“你这又是什么意思？”

乔治却没回答, 转而问埃莉诺：“在凶案被发现前, 您见到的公爵夫人是否就是这位女士？”

“应该没有错。”

“即便尼尔大人向您引见的就是这位女士，我们对公爵夫人相貌一无所知，没法确认她就是爱莲娜夫人。”

爱莲娜笑出声来：“你是慌不择路了？按照你的说法, 我也无法确认埃莉诺女士的身份真伪。”

“请您不要急着下定论，”乔治从容一笑, “我只是想指出，正如我无法确认您是否是爱莲娜女士一样, 死去的是否真的是莉莉安女士也存疑。”

“所以？”

“即便您与尼尔大人在密道口的对话属实, 有一个疑问依然没有得到解答，”乔治顿了顿，盯住了爱莲娜的眼睛, “为什么凶手要大费周章地布置出那样的现场？”

金发贵妇漠然地微笑：“人疯狂起来, 什么都做得出来。”

“但如果凶手真的是尼尔大人，他的目的只是栽赃, 又有什么必要花多余的力气分尸？要栽赃使团中的任何一个人, 勒死莉莉安女士就足够了，甚至说更加合乎情理。”他环视四周的大片血迹，讥诮地翘起嘴角，“即便我、或是使团中的任何人一时冲动杀了人，会做的第一件事只怕是毁尸灭迹, 希望在使团离开前瞒住罪行，根本不会有找动物血四处泼洒的余裕。”

“动物血？”

“是，这间洒满鲜血的房间是凶手布置出的现场。”

爱莲娜嗤笑道：“那么说, 莉莉安不是肢解而死的？”

母亲竟然能面不改色地以“肢解”形容自己的女儿，埃莉诺再次感到了明显的异样。

“您与莉莉安隔着房门对话过，可见这里并不隔音。如果莉莉安女士遭受残忍对待时还有意识，她不可能不尖叫。”乔治的话中突然现出明显的嘲弄，“不如说，凶手现身时莉莉安女士都没有呼救，实在是耐人寻味。”

爱莲娜却再次质疑：“只要凶手将莉莉安打昏过去，她就不可能呼救。”

乔治垂睫：“遗体表面有些微的血点，脖颈有勒痕，都是窒息而死的证据。”

“就算莉莉安是窒息而死，那么凶手为什么要费心布置出这样可怖的现场？看来你给这样疯狂的行为找到了理由？”

“正解，”乔治的五指收拢又分开，“分尸和精心布置的现场都是矫饰的手法。死者惨遭毁容，这还能解释为单纯的泄愤，但为什么凶手还要将手脚、并且只有手脚砍下丢弃？”

埃莉诺闭了闭眼，突然开口：“因为有必要掩盖死者的真实身份。”

乔治深深看了她一眼，继续说：“即便体格相似、脸容保养得当，双手和双脚却依然会暴露真实的年龄。皮肤是否松弛、是否有褶皱斑纹都无法掩盖，只能以暴力抹去。这就是凶手砍下手足的原因。”

“依你的说法，你还是无法确定死者不是莉莉安。”

“但凶手漏了一点，还有一个地方会泄露真实年纪。”他与埃莉诺对视，不觉苦笑，“牙齿的磨损程度和下腔缝隙的愈合程度都会随年龄增加，而死者的年龄……肯定比莉莉安女士大了很多。”

见爱莲娜不语，乔治继续说道：“尼尔大人不可能认不出自己的女儿，您以公爵夫人的身份出现……他一定是默许的。正因此，仆人传话称莉莉安女士会出席晚宴时，尼尔大人才会那么惊讶。”

金发女子揉了揉眼睛，懒洋洋地承认了：“书上没有这方面的记载，我失误了。答对了哦，小骑士，我是莉莉安，经常会以母亲的身份和远方来的客人见面。”

没料到对方会轻而易举地坦白，乔治只是一怔，转而愈发警觉。

莉莉安露出险恶却无比诱人的微笑，仿佛对这一切乐在其中，循循善诱地发问：“那么事件的真相又是如何？没找出杀死母亲的凶手前，我是不会放任何人离开的。还差一点，加把劲，小骑士。”

乔治唇线一绷，罕见地犹豫不决。他飞快看了埃莉诺一眼，很快定神：“杀害公爵夫人的凶手就是您，莉莉安女士。”

“哦？”莉莉安兴味盎然地拉长了声调。

“首先请容我向您确认，只有尼尔大人拥有塔楼的钥匙？”

“的确，除了他以外没人能打开。”

“既然如此，即便尼尔大人有理由杀死自己的妻子，又何必大费周章地将爱莲娜女士和您互换身份？”

莉莉安坦然提出假设：“尼尔将母亲在卧室中勒死，通过密道将尸体带入塔楼，布置完毕后、和我一起从密道离开。只要交换身份，我就能作为公爵夫人生活下去了。”

面对如此直爽的回答，乔治也默了片刻，才再次开口：“这个说法没错，但如果尼尔大人对妻子的死知情，就不会将塔楼上锁。”

