那么亲昵,我都快嫉妒了……”

她睨了黑发男人一眼,低声问:“枫丹尼有什么味道?”

“你看看窗外。”

埃莉诺不禁掀开车帘,向枫丹尼的方向望了一眼。

江心的美丽城堡居然不知何时冒起滚滚浓烟,源头正是那座耸立的塔楼。无需多加揣测,埃莉诺知道是这一定是莉莉安纵火,将塔楼、将罪证和莉莉安这个身份一并烧毁。

金丝雀与囚笼一起燃成灰,是否会浴火重生为凤凰?

“那座城里有未孵化的魔女的味道。”阿默斯给出的答案仿佛预言。

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