埃莉诺立即回想起来，乔治来到现场问的第一句就是门是否上锁。

“嗯？”莉莉安也明白过来，粲然笑着给出答案，“原来如此。锁没有打开，也就代表着塔楼里的人不被允许离开，又或者塔楼里本该没有人。而仆人又传递了我要现身的消息，如果尼尔是凶手，他肯定会营造出我原本要离开塔楼的假象，把门打开。”

乔治别开脸：“您还需要我继续说下去吗？”

“为什么不？你还没解释为什么我是凶手呢。”莉莉安一歪头，“如果不是尼尔，母亲怎么会在塔楼里呢？你不要忘了，密道两边都只能从外打开，而我的房门又常年上锁，刚才也不例外。”

骑士神情古怪地看了对方一眼，缓缓道：“爱莲娜夫人……很可能是自己进入塔楼的。”

“这就奇怪了，”莉莉安孩子似地拍拍手，“我可不觉得尼尔会告诉母亲打开密道的方法。”

“但您会。”

室中片刻沉寂。

莉莉安仪态婀娜地踱了两步，抬头微微一笑：“答对了。”

埃莉诺浑身发冷，不由轻声问：“爱莲娜夫人和您一起策划了一切？”

“差不多，”莉莉安笑容不改分毫，说出令人胆寒的语句，“确切说母亲所做的只是请求我杀了她，思考出办法、动手的都只有我。”

“为什么？”

“母亲无法忍受下去了，我也对现状感到厌烦了，仅此而已。”莉莉安无谓地耸耸肩，她看着乔治和埃莉诺的神情噗嗤一笑，“别误会，我不恨尼尔，这是真的。只要能看书，在哪里、和谁在一起都无所谓。莱纳尔死后……这些事都无所谓了。或者说，我早已经习惯了。”

她走到高背椅前，伸手抚摸虚空中的人形，仿佛母亲还坐在这里，动作和口气中带着冷漠的怜惜：“最痛苦的人就是母亲吧。她应该经常想，如果没有生下我这个女儿该多好，如果我死了该有多好……但要报复尼尔，让他痛不欲生，最好的办法不是毁了我，”

莉莉安的话语里终于有了些许分量：“而是让他的至高杰作成为怪物。”

其他人会被凶案现场镇住，从而忽略了死者的身份。但尼尔不会，他一定立即认出了被杀害的是自己的妻子。

残忍地割下头颅、划花脸颊、挖出眼睛、砍去手足……掩盖身份只是余兴，尸体被玩弄的丑态意在刺激尼尔。

比起失去心目中完美无缺的女儿，这样的事实无疑更残酷。

－－这是以自身的死亡为代价，施加的比死亡更严酷的惩罚。

畸形的家庭，畸形的情感，畸形的杀意，埃莉诺竟然能够明白爱莲娜的绝望。但莉莉安……她究竟是以什么样的心情杀死爱莲娜，又是如何做到坦然谈论这一切的，埃莉诺无法想象，无法理解。

莉莉安静默片刻，兀地笑出来：“母亲的夙愿达成了，刚才回到卧室，和尼尔交谈后，他彻底崩溃了，之后只能作为疯公爵卧床不起了。”

“您向他坦白了一切？”埃莉诺几乎能看见尼尔癫狂的模样。

“您果然很理解我，”莉莉安说着意味不明的话，手指穿过金发，漫不经心地一捋，语速越来越快，“我什么都告诉他了，包括母亲是怎样坚持要我亲手杀了她，我又是怎么用发带勒死了母亲，再用莱纳尔的第一把也是最后一把佩剑割下了我最爱的母亲的头颅……母亲事先从厨房弄来了羊血，我布置完毕后，换了衣服，离开塔楼将不需要的东西都扔进了河里。这些事我全部告诉他了。您能理解的吧？这种畅快又想哭的、绝妙又憎恶的感觉。”

“不，我无法理解。”埃莉诺摇头。

“是吗？真可惜。听说卡斯蒂利亚的事时，我还以为终于找到了一个意气相投的女伴呢。”

埃莉诺默不作声。

莉莉安却打开了话匣子，仿佛真的认定了埃莉诺是最佳听众：“母亲反复要求我亲手杀了她，甚至还坚持要让我把她的尸体放在这把椅子上。”

“椅子？”乔治眯起眼，“椅面上的首字母l·g指的是莱纳尔·古拉？”

“嗯，这是我弟弟在枫丹尼为数不多的遗物。母亲这么做，是想让我背负上罪恶感，一辈子都活在她和莱纳尔的阴影下吧。但真遗憾，我早没这种东西了。我会活得比之前好，比任何人都好。”

顿了顿，她徐徐扫视埃莉诺与乔治的面容，欣然一笑：“我果然没看错人，这游戏我玩得很尽兴。”

“游戏？”乔治声音低沉。

“嗯，离开塔楼前，我隔着门让仆人向尼尔传话，还有与尼尔的对话，这都是我故意留下的破绽……或者说游戏线索。你大概还不知道吧，密道两侧只要有一边开启，另一侧就会收到讯号。”她转身向着书架某处一指，“很久以前我在某块不入流的蜡板上读到了个关于凶杀的谜题，虽然遣词造句不太入流，内容却很有趣。如果只有母亲得偿所愿也太狡猾了，我也干脆趁机玩一个游戏好了。”

莉莉安向乔治赞许地颔首：“我最开始的目标是埃莉诺女士，但尼尔居然和她聊了那么久，我都找不到栽赃的机会。但小骑士，你意外地是个不错的对手，我很满意。找出了真凶，干得真不错。作为奖励，我会放你们离开，与北洛林的和约也不用担心，条件会格外优厚的。”

怒意在骑士脸上一闪而逝。他克制地抿住嘴唇，什么都没说。

“不能忍受任何人企图对埃莉诺女士不利？”莉莉安转向埃莉诺，“您真是幸运，有这样忠心耿耿的追求者。”

埃莉诺漠然道：“我想尽快签署和约，动身回北洛林。”

“现在是南洛林最美的季节，您不在枫丹尼多待一阵？偶尔我也会寂寞的。虽然您对我有成见，但多聊聊，也许我们能成为至交哦。”

“多谢您的好意，我不能离开卡斯蒂利亚太久。”

“说得也是。”莉莉安没坚持，“但您带来的那些书，如果可以的话……”

埃莉诺利落道：“那是给您的礼物。”

莉莉安露出天真而满足的笑容：“那就好。”

稍稍踟蹰，埃莉诺还是问：“之后您有什么打算？”

“我？我会一直作为爱莲娜待在这里。母亲的事尼尔会担下来，仆人也什么都不会说的，他们也习惯了……”莉莉安侧头看向窗外，“只要还有我没读过的书，我就会把它弄到手、在这里看完。如果真的有看完的一天……也许到外面的世界去看看也不错。”

她十足热络地向埃莉诺微笑：“到时候我一定会来拜访您的。”

“卡斯蒂利亚的天气比不上南洛林，您大约不会喜欢那里。”

“我对北洛林严酷的天气可是非常好奇。而且我的主要目的是拜访我亲爱的友人，游览名胜在其次。”

埃莉诺面不改色地回绝：“我不记得什么时候有幸和您成为了朋友。”

“从现在开始不行吗？”

埃莉诺很想直接回绝。

乔治错步挡在两人中间，岔开话题：“您对书籍的执着有什么原因吗？”

“我曾经相信过，只要知道得够多，什么事情都能解决。虽然现在明白这只是幼稚的幻觉，但已经习惯了，也迷恋上了智慧的滋味……”莉莉安耸肩，“如果出卖灵魂就能获得恶魔的智慧，我会毫不犹豫地签下契约，哪怕只拥有一瞬，之后立即死了我也没有遗憾，我就是这样的人。”

她绕开乔治，盯着埃莉诺：“您呢？您会吗？”

肯定的回答就在舌尖。如果乔治不在身旁，埃莉诺应该会诚实地回答。

也许莉莉安说得对，如果有个恰当的时机，她们也许会成为朋友。她们是一样可怕、可憎、背离了正常人生轨迹的女人。只不过莉莉安更果断更潇洒，堕入了非人的更深处，甚至不会被人类的情感拖累。

第一次，埃莉诺对莉莉安有些艳羡。

“我不相信魔物。”最后，埃莉诺这么作答。

这并非谎言，却也绝非全部的事实。

“是吗？但恶魔至少会遵守契约，”莉莉安再次露出美丽的笑容，金发在明亮的晨曦中熠熠生辉，“在我看来，人远远比魔物更可怕。”

温暖的夏风吹散了之后的话语。塔楼的木门被轻轻磕上、从外落锁。

北洛林一行人在正午前跨越吊桥，离开了枫丹尼。和约的后续事宜，只要交给双方的书记官们打理就足够。

一夜没睡，埃莉诺却困意全无。车队穿过果林，终于离开枫丹尼近旁庄园的地界。

“终于能出来了……我亲爱的主人有没有想念我这个最忠诚的仆人？”

她耳畔突然传来撒娇似的抱怨。

没回头，埃莉诺无言地抬眉。

阿默斯从虚空中探出半边身体，脸庞挨在她肩头蹭了蹭，慢吞吞地说：“我不在的时候，你和迷人精骑士突然变得那么亲昵，我都快嫉妒了……”

她睨了黑发男人一眼，低声问：“枫丹尼有什么味道？”

“你看看窗外。”

埃莉诺不禁掀开车帘，向枫丹尼的方向望了一眼。

江心的美丽城堡居然不知何时冒起滚滚浓烟，源头正是那座耸立的塔楼。无需多加揣测，埃莉诺知道是这一定是莉莉安纵火，将塔楼、将罪证和莉莉安这个身份一并烧毁。

金丝雀与囚笼一起燃成灰，是否会浴火重生为凤凰？

“那座城里有未孵化的魔女的味道。”阿默斯给出的答案仿佛预言。